Может, я и не стал бы вмешиваться, но когда увидел, как один из этих нелюдей разбил голову ребёнку прикладом, у меня просто сорвало крышу и рука сама потянулась к винтовке. Впервые в жизни воспользовался голографическим прицелом — до этого на такие расстояния стрелять не приходилось и хватало так называемого открытого. Отстрел начал с самых дальних противников, благо винтовка у меня довольно тихая и при выстреле издает только негромкие хлопки.

Штук пятнадцать вражеских бойцов уничтожил буквально за минуту. Всего их было человек тридцать. По ходу, им неплохо досталось в недавнем бою, потому что ещё человек двадцать или чуть больше лежали в стороне в виде трупов, одетых в такую же одежду. Так вот, человек пятнадцать я снес довольно быстро, а потом началась игра в кошки-мышки, потому что один из этих уродов поднял тревогу.

Уроды оказались опытным вояками и оперативно попрятались. Спасло меня только то, что меня так и не обнаружили — палили для острастки в белый свет, как в копейку. Пришлось раз двадцать менять позицию, чтобы достать особо одаренных или хитрых бойцов. Один из них уже было почти меня достал, но тут в противостояние включились местные жители, которые каким-то образом завладели оружием убитых мной солдат. Они на удивление быстро вооружились, и буквально через несколько минут все закончилось.

Один из местных жителей вышел в поле и, подняв винтовку над головой, покачал ей из стороны в сторону. Думаю, такой знак понял бы и самый оголтелый тугодум. Секунду подумав, я плюнул на все и спокойно вышел из леса, закинув винтовку на плечо.

Глава 4

Когда я пошел в сторону деревни, мужик с ружьём, секунду постояв, двинулся мне навстречу. Сошлись почти посредине поля и с удивлением уставились друг на друга.

Дело в том, что он только издали был похож на человека, а кем являлся на самом деле — хрен его знает. Бросались в глаза большие, длинные и заостренные кверху уши, а мордаха выглядела, как треугольник, из-за сильно зауженного подбородка. Миндалевидные глаза зелёного цвета слегка ошалелые, но очень умные и изучали меня подробно и внимательно.

Разглядывания друг друга затянулись на несколько долгих минут. Потом эльф (я теперь буду его так называть) встряхнулся и задал какой-то вопрос на незнакомом языке. Я ничего не понял и в ответ заговорил на своём. В итоге, перешли на международный — язык жестов. Конечно, такое общение было малоинформативным, но мне тут явно благодарны и приглашают посетить селение.

Уже неделю я живу в селении эльфов, которые оказались совсем не эльфы, но выговорить название их расы я даже по пьяни не смогу. Очень уж у них язык замороченный. К своему стыду, за это время я с трудом освоил десяток основных слов, в отличии от одной из местных девчонок, которая уже довольно бойко лопотала на моем. Вот уж кто реальный полиглот! В первый же день она выучила пару сотен слов из тех, на значение которых я мог указать пальцем. Например: дерево, куст, тарелка, стол. А сейчас она уже может, пусть коряво, но полноценно говорить.

Как выяснилось, здесь сейчас идёт гражданская война, где все воюют со всеми. Напавших на поселение бойцы принадлежали к одному из объединений, призванных на помощь иностранными государствами. Вот эти иностранцы и творят здесь полный беспредел. Иногда вырезают целые селения только за косой взгляд.

Уровень развития на местной планете соответствует приблизительно концу XIX — началу XX века на Земле. То-то мне их винтовки показались знакомы — они напоминали земные берданки, по крайней мере, тоже однозарядные.

Еще у жителей поселения есть убежище на случай нападения. Оно спрятано в труднодоступной части леса. Но атака, в которую вмешался я, была настолько внезапной, что они просто не успели увести женщин и детей. Только взорвали подготовленный фугас на пути противника. Звук этого взрыва я и услышал, будучи возле портала.

Кстати сказать, о портале местные знают, но он уже как двести лет считается рабочим. Почему он заработал сейчас, они даже предполагают. Но у них есть множество легенд на этот счет.

Раньше жители активно пользовались прорывом. Само это поселение было создано для обслуживания путешественников в другой мир. Поэтому оно и находится в такой глухой местности. Но когда портал закрылся, поселение переквалифицировалось в простое сельскохозяйственное. Больше того, я выяснил, что конкретно представленная здесь раса — потомки людей из космического корабля, потерпевшего крушение в незапамятные времена. За долгие столетия совместной жизни пришельцы ассимилировались и встроились в местный социум. Другими словами, породнились с в населением, которое значительно отличались от них по внешнему виду, и со временем полностью растворились в нем.

Неделя прошла мирно и ненапряжно, а потом откуда-то пришли пять старейшин. Эти древние разумные взяли меня в конкретный оборот. Оказывается, с порталом не все просто и открыть его могут далеко не все. Теперь понятно, почему за мной перешли только два преследователя — остальные просто не успели. Без участия человека порталы тоже открываются, но крайне редко.

Когда-то на этой планете уже был разумный, способный открыть портал, местные посещали мир с системой, даже наладили с ним торговлю. Когда разумный погиб, доступ был потерян. Старейшины насели на меня с предложением поработать отмычкой.

— Вот как-то мне не хочется стать привратником и торчать возле портала всю оставшуюся жизнь, — честно сказал им я.

Они понимающе кивнули. Но скоро я понял, что меня просто не слышат. Больше того, они уже все распланировали. Так сказать, без меня меня женили.

Меня это все взбесило, и я стал плотно думать над возвращением. Старцы пробовали вернуться к неприятному диалогу, но я их потуги просто игнорировал — общался только с главным в селении через девчонку полиглота. Предполагаю, что на той стороне портала меня все еще ждут. Придется от этих ждунов избавиться.

В голову ничего толкового не приходило, кроме варианта со взрывчаткой. А что? Загрузить в тележку, открыть портал и толкнуть её туда с каким-нибудь запалом, который через минуту сработает. И расчистить дорогу. Тем более, что скоро должен прийти дед, и желательно бы встретить его у разрушенного дома, чтобы не волновать.

Насчет взрывчатки и тележки обратился к старосте. Оказывается, у них такого нет, но староста знает, где купить. Были бы деньги. В ходу здесь серебро в виде квадратных рельефных пластинок вместо привычных мне монет. Староста предложил было обменять мои трофеи из убитых солдат на взрывчатку, но поступить так означало оставить поселение беззащитным. Ведь основная масса огнестрела как раз и состояла из моих трофеев. Поэтому не вариант. Староста намекнул, что старейшины могут решить мой вопрос, но тут уже меня не устроит их цена. Понятно, что они попросят взамен.

Долго ломать голову не пришлось. В селение прибежал молодой парень с вестью, что сюда идёт очередной отряд карателей из той же группировки, чьих людей мы уничтожили. В посёлке объявили что-то вроде эвакуации — народ решил схорониться в лесу. А я задумался. Ведь если у меня есть практически бесшумная винтовка — я могу и поиграть с этим отрядом в кошки-мышки. Один раз это уже получилось, так почему бы и не повторить?

Много думать времени не было — совсем скоро отряд выйдет на открытую местность. Поэтому я переговорил напоследок со старостой, попросив у него одного человека, который знает лес, и, получив отказ, плюнул на все и выдвинулся навстречу отряду.

Уже шагая по дороге подумал: а оно мне надо? Одному воевать за всех. Мне просто нужна взрывчатка, так почему бы её не поискать там, где расположились эти вояки. Ведь украсть её, думаю, гораздо проще, чем добыть денег и купить. Притом мне жутко не понравилось поведение местных — по сути, они всеми силами внушают мысль, что мне без них не справиться. Даже простая просьба о проводнике не нашла отклика, хотя если разобраться, я действую в их интересах. Ведь если среди солдат есть следопыт, то могут и не пересидеть в лесу. Ну, бог им судья пусть делают, что хотят, а я попробую справляюсь самостоятельно.

Я пропустил колонну вояк, которые шли без особой охраны (аж руки чесались наказать за такое пренебрежение элементарными правилами безопасности!) и, немного подождав пока они удалятся подальше, вышел на дорогу и потопал в противоположную сторону. Буду искать место их дислокации, а там, глядишь, и придумаю что-то.

Потратил практически весь световой день, пока со склона очередного невысокого холма не рассмотрел довольно крупное поселение. Изучить его решил ночью — благо сторожевых животных в этом мире я не видел. В темноте пробегусь по поселку, посмотрю, что где лежит. Время до заката я проспал, так как ночью вряд ли получится отдохнуть.

Первый раз в этом теле мне повезло по полной программе! Я даже ошалел от такого раскладка. Посудите сами: не успел войти в поселок, как натолкнулся на целый обоз из мощных телег, каждую из которых тянуло животное, похожее на лося. Так вот, последовал за обозом и пришёл к складам в виде буквы «п», огороженным глухим забором.