Как же я себя костерил. Ну вот кто мне мешал у гостивших у меня мужиков выкупить, выменять на крайний случай, попросить, хотя бы один их чудо-эликсир. Тем более есть же позабытый кусок золота. Сука, да когда же это закончится, ну элементарно же, просто задумайся в правильном направлении!

Следующая неделя далась мне очень непросто, ну реально — не дыхнуть, не перднуть. Чуть где не так шевельнешься, тут же, простреливает болью. Где-то слышал, что при переломе ребер надо туго перемотать грудную клетку. Чуть не убился, пока сделал это. Во-первых, нечем было, пришлось распускать на ленты заячьи шкурки. А во-вторых, попробуйте сами себе перемотать грудь хоть чем-нибудь.

Мне крупно повезло, потому что мужики, возвращаясь из локации, решили заглянуть ко мне и еще разок попариться в баньке перед походом через горы. Очень уж им это дело понравилось. Они крепко так удивились, найдя меня в таком состоянии.

— А мы были уверены, — покачал головой Эран, — что ты к нашим рекомендациям прислушался и вернулся на стартовую локацию. А ты вон чего.

Сразу скормили мне эликсир. Сука-а-а, пара минут и никакой боли.

Накрыли стол, хряпнули по пять капель. Я сразу же притащил золотой самородок:

— Хватил вот такого, чтобы купить эти ваши эликсиры?

Эран так внимательно посмотрел мне в глаза и выдал:

— Ваня, вот ты с виду нормальный человек, но почему такой дурак, а? Ты зачем малознакомым людям показываешь подобные вещи? Неужели не понимаешь, что ты так долго не проживешь? Ладно мы достаточно зарабатываем, нам не интересно твое золото, но девяносто процентов других людей сначала узнали бы у тебя, где ты его взял, и потом просто закопали бы. Золото опасно продавать даже в населенных пунктах, не имея за спиной мощной поддержки.

После своей речи он достал два эликсира здоровья и два других.

— Один увеличивает силу на пару часов почти в два раза, — объяснил он, — а второй — на скорость, с таким же эффектом, только скорость он увеличивает всего на пятнадцать минут. Ты прости, что так мало. Потратились в локации.

От золота стал отказываться, но я смог убедить его взять, мотивируя это тем, что мне этот самородок долго не понадобится. Уговорил, только после того как рассказал им, что уходить с этого места не буду.

— Ладно, — согласился Эран, — в следующий раз закупимся и снова придем к тебе. Твоя локация нам все равн подходит для прокачки, еще не раз заглянем. А за твой кусок золота можно купить штук пятнадцать эликсиров.

В процессе пьянки удивил Перч. Знаете, живо так, в красках, рассказал, как его посвящали в воины. Вот реально от него не ожидал такого интересного рассказа. Оказывается, у них посвящение, заключалось в том, что претендента в одних штанах выводили в глухой лес и оставляли там на месяц. Выжил, значит, воин, не выжил — ну, понятно. О его похождениях за этот месяц можно книгу написать.

Уже в баньке зашел разговор, почему я решил остаться на этом месте. Привел все свои доводы по этому поводу и рассказал о планируемой охоте.

— Каждый сам принимает те или иные решения, — покачал головой Эран, — жалко, конечно. Ты, в принципе, неплохой человек был.

«Охренеть, — думаю, — поддержал».

Больше об этом разговоров не было, а утром выдвинулись вместе в путь — нам оказалось по пути. Дорога ничем не запомнилась — когда идешь с такими монстрами, все как-то спокойно проходит. Возле нужной мне расщелины расстались, мужики ушли через горы подальше от этого места, чтобы не нарваться на ящеров. Я с грустью смотрел на них: «Увидимся ли еще?». Как-то за это время прикипел к ним, что ли. Хорошие они люди.

Развернулся и начал свой подъем по расщелине. Охота началась.

Глава 6. Охота

Под истошные крики ящеров-переростков забрался в выбранную для ловушки пещеру и сразу занялся делом. А что тянуть — перед смертью, как говорят, не надышишься. Подготовка заслуживает отдельного повествования. Грузить подробностями вас не буду, опишу только сам принцип ловушки.

Представьте себе, ну я не знаю, конус из четырёх деревянных пакетов. Не, хрень какая-то. Короче, связал из пяти отдельных стволов орешника, толщиной сантиметров десять каждый, такое сборное бревно. Закрепил под углом от края к середине пещеры, и так четыре раза, пока не получился конус, расположенный острым концом внутрь пещеры. На каждое такое бревно закрепил серповидный наконечник, тонкий и очень острый. Получилось, будто четыре копья сходятся в центре.

Еще когда первый раз наблюдал за ящерами, обратил внимание, что шея у них покрыта чешуей, как пластинчатой броней. Идея заключалась в том, чтобы разозлить ящера и заманить в пещеру. Важно, чтобы он влетел туда на скорости, и поскольку орешник гибкий, раздвинул эти копья и просунул голову дальше за наконечник. И все — вытянуть голову назад не получится, потому что наконечники наверняка залезут под чешую и будут погружаться в шею тем глубже, чем больше он будет шевелиться. Никуда он после этого не денется, а сам я спокойно смотаюсь через второй выход.

Так как от положительного исхода этой авантюры реально зависела моя жизнь, решил не экономить и использовать эликсиры силы и скорости. Выпил, зачем-то перекрестился, вышел на уступ перед пещерой и выстрелил из арбалета по ящеру, который был поменьше размером. Сразу же развернулся и метнулся в пещеру, при этом краем глаза заметил, что среагировали на выстрел почему-то оба ящера. Мелькнула мысль: «А как же я убегать из пещеры буду, если второй ящер вдруг начнет караулить пойманного собрата?».

Все произошло мгновенно. Ящер, в которого я выстрелил, влетел головой в пещеру с такой скоростью, что просто чудом не догнал меня. Ему оставались буквально какие-то миллиметры. Как и было задумано, он застрял в ловушке. Вперед продвинуться ему не позволяло туловище, которое просто не пролезло в пещеру, а назад — импровизированные копья. Все получилось! На бешеном адреналине меня аж поколачивало, и это с приглушенными эмоциями. Перезарядил арбалет и решил посмотреть, что там со вторым ящером и получится ли смотаться. Как-то фактор второго экземпляра я и не продумал.

Дошел до второго выхода и охренел. Да как так-то?! Выход был перекрыт задницей пойманного ящера. Походу, он уселся на уступ и, под прямым углом повернув голову, засунул ее в пещеру.

Ну я в сердцах и выстрелил из арбалета в эту задницу. Что тут началось. События понеслись как в каком-то жутком калейдоскопе. Если до выстрела ящер издавал громкий клекот, то теперь раздался реальный всесокрушающий рев, меня аж отбросило вглубь пещеры. Я еще потом, после всего, думал: «может, он, сука, пернул?». Монстр дернулся наружу с такой силой, что просто то ли отрезал, то ли оторвал себе голову. Как в детском стишке: ящерица ушла, а голова ее осталась. Но как только проход в пещеру освободился, на место старого ящера тут же с диким криком влетела голова другого и, протолкнув дальше по пещере голову первого, тоже застряла.

Я с изумлением глядел на это все безобразие и как-то даже потерялся. А тут еще Система засыпала сообщениями. Не успевал убрать одно, как появлялось другое. Знаете, такой водопад экранов перед глазами. Я их не читал, просто смахивал, чтобы хоть что-то видеть. Подумал только, что это может стать реальной проблемой — вдруг надо убегать, а перед глазами всякие экраны. Хрень какая-то.

Перезарядил в очередной раз арбалет и пошел к запасному выходу в надежде опять увидеть жопу очередного ящера, чтобы освободить пещеру тем же способом. Снова так не получилось. Эта падла села на уступ жопой в другую сторону, и, что характерно, добраться до нее возможности нет никакой, потому как обрыв.

Почему то уйти, как раньше планировал, и дождаться, пока он сам сдохнет, я не захотел. Расхрабрился, походу. Вернулся в пещеру, подошел поближе к ящеру — страшно, сука! — дождался, пока он приоткроет глаз, и выстрелил в этот глаз из арбалета. Надо сказать, что глаз у него размером, как две моих головы, промахнуться трудно. На мгновение появилась такая, знаете, пленка, в которой завязла стрела, сначала пропала, а потом упала на пол. При этом шея немножко дернулась, и копья переростки чуток глубже погрузились под чешую.

Не понял. У этого зверя, чего, тоже есть какая-то способность? А почему тогда она не сработала, когда голова отрывалась, или когда в жопу выстрелил? Одни непонятки. Да и мужики ничего о способностях зверей не рассказывали. Ну делать нечего, проблему надо решать.

Тут меня накрыл первый откат от принятого эликсира скорости. Нет, я был готов к тому, что будет хреново, но что будет настолько хреново, особенно после того, как накрыл и второй откат, я не ожидал. Думал, что сдохну нахрен. На целые сутки, считайте, выбыл из жизни.

Пять, сука, дней. Пять дней я стрелял в этот гребаный глаз. Мне кажется, ящер сам устал от такой паскудной жизни и самоубился. Потому что загнать стрелу в глаз у меня так и не получилось. Убили ящера эрзац копья, которые пусть медленно, но стабильно погружались ему в шею при каждом его шевелении. У меня закончились все припасы, подготовленные на случай задержки в пещере. Благо с водой большой проблемы не было. Вся правая сторона пещеры была покрыта конденсатом. Почему — не знаю, да и знать не хочу. Главное, что он решил проблему с добычей воды.