Не задалось в этот раз с посещением портала. Просунул туда голову на мгновение и чуть не стукнулся лбом о бок бронированной твари, полностью перегородившей своим телом выход из портала. Конечно, то, что это бок, только мои домыслы, очень уж то, что я увидел, было похоже на проступающие сквозь хитин ребра. Но даже если это задница, от этого ни разу не легче, выход-то заблокирован.

Подумал немного и обратился к спутнику:

— Константин Александрович, а в городе случайно нет пушки?

Тот даже опешил и спросил:

— Ваня, пушка это ведь не ружье, к ней расчёт нужен, и неизвестно, пройдут ли на ту сторону лошади, не руками же её ворочать.

Мда, пришлось объяснять на пальцах. Если долбануть в бок или другую часть тела из пушки, наверняка монстр, стоящий возле портала, сдвинется. А если получится ещё и проломить снарядом хитин и доставить вовнутрь зверюги серебро, это решит нашу проблему по инициации людей. Знай только дожидайся очередного монстра и прямо из полотна портала стреляй. Перетаскивай туши на эту сторону и снова стреляй. Очень даже классно может получиться и продуктивно.

Дед пожевал задумчиво губами и произнес:

— Нет, нормального орудия нам здесь не найти, если только единорог использовать, который планировали установить, как памятник. Только боюсь люди смеяться будут, да и пушечный порох неизвестно, где брать.

— Насчёт того, что смеяться будут, не переживай, пусть лучше радуются. А порох, думаю, в оружейной лавке должен быть. Ты ведь, как артиллерист, сможешь прикинуть, сколько его понадобится для одного выстрела?

Дед только кивнул, а я между тем продолжил говорить.

— Мы сейчас один раз выстрелим и посмотрим, что из этого получится, а потом будем думать, как быть. Кстати, ядро тоже надо где-то брать, не картечью же стрелять.

Дед только отмахнулся и ответил, что ядра есть, они должны были стать частью памятника, а вот доработать их — это к кузнецам на поклон идти надо, а они заняты. Люди активно вооружались, а узнав, что тварей убивает серебро, дружно кинулись улучшать оружие, как холодное, так и заряды для ружей и винтовок. Поэтому кузнецы сейчас нарасхват.

Тут уже я отмахнулся, думаю, человек, которому я помог инициироваться, не откажет мне, тем более что надолго я его не отвлеку. Просверлить отверстие и залить в него толику серебра много времени не займёт, вопрос решаемый.

Дед развёл бурную деятельность по доставке к порталу пушки и покупке пороха, а я с ядром в полотняной сумке на извозчике отправился к уже знакомому мастеру. Конечно, поехал туда с запасом серебра и денег на оплату работы.

Договорились без проблем, более того, кузнец воспылал желанием поучаствовать в будущей охоте. Объяснил ему, что по большому счету охоты как таковой не будет.

Либо повезёт, и мы просто грохнем тварь, либо придётся на какое-то время забыть об этом портале. Но обратно я ехал вместе с кузнецом, он оказался непоседливым авантюристом, да он этого и не скрывал. По дороге он мне все уши прожужжал об экипировке, которую начал готовить для походов на ту сторону портала. Кстати, по дороге наконец познакомились, кузнеца звали Владимир Иванович Сергеев, и он был потомственным мастером. Все мужики по отцовской линии у них были кузнецами, уже бог знает сколько поколений. Неважно, кем хочешь стать по жизни, научись ремеслу и потом делай, что хочешь. Конечно, при таком подходе поневоле будешь заниматься этим делом, даже если душой стремишься к чему-то другому. Вот и Владимир Иванович всю свою сознательную жизнь стучал в кузнице молотком и мечтал о приключениях. Что сказать, даже не знаю, повезло ему с приходом системы или наоборот, но приключений у него теперь будет более, чем достаточно.

Возле портала снова собиралась толпа. Особенно активно народ крутился возле пушки, которую Константин Александрович готовил к стрельбе. В этот раз появилось и городское начальство, которое с важным видом кучковалось чуть в стороне, о чем-то переговариваясь между собой.

Дальше всё было быстро и даже буднично.

На подготовку к выстрелу много времени не понадобилось. Как подкатили орудие к полотну портала, я быстренько глянул на ту сторону, убедился, что тварь на месте, и дал отмашку, чтобы ствол пушки протолкнули в портал.

Сам при этом держал руку внутри портала, иначе неодушевленные предметы не просунуть.

От звука выстрела прилично так заложило уши, и это несмотря на то, что основная сила звука ушла на ту сторону. Пушку сразу откатили, и я тоже смог покинуть свой пост. Ждать пришлось долго, и я даже успел подумать, что опыт не удался. Только через полчаса пришло уведомление системы, что противник уничтожен, причём пришло деду, который подносил запальник к затравочному отверстию. Повезло старику, системе, оказывается, неважно, кто участвовал в подготовке, для неё главное, кто нажал на курок. А ещё больше повезло, что он второй человек на планете, уничтоживший иномирную тварь.

На той стороне, метрах в тридцати от портала, лежал ящер, который был даже крупнее прошлого, хоть и похож на него, как две капли воды. Все бы ничего, но мы, похоже, выстрелом переполошили всю округу. Вдали, на грани видимости, в небе кружило что-то типа птиц, а из знакомого невысокого кустарника, где я рвал плоды, выползала похожая на водопроводную трубу метрового диаметра длиннющая змея.

Ни о какой разделке трофея и речи быть не могло, поэтому народ, ринувшийся было помогать, я отправил обратно, а сам остался. Решил подождать немного, пока змея подползет поближе, и попробовать её подстрелить. Надежда на успех у меня была ещё и потому, что на змее не было никакой брони, поэтому шанс, что задуманное получится, был, по моему мнению, значительным.

Метров тридцать прополз этот червяк-переросток, чтобы полностью покинуть кустарник. Примерно на половине пути змея немного приподняла массивную треугольную голову и, не сворачиваясь в клубок, каким-то образом буквально выстрелила своим телом и стрелой полетела в мою сторону.

Всё происходило так быстро, что я действовал как робот, не задумываясь ни на секунду.

Змея летела с какой-то неимоверной скоростью и, пока я поднял ружье, изготовив его к выстрелу, она была уже в десяти метрах от меня. Стрелял я, уже падая спиной в портал, притом стрелял не дуплетом, а по очереди из каждого ствола. Первый выстрел не достиг цели точно, перед змеей неожиданно появился полупрозрачный овал, от которого срикошетила картечь, а куда пришёлся второй выстрел, я не увидел, потому что моя голова, как и большая часть туловища, в этот момент была уже на другой стороне портала. Стрелял второй раз, можно сказать, вслепую. Даже вывалившись на свою сторону и перекатом погасив скорость падения, я не сразу пришёл в себя. В голове, как птица в клетке, билась одна-единственная мысль: как побеждать этих монстров в нашем мире? Нереально это, просто невозможно.

Оповещение от системы пришло довольно быстро, получается, второй выстрел всё-таки достиг цели, при этом меня почему-то нехило так скрутило, как и при первой победе. Странно это и наводит на нехорошие мысли об этой змее. Непростая, видать, зверушка была, раз система так на неё отреагировала.

Я с опаской выглядывал на другую сторону, но не обнаружил рядом с порталом ничего опасного и в очередной раз перешел в другой мир.

Убедившись, что рядом больше противников нет, я позвал народ на разделку добычи и первым появился врач, который попытался было выторговать себе немного времени для изучения туш. Люди, с опаской осматривавшиеся вокруг, просто послали этого деятеля куда подальше и занялись делом, разделившись на две команды. Одни перетаскивали тушу змеи в наш мир, а другие оперативно обрезали когти с зубами ящера и старалась побыстрее добраться до его сердца.

За пару часов, пока не появился очередной монстр, успели сделать почти всё. Народ приспособился, работал очень дружно и слаженно.

Как-то само собой вышло, что оба раза на разделку туш собиралась одна и та же компания. Подобранные дедом люди, которых он позвал в первый раз и привлек к работе на наше с ним благо, не пытались качать права или вмешиваться в распределение добычи. Другими словами, народ был адекватный и покладистый, при этом не боявшийся грязной работы и готовый рисковать. Самое то, что нужно для будущей команды.

Из ящера добыл тот же зелёный жемчуг, что и в прошлый раз, только бусинка была чуть крупнее. И ещё пять жемчужин развития. А вот вокруг змеи вышел конфликт. Когда мы с дедом перешли в наш мир, охренели от наглости местных чиновников, которые поставили возле трупа змеи несколько полицейских и никого к ней не подпускали.

Дед закипел, как чайник, и начал ломиться в драку, вот уж не думал, что он такой горячий, а с виду рассудительный человек. Удержал его от необдуманных поступков, спросил только, знают ли чиновники о приезде императора. Дед подтвердил, что знают, и я совсем успокоился, хотя и до этого не особо нервничал. Подошёл стоящим в сторонке напыщенным уродам и произнес:

— Господа, передайте, пожалуйста, завтра императору, что я покинул город, где творится беззаконие и произвол, навсегда.