— Солнышко, от тебя так сильно фанит лицемерием, что меня вот-вот стошнит, — оскалился в улыбке, и поток магии оплел шею лживой суки, заставляя её распластаться на столе и испуганно захрипеть. — Я уже не в том возрасте, чтобы вестись на подобную херню, Лейла. Знай своё место и впредь избавь меня от своих дешевых подкатов. Меня давно перестали привлекать шлюхи…

— А она… она не лучше… — отчаянно просипела, и на этот раз из её глаз потекли искренние слёзы, вызванные яростью и безграничной завистью.

— Не лучше, но это тебя не касается. Я захотел сделать Валерию королевой «Врат желаний», и твое мнение или чье-то другое на этот счёт меня не интересует.

— Прошу… — прошептала Лейла, уже начав отключаться от реальности, и я усмирил магию, позволяя демонице восстановить дыхание.

Не из жалости, нет. Мне чуждо подобное чувство. Просто Лейла востребована в моем заведении, и способна за один сеанс удовлетворить троих, а то и четверых клиентов, что весьма ценно для владельца борделя. К тому же глупо просто убивать подобный экземпляр, ведь всегда найдется тот, кто захочет заплатить за возможность отнять жизнь у красивой порочной шлюхи.

— Пошла прочь. Ещё один проступок, и я выставлю твою жизнь на торги, — произнёс спокойно, но достаточно твердо для того, чтобы женщина с испуганным видом закивала и пулей выскочила в коридор.

Что ж… наконец, настало время немного развлечься и посмотреть, на что способен Артур, и так ли на самом деле сильна эта пресловутая восхваляемая оборотнями истинность. А еще не терпелось поскорее узнать, поддастся ли Валерия на провокацию Маржа и решится ли на побег. Честно, мне хотелось, чтобы вампирша проявила подобную слабость и совершила глупый совершенно бессмысленный поступок, доказав тем самым свою тупость, ведь от меня ей не сбежать. До тех пор, пока я сам ей этого не позволю.

Глава 6

Валерия

— Нам сюда! — гаркнул Марж, когда я в очередной раз потянулась к ручке одной из дверей, которых тут, наверное, сотни, и все абсолютно одинаковые!

Мы петляли по коридорам уже, казалось, вечность, и происходящее мало походило на прогулку с целью осмотреть достопримечательности. К слову, осматривать тут было нечего. Серые стены и множество белых дверей…

— Как можно ориентироваться в этом лабиринте? — недовольно фыркнула, уже заподозрив неладное. — И куда мы вообще идем?

— Это магия. Она ослепляет и не дает увидеть правильный путь. Без разрешения господина отсюда не выбраться, — усмехнулся сопровождающий меня амбал, и в его глазах при этом промелькнуло что-то вроде… жалости!?

Да ладно! Это здоровенное устрашающее существо способно на сочувствие!?

— А как по коридорам перемещается охрана? Вам видится это место иначе? — задала вопрос, отметив то, что оборотень-медведь довольно уверенно шагал вперёд и ни разу не задумался, прежде чем куда-то свернуть.

— Это место для всех выглядит одинаково, но тех, на ком стоит магическая метка Валеса, магия не ослепляет, поэтому я легко здесь ориентируюсь и знаю, где находятся все выходы из этого здания, — с гордостью заявил Марж, и мы остановились у какой-то с виду ничем не приметной двери.

— Что там? — спросила шепотом и отшатнулась назад, не имея никакого желания входить внутрь.

Мало ли что там могло быть? Да и Марж явно не тот мужчина, которому я стала бы доверять. Хотя вел он себя в данный момент более-менее нормально: не обзывался, не рычал и не хватал за руки, норовя переломать кости. Внешность у этого медведя отталкивающая, но с недавних пор я перестала оценивать кого-либо по внешней оболочке. Марж жесток, но, возможно, у него просто нет другого выбора? Ведь добрякам не место в аду…

— Там Инга, — ответил оборотень, и когда я уже бросилась к двери, преградил мне путь. — Валес не отпустит её, потому что у молодого волка нет шансов выбраться с арены живым.

— Я не понимаю… какой волк? — растерянно пробормотала, думая лишь о том, как помочь Инге.

Хотя что я могла сделать? Я без сопровождения даже в свою спальню не вернусь, не то что незаметно для охраны отыщу дорогу к выходу!

— Волк пришёл за своей пиявкой. За истинной. Он поставил свою жизнь на кон ради неё, и это достойно уважения. Поэтому я помогу высокомерной суке сбежать, проведу её через подземный тоннель к выходу, а вы… моя госпожа… можете уйти вместе с Ингой, если захотите, конечно.

— Что? — растерянно захлопала ресницами, решив, что ослышалась или неправильно поняла сказанное.

Инга — истинная пара оборотня!? Высокородная вампирша и зверь!?

Чушь полнейшая! Вампиры и оборотни — враги, которые не могут создавать пары! Это противоестественно! Мы сотни лет убивали друг друга, а теперь что!? Противостоянию конец? Будем улыбаться и ходить друг к другу в гости? А что делать тем, кто ничего больше не умеет в жизни, кроме того, как выслеживать и убивать?

— Валерия? — недовольно рыкнул Марж, и я наконец опомнилась, поняв, что сейчас не время размышлять на подобные темы.

Какое мне дело до грядущего перемирия? Я ведь теперь не охотница и вряд ли когда-нибудь снова ей стану.

— Ты серьезно решишься на предательство? Валес же убьет тебя! — прошептала и огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что наш разговор никто не слышит.

— Я не боюсь смерти. Иногда она намного привлекательнее жизни. Второго шанса сбежать не будет, поэтому решение придется принять сейчас, — уверенно произнёс Марж, и по выражению его лица я поняла, что он не врёт, он реально хочет помочь нам ценой собственной жизни.

Вот вам и тупоголовый бессердечный монстр…

— Хорошо, я поговорю с Ингой и всё ей объясню. Постараюсь убедить её в том, что ты хочешь помочь. Жди за дверью, — скомандовала и вошла в комнату, на самом деле находясь в замешательстве.

Это отличный неожиданный шанс, которым грех не воспользоваться, но что-то тормозило. Возможно, это страх, потому что я отлично помнила угрозу, озвученную Валесом, а возможно, мне просто некуда было убегать. Ни один клан не примет в свою семью предательницу, а одиночкой мне долго всё равно не протянуть. Рано или поздно, если не погибну от голода или лап отступников, я всё равно окажусь здесь, в плену у демона, который вряд ли после побега будет ко мне так же милосерден. За помощь Инге меня тоже по голове не погладят, но я не могла поступить иначе, всё ещё ощущая на плечах груз ответственности за прошлые ошибки.

Глава 7

Валес

Марж…

Кто бы мог подумать, что этот на первый взгляд лишённый эмоций зверюга решится на подобный шаг… После трагической гибели его жены и дочери, я подумал, что оборотень навсегда утратил способность кому-либо сочувствовать, но видимо ошибся. Не так-то просто искоренить из души желание помогать ближнему, даже если этот ближний зачастую оказывается мерзким жестоким ублюдком.

Медведь меня удивил даже больше, чем разозлил, но это конечно не отменяет его участи за предательство. Я приказал сопроводить к тоннелю Валерию, а не Ингу, а значит, Марж ослушался приказа и нарушил условия нашего с ним договора, поэтому совсем скоро магическая метка сожжет предателя, а его душа отправится на суд Владыки преисподней. У подобных договоров нет срока давности, и их нельзя разорвать, потому что проданную дьяволу душу уже не возвратить. Я конечно не дьявол, и души у своих подчинённых не отбираю, но получаю возможность распоряжаться жизнями тех, кто решился заключить со мной сделку.

Удивить меня смог не только Марж, но и Валерия, которая, вопреки моим прогнозам, сбегать не стала. Непонятно, чем именно она руководствовалась, принимая данное решение, но своим поступком вампирше удалось вызвать в моей чёрной давно лишённой эмоций душе неприятное жжение. Демоническое нутро ликовало, требуя поскорее приступить к оживлению хладного организма, и магия тихим шипением вторила ему, впервые за множество лет желая не уничтожить, а послужить во благо. И это выводило меня из себя, доставляло дискомфорт в районе груди и вызывало неприятную тяжесть на сердце…

Валерия бесцельно бродила по коридорам лабиринта, смешно принюхиваясь, а я тенью следовал за ней, получая удовлетворение от своей маленькой по-детски невинной шалости. Девушке никогда не отыскать нужный поворот и не выбраться из иллюзорной ловушки без моей помощи, которую я не торопился оказывать. Мне нравилось за ней наблюдать, и нравились эмоции, которые мощным потоком сочились из души Валерии. Её отчаяние и страх оказались довольно приятными на вкус, а уж пульсирующая огненным вихрем ярость вообще можно было сравнить с превосходным деликатесом.

Королева «Врат желаний» испытывала голод, от чего запах её кожи приобрёл более яркие терпкие нотки с лёгкой примесью горечи. И я с наслаждением перекатывал на языке этот ароматный коктейль, отмечая то, что ничего подобного раньше не испытывал.

Как люди понимают, что встретили свою судьбу? Как определяют, что находящийся рядом человек — это именно тот человек, ради которого стоит жить и совершать порой нелепые поступки? И сколько нужно времени, чтобы разобраться в своих чувствах? Месяц? А может год? Или достаточно одного взгляда, одного мгновения — и всё вокруг теряет смысл? И главное — зачем всё это, если заведомо известно, что подобная привязанность способна лишь разрушать, приносить боль и доводить многих до отчаянного порой последнего шага в жизни!?