— Неужели тебя не наняли?

— А я не нанималась. Я просто пошла и отнесла туда кое-что.

— Например? — глаза Андрея загорелись азартом.

— Голову куклы.

— Что-о?

— Голову куклы. Не смейся. Очень старинной и очень дорогой.

— А где же было… тело? Все остальное?

— Пропало в веках. А голова мне досталась по случаю — до меня эта квартира была коммуналкой, и, когда жильцы съехали, я нашла голову. И мне стало жаль ее выбрасывать.

— У тебя взяли ее?

— Да, и продали. Она оказалась очень важной… Мастер, который ее сделал, был знаменитостью. Не помню его имени. Мне очень нужны были деньги.

— Но тебя не наняли?

— Я не смогла себя побороть. Непрестижно. — Она пожала плечами. — С позиции среды, к которой я принадлежала. Вот если бы хозяйкой… тогда другое дело.

— А сейчас ты пошла бы?

— В такой магазин, как твой? С удовольствием.

— Но разве это престижно?

— Воззрения среды изменились, мои тоже. Я знаю, что теперь это мне может доставить удовольствие. А я хочу делать только то, что сама хочу, а не то, на что меня толкают другие.

— Я польщен.

— Но мне незачем к тебе наниматься. У меня свое дело.

— Я и не настаиваю на том, чтобы ты нанималась. — Последнее слово он произнес с каким-то особенным акцентом.

Но теперь, вспоминая об этом, она поняла смысл особенного ударения на последнем слове, после того как их отношения развивались так бурно. Так что же, уже тогда он знал все, что произойдет между ними? И он имел в виду, что именно поэтому ей не надо наниматься, что это будет ее…

Именно в этом месте размышления и влетела Лариса в комнату.

Ирина крутанулась на стуле и оказалась спиной к экрану компьютера.

— Так что такое на нас свалилось?

— Факс из Лондона! Группа бизнесменов заказывает семинар по национальным особенностям делового общения. А по материалам семинара хотят издать брошюру. Условия потрясающие!

— Сколько участников? Сроки? Финансирование?

— Пятнадцать джентльменов. Две недели. Очень увесистые английские фунты. Вот факс. — Она протянула лист бумаги Ирине. — Можешь полюбоваться сама.

Ирина пробежала глазами текст.

— Приступаем.

Все размышления о переменах в деловой жизни улетучились, как будто это не она только что мечтала Бог знает о чем.

До самого вечера они с Ларисой составляли договор, обсчитывали, звонили партнерам, все шло по привычному кругу, потому что их фирма проводила подобные семинары много раз, все шло по накатанной колее.

Под вечер Лариса включила чайник и села напротив Ирины.

— Это кто же на нас навел клиента? — Она в раздумье покачала головой. — Больше того, никто не просит никакого «отката». — Она пожала плечами. — Неужели бизнес становится… цивилизованным?

— Ты думаешь… кто-то навел? Но, может быть, кто-то из тех, кого мы учили, занял хороший пост, вспомнил о нас.

— Свиридова, я, конечно, молчу все эти дни, но только не думай, что я ничего не понимаю. — Лариса вздохнула. — Придется сказать тебе, что я все понимаю. И предупредить: любовь делает человека наивным. В личных отношениях это придает особую нежность, а в деловых вредит. Не расслабляйся — иначе нас съедят. — Она умолкла и ждала слов от Ирины. Но та ничего не говорила, чувствуя, как тревожно забилось сердце. Господи, да что это? Ведь на самом деле — такой кусок не может привалить вот так просто, из ниоткуда.

— Если ты права, — наконец сказала Ирина, — а ты, скорее всего, права, кто-то объявится.

— Вот то-то же. Кто-то. Ну ладно, не в первый раз. Мы тоже подготовимся. Мне сейчас позвонить или поговорить, когда пойду на свидание?

Ирина знала, о чем говорит Лариса. «Долговременный» роман, как сама Лариса называет свои отношения с одним важным чиновником, позволял их фирме спокойно жить в самом центре Москвы и не сдаваться под чью-либо крышу. Ее друг и был той самой крышей, которая хранила их от напастей.

— Давай подождем, пока ничего не говори ему, не обременяй знаниями, — попросила Ирина.

— Ладно. А то я уже собралась ему звонить по эксклюзивной линии. — Она подчеркнула иностранное слово, выделила его, хотя Ирина знала об этой линии.

— Ты ему дорого обходишься, — хмыкнула она. — Такой мобильник хорошо кушает баксы.

— Ничего, пока не жалуется. Я стараюсь особо не болтать по нему. Кроме любви.

— Ты на что намекаешь? — Ирина изумленно вскинула брови.

— Не на то, о чем ты подумала. — Зачем ему секс по телефону?

— И то правда.

— Иногда я ему просто кричу по этому мобильнику: «Караул!». И сейчас хотела, мол угрожают засыпать фунтами. К чему бы это! — А как твои детективные дела? Ты уже больше не шастаешь ночами в Шереметьево? — подкрадывалась к увлекательной теме Лариса. — Отловили перехватчика? Нет?

— Да нет пока.

— Слушай, что-то долго тянется. Неужели никакого прогресса?

— Ох, Ларка, кончай делать заходы со всех сторон. Я знаю, что тебя интересует на самом деле.

— Ну, так скажи, не томи.

Ирина вздохнула.

— Скажи ей. Если я сама ничего не понимаю.

— А ты скажи как есть, я тебе объясню. Со стороны видней.

— Я влюбилась.

— Он тоже. Отлично. Слушай-ка… — Глаза Ларисы сперва стали круглыми, а потом лицо расплылось в широчайшей улыбке. Она стала похожа на ватрушку из слоеного теста. — А не тот ли это мужик, которого я приняла за курьера? Дура я дура! Я еще подумала, какая фирма может прокормить такого жеребца! Да он сам десятерых прокормит!

— Ты права. Это был он.

— А что за бумажку он тебе приволок?

— Приглашение на презентацию. — Она не стала объяснять ничего про магазин.

— Ирка! Потрясающий мужик. Я бы с таким тоже ездила каждую ночь. Хоть в Шереметьево, хоть во Внуково. И даже в Быково. А сегодня ты едешь ловить диверсанта?

Ира покачала головой.

— Он улетел. Вчера. В Лон… — Он улетел в Лондон! — Так, я, кажется, знаю, кто послал нам факс.

— Он?

— Похоже. Он улетел в Лондон.

* * *

— Мама? Ты почему так долго не подходила? — голос Петрушки звучал тревожно. — Ты чем-то занята?

— Ох, это ты мой милый. Я только что вошла.

— Так поздно? — В голосе сына звучало недоумение. Он привык, что его мать все вечера проводит дома.

— Много работы. У нас хороший договор, но с ним полно дел.

— А, понял. Слушай, мне тут один мужик передал от тебя посылку. Зачем мне икра, ты можешь объяснить?

— Странный вопрос, чтобы есть, я так думаю. Угостить ребят…

— Ты думаешь, я ем прямо в комнате? — Он хмыкнул. — В общем, брось эти штучки. Мне ничего такого не надо.

Ирина напряглась. Что за тон? Не значит ли это, что Андрей не понравился Петруше или между ними что-то произошло? Сердце тревожно рванулось в самое горло. Но она взяла себя в руки.

— Петруша, а журнал и футболка?

— Это класс. Мы даже с этим мужиком перекинулись парой фраз. Оказывается, его приятель — главный редактор в этом журнале. Он мне предложил там опубликоваться. Приготовить что-то вроде вестей из Лондона, новый взгляд на английскую старушку-экономику.

Ирина почувствовала, как от сердца отлегло. Милый мальчик, он не может не вызвать интереса у такого мужчины, как Андрей. Она, и никто иной, сделала из Петруши свой вариант — только мужской, и очень молодой вариант самой себя.

— Я уверена, у тебя получится.

— Да, конечно. Какие вопросы. Он обещал зайти перед отъездом. Я наберу на компьютере. Он вернет тебе икру.

Она засмеялась.

— Как хочешь.

Положив трубку, она опустилась на диван. Все хорошо. Все слишком хорошо, чтобы быть еще лучше.

10

Андрей не мог оправиться от удивления. Что он такое делает? Зачем он сорвался и полетел в Лондон? Он что же — хотел улететь от себя или от нее? Сколько ему лет, и какой жизненный опыт? Его жена, дочь высокопоставленного чиновника, была первой, с кем он расстался.

С тех пор он расставался много раз. Он сам не знал, чего ищет. Женщины готовы были терпеть от него все, они рожали детей, он и сам не знает, сколько их у него на самом деле. От первой у него сын, взрослый, он отправил его учиться в Америку, оплатил его учебу. Теперь тот специалист по гуманитарному праву, юрист, золотое дно. И парень не теряется. Он купил дом под Вашингтоном, даже с участком земли, и, самое смешное, он выращивает там… огурцы. Когда Андрей вспоминал об этом, то не мог удержаться от улыбки. Поразительная вещь эти гены. Его бабушка славилась как огуречница, ее нежинские огурчики шли на рынке по самой высокой цене.

Потом у него пошли гражданские жены — дочь известного тренера по верховой езде, дочь музыканта, потом очень простая девушка, на которую он и сам не знает, почему «запал». Все они хотели рожать и рожали, ничего не требуя взамен, полагая, что тем самым удержат его при себе. Но они ошибались. Этим его, как впрочем и любого нормального мужчину, не удержать.

Удержать его может только такая, как Ирина Свиридова, если, конечно, он сам сумеет удержать ее.

Так вот почему он рванул в Лондон?

Ну конечно, милок, сказал он себе. А ты думал?

Петрушу он нашел быстро — позвонил, и они встретились возле Британского музея. Он сразу узнал его, потому что парень был копией мамочки. На него смотрела молодая Ирина Свиридова, только в мужском варианте.

— Привет, — сказал он и протянул руку.

Парень был свободный, без церемоний.

— Привет, мужик, — бросил он. Рука была сильная, сухая и крепкая. Не амеба. А он и не мог быть амебой, одернул себя Андрей.

— Вот тебе привет от матери.

— Спасибо. А что там? — Петруша проверил содержимое и скривился.

— Ну, на кой мне эта икра?

— Я думаю, для здоровья, — ехидно заметил Андрей.

— Для потенции? Это вы имеете в виду? — нагловато пробасил парнишка. — С этим у меня все в порядке.

Андрей чуть не стукнул его по лбу. Ведь мать послала ему… Стоп! Тоже, педагог-наставник. А сам-то как себя вел с матерью?

Потом они поговорили, и он, сам от себя не ожидая, предложил парню пристроить его заметку в журнал.

Но дальше — больше! Андрей через Ольгу нашел клиентов для Ирины. И самое странное — все это удалось ему с легкостью, как будто все пути, ведущие к Ирине, были открыты.

— Андрей, все готово. Я посылаю факс. — Ольга помахала у него перед носом бумажкой.

— Твои десять процентов. — Он полез в карман за бумажником.

— О нет. Я виновата перед тобой.

— В чем, детка?

— Ты не получил пакет.

— Но ты-то при чем?

— Значит, я выбрала не того посыльного.

— Ольга, ты выбрала самого лучшего в жизни посыльного!

Она оторопело уставилась на него.

— Ты даже сама не представляешь, кого ты выбрала! Я женюсь на ней!

— Т-ак. Бедная женщина. Еще одна бедная женщина. — Она покачала головой.

— Ух, эта женская солидарность! — Он поднес кулак ко рту и впился в него зубами, делая страшные глаза.

— Не пугай, не боюсь.

— Да, ты-то не боишься. А кто бедный, Ольга, так это я.

— Ну да? Так сильно влюбился?

— Ага.

— Это пройдет, Андрюша. Попей горяченького. Простуду как рукой снимет.

— Ты шутишь. Она тоже здорово шутит. И ехидничает. И насмехается.

— Да не на мне ли ты собрался жениться?

— Я бы, может и женился бы, но ты-то замужем.

— Да, и довольна этим обстоятельством.

— Но она твоей породы, Ольга.

— Наверное, поэтому я на нее и вышла.

— Пожалуй. — Ладно, спасибо тебе. Можно я позвоню? Ей.

— Валяй.

Она вышла из комнаты. Ирина сама сняла трубку, как будто ждала этого звонка. Она и правда ждала.

— Так, записываю, — деловым тоном говорила она. — Рейс… Я буду.

Он положил трубку, привалился к спинке кресла и вытянул ноги. Ботинки блестели, как только что начищенные. Почему это в Лондоне за три дня они не запылились? Андрей недоуменно пожал плечами.

* * *

Ирина перевернула страницу и вздохнула. Она читала материалы семинара, который они устраивали несколько лет назад примерно на такую же тему, какую сейчас предложили англичане. Но кое-что устарело. Например, тезис о том, что для российского стиля делового общения характерно неумение торговаться с партнерами.

Ирина не могла удержаться от улыбки. Что было, то было — и прошло.

И еще один посыл: русские переплачивают не только из-за склонности платить не торгуясь, но, даже толком не узнав реального уровня цен.

Это тоже в прошлом. Она знает по себе, что научилась торговаться и очень жестко.

А вот что на самом деле стоит подчеркнуть, так это то, что российские бизнесмены ведут переговоры эмоционально, англичанам это не свойственно, пусть на это обратят внимание.

Она отодвинула бумаги и прислушалась. В доме было тихо, тикали часы на стене, на кухне прокуковала кукушка. Пора спать, сказала себе Ирина. Завтра ей ехать встречать Андрея.

* * *

Это он, это он, колотилось у нее в мозгу. Нет, она не могла ошибиться. Мужчина в черной куртке с откинутым капюшоном стоял среди встречающих. Он встречал тот же самый рейс, что и она. Дневной рейс из Лондона. В пальцах закололо, как будто мелкие иголки впились в них и проникали все глубже.

Держал ли он что-то перед собой? Она искоса посмотрела в его сторону, но ничего не увидела, кроме равнодушного лица с плотно сомкнутыми губами. Руки он засунул в карманы, никакой таблички. Значит, он встречает кого-то знакомого.

Ну что ж, кажется, она может рассчитаться с Андреем Малышевым. Лариса интересовалась, кому придется возвращать «откат» за такой подарок фирме? Значит, Судьба распорядилась так, что самому Андрею. Она должна проследить за этим типом.

Ирина запомнила его лицо, но ничего примечательного. Абсолютно обыкновенное. Ни родинки, ни бородавки. Значит, придется узнать номер машины.

Она глубоко вздохнула. Хорошо, если бы Андрей вышел раньше, чем тот, кого этот тип встречает.

Но она чувствовала, этого не случится. А значит, когда он выйдет, то ее не увидит? И что он подумает?

Ирина потрясла головой, пытаясь сообразить, как лучше поступить, а в зал прилетов уже просачивались пассажиры, слышались радостные вопли, мужчины хлопали друг друга по спине, словно совершили невероятный бросок и дошли до финиша.

Высокая брюнетка вынырнула из-за стеклянной перегородки и устремилась к мужчине. Ирина от изумления едва не открыла рот. Вот это да! Потрясающе. Их гид. Та самая, которая порекомендовала Ольге попросить ее взять пакет.

Мурашки поползли по спине. Как же она проследит за ними? Ведь девушка узнает ее. Наверняка.

Ирина лихорадочно стала думать, как ей замаскироваться. Она сейчас не в куртке, а в кашемировом элегантном пальто…

Платок!

Она снимет его с шеи и наденет на голову, завяжет так, как сейчас завязывают молоденькие девчонки — концами назад.

Прямо сейчас, пока эти двое улыбаются друг другу. Ну, конечно, они не просто деловые партнеры. Они любовники. Так вот почему он заморозил огурцы и не ездил на дачу! Потому что нет у него жены, а есть вот эта женщина…

Пальцы Ирины работали быстро. Лоб, крепко перехваченный шелковой тканью, чувствовал себя непривычно, его сдавило, но Ирина приказала себе не думать об этом.

Пара направилась к дверям, Ирина двигалась следом, оглядываясь в надежде, что выйдет в зал Андрей.

Но он не вышел.

Парочка направилась к стоянке, Ирина следом. Наконец они подошли к машине. Все та же «девятка», она на самом деле серого цвета, Ирина не ошиблась в темноте в прошлый раз. Номер. Номер! Он был грязный. Цифры различались с трудом.

Но, может быть, передний номер чище?

Стиснув зубы, подняв плечи, она решительно прошла мимо них, когда они садились в машину. Они захлопнули дверцы каждый со своей стороны, мужчина не пытался быть галантным, не придержал перед дамой дверь, что означало давнюю привычную близость. Но потом Ирине повезло. Так повезло, как она и не надеялась.

Они стали целоваться! Они не видели ничего вокруг, а передний номер машины был чистый. Запомнить его не составляло никакого труда.

Ирина развернулась и помчалась обратно, надеясь застать Андрея. Она собрала все свои силы, посылая ему сигнал — задержись! Подожди меня!

Она влетела в зал прилетов, с трудом переводя дыхание. Встречающие рассеялись, их разобрали прилетевшие.

Она стояла и ждала.

Она ждала, пока не ушли таможенники из-за своих стоек, что означало одно: все пассажиры этого рейса вышли.

Ну почему она не взяла с собой номер его мобильного телефона?!

Ирина стояла одна, в странно повязанном платке, беспомощно озираясь. На нее косились, потому что уж слишком экзотично дама выглядела — классическое деловое пальто из вишневого кашемира, изящные ботинки за полторы сотни долларов и лихо завязанный платок.

Андрей медленно спускался по лестнице со второго этажа, где он выпил кофе, чтобы хоть как-то развеять огорчение. Она не пришла. Конечно, ее могли задержать дела. Он что же, думал, что если займется ее делами, то она подспудно будет чувствовать благодарность к нему? Он не ради этого затеял полет в Лондон. То есть не только ради этого. Он на самом деле, может быть, хотел проверить — не спятил ли он. Он проверил. Он спятил и гораздо круче, чем сам думал. Крыша, кажется, съехала не просто набекрень, а напрочь. Теперь он открыт всем дождям, снегам, ветрам…

Ему нужна эта женщина позарез. А она не пришла. После кофе он заказал рюмку коньяку.

Андрей обратил внимание на странную особу, которая стояла посреди зала. Ну и вырядилась, мелькнуло в голове. Что это она — ждет, когда клюнут?

Еще недавно он непременно бы подошел к ней, мол, привет, как успехи? Но сейчас у него не то настроение.

Он собрался было равнодушно пройти мимо нее, как вдруг его взгляд упал на рисунок платка. Крошечные розочки по всему полю. Он где-то их уже видел…

— Андрей!

Он оторопело уставился на женщину.

— Андрей! Я узнала его!

— К-кого? — Он плохо соображал. — Ирина? Но что… за маскарад?

— Какой маскарад? Он встретил нашего гида. — Она сдернула платок с головы, и хорошо знакомые ему волосы заблестели. — О господи. Ну конечно, маскарад! Он не должен был узнать меня. Я за ним следила, — горячо шептала она, повязывая платок на шею. — Я знаю номер машины…

Андрей поставил сумку на пол. Протянул руки и взял в ладони ее лицо.

— Я люблю тебя, Ирина.

Он поцеловал ее нежно, крепко. Они стояли посреди зала, а все обходили эту пару, никто ничего не говорил, потому что все знали: то, что они перед собой видят, это любовь.