— Заеду. С собакой к вам можно?

— Ты и собаку завел?

— Не я. Просто не один буду.

— Да хоть с русалкой. Ты, главное, больше никому рукопись не отправляй, ладно?

— Идет.

Максим почесал Говарда Филлипса, тот выпустил когти от удовольствия и перевернулся на другой бок. Засыпая, Макс думал, что кот, которому он снится, наконец-то видит хороший сон.

Кот проснулся.

Питерская одиссея

Пирушка у Павлика достигла того момента, когда все замедлилось или прекратило происходить вовсе. Самой активной стала легкая штора, дышащая ночным ветром. Она то опадала, то надувалась, будто бок огромного спящего существа. Где-то побулькивал задыхающийся кальян, на диване целовались.

Максу надоело наблюдать за шторой, и он отправился на кухню. Там, как водится, осталось два философа, которые были призваны силой мысли решить все загадки бытия. Максим немного посидел с ними, но так и не вошел в резонанс. Как только он ловил ускользающую мысль, она убегала и отращивала хвост заново.

Павлик сидел на подоконнике и ел некрасивые соленые огурцы из банки.

— Начинаю забывать, как нужно правильно веселиться, — пожаловался он. — Думаю, еще несколько лет — и я стану на что-нибудь копить или, того хуже, строить планы на будущее.

— Фигня, это как кататься на велосипеде, ты никогда не разучишься. — Макс уселся рядом. — Бросай огурцы и поехали к нам. Алиса обрадуется. Будем слушать пластинки и дыхание чая.

— Пластинки и чай? — Павлик запустил руку в банку. — Неужели я все еще ведусь на такое?

— Еще как. Не бойся, коньяк поедет с нами.

— А огурцы?

— И огурцы, — великодушно согласился Макс.

Они взяли початую бутылку коньяка, банку некрасивых огурцов и вышли в выцветшую ночь. Их путь лежал вдоль дороги. Макс изредка оборачивался на шум двигателя и голосовал. Мимо проехал троллейбус с разбитой фарой и остановился. За рулем никого не было. Двери открылись, и Макс с Павликом зашли.

Салон был нарядно украшен бумажными снежинками, плешивым разноцветным дождиком и плакатами со щенками и котятами.

— Куда вам? — спросило существо, угнездившееся на отделанном мягкими игрушками кондукторском троне.

— Нам бы домой, — ответил Максим.

— Дом — понятие метафизическое, — ответило существо и выпустило из себя несколько рук для перемещения.

— Кто вы, уважаемый? — поинтересовался Павлик.

— Я троллейбусный пастух и вывожу троллейбус на кормление каждую пятую ночь месяца.

— Наверное, ваш троллейбус не любит феврали, — заметил Макс.

— Совершенно верно, — откликнулось существо, — но ему понравитесь вы.

— Съесть нас вздумали? — забеспокоился Павлик.

— Разумеется, — откликнулось существо, — мне нужно кормить троллейбус, за этим я и живу. Да и вас не жалко, — заурчало существо.

— Это еще почему? — возмутился Макс.

— Раз вы ходите в ночи, значит, никому не нужны.

— Послушайте, нас ждут, нам заваривают чай, — запротестовал Максим.

Существо потрогало воздух своими руками-лапками.

— Тебя только ждут. Ты можешь идти, а его, — существо указало на Павлика, — съедят.

— Знаешь, а оно в чем-то право. Меня действительно никто и нигде не ждет, — печально заключил Павлик.

— Не раскисай. У меня есть план, — прошептал Макс. — Мы раскачаем троллейбус, и у него оторвется рог. Тогда существо выйдет, и мы успеем сбежать.

Павлик кивнул в ответ. Даже если тебя никто не ждет, это не повод, чтобы кормить собой муниципальный транспорт.

Они стали бегать из стороны в сторону, раскачивая троллейбус. В конце концов рог отвалился, и все замерло. Существо приоткрыло глаз, недобро посмотрело на Павлика с насеста, затем вышло и плотно закрыло за собой двери.

— Скорее открывай люк, — быстро сообразил Макс, — вылезем через верх.

Они выбрались через открытый люк на крышу, и когда существо вернулось, то не обнаружило ничего, кроме банки огурцов.

— Черт! — Павлик вскрикнул и прикрыл ладонью рот. — Я забыл огурцы.

— Оставь, их уже не спасти, — вздохнул Макс.

Существо обошло троллейбус, но так никого и не обнаружило. Оно ласково погладило теплый металлический бок всеми руками и ушло внутрь.

Макс и Павлик проехали на крыше несколько кварталов и аккуратно спустились, когда троллейбус остановился на светофоре.

— Наверное, нужно было проехать еще? Нам ведь по пути, — засомневался Макс.

— В самый раз. Иначе непонятно куда бы он нас увез.

— Может, хватит приключений на сегодня? — Максим смотрел вслед троллейбусу, прыгнувшему в реку.

— Смотря откуда смотреть. — Павлик закурил. — Сейчас вот конец дня или самое его начало?

По дороге они зашли в небольшой парк, где доживала ярмарка. Кто-то медленно танцевал, кто-то торговал листьями, кто-то давал уроки перевоплощения в горгулий.

— У меня есть немного денег. Может, поймаем такси?

— Можно. — Павлику тоже захотелось научиться быть горгульей.

Макс достал из пальто серый кошелек и вдруг увидел старого знакомого.

— Подержи, я только поздороваюсь и сразу вернусь.

Сразу не получилось, и Павлик стал ходить между деревьями, изучая маленькие прилавки.

Вернувшись, Макс застал Павлика на скамейке в обнимку с самоваром. Максим сел рядом, и самовар оказался между ними.

— Какие новости? — поинтересовался Павлик.

— Говорят, скоро будет потоп. Надо у Невки спросить.

— Полезно водить дружбу с русалками.

— Иногда с ними даже проще, чем с людьми, — задумчиво ответил Макс. — Ну что, поехали?

— Не получится, — сказал Павлик, — я самовар купил. Денег больше нет.

— А зачем нам самовар? — Максим заглянул внутрь. Там было гулко и липко. — Коньяк пить?

— Алиске понравится. Вот увидишь. Это хороший самовар, я его у домового купил.

— С чего бы домовому продавать свое добро? Подозрительно как-то.

— Не, он просто книжек начитался про очищение и гармонизацию пространства, проникся очень.

Ярмарка умерла, и они отправились дальше.

Максим, Павлик и Самовар вышли из парка и решили срезать путь через двор с аркой. Зайдя внутрь каучуковой темноты, они поняли, что там есть кто-то еще.

— Кто тут? — спросил Макс.

Павлик погладил самовар, чтобы тот не испугался.

— Кто тут-тут-ту-ту-т, — повторило эхо.

— Это мы. Ха-ха.

— Кто мы? — спросил Павлик.

— Павлик, ты разве не знаешь, кто мы? Лучше спроси, кто они.

— Кто они? — спросил Павлик. — То есть кто вы?

— Слы-ы-ышь, мы гопники, — ответили огромные гопники.

Огромные гопники стали кружить вокруг Макса, Павлика и самовара. Они добро-зло скалились, приседали на корточки и крутили цепочки между пальчиками.

— Есть чо? — спросили гопники.

— Что вам нужно, уважаемые гопники?

— Мы хотим, чтоб вы боялись. Ха-ха. Вы будете бояться, а мы будем есть ваш страх и расти.

— Самовар, а ты чо такой носатый? — Огромный гопник прикоснулся к самовару, и Павлик понял, что нужно спасаться.

— Вы же и так громадные, — заметил Павлик.

— Чо-о-о, — отозвались гопники, — мы, в натуре, громадные и хотим быть еще больше. Понял, да?

— Но если вы станете еще больше, вы заполните собой всю арку, и никто больше сюда не войдет. Как же вы тогда будете кого-то пугать, если никто больше сюда не поместится?

— Ха-ха, — ответили гопники и задумались. Они перестали кружиться и замерли в экзистенциальной тоске.

— Бежим! — крикнул Макс, и они вырвались из арки во двор.

Во дворе спрятался паб с высокими табуретами и уютными огнями. В дверях стояла красивая девушка.

— Заходите поночевничать, — пригласила она.

— Что, простите?

— Ну, поесть, ночью. Что может быть лучше?

В пабе было пусто, только несколько посетителей спало за угловыми столиками, довольно похрюкивая во сне.

— Спасибо, мы не голодны, — сказал Макс.

— Может, по пиву? — предложил Павлик. — А то мы с самоваром немного устали.

— А деньги?

Павлик поник.

— Садитесь, я вас угощу, — улыбнулась красивая девушка.

Макс, Павлик и самовар сели за столик. Девушка принесла два рома и потрепала Максима по голове.

— Хороший мальчик.

И тут Самовар вдруг прошептал на ухо Павлику:

— Не пей, отрава.

— Отрава?

— Ну ты поверь, я в напитках разбираюсь, — тихо сказал Самовар.

Павлик был покладистым, добрым и терпеливым, но очень злился, когда его пытались травить плохим алкоголем. Он встал из-за стола и пошел к стойке.

— Отчего вы, неуважаемая, вздумали нас травить?

Девушка растерялась и на секунду превратилась в двухголовую львицу.

— Как вам не стыдно? Может, вы еще и пиво разбавляете? — негодовал Павлик.

Щеки девушки стали фиолетовыми от смущения. Но она быстро справилась с волнением.

— Если бы не я, не было бы в городе столько красивых львов, — заявила она. — И вы стали бы львами, зубастыми и гривастыми, если бы не упрямились.

— Но мы не хотим львами, мы хотим домой, — вмешался Макс.

— Думаете только о себе, — фыркнула девушка и почесала ногой за ухом. Идите, кто ж вас держит, — обиженно произнесла она.

— И этих расколдуй. — Макс указал на спящих полулюдей.

— Из этих львы все равно не получатся. — Девушка налила им волшебной воды. — Пусть проваливают, не жалко.