— Скажи, а батон у тебя есть? — спросил Макс.

— Есть. У меня все есть.

— Дай нам его, пожалуйста.

— С чего это? — фыркнула красивая девушка.

— За моральный ущерб, — ответил негодующий Павлик и погладил нежный Самоваров бок.

Девушка зарычала на них, но батон все-таки дала.

Максим, Павлик и Самовар вышли на набережную и сели у самого края. Макс стал крошить батон в воду, чтобы позвать свою подругу Невку. Довольно быстро показалась русалка, но это была не Невка. Она попыталась схватить кусочек батона ртом, смутилась и уплыла. Приплывали и другие — молчаливые, прозрачные и безымянные. Макс не отгонял их, но и сухого батона не давал. Павлик заскучал и достал коньяк.

Они пили коньяк, крошили батон и ждали Невку.

Через некоторое время приплыла русалка с волосами, похожими на линялую мишуру.

— Мы батон тебе принесли, — сказал Макс. — Смотри, какой сухой.

Невка обрадовалась сухому батону. Она любила сухое.

— Этот похож на крокодила, — удовлетворенно сказала она и резко куснула.

— С тобой все в порядке?

— Да, только другие завидуют мне. У меня есть имя, а у них только хвосты и песни.

— Если хочешь, я дам имена всем остальным, — великодушно предложил Макс.

Коньяк сделал его щедрым.

— Всем-всем? — Невка развеселилась и даже вылезла на берег, чтобы посидеть на твердом камне.

— Мы спросить тебя хотели, — сказал Макс.

— О чем?

— На ярмарке сказали, что скоро будет потоп. Я подумал, если правда, то ты должна что-то слышать об этом.

— Потоп?

— Ну это когда вода облизывает дома и заходит в гости, — пояснил Павлик.

Невка задумалась.

— Не переживай, тот, кто это сказал, все напутал. Потоп не будет, а уже был. Давно. Лет двести назад, — наконец ответила она.

— Ты это помнишь? — заинтересовался Макс.

— Не я, синий кит все помнит.

Невка доела батон и попрощалась.

— Приходи называть русалок. Они будут рады, — сказала она.

Невка уплыла, а Макс, Павлик и Самовар остались пить коньяк и ждать рассвет.

Внезапно их кто-то позвал.

— Эй, пс-с!

Поблизости никого не было.

— Вы уда иете?

Макс обернулся и увидел льва, держащего во рту цепь.

— Простите?

Лев выплюнул цепь.

— Идете, говорю, куда?

— Лев Иванович, — смущенно улыбнулся Макс, — извините, не признал вас в этой странной ночи.

— Бывает, Максим. Я знаю, вы вежливый молодой человек и всегда здороваетесь.

Лев встряхнулся, и в Максима полетели мелкие каменные крошки.

— Фу-уф, затек весь. — Лев Иванович по-кошачьи потянулся. — Мне бы повидать одного знакомца на Василеостровском. Но времена сейчас неспокойные, одному путешествовать не с руки.

— Конечно, идемте с нами, — предложил Павлик, — нам не по пути, но это ничего.

К причалу неподалеку пристала небольшая лодка без мотора. Павлик почувствовал, что Самовар хочет покататься по реке.

— Доброго вам предрассветного часа, — обратился Павлик к лодочнику. — А вы нас не прокатите? Правда, денег совсем нет, только коньяк.

— А я живых за деньги и не катаю, — откликнулся лодочник, ловко орудуя веслами.

— Ну вы, ребята, даете! — У Льва Ивановича от возмущения даже кончик языка позабыл забраться в пасть. — Харону предлагать деньги. Это ж надо быть такими неосмотрительными.

Павлик смутился, а лодочник грациозно поклонился и жестом пригласил всех забраться внутрь. Лев Иванович не любил водных прогулок, но так было короче и безопаснее всего.

Они проплывали под мостами и махали им вслед. Навстречу лодке попался яркий прогулочный корабль, с которого гремела музыка. Увидев лодку, красиво одетые девушки столпились у борта.

— Я выхожу замуж! — крикнула одна из них.

— Поздравляем вас с этим достижением, — отозвался Максим.

— Поднимайтесь к нам, будем праздновать вместе! — наперебой стали предлагать девушки. — У нас здесь весело: шампанское и караоке.

Павлика всегда привлекал праздник. Поэтому он взял Самовар поудобнее и приготовился к перемещению. Максим тоже ощутил странное желание присоединиться. Но Харон, улыбаясь девушкам, незаметно указал своим гостям на розоватые щупальца, идущие от прогулочного корабля.

Харон глотнул коньяку и недобро прищурился.

— Вы их не любите? — поинтересовался Павлик, с которого быстро спал морок.

— За что ж мне их любить? — Харон указал на злобных девиц, которые тянули страшные щупальца к уходящей лодке. — Убивают людей почем зря, и даже душ после них не остается. Тьфу!

Они еще немного покатались вдоль берега и стали прощаться.

Харон протянул Максу коньяк, но Максим не взял.

— Оставьте себе, у вас работа сложная, вам нужнее.

— В сфере обслуживания всегда сложно, — согласился Харон и с благодарностью принял коньяк.

Оказавшись на суше, Лев Иванович заметно повеселел.

— Мы недавно были в одном переулке, в баре. — Макс наконец решился задать вопрос, который его тревожил. — Это там вас перевоплотили во льва?

— Конечно там, где ж еще? — Лев Иванович, казалось, был рад такому повороту.

— И вам нравится быть львом? — спросил Павлик.

— Разумеется, нравится. Любому понравится, главное, научиться двигаться незаметно, чтобы не затекать. А в остальном красота — сидишь себе и радуешься.

Лев Иванович возбужденно постукивал кисточкой хвоста по мостовой.

— Ну вот сколько бы я человеком прожил? Несчастный век? Львом-то куда приятнее, даже в дождь. К тому же у меня есть свое место в этом мире. И дело. Ну кто может сейчас этим похвастаться?

Максим согласно кивнул.

— В таком случае зачем вам куда-то идти? — спросил любопытный Павлик.

— Так день рождения у друга. Мы с ним в бар тогда вместе пошли и…

Макс не расслышал, что было дальше, потому что по пояс провалился в открытый канализационный люк.

Послышался высокий стеклянный смех.

Павлик поднял голову и увидел нимфу, курящую на подоконнике.

Максим выбрался из колодца и принялся отряхиваться.

— Вы простите, — сказала нимфа, — но это правда было очень смешно. Вы не ушиблись?

— Спасибо за беспокойство, я цел.

— Вы смеетесь, как хрустальная люстра, — восхищенно заметил Павлик.

— Благодарю, — смутилась нимфа. — Заходите ко мне, я угощу вас кофе с ирисками. Вы какие предпочитаете, «Золотой ключик» или «Кис-кис»?

Павлик поставил Самовар на подоконник и влез сам. Макс помог забраться Льву Ивановичу.

— У вас очень красивый самовар, — сказала она Павлику.

— Спасибо, я его сам купил, — похвастался Павлик.

Нимфа была красивая, но Максу хотелось к Алисе. Хотелось оказаться дома, среди уютного бардака, пластинок и книг. Лев Иванович тоже торопился, поэтому они переглянулись и одновременно встали.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал Макс.

— Подожди, а как же я? Как же Самовар? — заволновался Павлик.

Конец ознакомительного фрагмента