Вероника Мелан
Веста
Часть первая
Мир Уровней.
Пайнтон.
(Skillet — Not Gonna Die)
Пролог
Я с самого начала знала, что сегодня — восьмого сентября — случится эта «гонка». А все потому, что мой муж — старый шизофреник и любитель извращенно пошутить — написал в своем завещании, что деньги достанутся мне в том случае, если я смогу выжить, начиная с восьми вечера восьмого и до восьми утра девятого сентября года, «когда составлена и подписана мной сея бумага…»
Наверное, он все-таки хотел оставить Энтони Хоскину — его старинному товарищу — призрачный шанс на получение наследства, на которое тот ввиду длительной дружбы рассчитывал.
Их дружба треснула, когда появилась я — Веста.
И сегодня Энтони спустил на меня всех собак…
Одиннадцать вечера.
Я ощущала себя, как в дешевом триллере, когда хочется спать, но нужно куда-то бежать. Нестись на всех парах за тем, кто постоянно односложно прикрикивает на тебя, дергает то за руку, то за плечо, изредка — жестко и больно — нажимает на голову вместо команды «пригнись».
Что ж, я сама наняла его — лучшего киллера уровня (сегодня — моего телохранителя), на поиски которого заранее угрохала почти месяц.
— Бегом!
Я только и делала, что неслась, а мой провожатый отстреливался. Триллер или нет, а пули были настоящими. Очень. И глохли уши от ответных выстрелов. Еще даже не полночь, а мы уже покинули черту города. Через лесополосу, поля, дальше на угнанной машине до пересечения с границей Бодвика. После снова пешком, бегом, пешком, бегом, когда уже нет сил. Чернело над головой небо; бороздил высотные просторы, ощупывая лучом прожектора землю, частный военный вертолет.
Два часа ночи. Короткая передышка в заброшенном доме, стоящем чуть поодаль от трассы. Я прямо на жесткой лавке, откинув конечности, — сейчас я убила бы за пару часов сна. Но спать мне не давали. Рычали:
— Они нас находят. Каждый раз, когда я отрываюсь, — на тебе где-то маячки.
Этот изверг — сильный, жилистый мужик, имени которого никто не знал, но которого «избранные» называли двумя буквами «Кей Джей», — заставил меня снять с себя цепочку, серьги, стянул с пальца кольцо, выбросил в урну резинку для волос. Приказал завернуться в пыльную тряпку, которую отыскал в углу, перепотрошил снятую мной одежду. Мой телефон он разбил давно, еще в девять вечера, когда понял, что я взяла его с собой, и чуть не испепелил взглядом.
«Дура! — искрил стальной взгляд. — Полная дура!»
И сама знаю.
Теперь я валялась на лавке, накрывшись пыльным мешком, и мне было плевать, дура или нет. Хотелось закрыть глаза и провалиться в небытие.
Но вдруг снова послышался вдалеке шум вертолетных лопастей.
— Вставай! Бегом!
Нас снова нашли. Третий час ночи.
Кей Джей перезарядил оружие.
Пять утра.
Мы пережидали за углом дома — сонный квартал спал, но не спала следующая за нами по пятам погоня. Энтони не сдавался — он хотел себе эти десять миллионов.
«Извини, они нужны мне самой».
Нет, я никак не собиралась умирать сегодня. У меня насчет собственной смерти имелись совершенно другие даты.
— Туда!
Мне махнули на проулок. И мы понеслись. Тряпки-ноги, плети-руки, не варит голова. Хотелось передохнуть.
— На мне же… нет маячков…
«Значит, очень ты им нужна», — слышалось в молчании.
Шесть утра.
Нам пришлось двинуть из Бодвика снова загород. К этому времени я успела проклясть все на свете, а сзади все палили. Слякоть. Здесь недавно прошел дождь; я постоянно подскальзывалась. В кювет я съехала, потому что меня в него резко толкнули. А после припечатали лицом в грязь, чтобы макушка не торчала. Лицом! В грязь!
«Ты что! — хотелось орать мне. — Совсем опупел!» — но только открывался и закрывался наевшийся земли рот. Лежащий рядом со мной киллер одиночными точными выстрелами снимал преследователей. Плевать мне уже было на все — хотелось истерить.
— Ты!.. — шипела я змеей. — Прямо в грязь…
Выстрел.
— … лицом!
Выстрел.
Тишина. Позади нас, видимо, не осталось никого — он снял всех. У меня на щеках черная жижа, глаза щиплет. Умыться можно разве что в соседней луже — с собой ни сумки, ни салфеток.
По мне скользнули совершенно равнодушным взглядом — «объект живой» — констатация факта.
— Мудак!
Выплюнула я ему в лицо.
Взгляд вернулся. Холодный, нехороший. Но его быстро сменило привычное равнодушие. И команда:
— Вставай! Двигаем отсюда.
Как предсказуемо.
* * *
Восемь утра.
Нет, не так — две минуты девятого.
Мне не верилось — рассвело.
Мы сидели на обочине трассы «ХR-2» в очередном угнанном синем седане. Тишина, покой. Преследование завершилось, стоило стрелкам вползти на территорию девятого часа — и все, как отрубило.
«Энтони, выкуси…Деньги мои». Если меня убьют сейчас, все миллионы, согласно тому же завещанию, отойдут в Трастовую компанию «Литит-К» — конкурентам Энтони. А Хоскин этого желает еще меньше, чем моей смерти. Нет, старый шизофреник все-таки был шутником.
Сил никаких.
Даже мой сосед не шевелился, просто смотрел перед собой — устал. А ведь он самый выносливый, ловкий и сильный мужчина, которого мне доводилось встречать. И миссию свою он выполнил — не дал мне отправиться на тот свет. Тяжелая была задача, и стоила она мне двести пятьдесят тысяч кусков, которые мне пришлось всеми правдами и неправдами для него отыскать.
Все получилось. Я живая. Богатая.
И чумазая.
Назло себе я посмотрела в зеркало — морда черная, глаза дикие, но блестящие. Лицо я, как смогла, вытерла собственной майкой — чуть более чистой, чем все остальное. И апатия — не передать. Оказывается, можно устать так, что нет ни эмоций, ни желаний, ничего вообще. До самого дальнего предела, до тишины в шестернях. Это была самая тяжелая ночь в моей жизни.
Машина стояла на окраине восточного района Пайнтона — города, за последний год ставшего мне родным. Отсюда до дома минут сорок пешком. Или десять, если на машине.
Вернулась вдруг светлая и радостная мысль: я богата. Дерьмо закончилось. Передышка перед новым прыжком, но до него есть время на несколько чашек кофе.
— Как тебя зовут?
Он даже не повернулся — тишина, как и следовало ожидать. Киллеры не раскрывают имен.
— Приятно познакомиться, я — Веста.
Я даже шутливо протянула ему ладошку, которую в ответ не пожали. Я и не ждала. На меня в эту минуту вообще мало бы кто посмотрел — ободранку и чумазьё. Плевать.
Однако этот посмотрел. Глаза глубокие, как колодец, а на дне кто-то неудержимый. Но так далеко, что до поверхности почти не добирается.
«Что это за тип такой? Почему Кей Джей? Какая у него жизнь вне работы?»
Я едва ли могла это представить. Взгляд соседа пробирал до дрожи, до мурашек — ровный, прохладный. Жаль, что я почти разучилась бояться. Однако поняла, что мне повезло, что на «мудака» не отреагировали. Стало не то, чтобы стыдно, но немного неудобно — «он спасал мою жизнь».
За деньги. Но все-таки.
— Выпьешь со мной кофе? Угощаю.
«Что за привычка играть с огнем?»
А в ответ покачивание головой — мол, вываливай из машины.
— Что?
— Я свою задачу выполнил.
«Проваливай».
— Ты что, даже не довезешь меня до дома?
Вместо этого мне открыли дверь.
Пришлось выйти. В утро. В оборванной и заляпанной грязью одежде, без сумки, денег и кредиток. В порванных за ночь кроссовках.
Нет, этот тип однозначно умел выводить меня из себя. Уезжающей прочь машине — угнанному седану — я смотрела вслед с негодованием и восхищением.
Обожаю самодостаточных людей, у которых на все свое мнение.
