— Опять путь сократили?! Тебе сто раз сказали через квадраты особого режима не пролетать! — задыхался от эмоций Орсо.

— Так маршрут нормальный проложи тогда, Э-дуардо! — возмутился Пронин. — То тебе топливо экономь, то с пути не сворачивай!

— Ты знаешь сколько народа подставил? — давил на совесть Орсо. — А если б рвануло?

— Знаю, — довольно ответил Алексей Борисович. — Серёга по дороге посчитал. Сто семьдесят два. Это без тебя, правда.

Начальник смены швырнул наушник на панель, вскочил, пробежал по залу под взглядами своих диспетчеров, неистово матерясь по-русски, вернулся на место, вставил наушник в ухо и услышал только громкий хохот Пронина.

— Да ну вас на хрен! — взревел Орсо. — Уволюсь на хрен! С вами русскими работать нельзя!

Алексей Борисович стёр со щеки слезу и вздохнул:

— Э, нет, брат Эдуардо, не надо. Ты прости уж меня. Да и твои диспетчеры тебя теперь не отпустят, ты что?

Орсо оглянулся на людей, всмотрелся в каждое лицо. Ответили ему так же взглядами, кто-то кивнул и ободряюще улыбнулся. А минуту назад… могло никого не остаться.

Начальник смены стоял, как натянутая струна ещё мгновение, но наконец сел.

— «Гром», стыковка разрешена, — произнёс он уже спокойней. — Медотсек готов принять раненого.

Диспетчеры начали процедуру приёма, а Орсо неожиданно для себя усмехнулся:

— Ждём вас с нетерпением, командир Пронин.

И на весь зал прозвучало довольное:

— Ох ты, Эдуардо! Вот, оказывается, как надо было тебя учить уважительно со старшими разговаривать! Всего-то мину притащить…

— Пронин!!!

Красный призрак

На контрольной площадке энергостанции было жарко. Светлана ходила здесь в майке и босиком. Прямо под её ногами на нижнем уровне располагался реакторный зал. Несмотря на толщину защитного перекрытия и вентиляцию, тепло всё равно поступало на верхние этажи.

Сквозь прозрачную толщу купола над контрольным помещением Светлане были хорошо видны все здания энергокомплекса. Но девушка, расслабленно сидя в кресле и вытянув ноги, смотрела не на техническую часть пейзажа. Над городом шла буря. Беззвучно для всех, кто находился под толстым слоем армированного пластика.

Сильный ветер трепал верхушки деревьев леса, плотно примыкающего к границам поселения, и бросал вихри сине-зелёной листвы в ночное небо. Тяжёлые, осевшие на поверхности земли частицы газового осадка поднимались довольно высоко, источая свечение. Когда-то пятна такого света в ночи означали только немедленную смерть. Но со временем ядовитые свойства газовых облаков ослабли. Так что теперь снаружи без средств защиты можно было продержаться целых минут пятнадцать.

На дисплее панели управления мигнули ноли, означая конец вечерней смены. Светлана, потягиваясь, зевнула. Пора одеваться. Сейчас придёт следующий оператор. И точно: на консоли зажёгся значок открытия шлюза.

Зал контроля энергокомплекса находился в его самой верхней точке и был накрыт отдельным куполом из бронированного стекла. К нему примыкал переходный шлюз в купол города. Это было похоже на три мыльных пузыря разных размеров, склеенных друг с другом. Внутри второго проходил стометровый мост. И сейчас по нему шли трое.

Светлана приподнялась. Трое — это много. Один, понятно, оператор, её сменщик — Антон Коршунов, второй — начальник энергостанции Сергей Семёнович, а третий… Девушка сделала медленный вдох и такой же выдох. Так, надо собрать волю в кулак, успокоиться, не бояться и… одеваться. Она убрала длинные каштаново-медные волосы в пучок и одела робу к тому моменту, когда Сергей Семёнович открыл дверь в зал контроля энергокомплекса.

— Светлана Игоревна Уланова! Наш самый красивый оператор! Доброй ночи, — начальник энергостанции весело поприветствовал девушку. — Как у нас?

— Происшествий за смену не случилось, — ответила Светлана. — Работаем в штатном режиме.

— А во время репетиции парада? — уточнил Сергей Семёнович.

Уланова улыбнулась:

— Нет, схема отработана, так что перебоев не было.

— Но завтра пусть заступят два оператора, — раздался голос, от которого Светлана вздрогнула.

Она взглянула на третьего пришедшего — Александр Кирсанов, глава их города. Во всех смыслах глава — командир корпуса охраны и руководитель аппарата администрации. На вид он был очень молод. В свои тридцать пять выглядел разве что на двадцать. Так что люди постарше и сослуживцы, оставшиеся под его командованием, звали его Саша.

Кирсанов знал о привычке Улановой вздрагивать от его голоса, поэтому при ней старался говорить, как можно мягче. Но сейчас это не помогло. Девушка всё равно быстро отвернулась от него.

Сергей Семёнович сел на место оператора, оглядел дисплеи и вызвал вечерний журнал, чтобы посмотреть показатели систем во время репетиции завтрашнего празднования Дня города.

— Так, сегодня система работала в режиме повышенного энергопотребления полтора часа, — задумался он, — а завтра…

— А завтра будет работать пять часов, — заметил Саша. — Поставь на вечер второго оператора.

Начальник энергостанции кивнул:

— Как прикажете, товарищ глава, поставим.

— Я могу, — живо вызвалась Уланова.

— А женских дел на празднике у тебя нет? — усмехнулся Сергей Семёнович. — Твоё женское общежитие отвечает за ярмарку на площади. Хоть бы раз помогла.

— И вы туда же, — отмахнулась девушка.

Общественные дела её мало интересовали. В свои неполных тридцать она занимала ответственную должность, работала со всей душой, семьи не имела. И всё её общение с людьми сводилось к необходимости соблюдения подписки о неразглашении государственной тайны. Светлана знала, что если позволит себе лишние разговоры, то рано или поздно что-то пропустит. Что-то из того, о чём обещала не говорить.

— Ну ладно, всё! — начальник энергостанции встал с кресла. — Коршунов, приступай к дежурству.

Сергей Семёнович и Кирсанов подождали ещё минуту, пока Уланова и её сменщик перекинутся парой слов по работе, и, наконец, все втроём вышли из зала контроля. От него прошли по мосту под купол города на площадку фуникулёра.

Начальник энергостанции уехал первым. Кабина, направляющаяся в его сторону, пришла раньше. И Светлана, поняв, что остаётся с Кирсановым одна, запаниковала.

— Как дела, Свет? — мягко спросил Саша, сделав вид, что не заметил состояние девушки.

— Всё хорошо, — Уланова ответила раньше, чем он произнёс её имя.

Поняв, что выдаёт себя, Светлана испуганно взглянула на Кирсанова и увидела, как уголки его губ потянулись вверх, когда он услышал её слишком быстрый ответ. Но выражение лица осталось серьёзным.

У Саши было приятное лицо. Правильная прямоугольная форма, длинные прямые брови. Особо выделялись сине-зелёные глаза с большой радужкой, занимающей почти весь глаз. Белок едва проглядывал в уголках. Светлана заметила, что волосы у Кирсанова снова отросли. Только месяц назад ходил с бритым затылком, а сейчас светлые пряди снова наползали на уши.

Подошла кабина фуникулёра, девушка приготовилась сказать «до свидания» и сбежать, но Саша шагнул к открывающимся дверям вместе с ней:

— Я тебя провожу.

— Не обязательно, я…

Протест остался не услышанным. Кирсанов вошёл, двери закрылись, и кабина бесшумно заскользила вдоль города. Светлана уткнулась носом в стекло. Постаралась так отвлечься от того, что Саша рядом с ней в замкнутой со всех сторон небольшой коробке.

Канаты фуникулёра располагались на довольно приличной высоте, так что поблёскивающие огнями улицы свободно просматривались от одного края до другого. Ночное освещение было неярким, а через минуту оператор энергостанции выключит и его. В полностью изолированной системе нужно было правильно рассчитывать запас энергии. От этого зависела работа воздушных фильтров, обеспечивающих чистый воздух, функционирование коммунальных служб, зарядка электрооборудования машин для выезда за пределы купола. В общем-то, зависело всё.

Как и ожидала Светлана, вокруг резко потемнело. Только сигнальные огни довольно высоко над головой подсветили полусферическую конструкцию купола. Энергостанция дала отбой. Если кто-то ещё бродит по городу, то сейчас пойдёт домой с фонарём. Из кабины были видны эти яркие точки, затерявшиеся в тёмном лабиринте улиц.

Саша тоже следил за ними взглядом, но скорее с практическим интересом. Поддержание порядка было его прямой обязанностью, как главы города, так что ночные гуляки должны просто гулять. И ничего другого.

— Давно мы с тобой не говорили, — внезапно произнёс Кирсанов.

Светлана снова вздрогнула. Саша отвернулся от прозрачных стенок кабины и теперь смотрел на неё. Он всегда смотрел, когда бы они случайно ни пересеклись в городе. Глава города занимался делами лично, ходил по улицам вместе с патрулём и проверял работу служб каждый день. Не встретиться с ним хотя бы раз в неделю было невозможно. Уланова поначалу впадала в истерику, увидев его, но с течением времени всё-таки смогла взять себя в руки, перестала трястись и заикаться, когда он подходил, начала отвечать на его вопросы. Так что сейчас ответила спокойно:

— Не говорили всего неделю.

Кирсанов сделал к ней один шаг. Сердце девушки замерло, пропустило один удар и снова забилось.