Кстати, и экспериментаторскую выделил нехилую под опыты.

пространства здесь было больше, а это значит, что можно усовершенствовать мой самогонный аппарат, прибавив ещё несколько ёмкостей и змеевиков.

Как раз сейчас я и хотел попробовать создать модернизированный боевой самогон.

Я закинул основные ингредиенты и занёс над ёмкостью руку с коробком, в котором копошился клубок оргиевых долгоносиков, дубовая дверь распахнулась, и оттуда вывалился Владик, хохочущий в ладонь.

— А ну, ещё что-нибудь скажи! — крикнул он Брумхильде.

Зарекался я поставить сюда засов, но вот как-то всё забывал. И вот она — расплата!

Я вновь дёрнулся от неожиданности, и моя рука уронила в ёмкость коробок, вместе с охрененно большим количеством этих жучков. Вместо трёх в варево попали все тридцать.

Вот это уже не смешно!

— Владик, жёваный ты крот, смотри, что ты наделал! — крикнул я, показывая, как из ёмкости валит тёмно-синий, густой пар.

— Да я хотел показать тебе, как Брумхильда научилась говорить одно слово. Это просто шедеврально! — этот паразит вообще не понимал, что он похерил всё, чем я занимался в ближайший час. Сосредоточенно очень занимался!

— Плять! — заскрипела Брумхильда, и я не выдержал.

Владик не успел прикрыть это членистоногое чудо-рукой, когда я схватил его и зашвырнул в синий, смолянистый пар, который мерцал искрами вокруг ёмкостей с кипящим непонятно чем.

Не знаю, что будет, но то, что этот пар ядовит — понятно, и к бабке не ходи!

— Что ты сделал, хозяииин, — закричал Владик, но он не успел договорить.

Из ядовитого облака на восьми волосатых лапах выполз большой паучара, размером с бульдога.

— Пляяяят-ть! — заскрипело ещё сильнее существо и со жвал сорвались тёмно-синие сгустки кислоты.

То, что это была она — я не сомневался. Каменная стена, куда попали капли, превратилась в решето. Насквозь!

— Это ж я! — закричал Владик. — Твой хозяин!

— Хк-ть-фу! — плюнула возле себя Брумхильда и побежала к нему.

А подбежав… подставила головогрудь. И Владик начал чесать её, восхищённо обратившись ко мне:

— У меня появился боевой питомец! Хозяин, прикиньте? А как она стреляет кислотой!

— Я и получше могу, — буркнул с моего плеча Пук. — Удивили бабку пирожком с капустой, тоже мне, хех! Да на, лови! Хк-ть-фу!

Пук действительно плюнул в сторону Брумхильды.

— Пллляяять, — отозвалась боевая паучиха и плюнула в ответ.

Да с такой точностью, что плевки встретились и упали между ними на каменный пол. который тут же прожёгся насквозь. До первого этажа.

Причём реакция образовавшейся кислоты была такой бешеной, что дыра в полу получилась большой, с мой кулак.

— Не думал, что это скажу, но — Владик, спасибо, что зашёл именно в это время, — злобно ухмыльнулся я. — Мне кажется, что сейчас мы стали свидетелями появления ещё одного оружия против наших будущих врагов.

* * *

Патрик Зюскиндович Птерозавров сидел на костяном троне в своём старом замке, который располагался всего в дне пути на лошади от поместья юного некроманта Акакия.

Старый скелет поднёс ему поднос с вином, и старый некромант начал не спеша пить. Сделав ещё глоток, сморщенный старик злобно посмотрел на скелет и рявкнул:

— Вино кислое, мать его! Пить невозможно!

Но скелет бы и рад что-то ему ответить, да вот нет у него давно голосовых связок. Поэтому он в ответ лишь заклацал челюстью.

— Глупый скелет, — буркнул старик и снова пригубил вино.

Внезапно дверь зала распахнулась, и туда протиснулся сгорбленный мужичок крестьянского вида лет тридцати от роду.

Сидящая возле ног некроманта мёртвая гончая с горящими ярким пламенем глазами встала и угрожающе зарычала. Не любила она, когда всякие мелкие сошки тревожат её господина.

— Тузик! К ноге! — приказал некромант, и гончая послушалась. — Хорошая девочка. Только ради воскрешения такого прекрасного животного стоило заняться некромантией, — затем старик перевёл гневный взгляд в сторону мужичка. — А ты зачем припёрся?

— С новостями, Ваше Сиятельство, — поклонившись ответил тот, сминая в руках шапку в тугой узел.

Он весь дрожал от страха, что одновременно раздражало и забавляло Патрика.

— Ну, выкладывай, — его тонкие старческие губы растянулись в улыбке. — Урожай собрали?

— Да. Двести мёртвых душ работают днями и ночами. Упаковываем, так сказать, для продажи. Тут только это…

Мужик замялся, не зная как сказать неприятную новость.

— Чётко говори, — могильным тоном приказал некромант. — А то в умертвие превращу и отправлю на поле капусту собирать!

— Не… не надо, — дрожащим голосом ответил мужик.

Все живые в замке знали, что некромант просто так угрозами не разбрасывается.

— Поместье Куропатовых купили, — на одном выдохе произнёс мужик.

— О, значит, скоро количество моих крепостных умертвий пополнится, — злобно ухмыльнулся старик-некромант.

Для тяжёлых работ подходили только свежие трупы, а то скелеты умеют вон только подносы таскать, и то через раз выходит.

— Боюсь, что нет Ваше Сиятельство, — сказав это, мужик в страхе попятился к двери.

— Что?! — грозно спросил Патрик, и в его глазах блеснул огонь преисподней.

А сидящая у ног гончая зарычала в предвкушении. Говорящее мясо она любила, только хозяин редко разрешал набрасываться на него. Была у гончей особенная тёмная магия. Все, кого она кусала, ещё при жизни обращались в зомби.

— Там поселился некромант, — промямлил горбатый мужичок. — Призраков приструнил, как говорят умертвия с соседних кладбищ. Ну, которые вам иван-чай выращивают.

— Сильный?

— Да. Ваши шпионы передали, что он поступил в университет. Ну, в тот, что почти в дне пути от нас. На тесте по способностям он испепелил свиток, и его сразу на второй курс зачислили.

Глаза старого некроманта чуть не выпали из орбит.

— Ванька, коль не хочешь умертвием стать, то иди к его дому и всё разведай. Сколько мёртвых душ и какая защита. План дома обязательно нарисуй. А я пока подготовлю этому выскочке сюрприз!

Мужичок выскочил из зала, а за его спиной разнёсся злобный громкий смех.

Последний раз Патрик смеялся лет десять назад, и после этого в округе появилось десять новых кладбищ. А всё потому, что некуда было хоронить людей, решивших изгнать некроманта со своей земли.

Взбудораженный некромант вскочил с костяного трона и резво побежал в лабораторию. А у встречавшихся по пути скелетов отвисла челюсть. Ещё утром их хозяин вовсю хромал и жаловался на прогрессирующий артрит.

Так вот чего ему не хватало для выздоровления. Всего лишь одного конкурента. Только вот Патрик пока не догадывался, что к этому некроманту неприменимы слова “всего лишь”. Он уже представлял в голове не только свой триумф, но и вовсю мечтал, как сможет поглотить силу юного адепта.

— Тогда я точно стану сильнейшим некромантом в этом мире! — вырвалось вслух у злобного низенького старика, и он снова захохотал. Слыша этот отвратительный смех, все живые слуги попрятались, кто куда успел.

Ведь они знали, что если их хозяину что-то взбрело в голову, то уже никто и ничто его не остановит. Ну, по крайней мере, раньше ни у кого не получалось.

Залетев в лабораторию, Патрик одним взмахом руки скинул со стола все склянки и пробирки. Они разбились, а их содержимое смешалось на полу и получилась одна разноцветная лужа.

Но Патрик был так возбуждён, что наплевал на распространяющийся запах серной кислоты, которая принялась активно выжигать доски деревянного покрытия.

Некромант схватил с полок новые ингредиенты. Достал чан и подвесил его над артефактом, дающим магический огонь. Он представлял собой искрящийся камень, жар которого мог нагревать только чугунную посуду.

— Слёзы единорога, — проговаривал он вслух, смешивая ингредиенты в нужных пропорциях. — Ох, ёпт, целый литр нужен. Не для такого дела не жалко! Так, что там дальше… Настойка из червей-людоедов, три уса беременной кошки, пять отрыжек птенцов берёзоклюя. Затем экстракт пингвиньего чиха. Хм, куда же я его дел? А, вот же он.

Смешав всё, некромант с задумчивым видом навис над котелком.

— Что-то я забыл… Вот выпью силу этого юнца, память сразу восстановится. И молодость вернётся. Ох, и накуплю я себе рабынь в гарем… Так, о чём это я? Точно! Ещё осталась присоска смеющегося осьминога! Вот и она.

Он махнул рукой и отправил в чан последний ингредиент.

Зелье забурлило в котле.

— Отлично! Осталось вылить это зелье возле дома некроманта, и я смогу понемногу черпать его силу. Пока не выпью досуха!.. Хм, кому же мне это поручить? — задумался некромант, а потом вскрикнул, аж подпрыгнул. — Скелеты!!!