— Может, ты про свои приключения расскажешь? — тем временем спросил Вайран. — Я-то уже слышал, а вот Элениэль наверняка будет интересно послушать о твоих скитаниях.

— Да ладно. — Амин махнул рукой и смущенно улыбнулся. — Ты же знаешь, ничего особенно интересного и не было. Разве что уже в самом городе…

И он рассказал друзьям о загадочном мороке, развеянном им у ворот Далла.

— Очень странно, — задумчиво пробормотала эльфийка. — Я думаю, тебе обязательно надо поведать обо всем Архимагистру Торусу. В Гильдии сегодня об этом уже говорили, но найти никого из свидетелей так и не смогли.

— А у тебя как все сложилось? — Амину совсем не хотелось встречаться с Главой Гильдии Магов Далла, и он решил сменить тему беседы.

— Ну, у меня все просто, — начала эльфийка. — Как вы помните, мне тогда повезло — отцу удалось замолвить словечко тут, в Далле, и меня приняли на должность помощника Великого Алхимика Гильдии. С тех пор я работаю здесь. И скажу без лишней скромности, госпожа Милисента высоко оценила мои способности!

— Госпожа Милисента? — недоуменно поднял брови Вайран. — Эта старая карга? А говорят…

— Говорят, что у кого-то слишком болтливый язык и длинные уши! — сердито оборвала его Элиниэль. — Госпожа Милисента — достойная и уважаемая женщина, и великолепный алхимик, между прочим. Да и не только в Алхимии она постигла глубины познаний: я лично слышала, как сам Архимагистр Торус называл ее своей будущей преемницей.

— Архимагистр Торус, — пренебрежительно хмыкнул Вайран. — По слухам, старый хрыч тоже хорош — желчен, скрипуч и неравнодушен к молоденьким магессам. Особенно к эльфийкам, — весело подмигнул он Амину.

Элениэль при этих словах слегка покраснела и, недовольно взглянув на обоих приятелей, сказала:

— А ты, Вайран, как был… прости уж меня, обормотом, так им и остался! С твоими способностями и связями ты вполне уже мог сменить старика Таруса на должности Трансформатора в Гарме, а не бездельничать в своей каморке младшего Целителя. Да и ты, Амин, если бы не отправился в свои глупые странствия, уже мог бы стать чародеем — даже здесь, в Далле!

— Да-да, ты, разумеется, права. — Амин поморщился — разговор вновь свернул не в то русло, того и гляди дело дойдет до ссоры. — А как поживают твой почтеннейший отец и уважаемая сестра?

— Благодарю тебя, они благополучно здравствуют. — Похоже, эльфийка и сама была рада уйти от неприятной темы, однако по суховатому тону было ясно, что она все еще сердится. — Отец по-прежнему несет свою службу во Внешней страже Далла командиром Второго отряда…

— Мне казалось, — встрял Вайран, — что, еще когда мы заканчивали учебу, ему обещали пост командира Первого?

— Да, обещали, — нахмурилась девушка. — К сожалению, честная служба сейчас ценится куда меньше, чем мастерство плетения интриг… Впрочем, отец всегда доволен тем, что имеет.

— На должности командира Первого отряда он имел бы куда больше! — не удержался Вайран и тут же умолк, увидев кулак, который незаметно для Элениэль показал ему друг.

— А что Зелина? — поспешно спросил Амин.

— Она у нас занимается домом. — При упоминании имени сестры, тон девушки сразу потеплел — так мать может говорить о любимой дочери. — Правда, то и дело норовит удрать на какой-нибудь праздник — в Далле ведь что ни неделя, то одна, то другая из Гильдий мастеровых справляет свой день.

— Странно, ведь твоя сестренка собиралась пойти обучаться магии, — удивился Вайран. — Или она передумала? У нее же, если не ошибаюсь, были неплохие задатки.

— Способности к магии у Зелины не так уж велики, — сухо ответила Элениэль и добавила с видимой неохотой: — А обучение в Гильдии стоит недешево. Даже Гильдия Магов Гарма подняла плату. Достанься отцу пост командира Первого отряда… Впрочем, это не важно. — Девушка через силу улыбнулась. — Вы сможете увидеть их обоих завтра, на открытии Дней Пирры. Они будут на Арене, на торжественной церемонии и состязаниях.

Эльфийка замолчала и, взяв бокал с вином (расторопный слуга, поставивший друзьям кружки, оказался достаточно сметлив, чтобы принести для девушки высокий бокал из темно-зеленого стекла), сделала глоток.

И тут же, скривившись, выплюнула.

— Прекратите сейчас же это пить! — воскликнула Элениэль, схватив Вайрана за руку так резко, что он расплескал вино из поднятой кружки.

— В чем дело? — Юноша недовольно посмотрел на темное расплывающееся пятно на своем плаще.

— Мне кажется, в вино что-то подмешано… Я сейчас проверю.

Эльфийка потянулась к своему поясу, на котором висела небольшая сумка, но ничего не успела сделать. Небольшая фигурка метнулась к их столику и, с силой толкнув его, исчезла за дверью. Раздался грохот падающей посуды, друзья вскочили на ноги, а к ним уже спешил хозяин, всплескивая руками на бегу и сокрушаясь о разбитых кружках.

— Что за безобразия у вас здесь творятся! — суровым голосом прервал Вайран причитания владельца таверны и указал на свой плащ, по которому расплылось уже несколько винных пятен. — Почему ваши слуги бросаются на гостей?

— Ка-какие слуги? — заикаясь, переспросил хозяин, разглядевший теперь в полутьме залы одежды магов.

— Тот самый парнишка, что принес нам вино, теперь опрокинул наш стол и удрал! Такой щуплый, лет двенадцати. Чернявый, — уточнил Вайран.

— Клянусь десятью Хранителями, среди моих слуг такого нет! — испуганно воскликнул трактирщик.

— И это вино не из твоих погребов? — Элениэль, которая успела достать из напоясной сумки небольшую склянку с каким-то порошком, подняла с пола чудом уцелевший кувшин и протянула его хозяину. К своему разочарованию, она успела обнаружить, что там не осталось ни капли — так же, как и в черепках кружек и осколках бокала, а опилки на полу мгновенно все впитали.

— Нет, — озадаченно ответил трактирщик, понюхав пустой кувшин.

— Ладно, — великодушно махнул рукой Вайран, — можешь идти. Так и быть, стражу мы звать не будем… И на вот — за беспокойство!

Трактирщик ловко поймал брошенную ему монету и, часто кланяясь, убрался обратно за стойку. Однако то и дело испуганно поглядывал на друзей, которые склонились за столом, негромко переговариваясь.

— Я точно не уверена. — Элениэль убрала склянку с порошком обратно в сумку и достала другую, в которой перекатывалось несколько пилюль, размером с горошину. — Но что-то в вине точно было подмешано. Не яд… Я надеюсь… На всякий случай проглотите это. — Она отсыпала каждому в ладонь по две пилюли и сама бросила в рот пару.

— Я выпил почти полную кружку, — испуганно пробормотал Вайран. — Может, мне еще принять твоего снадобья?

— То, что в малых количествах лечит, в больших может убить, — назидательно подняла палец девушка. — Не бойся, того, что я дала, вполне достаточно…

— Но кому потребовалось давать нам отравленное вино? — недоуменно спросил Амин. — Я только что приехал в город, Вайран тут проездом… И не думаю, что у тебя, Элениэль, есть враги…

— Жаль, что ничего не осталось — я бы могла попробовать узнать, что же было подмешано.

— А если отжать мой плащ? — Вайран попытался выжать из расплывшихся по одежде пятен хоть каплю, но ткань была слишком плотной и у него ничего не вышло.

— Может, ты все-таки ошиблась? — осторожно предположил Амин.

— Тогда что это за неизвестный хозяину слуга? И почему он опрокинул наш стол, когда увидел, что я что-то заподозрила?

Друзья на минуту-другую задумались.

— Наверно, нас с кем-то перепутали, — решил наконец Вайран. — Сами подумайте, нас с Амином никто тут не знает, а пытаться отравить алхимика, да не просто какого-нибудь любителя, а служащего в Гильдии Магов, просто глупо…

— Я завтра же доложу обо всем магессе Милисенте. — Элениэль хлопнула рукой по столу. — Она будет на церемонии открытия Дней Пирры.

— Не самое лучшее время для рассказа о неприятностях, — нахмурился Амин.

— А что, если промедление будет стоить кому-нибудь жизни? Да и потом, мне кажется, что чествование Доброй Пирры — не самый великий праздник, — холодно возразила эльфийка.

— Люди высоко чтят свою милостивую Хранительницу, — так же сухо ответил Амин.

Юноше не понравился тот несколько пренебрежительный, как ему показалось, тон Элениэль, которым она отозвалась о Пирре. Впрочем, возможно, девушка просто была слишком озабочена произошедшим.

— Кстати, насколько я знаю, после открытия будут проходить магические состязания. — Амин уже в который раз за вечер попытался сменить тему беседы.

— Да, совершенно верно. Сразу после провозглашения начала Дней Пирры на Арене состоятся выступления магов. Будут соревноваться боевые маги, маги-алхимики и целители, а также заклинатели животных и владыки иллюзий…

— И наверняка ты также участвуешь! — подмигнул Вайран — во время учебы Элениэль не пропускала ни одного состязания, стараясь доказать свое мастерство — что удавалось ей всегда, — ну, или почти всегда.

— Разумеется. — Девушка улыбнулась. — Я подала заявку на участие в выступлениях алхимиков… Надеюсь, если мне повезет, то… Впрочем, не буду загадывать!

Однако Амин поймал невольный взгляд, брошенный Элениэль на его бляху волшебника. Похоже, эльфийка рассчитывала при победе перейти на следующую ступень магической иерархии.

— Жаль, что я прибыл слишком поздно, — вздохнул юноша. — Уверен, что состязаться будут достойнейшие из достойнейших… Но было бы интересно проверить свои силы и умения.

— Думаю, кое-что все же еще можно попробовать сделать… Конечно, это не совсем правильно, — немного подумав, добавила Элениэль, — но, возможно, я смогу тебе помочь в этом. Составлением списков участников завтрашних соревнований магов занимается как раз госпожа Милисента, — сурово взглянув на захихикавшего Вайрана, пояснила эльфийка. — Всегда бывают отказавшиеся или не прибывшие вовремя участники… Если я не ошибаюсь — Боевая Арена?

— Да, конечно! Благодарности моей нет границ! — просияв, воскликнул Амин.

— Я ничего не обещаю — просто постараюсь переговорить насчет тебя, — поспешила остудить его восторг Элениэль.

— Все равно — спасибо! А ты, дружище, — молодой маг повернулся к приятелю, — не собираешься ли ты выступить на состязании целителей? Впрочем, насколько я помню, ты преуспел не только в этом виде магии.

За годы учебы Вайран показал себя весьма одаренным юношей, и ему покорилось большинство магических умений, хотя ни в одном из них он и не достиг столь заметных успехов, как в Целительстве.

— Да нет. — Вайран улыбнулся. — Я тут совсем по другому делу… Впрочем, посмотреть на ваши выступления не откажусь. Да и твою сестренку повидать буду рад! — Он подмигнул Элениэль.

— Тогда нам надо поспешить, чтобы подать заявку, — озабоченно сказала эльфийка. — Без официальной заявки на участие даже госпожа Милисента ничего не сможет сделать.

— Мне, пожалуй, тоже пора идти. — По лицу Вайрана пробежала тень озабоченности. — Нам с Салимом нужно еще кое-куда зайти…

— Значит, встречаемся завтра, сразу после рассвета, у Дворца Гильдии, — сказала Элениэль, вставая.

— Договорились!

Выйдя из таверны, Элениэль попрощалась с друзьями. Вайрану же оказалось по пути с Амином несколько кварталов.

— Все такая же, — усмехнулся Вайран, когда девушка скрылась за поворотом. — Серьезна — дальше некуда. И помяни мое слово, она быстро пойдет в гору, не то что мы с тобой.

— Ну, твои шуточки и я не всегда понимаю, — возразил Амин, но, немного подумав, продолжил: — Пожалуй, ты все-таки прав. Но когда мы учились, она не была настолько…

— Настолько занята карьерой? — Вайран покачал головой. — И да, и нет. Она никогда не выслуживалась перед наставниками. Но ты не представляешь, чего ей стоило хотя бы поспевать за тобой. Так же, как и мне. Знаешь, я иной раз забывал, что Элениэль — не человек.

— Это точно. Она совсем не то, что все эти долгоживущие, которые постоянно ходят, задрав нос. Мы всегда могли на нее положиться. — Амин невольно нахмурился, вспомнив поведение тройки эльфов сегодня у ворот. — Впрочем, и ее отец, и сестра не слишком-то похожи на своих соплеменников.

— Надеюсь, мы скоро с ними встретимся. Кстати, отсюда нам в разные стороны. Ну, до завтра! Не терпится посмотреть, как ты покажешь всем на Арене, чего стоишь!

Вайран и Амин хлопнули друг друга по плечу, и друзья разошлись.

Глава четвертая

Из «Семи Тарелок», куда Амин вернулся минувшим вечером, юноша вышел за час до рассвета. Как и вчера на обратном пути, он все еще опасался заблудиться, пробираясь кривыми закоулками и дворами к Дворцу Гильдии Магов. Дорога же по центральным улицам, как и предупреждал Вайран, оказалась неблизкой.

Завтракать молодой волшебник не стал — перед состязаниями переполненный желудок был совсем ни к чему, а голода после вчерашнего сытного ужина он не испытывал. Зато голова после столь же обильных возлияний оказалась чересчур тяжеловатой… Что сейчас было совсем некстати. Впрочем, Амин надеялся, что Вайран, как опытный целитель, легко поможет ему справиться с этим.

Хотя солнце еще не встало, город начинал просыпаться — в предрассветном сумраке уже размахивали метлами уборщики, хозяева лавок снимали деревянные щиты со своих окон, а по каменным мостовым неспешно тряслись телеги с бочками водовозов, останавливаясь то у одного, то у другого крыльца. Народу на улицах, впрочем, было не так уж и много — большинство горожан решило как следует отоспаться перед наступающим празднеством.

Молодой маг запахнул плащ: ночь оказалась не особенно теплой, да и утренний туман неприятно холодил кожу. Позже, когда поднимется солнце, снова будет жарко — на постепенно светлеющем небе не было видно ни облачка. Легкий ветер овевал лицо, донося десятки запахов — и аромат свежеиспеченного хлеба, и сладкое амбре духов какой-то красавицы, наряжавшейся к празднику, и тяжелый запах тины, который повис за тележкой спешащего на базар рыбника. Вслед за тележкой, бодро задрав хвосты, трусили три кошки, в надежде, что им что-нибудь, да перепадет. При виде этой процессии юноша невольно улыбнулся.

Наконец Амин добрался до площади, вновь поразившись мастерству строителей, которые возвели столь величественные дворцы. Солнце, еще не поднявшись над горизонтом, уже успело окрасить их устремленные в небо шпили в теплый розовый цвет.

Площадь в отличие от улиц, по которым только что шел молодой маг, была пустынна. Но не совсем — на ступенях Гильдии Магов он увидел стройную фигурку девушки. По-видимому, Элениэль пришла раньше него. Причем, судя по недовольному виду, намного раньше. Эльфийка была одета просто, но изящно — хотя ее плащ не был усыпан драгоценностями и не сверкал золотым шитьем, однако его ткань и покрой говорили о том, что портной, который над ним трудился, был мастером своего дела.

— Доброе утро! — еще издали воскликнул Амин и широко улыбнулся. — А где Вайран?

— А, доброе утро, Амин, рада тебя видеть, — улыбнулась в ответ Элениэль, но сразу же поджала губы и слегка нахмурилась. Похоже, что девушка была напряжена, как туго заведенная пружина, и сильно нервничала. По крайней мере обычно она говорила не таким сухим тоном, как сейчас.

— Я и сама хотела бы знать, где этот болтун! Хорошо хоть ты не слишком опоздал. Сегодня такой важный день для всех нас — ни к чему начинать его с опоздания!

— Не кипятись, — попытался пошутить Амин. — Ты разве забыла, что, когда мы учились, Вайран поспевал вовремя только к столу! Да и то к обеду или ужину — завтрак он обычно просыпал.

Это напоминание, однако, не успокоило, а разозлило девушку еще больше:

— Тем более пора повзрослеть! Он обещал быть к рассвету — и где теперь этот гуляка? Ну и что, что ему не надо выступать?! Нам-то надо! Необходимо собраться, сосредоточиться — так нет, стой тут, жди его, волнуйся, переживай…

— Ну, от наших переживаний он быстрее не появится… Ладно-ладно, не шуми! — Амин вскинул руки, словно пытаясь остановить Элениэль, которая, сверкнув глазами, открыла было рот, чтобы вновь обрушиться то ли на него самого, то ли на их запаздывавшего приятеля. — Ты, кажется, сказала, что выступать предстоит «нам»? Я не ослышался?

— Да, тебя удалось внести в списки участников.

— Здорово, вот спасибо! Наверное, это было непросто.

— Сначала госпожа Милисента не хотела этого делать. Но потом, — улыбнулась Элениэль, — когда я сказала, что это именно ты вчера рассеял тот морок у городских ворот, она тут же согласилась и лично внесла твое имя в список. Кстати, — озабоченно добавила эльфийка, — похоже, завтра тебе придется предстать перед Советом Гильдии для дачи показаний. Как свидетелю, разумеется, — поспешно добавила она, заметив, что Амин нахмурил брови. — Ты совсем-совсем ничего не смог разобрать?

— Да нет, я же тебе говорил, — с досадой отмахнулся молодой маг. — Я лишь почувствовал, что сотворивший заклинание маг был где-то совсем рядом, но ощущение было какое-то странное — как будто бы он везде и в то же время — нигде.

— Может быть, что-нибудь подскажут мои сородичи, которых ты там видел, — задумчиво произнесла Элениэль. — Досточтимый Элдор со своими детьми — все они наделены магическими способностями, хотя и не состоят в Гильдии Магов. Но ты же знаешь — способность распознавать иллюзорный морок в крови у нас, эльфов.

Амин пожал плечами — он, честно говоря, сомневался, что Элдор или его дети смогут чем-то помочь. Эльфы редко вмешивались в дела людей, предпочитая держаться в стороне. Разве стоит надеяться, что они подскажут, кто навеял кошмарных чудовищ, раз уж они не вмешались тогда, около городских ворот? Правда, с точки зрения долгоживущих, людям не угрожало ничего реального — кроме их же собственной паники.

Тем временем солнечные лучи осветили уже не только шпили дворцовых башен, но и все их целиком. Площадь постепенно стала заполняться народом. Но Вайрана, как ни выглядывали его друзья, видно не было.

— Все, нам пора! — решительно заявила Элениэль. — Через час надо быть на Арене для жеребьевки. Если Вайран хочет спать — пусть спит дальше. Если не ошибаюсь, он вчера собирался еще встречаться со своими дружками — наверняка они продолжили застолье!

— Может быть, нам хотя бы еще немного… — начал Амин, но, взглянув на рассерженное лицо девушки, осекся. — Да, ты, пожалуй, права. Скорее всего этот соня еще дрыхнет… Куда нам надо идти?

— Вот эта улица выведет нас прямо к Арене… Но не скоро, так что идем быстрее. Если мы опоздаем на жеребьевку, к состязаниям не допустят ни тебя, ни меня.

Эльфийка легко сбежала со ступеней и направилась через площадь к одной из многих выходивших на нее улиц. К верху холма вела она одна — извиваясь, словно русло прихотливой речки. Чем выше поднимались юноша и девушка, тем круче становилась мощенная крупным булыжником мостовая. И все больше обгоняли они людей — на улицу выходило множество переулков, и из них то и дело появлялись горожане и приезжие — по одному и целыми компаниями, — спешившие занять места на трибунах получше.

— А много будет сегодня выступать магов? — спросил Амин, переводя дух и догоняя Элениэль, которая остановилась, чтобы подождать отставшего друга. Поступь эльфийки была невесомой и стремительной — казалось, она не идет, а летит, и молодой человек, хоть и прошел за последний год немало лиг, с трудом поспевал за девушкой.