5

— …Думаешь, это так легко? Мужчины сейчас разборчивы…

Антонина Максимовна без нужды поправила волосы.

На плече просвечивала бретелька бюстгальтера — черного под белой блузкой.

— …К тому же это раньше я была такая белая и пушистая. А кому нужна старая брюзгливая баба?

— Нина, ты не старая и не брюзгливая, — Волков покачал головой. — Ничего не понимаешь в мужском взгляде на женщин.

Кофе остыл, последний глоток показался неприятным.

— Ты прекрасно знаешь, что я всегда тебя хотел.

— Это было давно.

— Ну и что? — возразил он. — До сих пор тебя хочу.

Последнее было неправдой.

Нынешняя Антонина Максимовна не вызывала желаний, к ней ощущалась только жалость.

— Хочу, — повторил Волков, не зная, зачем.

— Не ври.

— Не вру.

— Врешь.

— Зачем мне врать?

— Не знаю.

— И я не знаю.

— Тебе видней.

Слова летели с разных сторон, горошинами падали в одну и ту же воронку.

— Нина, я тебе еще сто лет назад предлагал потрахаться, — добавил он. — Да только ты не соглашалась. Сейчас пришел момент.

— Момент?

— Да. Тебе нужны мужские гормоны и я тебе могу их дать.

— Юрка, ты шутишь.

— Шучу, шучу, — подтвердил Волков. — Извини за глупую шутку.

В самом деле, подобными вещами можно было лишь шутить.

— А мне показалось, не шутишь.

— Не шучу.

— Или шутишь?

— Или шучу.

— А я не знаю, шутишь или не шутишь.

Горошины не останавливались, смысл наполнялся содержанием.

Кажется, Антонина Максимовна сама не понимала, что ищет в его словах.

Волков почувствовал, что шутки в сказанном меньше, чем когда бы то ни было.

— Раз показалось, значит — не шучу. Потому что…

— Значит, не шутишь, — сказала она и слегка порозовела. — Ладно, я согласна. Лечи гормонами

Последнее воспринималось игрой.

— Ну и когда же… Будем тебя… лечить?

— Когда угодно. Я ж на работу не хожу. И месячные у меня прекратились, ничего не страшно.

— Можем поехать хоть прямо сейчас.

— А ты что, можешь отлучиться с работы?

Вопрос прозвучал серьезно.

— Я могу на нее вообще не возвращаться, — ответил Волков. — Я замдиректора по очень важным вопросам. Меня никто не контролирует от звонка до звонка.

— Сегодня не получится. Подругу в гости жду, придет показать нового ухажера. Надо приготовиться.

— Тогда завтра?

— Ну давай завтра.

Игра заводила все дальше.

— Куда подъехать? Ты где живешь?

— На Герцена.

— Это где? Не знал, что есть такая улица. Везде только всякие Валиди, Гафури, Нигмати, Янаби, кто там еще? Удивляюсь, как в этот башкирский сброд затесался наш Пушкин и до сих пор цел, хоть и в самом центре.

Волков не страдал излишней любовью к людям, а пиетета к местным деятелям культуры и вовсе не испытывал.

— У черта на рогах. В Черниковке. Сюда ездила в «Медилаб» на платные анализы.

— Найду. Какой номер дома, к которому часу тебе удобнее?

— А можешь подъехать к «Будь здоров» к четырем?

— Что такое «Будь здоров»? Фитнес-центр?

Антонина Максимовна сыпала названиями, которых он никогда не слышал.

— Платная клиника в Зеленой Роще. У нас в районке не врачи, а коновалы. Завтра записалась на прием, пятнадцать тридцать.

— Хорошо, подъеду, куда надо, к шестнадцати часам, навигатор выведет. Но…

Волков, кажется, опомнился.

Перебрасываться словами было легко, итог мог оказаться необратимым.

В спокойной жизни вряд ли следовало что-то менять.

Мост еще не рухнул, все можно было спустить на тормозах.

— …Но мама твоя не будет против? что к тебе явится… новый врач?

Оптимальным казался вариант, когда все рассосалось бы по внешним причинам.

— Мама сидит в своей комнате, в мою жизнь не лезет. Она нам не помешает.

II

1

От «Будь здорова» они ехали молча.

Белые стрелки на приборных шкалах замерли, новенький «Гелендваген» катился бесшумно.

Звучала ре-мажорная месса Сальери.

Антонина Максимовна сидела, слившись с коричневой обивкой салона. Вероятно, ей было не по себе от задуманного.

Хотя ничего особенного не предстояло.

Все разделились на женщин и мужчин лишь для того, чтобы время от времени соединяться.

Без этого терялся смысл жизни.

То, что они договорились по-деловому, без Пушкинских вздохов и Цветаевских всхлипов, было естественным.

Двадцать первый век ускорил темпы, сжал время; ходить галсами не осталось возможности.

Впрочем, последние размышления грешили излишней глобальностью.

Прикосновения нескромной частью тела к горячему животу лаборантки остались в несуществующем прошлом; да и лаборанткой Антонина Максимовна перестала быть.

Их вела практическая необходимость: ей требовалось лечение, он предложил свои услуги.

Каждый выбирал для себя.

Кроме того, в предстоящем сексе не было ничего сексуального.

Если бы они сошлись по-иному: сначала созвонились, потом встретились, где-то погуляли, подержались за руки, куда-то прокатились, поцеловались через селектор АКПП и совершили все прочее, предшествующее падению в постель — это показалось бы нормальным.

Сейчас речь шла не об удовольствиях, а всего лишь о гормонах.

По крайней мере, так стоило полагать.

И все-таки что-то царапало душу.

Волков косился на коленки Антонины Максимовны, поблескивающие капроном между распахнутых пол плаща.

Усталые, они не переживали ни о чем, однако оставались женскими коленками, за которыми распахивались врата рая.

Жену Волков любил и уважал как человека, за все годы брака не совершил ни одного некрасивого поступка по отношению к ней.

Но ситуация допускала Соломоново решение: гормоны он мог получить старым мальчишеским способом, слить в стаканчик, потом передать шприц.

Это успокоило, джип поехал бодрее.

2

Окраинный район, в городе именуемый «Черниковкой», был полупромышленным.

Здесь имелась лишь одна приличная улица — Первомайская, оформленная в стиле позднего Сталинского классицизма.

Открываясь пропилеями из помпезных восьмиэтажек, она широко бежала под гору и напоминала что-то московское, хоть и уменьшенное до смехотворности.

Остальные кварталы были застроены кое-как.

Дом, стоящий среди серых тополей на углу прямой улицы Герцена и зигзагообразно-ломаной Кольцевой, был страшней, чем Навуходоносор.

Двухэтажный, слепленный непонятно из чего, с дощатыми фронтонами и большими мелко переплетенными окнами, он прогнил насквозь.

Из облупленного фасада выступали то ли эркеры то ли балконы, обшитые все теми же досками, черно-бурыми от старости.

Фундамент ушел в землю; ступеньки крыльца вели не вверх, а вниз.

Зимой здесь наверняка стоял болотный холод, а летом — сырая турецкая жара.

И, без сомнения, круглый год досаждали комары.

В подъезде было полутемно, перилам ободранной лестницы не хватало балясин.

Где-то наверху раздавались отвратительные детские голоса.

Железисто несло самогоном; вероятно, его варили тут постоянно.

Квартира № 1, куда привела Антонина Максимовна, занимала половину первого этажа.

У входа стояли какие-то ящики, мрачный коридор смотрел плотно закрытыми комнатами.

Лишь у дальнего конца падал мутный отсвет: вероятно, там была кухня со стеклянной дверью.

Веяло специфическим запахом жилища, в котором не предусмотрено ванных комнат, а горячая вода есть только из полуживой газовой колонки.

Просевший пол, казалось, источал миазмы подвала.

Трудно было представить, что в городе-миллионере, столице субъекта, украшенной сталагмитами московского пошиба, еще сохранились такие клоаки.

Щелкнул выключатель.

Под потолком вспыхнула желтая лампочка без абажура; от нее стало еще темнее.

— Тонюшка, это ты?

Дрожащий старушечий голос раздался откуда-то из глубины.

— Я, мама, я! — ответила Антонина Максимовна, с грохотом запирая замки. — Посиди у себя. Привела нового доктора, будет меня лечить.

Повесив куртку и разувшись, Волков прошел за хозяйкой.

Комната была огромной и напоминала мебельный склад, куда некуда ступить.

Справа возвышался гардероб — громоздкий, как отколовшаяся скала.

В получившийся альков втиснулась деревянная кровать на ножках.

Она относилась к категории, которая в советские времена позиционировалась «супружеской», хотя была чуть шире современной полутораспальной.

Вероятно, конструкция грохотала, как ткацкий станок.

Красное покрывало резало глаз.

Сбоку поднимался ковер с красно-черным орнаментом.

На изголовье смотрело бра в форме тюльпана, шнурок отчего-то покачивался.

У стены примостился сильно поцарапанный журнальный столик.

Около него стояли два кресла — тоже советского образца, с лакированными боковинами.

Дальше тянулся еще один шкаф, книжно-посудный.

Остальное пространство заполнили кособокие стулья, тумбочки, еще что-то, вряд ли используемое в быту.

В торце раскинулось огромное окно, наглухо затянутое тюлем.

Слева от него открывался узкий проем без двери: то ли вход в смежную комнату, то ли выгороженная кладовка; там тоже виднелся какой-то хлам.