Ах ты ж хитрый хрыч. Вон как вывернул, ты гляди.

— Немного не так, — подбирая слова, осторожно ответил я. — Не просить, а предложить помощь. Это немного разные вещи.

— Помощь? — натянуто засмеялся гном. — И какая же от тебя может быть помощь?

— Послушай меня, — моё терпение лопнуло. — Как бы ты не храбрился — вы сейчас находитесь в огромной заднице. И если бы ты мог что-то сделать, то не сидел бы здесь как крыса в норе. Я могу понять, что ты пытаешься надуть меня, чтобы поиметь выгоду, но нужно же меру знать.

Гном, насупившись, молчал. По его лицу я понял — всё сказано правильно.

— Вы меня уже просто достали своим непроходимым упрямством, снобизмом и тупостью! Скажи, я говорил, что чужаков пускать в Цитадель не нужно? Говорил? — повысил я голос. — Я говорил, что нужно этим «пришлым»? Говорил, — снова припечатал я. — И ты, сейчас находясь вместе со своим кланом в единственном помещении, которое ещё не занято чужаками, пытаешься стоять и торговаться со мной? А ты не охренел, дорогой? — я уже орал. — Мне ничего не стоит сейчас развернуться и красиво свалить в закат, а ты разгребай своё говно вон с Нарви, который, как оказалось, и в хер тебя не ставит.

— Не смей так говорить с Первожрецом, — возмутился стоящий недалеко гном. — Ты права…

— Рот закрой! — развернулся я к нему. — И не лезь, когда дяди разговаривают!

Не знаю, что увидел в моих глазах этот гном, но он замолчал, беспомощно переведя взгляд на мрачного Гариона, не спешащего ставить на место наглеца, а потом на товарищей, стоявших в таком же обалдении.

— Ну так что, Гарион? Будем говорить или я пошёл?

* * *

— Считаешь, что кузнечное дело поможет тебе в освоении дарованного тебе дара? — усмехнулся Гарион.

Сейчас мы сидели в маленьком подсобном помещении главного зала, отгородившись дверью от не совсем дружелюбных взглядов гномов. Материализовав в руке две кружки с элем, он было протянул одну мне, но получил решительный отказ. Я ведь сюда не бухать пришёл.

— Разве нет? Магия Крови, кузнечное ремесло и руны, — пожал плечами я.

— Всё так, — кивнул он, — да не так. Кузнечное мастерство тебе надобно только затем, чтобы создать оружие под свою руку, если существующее не пришлось по душе. А потом наступает черёд Крови и силы Рун. Я знаю, зачем ты хочешь обучиться. Убить возрождённого Бога, верно? — прищурился он.

— Верно, — не стал юлить я. — А ты видишь другой выход?

— Сколько у тебя сейчас рун? — не ответил на вопрос Гарион. — Пять? Десять?

— Четыре.

— Тьфу ты, — разочарованно сплюнул Гарион, совершенно не беспокоясь, что мы в Храме находимся. — Да ты же вообще бесполезный. Даже, если я тебя научу, что ты сможешь создать с ними?

— Можно сказать, они на огороде растут руны эти, — огрызнулся я.

— А как ты хотел? — удивился гном. — Думал я всё тебе на блюдечке подам?

«Получено скрытое задание "Мудрость Рун".

Ранг: легендарное.

Тип: личное.

Отыщите любую руну и активируйте умение, заключённое в ней.

Награда: следующий этап цепочки заданий.

Срок: 7 дней

Штраф: в случае невыполнения, цепочка заданий прерывается навсегда».

«Принять: Да/ Нет?».

«Да».

Я только усилием воли не поморщился. В чём-то гном был прав. Я действительно надеялся на то, что профессия «Рунного Оружейника» достанется мне немного легче, но полученная цепочка легендарных задач быстро спустила меня на землю.

— И, естественно, ты мне не скажешь, где я могу найти следующую руну?

— Почему не скажу, — скривился Гарион. — Скажу. Есть такой город Бада-Баром. Тебе нужно туда. Там всё и найдёшь. И не вздумай меня сейчас спросить, где это, — заткнул меня гном, видя, что я уже начал открывать рот. — Я тебе не картограф.

Хм, то, что есть название города, значительно облегчало задачу.

— Итак, — посерьёзнел он. — Я тебе на все вопросы ответил?

То, что рассказал мне Гарион, было достаточно для понимания моих дальнейших шагов, но полной картины или описания способностей Рунного Оружейника я так и не получил.

«И так много сказано», — был мне ответ.

— Я знаю точно, что скоро сюда прибудет Первожрица Мистик, — вздохнув, гном меланхолично отпил из кружки. — И вот когда она прибудет — Храм падёт.

«А ты тогда здесь зачем?», — вертелся на языке вопрос, но я предпочёл промолчать, впитывая откровения Гариона.

Слушая старого гнома, я всё больше понимал, что мир стоит на пороге кровопролитной войны. И если бы это ограничилось только «пришлыми» и жителями этого мира — полбеды. Но сюда начинают вмешиваться Боги. Нет, не напрямую, конечно, но всё это нагнетание обстановки происходило с их молчаливого согласия.

Объединение «Наказующих» и Ведьм, которые достигнув цели, без зазрения совести вцепились друг другу в глотки, желая первыми добраться к божественному Алтарю Двалина, «Милитари», принадлежащие к Фракции Порядка, Ллос, которая через свою жрицу вдруг запросила у нас союза…

Всё это звенья одной цепи, конец которой теряется в неизвестности. Я сейчас мог набросать с десяток вариантов развития событий, но где гарантия, что мои суждения верны?

Это в кланах трудятся не покладая рук их аналитики, которые с некой процентной вероятностью могут спрогнозировать то или иное событие. Я же в этом деле был профан. Единственным вариантом было: посвятить во все эти детали дядю Женю, который имел склонность к разрешению подобного рода «ребусов». Да и то, сомневаюсь, что даже ему это под силу. Он не аналитик, а просто умный дядька.

— И ничего нельзя сделать? Ты просто так отдашь им Алтарь? — возмутился я.

— Нет, не просто, — тяжело вздохнул он. — Именно поэтому у меня к тебе предложение…

Спустя несколько минут.

— Ты в своём уме, — вскочил я с лавки. — То, что ты мне предлагаешь — это самоубийство для моей Фракции.

— Послушай, — принялся увещевать меня гном. — Я прекрасно принимаю, как это выглядит со стороны, но сам посуди — это единственный выход.

— Убийство Первожреца Двалина в Храме самого Двалина Первожрецом Тиамат? Ты это называешь выходом!? — разозлился я. — А ты представляешь, что со мной сделает толпа разгневанных гномов? Да меня же разорвут на мелкие клочки!

— Ещё раз говорю, — стало вздохнул Гарион. — Ты не сможешь окончательно убить Первожреца. Мой Бог меня возродит через три дня. А гномов Клана Стали я возьму на себя. Тебе никто ничего не сделает. Слово даю!

— Это безумие! — простонал я. — Это просто какое-то демоново безумие! А нельзя без убийства?

— Ну если у тебя есть Её Искра, тогда можешь попробовать, — прищурился гном. — Но что-то мне подсказывает, что у тебя её нет.

— Да откуда она у меня!?

— Вот поэтому ты не сможешь воззвать к Божеству, пока я буду жив. Принесённый в жертву Первожрец на алтаре его же Бога позволит тебе не только стать сильнее, но и усилить свою Богиню, гарантированно попросив у неё то, что нам нужно. И она не сможет отказать!

— Нет!

— Здесь и сейчас нам нужен дракон, — мягко произнёс Гарион. — Сил Двалина не хватит, чтобы противостоять Миардель и Мистик.

«И Тармису», — подумал я. Без него тут не обошлось.

Гарион испытывающе смотрел на меня, более не уговаривая. Он и так понимал — я почти согласен.

— Хорошо, — понуро кивнул я. — Я доверюсь тебе. Но у меня будет одно условие. Или ты его выполняешь, или я не буду делать то, что ты просишь.

— Какое условие? — поморщился гном.

— Руны. Перед тем, как я убью тебя, ты скажешь мне местонахождение остальных рун.

— Хорошо, — кивнул гном, усмехнувшись, через несколько секунд. — Будут тебе руны!

* * *

Толкнув торжественную речь перед огромной толпой недружелюбно настроенных коротышек, Гарион объявил, что моими руками будет совершено жертвоприношение во имя Двалина.

Во время его речи, я стоял рядом, наблюдая за реакцией гномов. Если изначально она была разной: от недоверия до откровенной враждебности, то по мере понимания того, о чём вещал Первожрец, я видел в них нарастающее воодушевление. Всё-таки оратором он был превосходным.

Меня даже начало немного потряхивать, когда глаза паствы Двалина начали вспыхивать фанатичным блеском, будто прямо сейчас на них снисходила божья благодать. Я переживал только за то, чтобы после смерти Гариона меня не тронули, ибо вся задумка пойдёт прахом.

Сейчас же толпа смотрела на него, как на Мессию, готовая идти хоть в крестовый поход во имя Двалина, хоть в пасть к самому Лорду Демону, лишь бы впереди шёл Первожрец.

— Такова воля Отца нашего Двалина, да опустится на головы врагов его Небесный Молот! Братья! — торжественно объявил Гарион. — Я уйду! И поможет мне в том — он, — указал он на меня! Это моя Воля и Слово! Кто не согласен с моим решением, пусть выйдет сюда и скажет!

— Твое решение — его Воля, — слаженно выдохнула толпа в едином порыве. Звук прокатился по залу и наступила оглушительная тишина.

— Действуй, — одними губами прошептал Гарион, подходя к Алтарю. — Бей, как ты можешь. По самой сути!

Я до самого конца надеялся, что кто-то выйдет и скажет слово против. Что окажутся несогласные. Что Гарион сам отменит своё решение, но — нет. Я чувствовал, что это неправильно, что мне это аукнется, но сказанное Первожрецом Двалина было логично.