— Жалко этого Криг не слышит, — покачал головой Мэтр, оправившись от первого удивления. — Он точно не поверит.

— Наставник, может хватит? Я же понимаю, что вы сейчас шутите.

— Иш ты, понимает он, — беззлобно проворчал Мэтр. — Садись уже. Я сейчас воду вскипячу, будем пробовать твой подарок. Если Фолиус продал то, о чём я думаю — тебе должно понравиться.

Дождавшись, пока старик отмерит положенное количество на каждую пиалу и зальёт отвар ещё кипящей водой, я начал говорить:

— Во-первых, хочу поблагодарить вас за те умения, которым вы меня научили. Без них я не смог бы победить в Турнире.

— Давай так, — прищурился он, накрывая пиалы специальными глиняными крышечками. — Будем считать, что я оценил твой подход и вежливость. Спасибо. Но не мог бы ты коротко и по делу сказать, что тебе от меня нужно?

— Новые умения на свой уровень, и если да — тренировочный полигон. Ещё хотел снова попросить кольцо вашего Наставника, которым я не успел воспользоваться. Я собираюсь на Старое кладбище Ордена.

Слова повисли в воздухе, но Наставник не спешил отвечать. Казалось, что он их вообще не услышал. Вместо этого он снова начал возиться с пиалами. Неспешно сходив за деревянным подносом, он аккуратно снял с ёмкостей нагревшиеся крышки, положив их на него, а после пододвинул ко мне одну из пиал.

— Пей, — не терпящим возражения тоном приказал он.

«Вы употребили травяной сбор «Поцелуй Суоны».

Выносливость +37

Интеллект +20

Восприятие +23

«Поцелуй Суоны» — любимый напиток правителя Аиталской империи.

Рецептура «Поцелуя Суоны» не меняется уже несколько веков, даря наслаждение истинным ценителям этого прекрасного напитка.

Состав: неизвестно.

Время действия: 60 минут».

Ничего себе «бафнуло». Да и подобного вкуса, который, к слову, был восхитительным, я никогда не пробовал. Даже не представляю сейчас, с чем можно его сравнить.

Себе что ли прикупить такого?

— От частого применения эффект смазывается, так что — забудь, — бесцеремонно прочитал мои мысли Мэтр. — Чаще, нежели два раза в шесть седмиц его пить нельзя. А после нескольких недель постоянного принятия, ты не сможешь пить ничего другого, всё будет невкусным и пресным. Вряд ли Тиамат обрадуется, что её Первожрец превратится в идиота с безумным взглядом и трясущимися конечностями.

Я с опаской отставил пиалу в сторону. Не хватало ещё в «игре» на наркоту подсесть, просадив «статы» и угробив персонажа. Понятно, что система будет вешать «дебафы», но вот если подумать дальше, судя по словам Наставника, они вполне могут быть либо не снимаемыми, либо же пожизненными. Даром такого счастья не нужно.

— Ты допей, — Мэтр усмехнулся. — Сейчас с тобой точно ничего не произойдёт.

— Наставник…

— Я слышал твои слова. Значит так… Сейчас допиваешь и идёшь заниматься своими делами. А на закате я снова жду тебя здесь. Никакими благословениями, зельями или свитками ты не пользуешься. Прийти ты должен ко мне «чистым» и без травм. Всё понятно?

— Спасибо вам большое! — я вскочил из-за стола, залпом допив сбор и ещё раз поблагодарил, но уже за него.

— Вряд ли ты будешь таким радостным вечером, — нехорошо усмехнулся он. — И да… Советую сегодня больше ничего не есть и не пить.

Сердце Хаоса. Днём ранее.

— Это практически невозможно, — покачала она головой.

— Практически, — уцепился за оговорку я. — Но всё-таки возможно, да?

Я не строил иллюзий, что подобное существо может оговориться, слишком разные у нас категории мышления и мировоззрения. Но, если Тиамат в разговоре допустила оговорку, значит это сделано специально для меня, как приглашение, которым я тут же воспользовался.

— У любого божества есть четыре столпа его могущества: Искра, Алтарь, один или несколько, его паства бога и Первожрец. Пока будет существовать хоть что-то из этого — бог бессмертен. Нас можно пленить, можно развоплотить на долгие века, но убить…

Ответ Тиамат заставил меня задуматься. Если Алтарь можно захватить, а паству уничтожить, то что делать с бессмертным в рамках игрового мира Первожрецом?

— А Искра? Её можно уничтожить?

— Погасить, — вздохнула Тиамат. — Искра только гаснет. Когда ты нашёл Источник, моя еле тлела. И не верни ты меня в этот мир, я бы окончательно растворилась. И нет — Искру погасить никому не под силу. Даже другому богу.

Ага, вот встал на место ещё один кусочек мозаики: почему мне отводился такой короткий срок на то, чтобы добраться к Алтарю в Обители. Если бы я не уложился, Тиамат уже никто бы не смог вернуть.

— Выходит, если бы мы не сунулись на Старое Кладбище Ордена, то его Искра погасла бы сама со временем?

Она промолчала, но я уже и сам всё понял. Мы оказались виноваты только в том, что вернули Ариэла немного раньше, чем Гарконская Пустошь стала бы общедоступной. А в том, что с открытием сюда ринутся все ТОП-овые кланы, у меня не было и тени сомнения. Уж они перевернут здесь всё вверх дном в поисках уникальных квестов, ресурсов и «инстансов».

— Тебе пока не под силу совладать с ним. Ты — слаб.

— А тебе? Другим Богам? Тебя же тогда как-то спеленали?

На миг мне показалось, что богиня сейчас психанёт, но её ярость дальше изморози на каменных плитах пола не пошла. Тиамат удалось взять себя в руки до того, как меня прошиб пот от осознания того, что я только что ляпнул.

— Прости… я не хотел!

— Ты обо всём узнаешь. Но не сейчас.

— Но ведь если знать всё изначально, то можно хотя-бы подготовиться, — предпринял я слабую попытку.

— И тем самым нарушить должный ход событий, — припечатала она. — Ты скоро сам всё поймёшь, ибо уже владеешь частью ответов, — она медленно растворилась у меня на глазах. — Тебе пора!

Ну вот и поговорили.

Не сказать, что беседа была бесперспективной, но и узнать какого-то «железобетонного» способа по умерщвлению богов различного калибра, у меня тоже не вышло.

Всюду загадки. Шёл за ответами, но только добавил вопросов.

Видимо, на Старое Кладбище Ордена я попаду гораздо быстрее, чем сам того хочу.

Глава 5

Мой стиль боевых искусств — китайский винегрет.

(Джеки Чан).

Не представляя, что замыслил на вечер Мэтр, я решил, что нужно закрыть «обязательную программу». Лучше перестраховаться и отработать в теневом зале до, чем потом не успеть и любоваться на потерю игрового уровня.

Не знаю, как объяснить нездоровую тягу к моему обучению, но мне кажется, что наставники задались целью в самые кратчайшие сроки вбить все знания и умения, которыми обладают.

Это было одно из немногих занятий, на котором Теневой учитель самолично гонял меня по залу, не прибегая к помощи Теней. Я не успел даже толком материализоваться, как меня уже взяли в оборот, крепко насев и связав боем. В этот раз я сражался с копейщиком, и вы бы знали, как это было неудобно.

Сотканное из призрачного тумана копьё, словно жало, с лёгкостью проходило сквозь мою защиту, будто у меня в руках были не мечи, а две зубочистки. В какой-то момент мне даже показалось, что древко, которым орудовал силуэт напротив, изгибается, повинуясь воле мастера, и находит малейшие бреши в моей обороне, раз за разом причиняя мне смертельные увечья.

Успев за несколько минут умереть около десяти раз, я разорвал дистанцию, и взмолился:

— Ну так же нельзя. Вы хотя бы объясните, как правильно защищаться. Что мне делать?

Перед тем, как туманное копьё прошило мне горло, услышал зловещее:

— Не умирать…

Ну «зашибись», чё…

Целых два часа Мастер препарировал меня, как лягушку на стенде, а когда оказалось, что из пяти его атак я ухожу от двух — он резко взвинтил темп, снова доказав, что даже с двумя мечами, я — всё такая же жертва.

Копьё, выписывая восьмёрки и изгибаясь, несло точную и моментальную смерть. Что примечательно, ни разу я не был «убит» в корпус. Все удары были нацелены либо в горло, либо в глаза.

Но даже зная это, не смог отразить ни одного, настолько он был быстр. Казалось, вот: медленно выстреливает копьё, я с успехом подныриваю под него, резко сокращаю дистанцию, чтобы контратаковать… Но неизменно фигура мастера оказывается намного проворнее и на доли секунды сама повторяет мой манёвр в обратной последовательности. Вместо успешной контратаки, я просто на рывке «зарабатываю» себе копьё в голову, сам напарываясь на него, как бабочка на иголку.

Единственным положительным моментом стало то, что уровень владения двуручным клинковым оружием достиг отметки: «Мастер». И судя по цифрам, оставаться «Мастером» мне придётся очень и очень долго, так как вместо ожидаемых двухсот сорока очков до следующей ступени, система «нарисовала» двадцать четыре тысячи. Это означало только одно: махать мечами мне придётся очень и очень долго.

«Владение парными мечами — мастер 3/24000 — урон повышен на 2 %».

«Внимание!

Открыты новые ветки развития мастерства».

«Ого, это что-то новое!» — успел подумать я, перед тем как снова умереть.

Демоновы «системки». Вспыхнув на мгновение перед глазами, они забрали почти две секунды моего драгоценного времени. И это в бою с тем, для кого одно мгновение — уйма времени…