— Доброй ночи, господа, — вежливо поприветствовал их импозантный мужчина, который отличался от остальной четвёрки, как отличается в стае породистый пёс от обыкновенных дворняг.

Нет, Петя бы не стал утверждать, что прибывшие с ним мужчины имели непрезентабельный вид, но вот то, что этот мужчина имел гораздо больше полномочий и прав, было заметно даже по его общению и уверенному поведению.

— Я временно заменяю управляющего в вашем заведении, — сдержанно улыбнулся он и замер в нескольких шагах от них.

«В вашем заведении», — непривычно резануло слух Полозова.

Петя прекрасно видел, что мужчина обратился именно к нему, проигнорировав Тумана с Клином.

— Как я могу к вам обращаться?

— Меня зовут Пётр, — назвался Полозов своим именем справедливо рассудив, что подобных «Петь» по всей империи можно столько разыскать — считать устанешь.

— Рад знакомству, Пётр, — ничуть не удивился управляющий. — Меня зовут Афанасий Колотов. И я намереваюсь и дальше вести дела «Орхидеи», как успешно делал это два последних месяца. Разумеется, если вам не подойдёт моя кандидатура, я смогу предложить себе достойную замену.

«Предложить себе замену? Ишь ты! — внутренне усмехнулся Полозов. — Ну нет, дружочек. Ты мне только что сам сказал, хоть и довольно завуалированно, что не хотел бы покидать эту должность».

— Временно управляющий, — зацепился за фразу Петя. — А куда делся старый управляющий?

— К сожалению, оне не справился со своими обязанностями, — вежливо улыбнулся Афанасий. — Проблемы с арифметикой и подсчётом хозяйской выручки.

— Понятно, — кивнул Петр, прекрасно понимая, что ему только что сказали. Можно быть уверенным, что старый управляющий больше здесь никогда не появится.

— Смею ли я предположить, что у вас совсем нет времени? — с интересом покосился на валявшиеся тела Афанасий. — Если это так, то вы, Пётр, можете заглянуть сюда в любое время. Я введу вас в курс дела, мы утрясём формальности и заведение сможет функционировать в прежнем режиме, если вам будет угодно, — улыбнулся он. — Нас уже поставили в известность, что вы являетесь новым владельцем, так что…

Совершенно очевидно, что «поставить» их в известность мог только один человек — Колдун.

— Афанасий, мне бы не хотелось, чтобы смена владельцев заведения стала достоянием общественности, — многозначительно произнёс Пётр. — Не нужно никого волновать и порождать нездоровые слухи.

— Понимаю, — кивнул Афанасий. — У меня уже есть решение этой проблемы. Как только вы заглянете к нам в следующий раз, я всё озвучу. Скажите, Пётр, кроме уборки здесь, у вас остались какие-то вопросы ко мне? — кивнул он в сторону «мусора».

— Нет, пока вопросов у меня нет. Я завтра заеду, и мы всё с вами обсудим.

— Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы вам подали паро-кэб. Он у черного входа. Водитель полностью в вашем распоряжении, поскольку паро-кэб — собственность «Орхидеи». Ваша собственность, вернее.

— Спасибо, Афанасий, — Петя был приятно удивлён, хоть и постарался не подать виду. — В таком случае, господа, мы вас покидаем. Доброй ночи!

Петя спокойно развернулся и зашагал к выходу.

— Семен, проводи пожалуйста. — отдал указание Афанасий одному из своих сопровождающих. — И ещё… А с этими что делать? — указал он на два ещё живых тела.

Полозов прекрасно понял подоплёку его вопроса и вопросительно посмотрел на Тумана. По-хорошему, с этими товарищами, которые просто выполняли свою работу, следовало бы поговорить, но одна единственная мысль внезапно отрезвила Петю, помогая принять правильное решение, задвинув при этом гуманные порывы души в дальний угол.

— Сделайте так, чтобы о них никто и никогда больше не вспомнил, Афанасий, — парень отдал своё самое первое указание своему управляющему, мельком заметив странные взгляды стариков.

— Хорошо, Пётр, — ничуть не удивился тот. — Парни, поторопитесь, пожалуйста. У нас ещё много работы.

Уже усевшись в паро-кэб, который внутренним убранством салона абсолютно не был похож ни на один из тех, в которых Полозову доводилось перемещаться по Светлореченску, Пётр спокойно выдержал испытывающий взгляд Тумана.

— Что?

— А с чего ты принял решение, что их нужно убивать? Может это были хорошие люди?

— На сходке криминальных авторитетов? — хмыкнул Петя. — Хорошие люди? Ты сейчас серьёзно?

— Да, — усмехнулся Туман, — Ну, а почему нет?

— Два сопровождающих, — начал загибать пальцы Полозов. — Я бы, например, взял или единомышленников, или верных мне до гробовой доски людей. Это — раз. Верные люди выполнят любой приказ, а если мы понимаем, что перед нами человек, подобный Павлину, то и приказы у него должны быть соответствующие. А вот единомышленники… Думаю вообще не стоит вспоминать о них…

— Понятно, — отвернулся Туман к окну. — На Проселочную правь, — попросил он возницу, который только коротко кивнув моментально перестроил маршрут.

— А там что?

— Там я живу, — огрызнулся Туман. — Всё скоро сам увидишь.

Остаток пути они провели молча, нарушив тишину только тогда, когда Тумана снова усаживали в его самоходную повозку, которая не вместилась в салон и её пришлось складывать и засовывать в специальный отсек паро-кэба.

Конда паро-кэб растворился во тьме, Полозов с любопытством осмотрелся.

— Ну, так и будем стоять?

Ответ придумал Клин, который, подойдя к ближайшей калитке, открыл её выуженным из карманов брюк ключом.

— Прошу, — сварливо произнёс он, указывая на вычищенную дорожку, петляющую среди свежескошенного газона, и ведущая к довольно симпатичному высокому дому из белого камня.

Площадь земельного участка была небольшая, но было видно, что о прилегающей к дому территории заботились.

— Неплохо, — цокнул Петр. — А мне обязательно было отпускать паро-кэб? Я на нём мог спокойно добраться домой.

— Сегодня обязательно, — пробурчал Туман. — У меня к тебе есть разговор.

— И он, как обычно, не потерпит до утра, да? — тяжело вздохнул Полозов. — А ничего, что уже довольно поздно? День был напряжённым, тем более завтра у меня тоже есть свои дела.

— У всех дела, — сварливо огрызнулся старик. — Ты захотел себе «Орхидею», так что теперь привыкай, что дела твои, уже особо и не твои, а немного общие. Или ты надеялся, что все будет по-другому?

— Да ни на что я не надеялся, — пробурчал Полозов, немного слукавив.

— Ну вот и хорошо, — бросил Туман, когда они уже миновали дорожку и добрались ко входу в дом.

Крыльцо было оборудовано компактным пандусом, по которому Туман довольно ловко закатился на своей коляске, что только утвердило Петю в мысли, что в этом доме старики ночевали гораздо чаще, нежели в антикварной лавке.

Поведение Тумана наталкивало Петю на мысль, что разговор предстоит весьма серьёзный, но вот к тому, что прозвучало дальше, Полозов был не готов.

— Мы с тобой договаривались, Петя, что когда ты поможешь мне, я постараюсь помочь тебе, — глухо произнёс Туман. — И я кое-что узнал.

— Что? — сглотнул внезапно появившийся шершавый ком в горле Полозов. — Что именно ты узнал? Про неё!?

— Да, — мрачно кивнул Туман. — Я знаю, кто причастен к смерти твоей матери.

Пете невыносимо захотелось вцепиться руками в глотку Туману. Чтобы как следует встряхнуть его за столь непозволительно длинные паузы, но он усилием воли сдержался.

— Говори, — только и смог процедить он, чувствуя, как сводит скулы.