— У, сколько вопросов! Давно копила?

— Неужели ты не можешь хоть что-нибудь рассказать?

— Ты же мне тоже почти ничего не рассказываешь.

— Я не рассказываю? — возмутилась Аля.

— Да. Вот кто ты такая, например. Я знаю только, что тебя из Томска увез наш доблестный таежный светоч. А что ты там делала? Если верить твоим словам, ты из Москвы.

— Я была на гастролях. С театром.

— Так ты актриса? Неплохо придумано.

— Ничего я не придумываю. Я на самом деле актриса. И довольно известная, между прочим.

— Да ты что? Какая честь для моей лесной хижины!

Аля не выдержала и стукнула его по плечу.

— Ты что, никогда не слышал о Елене Ларионовой?

— Прости, но нет.

— «Ночь призраков», «Радость», «Никогда не вспоминай»…

— Я года три телевизор не видел, — засмеялся Денис. — Так что извини, не знаю я такого.

— То есть ты три года тут живешь? — с невинным видом спросила Аля.

— Вот пристала… Да. Довольна?

— А почему один?

— Почему бы и нет? Зачем мне люди? Одному гораздо лучше. Здесь красиво… и я делаю все, что хочу…

— Какой ты загадочный.

— Ты тоже. Может, расскажешь, как знаменитая актриса попалась на удочку проходимца?

— При одном условии. Ты расскажешь, как оказался в тайге.

— Идет. Ты первая.

Аля вздохнула. Эх, не очень ей хотелось ворошить прошлое в присутствии Дениса, но договор есть договор.

— Мы познакомились в Москве, — начала она.

Денис докурил трубку и пододвинулся, прислонившись, как и Аля, спиной к входной двери. На секунду она ощутила случайное прикосновение его плеча и подумала, что было бы здорово прижаться к нему ближе…

— Продолжай, чего задумалась, — поторопил ее Денис.

— Да, в Москве. Он подошел ко мне на улице после спектакля, и мы разговорились… Потом мы посидели в кафе, обменялись телефонами… и, когда я прилетела в Томск, мне вдруг захотелось позвонить ему.

Многое отсутствовало в Алиной истории. И то, что накануне она узнала об измене мужа, и то, что провела с Евгением ночь. Почему-то ужасно не хотелось говорить Денису о чем-либо, связанном с другими мужчинами.

— Сейчас мне кажется, он меня околдовал, закончила Аля.

— Странная история.

— Теперь твоя очередь.

— Боюсь, я тебя разочарую. Я родился и вырос в Новосибирске. Со временем решил, что жизнь в городе не по мне. Я уехал в тайгу, построил дом…

— Сам?

— Да. Вот так и живу. Летом здесь, зимой, правда, в город перебираюсь. Там у меня квартира небольшая. Но в городе я тоже набегами. Отвык от людского общества.

Алю так и подмывало спросить, на что он живет, но ей было неудобно.

— Хочешь знать, откуда я деньги беру, — усмехнулся Денис, — Это не проблема для человека, у которого руки растут, откуда надо.

— И тебе не скучно?

— Нет. Я счастлив. Меня не волнует курс доллара и цены на нефть. Выборы президентов мне по барабану. Я не стремлюсь заработать кучу денег, чтобы купить как можно больше вещей. Я свободен. Только это и имеет значение.

Аля завороженно слушала его.

— И я не один такой. Многие хотят жить в тишине и спокойствии. Кое-кто и зимой не уходит из тайги… Тот же дядя Паша, например.

— А он кто?

— Понятия не имею. Он появился тут раньше меня. А я предпочитаю не задавать лишних вопросов.

— Мне ты их задавал!

— Это другое дело. — Денис шутливо толкнул ее локтем. — Должен же я знать, кого в дом пустил.

Они вместе рассмеялись и еще минут десять посидели в тишине. Аля думала об Илье и поражалась тому, что сердце ее абсолютно спокойно. Пусть хоть со всей Москвой переспит, ей до этого нет никакого дела. Неужели достаточно уехать далеко и пережить парочку приключений, чтобы убить любовь? Печально.

— Слушай, а что у тебя произошло? — вдруг спросил Денис, поворачиваясь к Але. — Насколько я знаю, он собирает под свое крыло всех обиженных жизнью. Что ему от тебя понадобилось, раз ты была знаменитой актрисой?

Она выдержала его взгляд, не дрогнув.

— Ты подозрительно хорошо осведомлен.

— Слухами земля полнится, — улыбнулся он, и Алино сердце екнуло от улыбки Дениса. — И все-таки что случилось?

— Тебе не кажется, что это наглость с твоей стороны?

— Нет, вовсе не кажется.

Аля не знала, чего ей хочется больше — залепить ему пощечину или поцеловать.

— Хорошо, раз ты так настаиваешь, я тебе расскажу. Я… поссорилась с мужчиной. С мужем.

— Я так и думал.

— Он мне изменял. Я случайно об этом узнала. Сильно переживала. Евгений появился как раз вовремя. Он казался таким понимающим… знал ответ на любой вопрос.

— Это он умеет. Очаровывает с первого взгляда. А потом до тебя доходит, что ты имеешь дело с сумасшедшим.

— Или не доходит. Ты бы послушал слова сестер о Евгении! «Учитель», мудрый, всезнающий, единственный… Тьфу!

— Да я слышал, — пробормотал Денис себе под нос.

— Что?

— А? Ну то есть понимаю, о чем ты…

— Ты сказал, что ты слышал! Ты разговаривал с кем-то из поселка?

— Отстань. Ты меня неправильно поняла.

— Не хочешь, не говори, — обиделась Аля. — Но мне неприятно знать, что ты мне не доверяешь!

— Дело не в доверии. Это не моя тайна.

— Боишься, я побегу докладывать учителю?

Денис покачал головой.

— Вот приставучая девчонка. Хорошо. Иногда я встречаюсь с одной из жительниц поселка. От нее и знаю, что у вас там происходит.

— А с кем? Я наверняка ее знаю!

— Не сомневаюсь. Но тебе не скажу. Это совершенно неважно.

— Пожалуйста! — взмолилась Аля. — Это Кира? Или Агнесса? Наташа?

— Разговаривать об этом не хочу.

Аля мысленно перебирала всех молодых сестер. Неужели одна из них твердила о любви к Учителю, а на самом деле бегала на свидания к Денису? Интересно, чем они занимались помимо разговоров о жизни в поселке? Аля представила себе хрупкую Лолу или надменную Агнессу в объятиях Дениса. Она поняла, что все это ей очень и очень не нравится…

— Спать пора, — сказал он, поднимаясь. — Если ты не против, сегодня я буду спать с тобой.

— Что?

— То есть в доме. В машине неудобно. У меня есть надувной матрас, я лягу на полу, на кухне.

Аля не возражала. Лежа в кровати под двумя одеялами, она слышала, как Денис возится за тонкой перегородкой. Она представляла себе, как он укладывается спать. Глупо было думать, что он обходится в сибирской глуши без женщин. В масленых глазках дяди Паши она и то уловила похотливый блеск, так неужели этот мальчишка живет отшельником? Кто же из сестер бегает к нему? Какое лицемерие!

Аля ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Ее воображение нарисовало сцену: тела, сплетенные в жгучих объятиях. Мужчина и женщина, не желающие признавать ничего, кроме звериной страсти. Стройное тело Дениса и рядом с ним она, другая, ненасытная в любви, готовая рисковать собой ради встречи с возлюбленным.

Воспоминание о том, как они купались в озере, окончательно лишило Алю сна. Неужели Домрина травка до сих пор действует? А как иначе объяснить это? У нее перед глазами так и стоит тело Дениса… Широкие покатые плечи… Капельки воды на гладкой коже… Мускулистые руки… Его дразнящая улыбка…

Аля порывисто села на старом диване, и он заскрипел от резкого движения. Хватит с нее необдуманных любовных приключений! Але нужно думать о том, как вернуться домой живой и невредимой, а не предаваться нелепым эротическим фантазиям!

— Аль, у тебя все хорошо? — позвал ее Денис.

— Да, все в порядке.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила она и перевернулась на бок.

Все. Спать.

Утром Аля обнаружила, что дверь, отделяющая ее комнатку от кухни, заперта. Она подергала ее, постучала в дверь, прислушалась. Тишина.

Аля бросилась к окну, отдернула занавеску и тут же прижалась к стене. Во дворе, лицом к дому стоял Денис, а напротив него — высокий худощавый мужчина в знакомых светлых джинсах и голубой рубашке. Он заложил руки за спину и легонько покачивался на каблуках. Але не нужно было видеть лицо мужчины, чтобы узнать его. Мерзавец все-таки выследил ее… Аля опустила занавеску и сползла вниз по стене.

Через десять минут там ее нашел Денис.

Он вошел в комнату, запер за собой дверь и присел на корточки перед Алей.

— Он уехал.

Девушка всхлипнула:

— Господи, я думала, я убежала…

— Ты убежала.

— Но он меня нашел… — Слезы катились из Алиных глаз.

— Не раскисай! Он уехал. Я сказал, что ничего о тебе не знаю.

— Он тебе поверил?

— Нет. Поэтому мы прямо сейчас отсюда уезжаем.

— Куда?

— К охотникам. Часа четыре на машине, и мы на месте. — Денис встал и поднял Алю. — Давай собирайся. Нельзя терять ни минуты. Этот ублюдок скоро вернется.

Как сумасшедшие они носились по дому и складывали запасы еды, питья и одежды. Денис отнес в уазик ружье и коробку патронов, сунул в бардачок пистолет.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться, — усмехнулся он, поймав испуганный Алин взгляд.

Когда все было готово, Денис запер дом и повесил на дверь амбарный замок.

— Думаешь, он не поймет, куда мы поехали? — спросила Аля, когда Денис завел уазик.

— Поймет. Но мы будем уже далеко.

По дороге Денис рассказал ей, что произошло утром. Шум колес внедорожника он услышал, когда вышел на улицу умыться. Первым делом Денис побежал в дом и запер Алю, а потом спокойно продолжил заниматься своими делами.

«Это мог быть и не он. Но я решил не рисковать».

Евгений приехал один. Поздоровался, поинтересовался, как дела. А потом спросил о девушке, которую Денис вчера нашел в лесу.

— А ты?

— Я сказал, что ничего подобного. Но он, видимо, с дядей Пашей успел поговорить, и тот все ему рассказал.

— Гад.

— И не говори. Но на этот раз я его спровадил. В одиночку ему со мной не справиться. Но учитель вернется с помощниками, так что нужно драть когти отсюда.

Аля закрыла лицо руками.

— Почему он не может оставить меня в покое?

— Кто может понять действия сумасшедшего? — с неожиданной горечью воскликнул Денис. — Точно я знаю только одно. В этих местах твой учитель большой человек. Если захочет — из-под земли тебя достанет.

Аля вздрогнула.

— Ты зачем-то нужна ему. Я и не думал, что все так серьезно.

— Может быть, он боится, что я его разоблачу? Вернусь в Москву и расскажу всем правду.

— О чем? О кучке влюбленных женщин? В поселке был хоть кто-нибудь, кроме тебя, кто мечтал бы о побеге?

— Н-нет.

— Вот видишь. Ему бояться нечего. Нет, тут что-то другое. Такое ощущение, будто ему невыносима мысль о твоем неподчинении. Этот господин помешан на власти.

— Я заметила.

— Он не остановится ни перед чем. Никогда не знаешь, чего ожидать от безумного.

— Ты меня очень успокоил.

— Не бойся. Вместе мы с ним справимся.

И Аля ни на секунду не усомнилась в том, что так оно и будет.

8

До охотничьего поселка они добрались к вечеру, но никого там не нашли.

— Черт, уехали, — выругался Денис. — А я думал, что только завтра…

Поселок представлял собой несколько одинаковых домиков, обнесенных забором. Небольшая перевалочная база для тех, кто отправлялся в тайгу пострелять.

— Когда они вернутся?

— Кто их знает. Не раньше, чем через неделю.

— А позвонить им можно?

— Откуда?

— И что же нам делать?

Она подошла к Денису и пытливо заглянула ему в глаза.

— Ты ведь не бросишь меня?

— Мы справимся. Не бойся.

«Если бы мы снимали кино, — с замиранием сердца подумала Аля, — он должен был бы меня поцеловать сейчас…»

Но это был не фильм, а жизнь. Вместо поцелуев Денис занялся делами.

— Ночевать будем здесь, — сказал он Але, ловко вскрывая ломиком дверь одного из домов. — У ребят должны быть тут канистры с бензином; мы заправимся.

Входная дверь с треском распахнулась, и Аля смело шагнула в темный проем вслед за Денисом.

В доме помимо бензина нашелся ящик водки, копченая колбаса, запас одеял и небольшое круглое зеркало, примостившееся на подоконнике. Когда Денис ушел заправлять уазик, Аля бросилась к зеркалу. При свете свечей она показалась себе вполне хорошенькой. Следы от укусов насекомых полностью сошли, кожа перестала шелушиться, а загар ее никогда не портил. Волосы, правда, были больше похожи на прелую солому, да и одежда оставляла желать лучшего. Но она все равно достаточно привлекательна, чтобы нравиться…

Скрипнула дверь, и в комнату шагнул Денис.

— Я все запер. Со стороны света не видно, так что пару свечек можно оставить.

Они погасили остальные свечи и разложили на полу еду. Аля сидела на одеяле, по-турецки подложив под себя ноги. Она за обе щеки уплетала копченую колбасу, которую раньше терпеть не Могла.

— Что завтра будем делать? — спросила она.

Денис, абсолютно равнодушный к колбасе, лежал на одеяле напротив, заложив руки за голову.

— Не знаю. Какие у тебя предложения?

— Ты надо мной издеваешься?

— Да нет. Хочу послушать, какие у тебя идеи. Был же у тебя какой-то план, когда ты сбежала.

— Я тогда плохо соображала. На все была готова, лишь бы сбежать. Да и Домра говорила — недалеко живут люди.

— Кто говорил?

— Домра. Одна из жительниц поселка.

— Странное имя.

— Там у многих странные имена. Когда попадаешь в поселок, можешь сама выбрать любое имя…

— И начать новую жизнь.

— Что-то в этом роде.

— Но тебе там все равно не понравилось?

— Я же говорила, меня туда насильно приволокли! — вспылила Аля. — Если бы мне там было хорошо, я бы не убежала.

— А ты пока и не убежала.

Але стало страшно.

— Мы должны не ссориться, а думать, что делать дальше, — сказала она дрожащим голосом.

— Дождемся возвращения ребят и решим. Может быть, кто-нибудь из них отвезет тебя в город.

— А ты не можешь меня отвезти?

— Да мне слишком рано уезжать… Зачем мотаться туда — обратно? Далековато.

Аля обиделась.

— Жаль. Я начала к тебе привыкать.

— Спать пора, — резко сменил тему Денис. — Здесь где-то была кровать.

Аля поднялась вслед за ним.

— А я не хочу спать.

— Надо. Неизвестно, что будет завтра.

— Мне так повезло: я встретила тебя…

— Да, лучше меня, чем медведя или кабана, засмеялся Денис.

Он пытался перевести все в шутку, но Аля видела — не до смеха. Вторую ночь они должны провести вдвоем… Неужели и на этот раз он ляжет как верный пес у ее порога?

Аля была готова броситься ему на шею, но Денис принялся собирать остатки ужина и складывать одеяла в стопку. Она молча следила за тем, как Денис собрал одеяла и отнес их на узкую кровать в углу. Для себя он расстелил у противоположной стены плед и погасил свечки.

— Ложись спать, — бросил он, не глядя на Алю. — Завтра рано разбужу.

Лежа в кровати, Аля пыталась уловить дыхание Дениса. Но он спал спокойно. Казалось, что она совершенно одна в комнате. Аля сознавала — будь ее воля, она бы сейчас лежала, прижавшись к его плечу… и насколько теплее и уютнее ей было бы рядом с ним, чем одной! Но Денису лучше без нее. Она для него недостаточно хороша. Не так хороша, как та, другая…

Аля иронизировала над собой, стараясь успокоить раненое самолюбие. И все равно было до слез обидно. Ее лицо известно всей стране, о ней мечтают миллионы мужчин. И вот-те на! Встретила в лесной чаще бирюка, который не только не знает, кто она такая, но и не считает Алю привлекательной.

Достойный финал ее таежных приключений.

Следующий день тянулся для Али очень долго. Делать было практически нечего, а гулять по окрестностям в одиночку — небезопасно. Как девица из сказки. Аля сидела у окошка и умирала от скуки.

— Сколько мы так будем ждать? — спросила она у Дениса за ужином.

— Не больше недели.

— Еще неделю тут торчать?

— Можешь вернуться в поселок. Я покажу дорогу.

Аля притихла. Она уже обратила внимание, что сегодня Денис не в настроении.

— Мне было так скучно. Если бы я могла хоть чем-то помогать тебе, мне было бы намного легче.

— Ты бы мне очень помогла, если бы осталась у своего драгоценного учителя, — с неожиданной грубостью ответил Денис.

Аля обомлела.

— Можешь не переживать из-за потерянного времени. Когда я доберусь до Москвы, я тебе все компенсирую. У меня есть деньги. Сколько…

Договорить она не успела, потому что Денис выбежал на улицу, хлопнув за собой дверью. Аля с открытым ртом смотрела ему вслед.

Она нашла его недалеко от их домика. Денис стоял, прислонившись к забору, и смотрел на широкую утрамбованную дорогу.

— Я не хотела тебя обидеть. Сболтнула чушь, не подумав…

— Я знаю. — Он не обернулся. — Иди в дом.

— Ты не хочешь объяснить мне, что происходит? Еще вчера все было хорошо.

— Сегодня ничего не изменилось.

— Тогда пойдем со мной. Ужин ждет.

— Я не хочу есть.

— Пять минут назад хотел.

— А сейчас не хочу.

— Денис, ты как ребенок.

— Иди в дом.

Але захотелось изо всех сил треснуть его по спине между лопатками.

— Ты мог хотя бы обернуться ко мне! — выпалила она в сердцах.

Денис медленно повернулся, и Алю поразила ярость, бушующая в его глазах.

— А ты могла бы оставить меня в покое! — рявкнул он.

Аля невольно отпрянула.

— Я не понимаю…

— Все ты понимаешь! Думаешь, я слепой или из камня сделан? Все эти твои улыбочки, взгляды, намеки… я вижу тебя насквозь! Что ты хочешь из меня сделать? Забаву на пару дней? Игрушку, о которой забудешь, как только окажешься в своей Москве? В моей жизни все было прекрасно, пока не появилась ты! Я не могу тебя больше видеть!

Казалось, еще чуть-чуть, и он набросится на нее с кулаками. Но инстинкт подсказывал Але, что бояться не надо. Она оказалась сильнее. Она победила, и мужчина просил ее о пощаде. Но в сражениях между мужчиной и женщиной нет места снисхождению. Денис знал это не хуже Али…

— Зачем думать о том, что будет завтра? — спросила она тихо. — Здесь я разучилась думать о будущем. Мне вполне хватает сегодняшнего дня.

— Но ведь ты уедешь… и не вспомнишь обо мне.

— Ты в этом уверен?

Вместо ответа Денис порывисто сжал ее в объятиях. Але было трудно дышать. Его борода колола ей щеку. Но она чувствовала, что у нее будто выросли крылья и она парит над безбрежным зеленым океаном, оставив далеко внизу все свои горести и печали…

— Пойдем в дом, становится холодно, — прошептал Денис ей на ухо.

Унылый охотничий домик показался ей самым чудесным, когда она вошла туда за руку с Денисом. Простая вода никогда не была такой вкусной, а черствый хлеб — таким аппетитным. Аля оглядывалась по сторонам, как будто видела все в первый раз. Ничто больше не пугало ее. Если бы Евгений сейчас настиг их в домике, она бы бесстрашно встретилась с ним лицом к лицу. Аля чувствовала, что теперь у нее достаточно сил для решительных поступков.

Денис улыбался, шутил и ни на секунду не выпускал Алину руку из своей. Он словно боялся, что она может исчезнуть в любой момент. Все было позабыто в один миг: нарушенные планы, неопределенность, вероятность погони. Они не помнили ни о чем, кроме своей любви, такой юной и внезапной, что в нее было практически невозможно поверить.

Все было как вчера, — ужин с двумя свечками, расстеленные на полу одеяла, разговоры ни о чем, но сегодня они были вместе, и это придавало очарование самым простым действиям. После ужина они долго сидели, обнявшись. Аля с замиранием сердца ждала, когда он поцелует ее. Но Денис все оттягивал момент, когда черта, отделяющая друзей от любовников, будет окончательно перейдена. Все же сдерживаться долго не мог даже он, со своей недюжинной выдержкой…