Виктория Лайонесс
Без условностей
Пролог
— Диана… — раздается низкий хрипловатый мужской голос, и я вздрагиваю, распахнув глаза.
Начинаю судорожно осматриваться по сторонам, не понимая, где нахожусь. Вокруг царит темнота, а в воздухе медленно расплывается туманная дымка. Ежусь от холода и обхватываю себя руками. Сдвигаюсь с места и делаю шаг, ощутив холодную поверхность. Когда опускаю взгляд на свои ступни, вижу, что я совершенно босая. Успеваю обратить внимание, что мои ноги все грязные, а белая ночная сорочка в дырах и темных пятнах.
— Диана… — голос раздается снова и уже гораздо ближе.
— К-кто з-здесь? — произношу дрожащим голосом, крепче обхватив себя руками.
Не знаю, что мной движет, но я продолжаю идти вперед. Туман вокруг меня начинает немного рассеиваться, и я понимаю, что иду в нужном направлении.
Тело дрожит уже не только от холода, но и страха, окутывающего с каждой минутой.
— Где вы? — зову, сама не зная кого.
Внезапно впереди натыкаюсь на что-то, и это что-то не дает возможности пройти дальше. Поднимаю руки и прижимаю ладони к холодной гладкой поверхности. Понимаю, что передо мной прозрачная стеклянная стена, и начинаю всматриваться, что находится за ней. Но ничего не вижу. На той стороне уже нет тумана, и я чувствую всем нутром, что мне во что бы то ни стало нужно попасть за эту стену.
Замахиваюсь и ударяю рукой по стеклу, но оно не разбивается. Бью еще и еще раз. Моя рука уже сильно болит, но я не останавливаю своих попыток. Ударив сильнее, замечаю, как на поверхности появляется трещина.
— Диана… — голос раздается еще ближе и осознание того, что он где-то там, за стеной, и до него осталось лишь дотянуться рукой, заставляет напрячься всем телом и ударить со всей силы.
Стекло разбивается с оглушающим треском, и стена рушится.
Переступаю через осколки и кривлюсь, когда один из них больно впивается в ступню. Но я не обращаю внимание, а иду дальше с кровоточащей ногой.
В какой-то момент я замечаю темный высокий силуэт. Это мужчина. Его широкие плечи и сильные мускулистые руки обтянуты темной рубашкой. Он стоит, не двигаясь, скрестив руки на груди. Его длинные ноги с узкими бедрами расставлены, и вся его поза говорит о сильной воле. Меня должен напугать или оттолкнуть его темный образ, но я почему-то все равно иду к нему. Какая-то неведомая сила тянет меня.
— К-кто в-вы? — судорожно шепчу, останавливаясь в паре метров от него. — П-почему я здесь?
— Потому что так нужно, Диана.
— Н-нужно кому?
— Тебе.
— М-мне? В-вы ошиблись.
— Нет. Судьба никогда не ошибается.
— С-судьба?
— Да.
— Яяя…н-ничего не п-понимаю… — мотаю головой, чувствуя, что еще немного и мои ноги подкосятся из-за сильнейшей дрожи.
— Ты все поймешь, но не сразу.
— Кто вы, черт возьми?! — срываюсь на крик и чувствую, как от отчаяния глаза наливаются слезами.
— Тот, кто заберет тебя.
— Я вас даже не знаю. Что за чушь вы несете? — собираюсь подойти к нему и хорошенько встряхнуть, но на полпути останавливаюсь, встретившись с его взглядом.
Застываю как вкопанная, посмотрев в его глаза, поражаясь их прозрачностью. Даже в темноте я вижу этот серый, леденящий душу взгляд. От него бегут мурашки. Они манят меня и в тоже время отталкивают. Я не понимаю, что со мной происходит. Разум кричит бежать от него куда подальше, но тело не слушается меня. Оно оцепенело.
— Диана… — его низкий голос стал звучать с какой-то особой нежностью и непроизвольно втягиваю ртом воздух.
Наблюдаю, как он протягивает мне руку с длинными пальцами, и опускаю взгляд на нее. Сверлю его руку взглядом, не в силах что-либо сделать. Меня переполняют противоречивые чувства. Что-то борется во мне.
— Пойдем со мной, — его обращение выводит меня из оцепенения, и я снова поднимаю взгляд на него.
— Мне будет там плохо? — зачем-что спрашиваю.
— Поначалу…но потом тебе будет очень хорошо.
— Вы обещаете?
— Обещаю, котенок, — последнее ласковое обращение рушит стену недоверия, и я вкладываю свою руку в его.
Меня словно пронзает ударом тока и все сразу затихает.
Резко распахиваю глаза и подрываюсь в кровати, тяжело дыша. Поднимаю свою руку, которая покалывает, и смотрю на ладонь, не заметив чего-либо. Опускаю взгляд на себя и вижу, что я в своей постели и такой же белоснежной шелковой сорочке, как одела перед сном.
Прикладываю руку к груди, ощущая, как в ладонь отдаются гулкие удары сердца. Меня окутывает какое-то странное предчувствие. Будто этот сон — предвестник чего-то нехорошего. Он был настолько реальным и слишком мрачным, что становится не по себе. В последний раз что-то похожее случалось со мной перед смертью мамы, и от этого по телу пробегает нервная дрожь.
Глава 1
— Мисс Блоун, — обращается ко мне дворецкий, когда я делаю очередной мазок кисточкой по стене.
— Да? — поворачиваюсь, взглянув на него с высоты верхней ступеньки стремянки, на которой стою.
— Миссис Кэмерон хочет видеть вас, — мужчина в строгом темно-коричневом костюме с седой головой излучает полную невозмутимость.
— Что-то случилось?
— Не могу знать, мисс. Меня лишь попросили сходить за вами.
— Л-ладно, — перекладываю кисть в руку, держащую палитру с красками, и, придерживаясь за верх стремянки, аккуратно спускаюсь вниз. — Где я могу ее найти? — кладу палитру с кисточкой на стол, где лежат принадлежности для работы и, взяв тряпку, вытираю испачканные в краске пальцы.
— Она в своей гардеробной, — держа спину прямо, мужчина разворачивается и уходит.
Иду через холл, пытаясь вспомнить, где в этом огромном особняке находится хозяйская комната и поднимаюсь на второй этаж.
Ступаю в своих рабочих кедах, видавших виды, по дорогому ковру, вышитому из шелковых нитей, и поворачиваю направо. Пройдя по широкому коридору, стучусь в первую дверь.
Жду, что мне ответят на той стороне, но никаких звуков не слышно. Открываю дверь и вхожу в роскошную просторную спальню, оформленную в золотисто-бежевых тонах. Огромная королевских размеров кровать с резными деревянными столбами, словно центральный элемент, сразу бросается в глаза. Мебель в том же стиле, с резными витиеватыми элементами, покрытыми позолотой, дает понять, что хозяева любят кричащую роскошь. А большое зеркало, прикрепленное на потолке прямо над кроватью, вызывает в воображении картинки, говорящие о том, что на этой кровати люди предаются чему-то слишком откровенному и интимному.
— Миссис Кэмерон? — даю о себе знать, отбрасывая непрошенные мысли.
— Мы здесь, Диана, — голос хозяйки звучит за одной из двух дверей.
Подхожу к ближайшей и открываю, попадая в большую гардеробную, заполненную множеством брендовых вещей, начиная от одежды, обуви и сумок, заканчивая нижним бельем и многочисленной коллекцией купальников.
Замечаю хозяйку все этого роскошества, сидящую перед туалетным столиком. Миссис Кэмерон — красивая блондинка тридцати пяти лет со стройной точеной фигурой и пухлой искусственной грудью, которую сделала пару месяцев назад. Теперь она будто бы специально, даже в домашнем халате, выставляет ее напоказ, не плотно завязывая пояс на талии. За спиной женщины стоит молодая девушка и делает ей прическу, закручивая белые волосы на плойку.
— Вы хотели меня видеть?
— Да.
— Я вас слушаю.
— Диана, мы вчера обсудили с супругом кое-что и хотели бы, чтобы ты еще занялась стеной над камином в главной гостиной.
— Эм…конечно. Только мне еще нужно закончить работу над стеной в оранжерее.
— У нас намечается большой прием через три недели. Сможешь закончить?
— Сложно сказать. Смотря, что именно вы хотите видеть на той стене.
— Мне нравится твой вкус. Ты умеешь отлично подбирать изображение и оттенки под интерьер. Пусть это будет что-то подходящее под стиль гостиной.
— Хорошо. Но, к сожалению, я не могу назвать точные сроки.
— Мы заплатим тебе за эту работу вдвое больше, чем за стену в оранжерее, если ты успеешь к приему.
— Я постараюсь, миссис Кэмерон, — понимание того, что это будет достаточно приличная сумма, заставляет согласиться, хоть это будет не просто.
— Отлично. Больше не смею тебя отвлекать. Возвращайся к работе.
— Хорошо, — разворачиваюсь и выхожу из гардеробной, чувствуя что-то приятное в груди.
Наконец-то я начну хорошо зарабатывать на любимом деле и это не может не радовать. Мне пришлось через многое пройти на пути независимого художника-декоратора по росписи стен. Я долго не могла найти для себя достойную работу, перебиваясь мелкими проектами. Иногда мне хотелось сдаться и бросить все к чертям, но рисование — это все, что я умею и очень люблю. Я живу творчеством и не представляю своей жизни без кисти и красок. Уже с детства я умела хорошо рисовать. А в школе углубленно начала увлекаться живописью. А после окончания школы я поступила в Чикагский институт искусств, где выучилась до бакалавра изобразительного искусства. Но в наше время не так просто найти хорошо оплачиваемую работу ввиду большой конкуренции и при отсутствии связей. Мне понадобился не один год, чтобы найти нишу, в которой я бы хотела развиваться и дальше. Именно настенная роспись стала мне наиболее близка. Однако я все равно не отказываю себе в удовольствии писать на холсте, хоть и в другом стиле.
