Замечаю в тени ветвей каменный круглый фонтанчик, из которого вверх бьет вода с журчащим звуком. По обеим сторонам от него стоят белые скамейки.

Подхожу к одной из скамеек и сажусь, облокотившись спиной. Осматриваюсь вокруг и ловлю себя на мысли, что здесь очень спокойно и умиротворенно. В воздухе звонкой трелью поют птицы, перелетая с ветки на ветку. Ветер едва колышет деревья. Звук льющейся воды в фонтане очень успокаивает.

Поворачиваю голову и вижу Маркуса, стоящего чуть в стороне. Он наблюдает за Греем, медленно гуляющим между деревьями.

— Вы сами выгуливаете его? — задаю вопрос, и мужчина поворачивается ко мне.

— Да. Грей привязан только к одному хозяину.

— А когда вас нет дома?

— Он всегда уезжает со мной.

Смотрю на животное, которое выглядит каким-то слишком грустным, и хочется расшевелить его. Замечаю лежащую на земле палку, упавшую с дерева, и поднимаю ее.

— Грей, не хочешь немного побегать? — поднимаю палку, и взгляд собаки устремляется на меня.

— Он не играет, — сухо произносит Маркус.

— Почему? Все собаки любят бегать за палками.

— Все. Но не Грей.

— А вот это мы сейчас проверим. Грей! — встаю и машу палкой.

Животное подходит ко мне и сначала просто обнюхивает предмет в моей руке.

— Я же говорил, — ухмыляется Маркус.

— Поиграешь со мной? — не обращая внимание на слова его хозяина, беру его за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

Замахиваюсь и кидаю палку, которая приземляется рядом с деревом.

— Принесешь мне ее, дружок?

Посмотрев на меня непонимающим взглядом, животное без особого интереса идет к палке и, взяв ее в зубы, приносит мне.

Делаю еще несколько попыток и замечаю, как Грей заметно оживляется. Высунув язык и тяжело дыша, он уже ждет, когда я в очередной раз брошу ему палку.

Кидаю короткий взгляд на Маркуса и не могу не улыбнуться его озадаченному виду.

Раздается звук мобильного, и Маркус достает его из кармана, отвечая на звонок.

— Да.

— …

— Ты вышел на след этого ублюдка? — голос полон металла.

— …

— И где он засел на этот раз?

— …

— Хм…думал сможет спрятаться от нас.

— …

— Возьми еще людей.

— …

— Он мне нужен живым. Сначала я хочу поговорить с ним лично. Уверен, он поведает мне много интересных вещей.

— …

— Я жду от тебя новостей.

Когда разговор заканчивается, атмосфера вокруг резко меняется. Вся расслабленность мигом улетучивается. Грей ждет, когда я снова кину палку, но меня словно парализовало.

— Пора возвращаться, — низкий голос Маркуса стал звучать еще грубее. — Грей, рядом! — разворачивается и идет к дому. Собака послушно следует за ним.

Иду за ними, едва перебирая ногами, от нежелания снова возвращаться в «клетку». От хорошего настроения не осталось и следа.

Маркус молча провожает меня до комнаты на пару с Греем и открывает дверь, ожидая, когда я войду.

Опускаю взгляд на собаку, которая, кажется, сочувствующе смотрит на меня.

— Я жду, Диана, — звучит предостерегающий тон Маркуса, и я поднимаю взгляд на него.

— Какого это — вершить судьбы людей? — из меня зачем-то вырывается вопрос, и взгляд Маркуса меняется.

— Если вы про то, приносит ли мне это удовольствие, то скажу, что нет, — его ответ становится неожиданностью для меня.

— Тогда зачем вы это делаете?

— Чтобы однажды не оказаться на месте тех людей.

— Разве нет другого выхода? — почти шепчу и вижу, как темные брови сходятся на переносице.

— На сегодня достаточно откровений, Диана. Вам пора вернуться к себе и не забывать, что вы тут не гостья, — голос становится угрожающим, и я больше не пытаюсь.

Захожу в комнату, и дверь за спиной закрывается, оставляя меня в удушающей тишине наедине с тяжелыми мыслями.

* * *

Снова провожу за картиной до поздней ночи и наконец-то заканчиваю ее. Встаю со стула и немного разминаю затекшую шею со спиной. Прежде чем отправиться в душ, зачем-то подхожу к окну.

Опускаю взгляд вниз и замираю, увидев Маркуса у бассейна, повернутого ко мне спиной в тот момент, как он снимает через голову футболку. Моему взору сразу предстает рельефная спина с мощными перекатывающимися мышцами под загорелой кожей. За футболкой следуют спортивные штаны, и когда он наклоняется, чтобы снять их, я чуть не вскрикиваю, закрыв рот рукой от ужаса. Свет на его спину теперь падает под другим углом я могу разглядеть на коже множественные шрамы. Между лопаток несколько продолговатых, похожих на шрамы от порезов. Под левой лопаткой еще один и чуть ниже — круглый, скорей всего от пулевого ранения. С другой стороны, ближе к позвоночнику, тоже круглый шрам и еще несколько продолговатых рядом с ним.

Стою, не в силах пошевелиться, но и отвести глаз тоже не могу. Оставшись в одних черных шортах, Маркус прыгает с бортика и погружается в воду, начиная грести, как профессиональный пловец.

Он делает такие мощные взмахи руками, что доплывает до противоположного бортика за считанные секунды. Но не останавливается, а оттолкнувшись, возвращается назад.

Ловлю себя на мысли, что снова подглядываю за ним. Еще несколько раз Маркус проплывает от одного бортика к другому, каждый раз ускоряясь.

Сделав еще один подход, он выбирается из бассейна, оказавшись ко мне передом. Поражаюсь, насколько у него идеальная фигура. Мощная грудь, вздымающаяся от тяжелого дыхания, и кубики пресса, дополняющиеся боковыми косыми мышцами. Сильные ноги с накаченными бедрами.

Обращаю внимание, что на левой груди у него есть татуировка, но я не могу разглядеть, что там изображено. Маркус берет полотенце и начинает вытирать им лицо. Спускается к груди и вытирает торс.

Внезапно он поднимает голову и направляет взгляд на мое окно.

Вся сжимаюсь и быстро прячусь за портьерой. Зажмуриваю глаза и закрываю лицо руками.

— Черт… — шепчу в тишине комнаты.

Сразу иду в душ и предусмотрительно закрываюсь на защелку.

Когда возвращаюсь в комнату, ложусь на кровать и выключаю свет, укутавшись в одеяло.

Лежу в кровати, но сон никак не приходит. Сегодня был слишком насыщенный день. Меня окутывают странные противоречия, и мне это совсем не нравится. Я услышала то, чего мне не стоило слышать. Ответ Маркуса на мой вопрос до сих пор не отпускает меня.

В какой-то момент раздается звук щелчка замка и вся напрягаюсь. Закрываю глаза и пытаюсь дышать ровно.

Слышу тихие шаги и чувствую, как матрас прогибается под весом.

Дыхание сбивается, и я вздрагиваю, когда ощущаю прикосновение подушечек пальцев к своей руке, лежащей поверх одеяла.

— Вы ведь не спите, Диана, — хрипло произносит.

— Зачем вы пришли? — шепчу дрожащим голосом, посмотрев на него в темноте комнаты.

— Не знаю, — пожимает плечами.

Я не вижу его лица, но он кажется сейчас каким-то потерянным.

— Вас что-то беспокоит?

— Да… — он опускает голову, будто размышляя, стоит ли говорить. — В течение многих лет я привык держать все под контролем. Я сделал все, чтобы ничто не могло вывести меня из равновесия. Я жил по определенным правилам, и меня это полностью устраивало. Но не сейчас… — снова направляет взгляд на меня.

— Что вы хотите этим сказать?

Повисает тишина и я чувствую на себе его взгляд. Он прожигает меня даже в полумраке.

— Маркус? — шепчу, затаив дыхание.

Немного привыкнув к темноте, замечаю, как его рука тянется к моему лицу. Вся сжимаюсь, когда он касается большим пальцем моих губ. Он проводит подушечкой по верхней, медленно опускаясь к нижней.

Меня словно парализует, и я не в силах отстраниться. Сглатываю слюну и подавляю порыв облизать губы.

— Забудьте… — резко убирает руку, будто от удара током. — Спокойной ночи, Диана, — хрипло произносит и, быстро поднявшись с матраса, уходит из комнаты.

Падаю назад на подушку и звучно выдыхаю. Голова начинает кружиться от переизбытка эмоций за последние дни, и я боюсь, чтобы мои приступы снова не вернулись.

* * *

На следующий день Маркус не появляется. Вечером в окно я видела его людей, но его самого замечено не было. Будто он испарился куда-то. Я провела какую-то странную ночь. Сначала я не могла заснуть несколько часов, а когда усталость взяла вверх, мне приснился очень странный сон. Я видела в нем Маркуса и Грея. Они стояли передо мной, и их одинаковые холодные глаза были устремлены прямо на меня. Я смотрела на них смело, без всякого страха. Я не чувствовала угрозы. Наоборот, их взгляды говорили о том, что я могу им доверять. Что рядом с ними мне ничего не угрожает. Не знаю, что мной двигало, но я шагнула к ним, и сон сразу оборвался.

Когда я отошла от этого сновидения, то поняла, что это просто проекция моего подсознания. Мне хочется так думать, но правда в том, что мне нужно всегда быть начеку. В один прекрасный день мы либо попрощаемся навсегда, либо я останусь здесь, но только уже без признаков жизни.

* * *

Вечер очередного дня тянется слишком медленно. Я пока не стала начинать новую картину, и мне совсем нечем занять себя. Меня больше не выпускали из комнаты, и возможно, тот раз был первым и последним. Кто знает, может, я уже никогда не смогу вдохнуть свежего воздуха, и это место окажется моей могилой.