Подношу руку и касаюсь пальцами маленьких камней. Я не из тех, кто верит во всякие приметы, но иногда происходят вещи, после которых ты начинаешь задумываться. Первые два года в интернате были подобны аду. Я никогда не забуду их. Даже уход матери от нас так не зацепил меня, как смерть отца. Я был слишком подавлен, и меня пытались травить ребята постарше. Мне буквально пришлось выбивать нормальные условия для существования в постоянных драках. Но в какой-то момент я был готов сдаться и даже попал под влияние компании парней, промышлявших распространением наркотиков. Я понимал, что скатываюсь в яму. Однажды после очередного дня, проведенного с этой неблагополучной компанией, я нашел в своих вещах браслет Лорейн. Я одел его на руку и словно по волшебству моя жизнь изменилась за несколько дней. Меня перевели в другой интернат с более лучшими условиями, и там я смог снова углубиться в учебу и подтянуть свои оценки, которые раньше были отличными. И дальше все в моей жизни стало складываться как по маслу. Куда бы я ни шел, я всегда надевал браслет, и у меня все получалось, будто Лорейн вложила в него какую-то неведомую силу. Теперь я почти никогда не расстаюсь с ним. И все эти годы я часто вспоминал о ней.

Дверь в кабинет открывается и входит Лесли с подносом в руках, на котором стоит дымящаяся чашка кофе.

Понимаю, что меня занесло не туда. Я должен выбросить из головы мысли о другой девушке. Это не правильно.

Помощница ставит чашку на стол и собирается выйти.

— Лесли, закажите букет цветов в мою квартиру, — кидаю распоряжение, пока женщина не вышла.

— Какой, мистер Стивенс?

— На ваш вкус. И подороже.

— Попросить что-нибудь написать на карточке?

— Нет…не нужно, — в голову не приходит ничего.

— Хорошо.

Помощница уходит, и я возвращаюсь к контракту.

* * *

Лорейн

Рабочая неделя начинается напряженно. Если поначалу мои мысли иногда возвращались к субботней встрече, то к середине недели вся моя голова была забита только работой.

Кидаю взгляд на часы в углу экрана компьютера, увидев, что уже время обеда. Решаю, что мне срочно нужно немного проветриться, а заодно зайти в магазин, чтобы пополнить запасы для работы над украшениями. Вчера ночью мне совсем не спалось, и я села за работу над заказом для подруги из колледжа. В итоге я проспала всего несколько часов перед работой, потому что как только принялась за дело, я словно ушла в себя. Когда я занимаюсь созданием украшений, все вокруг меня перестает существовать. Я получаю истинное удовольствие от процесса. Это ни с чем не сравнимое чувство, когда ты занимаешься тем, что так сильно любишь.

Выхожу из кабинета и иду на поиски мистера Рейдена, чтобы сообщить, что ухожу на обед. Нахожу его выходящим из офисной кухни с кружкой кофе в руках.

— Мистер Рейден, я ухожу на обед.

— Хорошо, Лорейн. Не торопись. Разрешаю тебе взять дополнительные полчаса на отдых. Ты и так работаешь в усиленном режиме.

— Спасибо, — тепло улыбаюсь ему.

Выхожу из здания офиса и поднимаю голову к небу, которое затянуло серыми тучами. Остается надеяться, что я не попаду под дождь.

Сначала иду в кафе на углу, чтобы немного перекусить и поработать над очередным эскизом. Быстро справляюсь с обедом и когда остается еще сорок пять минут, иду в специализированный магазин для дизайнеров, находящийся за пару кварталов от офиса. Закупаюсь всем необходимым, уложив в сумочку, и выхожу на улицу.

Прохожу всего полквартала, как с неба обрушивается сильнейший ливень. Как назло, поблизости нет какого-то навеса и, прикрыв голову сумкой, бегу в надежде найти укрытие, едва не спотыкаясь на высоких шпильках.

Впереди меня перекресток, на котором загорается красный свет светофора, и приходится остановиться, чтобы дождаться разрешающего сигнала. Машины быстро проезжают мимо едва не обливая меня с головы до ног. Внезапно у самого бордюра резко тормозит черный спортивный автомобиль дорогой известной марки, отчего я отскакиваю, чтобы брызги из-под его колес не полетели на меня.

Так и хочется прокричать что-нибудь грубое, но осекаю себя, увидев, как открывается пассажирская дверь.

— Садись, — дыхание перехватывает, и я замираю на месте, когда вижу сидящего за рулем Джареда. — Ну же! Или собираешься мокнуть под дождем? — его резкий тон выводит меня из ступора, и я быстро забираюсь в салон, закрывая дверь.

Джаред нажимает на педаль газа, и машина с приятным рычанием двигателя вклинивается в поток.

— О боже. Это какой-то кошмар, — опускаю сумку на успевшую намокнуть черную узкую юбку и подношу руки к волосам, пытаясь понять, что у меня сейчас на голове. Кидаю быстрый взгляд на Джареда, успев заметить, что он одет в голубую рубашку и черные брюки. Правая рука лежит на подлокотнике рядом со мной, и видно, как ткань облегает накаченные бицепсы. Вторая рука расслабленно покоится на руле с дорогой маркой часов на запястье, выглядывающей из-под манжетов застегнутых серебристыми квадратными запонками. Не могу не обратить внимание на чистый стильный салон, обтянутый бежевой кожей, и отполированную панель управления с большим сенсорным экраном.

— Не стоило выходить в такую погоду без зонта, — Джаред включает щетки на более быстрый темп из-за усиливающегося ливня, внимательно смотря на дорогу.

Ему даже не хочется смотреть на меня. Он выглядит напряженным. Зачем тогда остановился, лучше бы так и проехал мимо.

— Когда я выходила, дождя еще не было, — опускаю взгляд на свою белую шелковую блузку и вижу, как из-под намокшей ткани просвечивается кружевной бюстгальтер с виднеющимися под ним затвердевшими сосками. — О господи… — инстинктивно прикладываю ладони к груди, пытаясь прикрыться, и чувствую, как начинаю краснеть.

— Уже второй раз за то время, как ты села ко мне в машину, ты вспоминаешь бога, — Джаред кидает на меня взгляд и вижу, как его глаза опускаются на мои руки, прижатые к груди.

Быстро отводит глаза и тянется рукой на заднее сиденье.

— Вот возьми. Накинь, — хрипло произносит, передавая мне свой пиджак.

— С-спасибо, — дрожащей рукой беру пиджак и накидываю на плечи, ощутив исходящий от него аромат свежести и соленого бриза.

— Ты замерзла? Может включить печку?

— Н-немного, — мой голос дрожит, но вовсе не от холода, а от такого близкого нахождения рядом с ним.

— Сейчас станет теплее, — нажимает кнопку на панели, и я обращаю внимание на то, какие у него длинные и аккуратные пальцы. Взгляд падает на хаотично выступающие вены на тыльной стороне ладони, и я не могу отвести от них взгляда.

С моего лба скатывается капля, и я открываю сумочку дрожащими пальцами, чтобы достать бумажный платок. Из-за мокрых рук не могу удержать сумочку, и та падает с колен вниз. Как назло, некоторое содержимое вываливается на коврик под ноги, и я снова чувствую, как начинаю заливаться краской.

— Черт… — наклоняюсь, чтобы начать собирать содержимое и едва не касаюсь губами скулы Джареда в тот момент, как он тянется за упавшими вещами, плечом прижимаясь к моей коленке. Звучно выдыхаю и возвращаюсь назад, вжимаясь в спинку сиденья.

— Вот теперь ты еще и черта вспомнила. Держи, — Джаред возвращает сумку мне колени и тянется за следующей вещью.

— Спасибо. Я б-бы с-сама.

— Тебе нужно успокоиться, Лорейн. Я не съем тебя, — произносит, видимо, уловив мое волнение.

Следующим он поднимает раскрывшийся блокнот с эскизами и передает мне.

— Красиво выглядит. Что это? — задает вопрос, с интересом разглядывая картинки.

— Эскизы украшений, которые я создаю.

— Я помню, — теряюсь от его слов. — Ты занималась чем-то таким в детстве.

— Да. Я все еще продолжаю, только уже в более сложном исполнении. Это тоже я сделала сама, — показываю два браслета, надетые на запястье из кахолонга и розового кварца.

— Красиво. Это замечательно, что ты занимаешься тем, что тебе нравится.

— К сожалению, это скорее хобби, на которое у меня сейчас почти нет времени из-за основной работы.

— Ты работаешь в компании отца?

— Да.

— И как тебе? Ты этого хотела?

— Не совсем, — возвращаю блокнот в сумку.

— Твой отец, конечно же, настоял, — он сразу понимает причину.

— Что-то вроде того, — отворачиваюсь к окну, наблюдая, как дождевые капли скатываются по стеклу быстрыми потоками.

— Эгоистичный засранец, — внезапно произносит Джаред, и из меня вырывается смешок, который быстро перерастает в смех на грани истерики.

— Я рад, что смог развеселить тебя, Лорейн, — Джаред кидает на меня взгляд, в котором я вижу что-то напоминающее мне о детстве.

— Прости… — вытираю слезы, скатившиеся по уголкам глаз. — Просто никто никогда не осмеливался так сказать про моего отца.

— Я не против, если с меня все начнется. И тебе не за что извиняться, я бы вечно слушал твой смех, — произносит неожиданный комплимент, и я поворачиваю взгляд на него, встретившись с голубым океаном глаз.

— В детстве мы много с тобой смеялись.

— Верно. Нам было весело, — отворачивается к лобовому стеклу, останавливая машину. И только сейчас замечаю, что он подвез меня к офису «Мердак энд компани». Дождь уже почти перестал идти и только немного моросит.