Виктория Лайт

Если свадьба завтра

1

Страх внезапно удушливым спазмом сжал горло Мэгги. Этого просто не может быть… С ужасом она разглядывала свою руку, загорелую, с тонким изящным запястьем и длинными музыкальными пальцами. Разглядывала и не верила собственным глазам. Кольцо, которое Фрэнк подарил ей на помолвку, исчезло!

Когда она перестала ощущать на пальце его привычную тяжесть? Ответить на этот вопрос было практически невозможно. Мэгги носила кольцо полгода, с того торжественного момента, когда Фрэнк преподнес ей его в парадном зале Гранд Отеля. Ему пришлось заплатить кучу денег, чтобы устроить роскошную помолвку, но зато целый месяц после этого события весь город не говорил ни о чем другом. Мэгги ног не чуяла под собой, когда заходила в зал под руку с Фрэнком, а уж когда он на виду у всех преподнес ей семейную реликвию Патчетов, она чуть не упала в обморок от счастья.

Это золотое кольцо хранилось в семье Патчетов с незапамятных времен и передавалось от отца к сыну. Каждый старший сын в роду дарил его своей невесте на помолвку, а потом, после свадьбы она берегла его до тех пор, пока не приходила очередь новой миссис Патчет. Мать Фрэнка прослезилась, когда Фрэнк торжественно вручил семейную реликвию Мэгги… Эх, что там говорить! Она все полгода не ходила, а летала как на крыльях и грезила о том дне, когда в церкви Фрэнк снимет с ее пальца это кольцо и наденет другое, обручальное!

И вот теперь кольцо пропало. Как такое могло случиться? Что делать? Так, главное — не паниковать. Лучше всего сесть на диван в маленькой гостевой комнате, стиснуть голову ладонями, зажмуриться и попытаться представить себе, где она могла оставить кольцо. На полочке в ванной? В шкатулке с другими украшениями? На кухонном столе? В сумочке?

Один за другим Мэгги отметала все возможные варианты. Она никогда не снимала кольцо Фрэнка. Ни в ванной, ни на кухне, ни в спальне. Оно всегда было при ней, напоминало ей о любви Фрэнка. Оно было залогом безоблачного будущего, билетом во взрослую семейную жизнь… Как она могла потерять его?

Слезы душили Мэгги, но она крепилась изо всех сил. Истерика ничем ей не поможет, только переполошит всю семью. Надо планомерно обыскать дом, перетрясти одежду, вывернуть ящики. Может быть, кольцо просто куда-нибудь закатилось? Оно вполне могло соскочить с тонкого пальчика Мэгги, ведь, по правде говоря, оно было ей немного велико…

Через полтора часа горькая истина предстала перед Мэгги во всей своей неприглядности. Кольца в доме не было. Разве что кто-то с недобрым намерением стащил его и надежно спрятал, но предполагать такое было глупо. Неужели миссис Роджерс, ее солидная заботливая мать, или мистер Роджерс, ее отец, или дедушка Феликс, или бабушка Роза стали бы прятать ее кольцо? Или сестренка Алисон, которой две недели назад стукнуло пятнадцать? Или брат Кирк, который ухаживает за соседской Карен? Смешно. Они все любят ее и безумно рады тому, что она выходит замуж за Фрэнка. Они знают, как важно это кольцо для Патчетов. И как оно важно для Мэгги…

Они с Фрэнком дружили еще со школьной скамьи. Правда, в то далекое бесшабашное время ни Фрэнк, ни Мэгги не подозревали о том, что однажды станут женихом и невестой. В школе они были хорошими друзьями, в колледже переписывались и иногда ходили вместе в кино, а потом, как это обычно бывает, поняли, что жить не могут друг без друга. И Патчеты, и Роджерсы были на седьмом небе от счастья, когда Фрэнк и Мэгги объявили им о своем намерении. Работящий, заботливый Фрэнк будет идеальным мужем для Мэгги. Нежная, застенчивая Мэгги — идеальной женой для Фрэнка. Они станут продолжателями семейных традиций, залогом того, что Барривиль будет процветать и в следующем тысячелетии.

Кольцо Фрэнка было частью этой традиции. Мэгги безумно гордилась им! Солнечные лучи играли на кроваво-красной поверхности рубина и посылали отчетливые сигналы каждому в Барривиле — Мэгги Роджерс невеста. Мэгги Роджерс скоро выйдет замуж!

Как же она могла быть настолько невнимательной?

Может быть, она обронила его вчера, когда они с Тесс сидели у нее на веранде?

Мэгги как кошка метнулась к телефону. Пусть оно будет у Тесс, пусть оно будет у Тесс, бормотала она как заклинание, набирая номер подруги.

С Терезой Уилкинсон, или попросту Тесс, Мэгги тоже была знакома очень давно. Они были неразлучны с тех самых пор, как родители Тесс приехали в Барривиль. Девочки делили друг с другом беды и радости, влюблялись и взрослели вместе. Тесс будет подружкой невесты на предстоящем бракосочетании, и уже готово у нее воздушное розовое платье, которое так идет к ее блестящим каштановым кудрям!

— Тесс Уилкинсон у телефона, — раздался в трубке голос подруги.

— Тесс, это Мэгги… — Голос Мэгги дрогнул, но Терезе не нужны были лишние слова.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила она.

— Я… потеряла… кольцо.

Тесс не требовалось повторять дважды. Она все ловила на лету.

— Когда ты это поняла?

— Только что. Посмотрела на руку, а кольца нет, — всхлипнула Мэгги.

— Не вздумай реветь! — сердито бросила Тесс. — Вспоминай, когда ты видела его в последний раз!

— Я… я не помню… Может быть, оно у тебя?

Мэгги затаила дыхание, ожидая ответа.

— Вряд ли, — задумчиво пробормотала подруга. — Но я посмотрю.

Через час стало ясно, что кольца в доме Тесс нет. Девушки закрылись в комнате Мэгги на втором этаже и стали держать совет. Энергичная темноволосая Тесс ходила из угла в угол, заложив руки за спину. Мэгги сидела в кресле у окна, и беззвучные слезы стекали по ее нежным щекам.

— Что если нам дать объявление в газету? — деловито рассуждала Тесс.

— Проще сразу прийти к Фрэнку и во всем признаться, — вздохнула Мэгги. — К вечеру об этом будет знать весь город. К тому же мы не успеем…

— Точно, это глупо, — приуныла Тесс. — Может, так и поступишь?

— Как?

— Пойдешь и признаешься?

— Нет! — Мэгги закрыла лицо руками.

Страшно было представить себе, как отреагирует Фрэнк. Он влюблен и, бесспорно, простит ее. Но свадьба, их чудесная долгожданная свадьба будет безнадежно испорчена. Они столько раз обсуждали ее! Самым торжественным должен был стать момент, когда в церкви Фрэнк поменяет кольца на ее руке. Так делал и его отец, и его дед. А до них — целые поколения Патчетов. Она, Мэгги Роджерс, должна была стать частью легенды… И вот теперь все испорчено!

— Так. — Тесс сосредоточенно поджала губы. — Тогда остается одно.

Мэгги с надеждой посмотрела на подругу. Тесс всегда была заводилой в их играх. На Тесс можно было положиться, она не подведет… Хотя что можно сделать, когда кольца нет и в помине, а свадьба, страшно сказать, уже послезавтра?

— Тебе нужно раздобыть другое кольцо, точную копию потерянного.

Мэгги вытаращила глаза.

— Да-да, другого выхода нет, — кивнула Тесс. — Если, конечно, ты не хочешь вначале поговорить с Фрэнком…

Мэгги испуганно замахала руками.

— Но где мне найти такое же кольцо?

— Не обязательно такое же, — улыбнулась Тесс. Ее глаза вдохновенно горели, как бывало всегда, когда у нее появлялась очередная сногсшибательная идея. — Похожее. Не думаю, что в церкви Фрэнк будет присматриваться к кольцу. А потом…

— Да, что я буду делать потом?

— У тебя будет немало возможностей заставить Фрэнка забыть о кольце, — подмигнула Тесс.

Мэгги застенчиво улыбнулась. Что за прелесть эта Тесс! Умеет приободрить в трудную минуту.

— Хорошо, а где мне взять похожее кольцо?

— У ювелира, конечно! Заходишь в магазин и смотришь, нет ли подходящего.

— И через десять минут весь Барривиль в курсе, что я потеряла кольцо Фрэнка, — с упреком сказала Мэгги.

— Да, Барривиль не пойдет. — Тесс задумчиво потерла подбородок. — К тому же вряд ли здесь найдется похожее кольцо. Тут нет ничего, кроме дешевеньких безделушек… Нет, тебе нужно поехать в большой город, где роскошные ювелирные магазины встречаются на каждом шагу!

Мэгги мысленно прикинула, в какую сумму ей обойдется кольцо из «роскошного ювелирного магазина», и печально вздохнула. Увы, ничего не поделаешь. За ошибки приходится платить, и платить дорого.

— Думаю, Ньюайленд подойдет, — решительно сказала Тесс. — Каких-то три часа, и ты на месте. Быстренько купишь что-нибудь и вернешься.

— Три часа? — Мэгги в ужасе прижала ладони к щекам. — Это невозможно! Я не могу накануне свадьбы исчезнуть на весь день!

— Тогда что ты предлагаешь? — Взгляд Тесс стал жестким. Она остановилась перед Мэгги и сложила руки на груди.

Но Мэгги нечего было предложить.

— Мы что-нибудь придумаем, — сурово продолжала Тесс. — Мало ли какие дела могут возникнуть у невесты. Я останусь тут и буду тебя прикрывать. Будешь сообщать мне о каждом своем шаге…

Мэгги вздохнула.

— Не вешай голову, подружка! Смотри на это как на приключение. Ты ни разу не выбиралась из Барривиля за последний год. Отличная возможность немного попутешествовать, а?

Тесс ободряюще улыбнулась, но Мэгги было не до веселья.

— Но мне столько всего нужно сделать… Хотя бы отдохнуть перед свадьбой!

— Не надо было терять кольцо, — справедливо заметила Тесс. — И ехать никуда не пришлось бы.

На это трудно было возразить. Мэгги взвесила все «за» и «против». Ее семья точно не поймет, если она вдруг сорвется и уедет в Ньюайленд накануне свадьбы. Фрэнк и Патчеты тоже будут в ужасе. Но все это такие пустяки по сравнению с утерянным кольцом! Своему отъезду она найдет правдоподобное объяснение. Отсутствию кольца на пальце — никогда!

— Делать нечего, поеду, — сказала Мэгги с самым несчастным видом. — Завтра с утра встречаюсь с мистером Дулиттлом…

— Никаких мистеров Дулиттлов! — воскликнула Тесс. — Ты должна выехать как можно раньше, чтобы тебя никто не перехватил по дороге. Останешься ночевать у меня, твои ничего не заподозрят! В шесть, в крайнем случае, в половине седьмого ты должна выехать из Барривиля. Иначе ты просто не успеешь вернуться.

Мэгги поникла. Тесс была права. Но как обидно проводить последний день перед свадьбой в чужом городе, разыскивая дубликат потерянного кольца…

— Я же ничего не знаю в Ньюайленде, — вздохнула Мэгги. — И никого.

— Но я не могу поехать с тобой! — всплеснула руками Тесс. — Я буду прикрывать тебя… И потом, завтра у меня свидание с Троем…

— Правда? — Глаза Мэгги загорелись радостью. — Неужели он осмелился?

— Нет, — рассмеялась Тесс, — я все сделала за него. Радуйся, что твой Фрэнк не ходит за тобой как баран и не молчит с глубокомысленным видом! Ради такого мужчины можно и в Ньюайленд смотаться.

Мэгги улыбнулась. Она знала, что ее жених нравится Тесс, но ничуть не ревновала. Фрэнка нельзя не любить, ведь он самый красивый, самый добрый, самый умный… Второго такого нет в целом свете, а не только в Барривиле. Любая девушка умерла бы от счастья, если бы он сделал ей предложение. Но Фрэнк Патчет не может жениться на всех девушках города — повезло лишь одной. Ей, Мэгги Роджерс. И это повод немного пожалеть подругу…

— Ладно, не смотри на меня так хитро, — рассмеялась Тесс. — Давай лучше подумаем, как тебе быстрее добраться до Ньюайленда.

У брата Мэгги нашлась подробная карта штата, и девушки принялись изучать ее. Увы, даже самая короткая дорога до Ньюайленда была слишком длинна для нетерпеливой невесты.

— Ничего страшного, — успокаивала Тесс. — Глазом моргнуть не успеешь, как уже вернешься обратно.

— Ты еще прибавь к этому, сколько часов я буду искать подходящего ювелира, — мрачно заметила Мэгги. — К церемонии бы вернуться…

— Не преувеличивай. В Ньюайленде наверняка есть главная улица, на которой расположены самые лучшие магазины. Как на нашей Мэйн Стрит.

— Тесси! Ньюайленд раз в пять больше Барривиля! Там все по-другому. Я не смогу за день найти кольцо, если не буду знать адреса ювелирных магазинов!

— Какие же мы дурочки, — засмеялась Тесс. — Что тебе мешает прихватить с собой адресный справочник Ньюайленда?

— Откуда он у меня? — изумилась Мэгги.

— Точно. — Тесс снова приуныла. — Что же делать…

Ее высокий гладкий лоб прорезала вертикальная складка. В минуты задумчивости Тесс Уилкинсон была не особенно хороша собой, но Мэгги смотрела на нее как на божество.

— Придумала. — Тесс щелкнула пальцами. — Бекки Молбер отец подарил на день рождения цепочку, купленную в Ньюайленде. Она ездила вместе с ним и сама выбирала. Бекки должна помнить адрес магазина!

Тесс с триумфальной улыбкой бросилась к телефонному аппарату.

— Уже больше полугода прошло, — сказала Мэгги. — Может быть, она уже все забыла.

— Только не Бекки, — усмехнулась Тесс, прижимая трубку щекой к плечу. — Алло, миссис Молбер? Это Тереза. Позовите Бекки, пожалуйста…

Чутье Тесс не подвело. Бекки действительно отлично помнила свою единственную поездку в Ньюайленд, а уж адрес магазина, где ей купили такую замечательную цепочку, тем более. Хоплесс-стрит, двадцать семь. Высокое здание из серого камня. Стоит на углу. В подвальчике — ювелирный магазин Джошуа Бигелоу.

Тесс все подробно записала на бумажке.

— Спасибо, Бекки… Да, хочу сделать себе на заказ какое-нибудь украшение. Кольцо, например… Много готовых колец? Отлично, посмотрю… Конечно, уже после свадьбы Мэгги… До встречи на свадьбе!

Тесс повесила трубку и протянула бумажку Мэгги.

— Что бы ты без меня делала, малышка?

И Мэгги крепко обняла подругу.

2

Вывести из гаража старенький «бьюик» отца, на котором Мэгги ездила весь последний год, оказалось делом непростым, но выполнимым. Пока Тесс вдохновенно отвлекала миссис Роджерс беседой на кухне, Мэгги перегнала машину к дому Тесс на противоположном конце улицы. Дело оставалось за малым — предупредить родителей, что эту ночь она проведет у Тесс, и завести будильник на половину шестого утра.

— Видишь, на какие жертвы иду ради тебя, — улыбнулась Тесс, взбивая перед сном подушку. Мэгги уже устроилась на второй кровати в ее комнате и честно пыталась заснуть. — Придется и мне вставать с тобой ни свет ни заря.

— Ничего, — сонно пробормотала Мэгги. — Зато день длинным будет.

Ровно в половине шестого затрезвонил будильник. Мэгги, которой всю ночь снились кошмары, поднялась без труда. Ее ожидал тяжелый день, и к нему нужно было хорошо подготовиться. Стараясь не разбудить Тесс, спящую вопреки своим благим намерениям, Мэгги натянула джинсы и футболку, прихватила на всякий случай легкую куртку и осторожно вышла из комнаты. О завтраке она подумает позже, по дороге. Чем раньше она попадет в Ньюайленд, тем лучше.

Все Уилкинсоны безмятежно спали, когда Мэгги как тень кралась по их дому. Вот она оказалась на улице, где рядом с гаражом Тесс в прозрачном рассветном воздухе маячил ее «бьюик». Мэгги залезла в машину и включила мотор. Вчера они с Тесс засунули в бардачок пару яблок и бутылку минеральной воды. Любимая красная сумочка с правами, ключами и кошельком лежала на сиденье рядом. Мэгги Роджерс была полностью экипирована для дальнего путешествия.

Девушка без помех выехала за пределы Барривиля. Если кто и заметил одинокий «бьюик» мистера Роджерса, то останавливать Мэгги не стал. Мало ли куда мог отправиться член семьи невесты накануне свадьбы. Может быть, договориться о дополнительных цветочных украшениях для предстоящей вечеринки…

Вначале дорога Мэгги пролегала по живописным окрестностям Барривиля. Бескрайние желто-коричневые поля, синее небо, зеленеющие вдали леса. Чистые, яркие краски радовали глаз и поднимали настроение. Мэгги полностью открыла окно в машине, включила радиоприемник и во все горло распевала песни вместе с «Кантри Клаб».

Но по мере приближения к Ньюайленду дорога становилась все более запутанной и менее красивой. Мэгги приходилось время от времени останавливаться и сверяться с картой, внимательно вчитываться в дорожные указатели, быстро соображать на перекрестках. Один раз хитрое переплетение дорог увело Мэгги не в ту сторону, и девушка потеряла полчаса, выбираясь на шоссе, ведущее к Ньюайленду.

Открывать окно полностью уже не хотелось, так как машин на дорогах заметно прибавилось и в воздухе отчетливо пахло гарью. «Бьюик» обгоняли роскошные дорогие машины, и Мэгги вдруг ощутила себя маленькой испуганной провинциалочкой, впервые попавшей в большой город.

Это неприятное чувство только усилилось, когда она въехала в Ньюайленд. Все вокруг было намного больше и запутаннее, чем в родном Барривиле. Величественные мосты, гигантские небоскребы, повсюду яркие рекламные щиты и множество людей. Мэгги вертела головой по сторонам и на светофоре чуть не въехала в шикарный черный автомобиль. После этого она дала себе слово быть внимательнее. Нужно не глазеть по сторонам, а побыстрее отыскать Джошуа Бигелоу и его магазин.

Мэгги остановилась у большого торгового центра со сверкающими стеклянными стенами и дверями и достала карту Ньюайленда. Хоплесс Стрит двадцать семь… Где же это?

Через двадцать минут Мэгги изучила карту от корки до корки, но о Хоплесс Стрит по-прежнему не имела ни малейшего понятия. Либо Бекки ошиблась, либо Тесс неправильно поняла ее, либо… Больше никаких идей Мэгги в голову не приходило.

Настойчивый стук привел Мэгги в чувство. Она подняла голову и увидела дородного полицейского, который стучал пальцем по стеклу, стараясь привлечь ее внимание. Мэгги открыла окно.

— Добрый день, мэм, — сказал полицейский раскатистым басом. — Стоянка у торгового центра запрещена.

Мэгги растерянно оглянулась и увидела, что припарковалась намного дальше разрешающего стоянку знака.

— И-извините, — всхлипнула она.

— Придется штраф заплатить, — продолжил полицейский чуть мягче, глядя на расстроенное личико девушки. — Как вас зовут?

Он достал пачку квитанций и приготовился писать.

— Меган Элеонора Роджерс, — вздохнула Мэгги. — Честнат Драйв, Барривиль.

— О, милый городок, — улыбнулся мужчина, записывая. — Первый раз в Ньюайленде?

Мэгги кивнула.

— Будьте осторожны, здесь в будние дни очень напряженное движение. — Полицейский протянул Мэгги квитанцию.

Она покорно взяла и спрятала ее в сумочку. И лишь когда полицейский отошел на некоторое расстояние, сообразила, что могла бы спросить у него путь. Мэгги выскочила из машины.

— Эй, подождите, пожалуйста! — закричала она во все горло.

Полицейский обернулся.

— Вы не подскажете, где находится Хоплесс Стрит? — спросила Мэгги, размахивая бесполезной картой. — Мне обязательно надо туда попасть, а здесь ничего нет.

Полицейский взял карту из рук Мэгги, взглянул на обложку и улыбнулся.

— Да, не повезло вам с картой, мэм, — сказал он. — Это бракованный экземпляр. Их выпустили три года назад и кое-что продали, прежде чем сообразили, что на карте отсутствуют несколько улиц. Где вы ее взяли?

— Подруга дала, — вздохнула Мэгги. — А вы знаете, где эта Хоплесс Стрит?

— Конечно, знаю. Поганый райончик, вот что я вам скажу. Хорошенькой девушке нечего там делать, даже днем.

Мэгги покраснела. Она уехала из дома не за тем, чтобы выслушивать нравоучения.

— Что вам там нужно? — спросил полицейский.

Мэгги упрямо сжала губы. Она давно не ребенок, чтобы ее опекать.

— У меня там важная встреча, — проговорила она вежливо, но сухо. — И я буду вам очень благодарна, если вы укажете мне дорогу!

Полицейский хмыкнул.

— Ладно, юная леди. Раз уж вы так настаиваете… Сейчас поезжайте прямо, на третьем перекрестке свернете налево. Затем повернете сразу за отелем Оркидс Плаза, проедете квартал и дальше прямо по Линдсей Авеню. Ясно?

Мэгги кивнула. Естественно, она запутается, но лучше будет спросить у кого-нибудь по дороге, чем выслушивать поучения этого толстяка!