Появление двух одиннадцатиуровневых людей-наемников, увешанных оружием по уши, мигом прогнало с лица орка печать самодовольства и заставило подобраться.
— Кто тут моего сына обижает? — спросил один из прибывших, неуловимым движением доставая метательный кинжал.
Зеленый орк спал с лица и шустро поднял руки вверх, показывая, что не хочет сражаться:
— Я так, дурачился немного, эльфенка разыгрывал, благородный Дарт.
— Это мой сын, зеленая харя.
Оскорбление для орков смертельное и смываемое только кровью. Грык побледнел еще больше, но сдержался.
— Он же чистокровный эльф, — ошеломленно пробормотал орк.
— Приемный, разумеется, — прогрохотал батя, импровизируя. — Моего побратима-эльфа и его жену подло убили зеленокожие собаки.
Орк стоял бледнее мела. Его рука заскребла рукоятку лука, глаза расширились от бешенства. Тем не менее он выдохнул и сказал покаянно:
— Я не знал, благородный Дарт.
Видеть унижение нахала было чрезвычайно приятно.
Я решил подлить масла в огонь и нарочито тоненько пропищал:
— Он еще говорил, что делал что-то нехорошее с мамой.
В каждом из нас живет ребенок. И иногда он ведет себя как ябеда-корябеда.
Батя побагровел:
— Ах, вот как. Тогда с тебя, жаба, вира за оскорбление благородной женщины. Будешь платить золотом или кровью?
Орк глухо буркнул:
— Золотом.
— Жаль, — делано огорчился отец. — Мой старый барабан из орковской шкуры совсем истрепался. С тебя сто золотых.
Зеленокожий (невероятно, но факт) побелел еще больше. Хотя казалось бы, куда?
— У меня нет таких денег. Готов отдать все, что есть.
— Деньги и амуницию?
Орк заколебался, но жизнь показалась ему дороже:
— Амуницию тоже.
— Тогда снимай с себя все. Кошелек кинь парню, а шмотки — мне. Загоню их барыге.
Зеленокожий бросил в мою руку мешочек с монетами и стал разоблачаться.
— Не забудь отдать свой вещмешок.
Орк едва не подавился собственным дыханием:
— К-какой мешок? Н-нет у меня…
— Слышь, жаба, ты мне эльфийскую принцессу из себя не строй. Каждый уважающий себя орк имеет вещмешок, в котором таскает свои ценные вещички. Ты не представляешь, какие там шикарные артефакты обнаруживаются, после того как трупы их хозяев сжигаешь в кострах, как падаль.
Орк задумался, затем сказал глухо:
— Отдам сто золотых. Вещмешок не трогать.
Отец рассмеялся:
— Так и знал, что зеленокожим ни в чем нельзя доверять. Даю слово, что если отдашь сотню, то не трону остальное твое имущество.
Орк щелкнул пальцем, и к его ногам из воздуха упал вещмешок.
«Интересная фишка, — подумал я. — Видимо, позволяет сохранить вещички от грабителей. Надо будет прикупить себе такой же».
Зеленокожий вытащил из своего мешка четыре красных камня:
— Это рубины, они стоят не менее сотни золотых.
— Ты не только подлая, но и еще весьма лживая жаба, — сказал отец, подбрасывая камни на ладони и проверяя их подлинность. К счастью для их бывшего владельца, рубины оказались настоящими. — Ладно, свободен. Живи пока.
Орк в темпе быстрого вальса собрал свои манатки, затем робко спросил:
— У мальца остался мой кошелек с семью золотыми монетами. Я могу их забрать?
Батя зло усмехнулся:
— Это будет штрафом за ложь. Отдал бы камни сразу — отделался бы только потерей ста золотых. Научит говорить правду. Вали, жаба, пока я не передумал оставлять тебя в живых.
В глазах орка пылала холодная ненависть. Сгорбившись, он пошел к порталу. Перед тем как исчезнуть в черном провале, зеленокожий мастер крикнул:
— Мы еще встретимся с тобой, Дарт! И с твоим остроухим ублюдком тоже!
— Всегда пожалуйста, — усмехнулся батя, пряча камни в свой кошелек.
— А почему этот индюк так сдулся, едва увидел тебя? — удивленно спросил я. — Да, ты одиннадцатого уровня и с аватаром, но он даже не попытался дернуться.
— Жабеныш узнал меня, — развел руками отец. — У моего перса в этой местности сложилась очень хорошая репутация. Я здесь известен как Дарт Быстрая Смерть.
— У тебя никнейм Дарт? — улыбнулся я. — Случаем, не Вейдер?
— Ага. — Он улыбнулся широко, как Чеширский кот, и напел несколько бодрых тактов из имперского марша. «Звездные войны» были любимым фильмом моего предка. По его мнению, с тех пор фантастическое кино очень сильно деградировало.
— Это мой аватар Флинт, — представил своего спутника отец.
— Моя «тень» Аллинель.
Я заметил, что Флинт заинтересованно оглядывает девушку, и исподтишка показал ему кулак.
Он улыбнулся, развел руками, как бы говоря, что даже и не думал, затем подмигнул мне.
К нам подошел эльф девятнадцатого уровня, мастер лука.
Отец и его аватар на всякий случай приготовились к бою. Но вновь прибывший был настроен миролюбиво.
— А куда делся мой конкурент-орк? — спросил он с интересом.
Отец вкратце рассказал.
Эльф расхохотался:
— Я его не раз предупреждал, что он когда-нибудь нарвется. Поделом ему за его наглость. Хотите, чтобы я дал несколько уроков стрельбы вашему ребенку?
Мы с отцом кивнули в унисон.
— Но это недешево, — предупредил мастер. — Высокое искусство стоит хороших денег. Каждый урок протяженностью в час стоит золотой.
Отец протянул один из отнятых у орка камней:
— Плата сразу за двадцать пять уроков.
Эльф посмотрел камень на свет, даже зачем-то понюхал, затем сказал:
— Хорошо. Я, мастер лука Даэрон, беру на себя обязательство дать двадцать пять часовых уроков ученику Витаниэлю. Да не опозоришь ты в будущем имени своего учителя. Я сейчас свободен. Готов ли ты к своему первому уроку, мой юный ученик?
Я взглянул на разрешенное время: «1 час 15 минут» — и ответил вежливо:
— Да, учитель. Готов.
— Ну ладно, сынку, ты учись, в неприятности не влипай, а у нас с Флинтом есть еще одно незаконченное дельце. Мое почтение, мастер Даэрон. — Легкий поклон в сторону эльфа.
Тот повторил это движение как зеркало, только с секундным запозданием:
— Всегда к вашим услугам, лорд Вейдер.
Я с невероятным трудом удержался, чтобы не заржать.
Отец по пути к порталу погрозил мне пальцем.
Эльф-мастер посмотрел на Аллинель и спросил:
— А ваша спутница будет учиться? За нее мне не заплачено.
Мы с аватарой переглянулись, и я с досады даже хлопнул себя по лбу: это ведь ее надо было прокачивать лучницей в первую очередь. Я посмотрел на портал, но было поздно: отец успел слинять, унося с собой сокровища ограбленного орка.
Девушка показала мне язык.
— Мастер Даэрон, а нельзя ли…
— …дать урок сразу вам обоим? — на лету поймал мою мысль эльф. — Нет, нельзя. Качество обучения страдает. В законе ясно сказано: один учитель может давать урок только одному ученику. Иначе это халтура, получаются недоучки, а не мастера. Ты, как сын нашего народа, должен знать: все, что делает эльф, должно быть совершенно. По-другому и быть не может.
Я задумался:
— А может, хотя бы…
— Тоже нельзя, — опять угадал мои мысли мастер. — Мне заплачено за твое обучение, и я дал слово обучать двадцать пять часов именно тебя, Витаниэль. Ты же не хочешь, чтобы я нарушил свое обещание? Кстати, еще одна совершенно немыслимая для эльфа вещь.
Я вообще-то хотел, но по мудрому, благородному лицу стрелка было видно, что уломать его на подобное невозможно.
— А если…
— В этом случае остаток выплаченного мне вознаграждения я верну лорду Вейдеру. Платил-то за твое обучение он. Значит, он и заказчик.
Я грязно выругался.
Мастер-лучник удивленно приподнял бровь, видимо не ожидая услышать от маленького эльфенка такой подзаборной брани.
Я поспешил извиниться, затем нащупал в кармане оркский кошелек и протянул его наставнику:
— Хочу приобрести семь уроков для своей спутницы Аллинель.
Эльф пересчитал деньги, и его губы украсила злая, мстительная усмешка, дико смотрящаяся на столь прекрасном и благородном лице.
— Мой старый добрый недруг Грык удавится с горя, когда узнает, что мне заплатили за уроки его деньгами. Все правильно: семь золотых. И сам кошелек, стоящий три медяка. Я готов его взять за три дополнительных урока.
Тут уже у меня вопросительно запрыгали брови.
Наставник принялся рассказывать:
— Грык появился в городе полгода назад, купил лицензию учителя и стал гадить своим конкурентам, в особенности мне, не на шутку сбивая цены. Переманил большую часть моих клиентов. Этот кошелек будет напоминать об унижении моего недруга.
— Мастер Даэрон, — вклинилась в разговор моя аватара, — вы ведь гораздо сильнее этого наглого орка. Почему вы не прогнали его или не вызвали на поединок?
Эльф вздохнул:
— Последняя война, в которой я потерял двух братьев и старшего сына, была не просто войной между эльфами и орками. По сути, это была война между хаосом и порядком, законом и беззаконием. Мы, эльфы, сражались за единый для всех разумных закон и порядок. Единый даже для орков. Как же я мог совершить беззаконие? Разве правильно прогонять силой или убивать конкурента, прекрасная леди?
Аватара осознала, что ляпнула глупость, покраснела и извинилась.
— Если никто не возражает, то приступим к уроку.
Я еще раз проверил оставшееся разрешенное время: «1 час 07 минут».
— Я готов, мастер.
— Тогда приступим. Кстати, пусть твоя спутница тоже поприсутствует. Ей будет полезно.
Мастер сбегал за луками (притащил сразу несколько разных размеров) и мешком, набитым чем-то очень тяжелым, — эльф нес его с большим усилием. И это при силе сорок семь единиц!
Эльф протянул мне огромный, выше моего роста, тисовый лук и предложил его натянуть.
Подсказка выдала мне информацию, что с этим луком может справиться только разумный, обладающий силой не менее чем двадцать единиц. То есть при моей единичке пытаться из него выстрелить — только пупок на эльфийском пузике рвать.
Тем не менее я добросовестно и так же безуспешно попытался совладать с этим тисовым гигантом.
— Хм, — хмыкнул мастер и выдал мудрую мысль: — Видимо, ты пока мелковат для такого лука.
Забрал и дал поменьше. Обычный эльфийский, для лучника с силой пятнадцать единиц.
Так я перепробовал и остальные луки, даже женский, но все они были непосильны для меня.
Наставник озадаченно почесал ухо, затем его лицо озарилось:
— К счастью, остался у меня детский. Сам его когда-то сделал для младшего сына. Сын подрос, а лук остался. Сейчас принесу, а ты пока поразминай руки, чтобы мышцы и связки не потянуть при стрельбе. Покрути мельницу. Умеешь?
Я кивнул и, пока мастер ходил за детским луком, пару минут посвятил разминке. Аллинель стала повторять мои движения.
Эльф принес мне стрелковое оружие своего сына, небольшой колчан со стрелами и перчатку на маленькую руку, затем хлопнул в ладоши, и в двадцати шагах от нас появилась круглая мишень.
— Попробуй выстрелить.
Я натянул лук, положив стрелу на тетиву, со снобизмом опытного стрелка игнорируя защитную перчатку. И едва не остался без пальцев.
Все-таки общение с людьми сильно испортило эльфов. Никогда не думал, что премудрые и пресветлые могут так грязно ругаться. Наставник высказал ряд замечаний относительно моих умственных способностей и предположил, что дедом у меня был подгорный тролль. Иначе в кого я такой тупой уродился?
Второй выстрел я делал, уже надев перчатку. После того, как мастер исцелил мне руку.
Стрелы летели вкривь и вкось, куда угодно, лишь бы мимо цели.
К концу урока я горел желанием сломать гадский неправильный лук, косые стрелы и убить мастера-эльфа каким-нибудь особо жестоким способом. Например, повесить на тетиве его же собственного любимого оружия.
К моему великому удивлению, наставник меня искренне похвалил.
— Но, учитель Даэрон, я же ни разу не попал в цель, — взмолился я.
— Главное, что ты не сломал лук на первом же уроке. Это уже большое достижение. До следующего урока ты должен поднять свой уровень силы минимум на два пункта. Твоя спутница тоже. Иначе вы не сможете стрелять даже из женского лука. — Учитель достал из мешка две небольшие гантели и протянул мне. — Это поможет в развитии силы.
После чего эльф пожелал нам хорошего дня и удалился в свой домик.
Передо мной всплыла подсказка:
«Урок мастера-лучника принес вам 60 очков опыта. Вы получили умение ученика лучника 1-го уровня. Очков опыта — 160. Чтобы достичь 2-го игрового уровня, необходимо набрать еще 40 очков».
До конца разрешенного времени оставалось семь минут.
Мы с аватарой, используя портал, забросили гантели в свое жилище и забежали в кафе, где заказали себе массу вкусностей.
Я широко открыл рот, чтобы откусить рагу из грифона, но попробовать экзотическое блюдо уже не успел. Безжалостная Система выдала сообщение:
«Ваш уровень — 1, очки жизни — 20, сила — 1, ловкость — 3, мана — 10, мудрость — 1, защита — 2 (1). Достижения: 1-й ранг ученика лучника, 2-й ранг профессии переводчик. Чтобы получить 2-й игровой уровень, нужно набрать еще 40 очков опыта. Ваше время истекло. Не забудьте попрощаться со своим аватаром».
Меня вытолкнуло в реальность.
Я принял душ, оделся, немного размялся и вышел в холл, где Карина, пользуясь отсутствием клиентов, смотрела на компьютере фильм на английском. Судя по тому, что девушка смеялась, — какую-то комедию.
— Не выключай. — Я махнул рукой. — Пока нет отца, с удовольствием с тобой посмотрю. Только ответь на вопрос: я там аватару оставил в кафе без денег. У нее проблем не будет?
— Во время отсутствия в виртуальной реальности игрока его кошелек переходит к «тени». Ты ведь не ставил ей ограничений на траты? — усмехнулась Карина.
Я покачал головой.
— Тогда тебе стоит больше беспокоиться о том, как бы она все не потратила. Девушка как-никак. Женская скука, помноженная на свободное время, существенно опустошает мужской кошелек. Не поленись в будущем поставить ограничение на траты, а то бывало не раз: перс копит тысячу золотых на мегадоспех, остается какая-то жалкая дюжина монет, заходит в игру, а там его аватара, вся такая красивая, говорит: «Я тут сапожки и шубку себе прикупила, всего за семьсот золотых. Ты ведь не сердишься, правда?»
Мы рассмеялись.
— Я бы хотел почитать про игру поподробнее, чтобы не чувствовать себя полным нубом.
— Основные приколы описываются в ФАКе, на который есть ссылка на главной странице, подробнее можно почитать на общеигровом форуме. Какие-то секретные фишки есть на клановых форумах, но туда тебе доступ закрыт, пока не вступишь в какой-нибудь клан.
Я поблагодарил девушку, и мы стали смотреть фильм. Это оказался «Некоторые любят погорячее». Под провокационным названием скрывалась старая добрая романтическая комедия, известная нашим предкам как «В джазе только девушки».
Браслет начал бодро отсчитывать призовые секунды, как за деятельность в режиме обучения.
Батя появился спустя полчаса, очень озабоченный и даже какой-то помятый.
— Ну ты даешь, сын, — сказал он весьма сердито. — Втравил меня в разборки с орками. Этот Грык оказался очень скорым на месть парнем. Буквально через час после своего бегства организовал на нас с Флинтом нападение.
— Как? — поразился я.
— А так. Десять стрелков-орков девятого — одиннадцатого уровней открыли стрельбу со всех сторон. Когда в тебя попадают стрелы — это очень неприятно, даже если на тебе хорошая кольчуга и запасы исцеляющих зелий под рукой. — Он скривился и потер грудь, как будто стараясь прогнать ощущение боли.
— Надеюсь, тебя не убили? — уточнил я.
— Жив, как видишь, — хмыкнул батя. — В вирте не умирают, как правило. Чем он и хорош.
— Я имею в виду твоего перса… и аватара.
— Да нет… как только мы поняли, что нам не устоять, сразу же утекли через личный портал, — проворчал отец.
Глаза Карины изумленно расширились.
— Личный портал — штука очень дорогая.
— Еще какая. За такие деньги мог бы быть и не одноразовым. — Батя недовольно скривился. — Но меня не это волнует. Деньги всего лишь деньги. Их всегда можно заработать или украсть. Напавшие на меня орки стреляли крафтовыми стрелами.
— Что-о-о? — завопила сотрудница «Дрим кингдом» не своим голосом. — Извините, но это что-то абсолютно невероятное. Крафтовое оружие строго-настрого запрещено распространять среди местных. Виктор Григорьевич, вы делаете официальное заявление? — Ее глаза сердито засверкали.
— Да, Карина, вполне официальное. Я достаточно долго играю, чтобы по собственным ощущениям отличать обычные стрелы десятого уровня, усиленные и крафтовые. Моя броня одиннадцатого левела, тоже, кстати, крафт не из дешевых, позволяет выдерживать двадцать обычных и, соответственно, десять бронебойных. И уж точно она ни в коем случае не должна разлетаться на куски от третьей стрелы. У моего героя иммунитет ко всем самым распространенным орочьим ядам, даже к таким сильным, как «Крысиный мор» и «Гоблинская перхоть». Это свойство влетело мне в копеечку, и что я получаю в итоге? Наконечники стрел, засевшие в груди и печенке, оказались смазаны какой-то черной вонючей гадостью, пробившей мою стойкость к ядам на раз. Когда мы с Флинтом вывалились из телепорта, то чуть коньки от этой отравы не отбросили. Универсальный антидот, гарантированно исцеляющий даже гномью «Драконью трясучку», не помог. Пришлось три раза подряд использовать большое универсальное исцеление.
У Карины удивленно расширились глаза.
— БУИ должно лечить все болезни, восполнять любой полученный в игре ущерб и нейтрализовывать любые яды. Это ведь тоже крафт.
— Причем весьма недешевый, — проворчал батя. — И, как оказалось, не слишком-то действенный. За те деньги, что вы за него сдираете, мог бы быть и посильнее.
— Извините, может быть, я чего-то не догоняю, но почему так страшно, что у орков появились крафтовые стрелы?
Оба посмотрели на меня как на идиота.
— Виталий, — мягко спросил меня отец, — ты ведь помнишь очень популярную некогда игрушку «Волшебный мир»? Ту, что запретили полгода назад?
Я кивнул, вспоминая, как гудел мой геймерский клуб от этой новости и как хозяин игрового подвальчика татарин Камиль возносил хвалу Аллаху Всемогущему и Всемилостивейшему, что в свое время не смог договориться об условиях работы с «Волшебным миром».
Геймеры в этой виртуальной реальности вдруг ни с того ни с сего стали сходить с ума сотнями, если не тысячами. Только вот почему так получилось, я тогда не понял, да в общем-то и не очень-то хотел. В то время меня, кроме квестов в «Потерянных землях», мало что волновало. Помню, тогда все геймеры дико боялись и переживали, что виртуальность вообще запретят… Но обошлось.
Фирмы, производящие виртуальные игры, дали на лапу следователям, экспертам, судьям, чиновникам, депутатам, и дело ограничилось запретом «Волшебного мира».
— Только я не уловил деталей случившегося. — Я покаянно развел руками. — Почему так много народу поехало с катушек? И так сразу.
— Думаю, что Карина, как работник игровой индустрии, лучше и профессиональнее расскажет о той трагедии, — предложил батя.
— При создании виртуальных миров администрация старается, чтобы все созданные расы и государства находились в равновесии по военным возможностям, численности, магическим способностям. Это делается в целях недопущения глобальных войн и геноцида отдельных слабых народов.
Большинство геймеров — люди мирные и плохо воспринимают изнанку больших войн: сожженные, разграбленные селения, убитые мирные жители, изнасилованные женщины. Прикольно завалить в квесте монстра, но очень неприятно видеть, как эти монстры рвут на части твоих виртуальных родных и близких.
