На следующий день после планерки у прокурора Семин позвонил Глухову:

— Андрей, привет! Я готов. Кого мне дашь в подмогу?

— Николай, извини, все мои в засадах, ищем вооруженных преступников, — отказался оперативник. — Давай повременим с обыском, денька через два-три проведем. К тому времени, думаю, разберемся с этими бандитами.

— Ладно, работайте, понимаю, — успокоил его Семин. — Я возьму кого-нибудь из следователей, сами проведем осмотр.

— Давай, удачи, если что, звони, — попрощался сыщик.

Положив трубку, Семин уловил просящий взгляд Лики, которая встала в выжидательной позе возле своего стола.

— Николай Иванович, возьмите меня с собой!

— А почему бы и нет, — немного подумав, согласился Семин. — Все следователи заняты, у них свои дела, будут всячески отнекиваться. Поехали!

Утвердив у прокурора санкцию на проведение следственных действий и выпросив у него машину, Семин с Ликой направились к дому Азизбекова.

Соседка, женщина шестидесяти лет в замызганном переднике, встретила визитеров настороженным взглядом, поинтересовалась:

— Что-то вы тут зачастили — то пожарники, то прокуратура. А на каком основании хотите осмотреть дом? Что он натворил?

— На основании санкции прокурора, — ответил Семин, протягивая ей документ. — Просто проверяем одну информацию. Вы будете понятой, нам нужен второй. В доме есть еще люди?

— Муж.

— Позовите его, и пойдемте к соседу.

Женщина зашла домой и вскоре вернулась со своим супругом — морщинистым и помятым мужчиной ее же возраста.

— Сергей Захарович, — представила она своего мужа, который, ничего не говоря, утвердительно кивнул в сторону Семина. — А меня зовут Лидия Львовна. Фамилия — Кушнаревы.

— Очень приятно, Лидия Львовна! — одобряюще отозвался Семин, довольный столь быстро найденным понятым. — Во дворе у вашего соседа бегает собака…

— Э-э, шавка, — махнула рукой женщина. — Не кусается.

Дом в глубине двора оказался приземистым, это было довольно большое деревянное одноэтажное здание. Женщина открыла навесной замок и пустила Семина с Ликой вперед. В лицо сразу ударила прохлада — от силы пять градусов тепла. Семин осмотрелся: убранство дома холостяцкое, низкий потолок, темные окна.

— Холодновато, — поежился он. — Не топите?

— Почему же? — обиженно ответила женщина. — Только зачем растапливать нежилое помещение? Держу ровно такую температуру, чтобы вода не замерзла. А как хозяин вернется, пусть сам смотрит за своей печкой, иначе никаких дров не напасешься. Он сам меня и попросил, чтобы я топила лишь слегка.

— Кстати, когда хозяин должен вернуться? — поинтересовался следователь у соседки.

— Точно не говорил, но весной. Думаю, что через месяц-полтора.

— А он звонил?

— Да, неделю назад.

— О чем говорили?

— Да ни о чем. Спрашивал, как дом, приходили ли к нему люди, не спрашивали ли. В общем, ни о чем.

— Давайте начнем осмотр, — скомандовал Семин. — Лика, заполняй протокол.

Осмотрев кухню, Семин приступил к залу. Изучив помещение по периметру, он хотел уже перейти в другую комнату, но тут его внимание привлек большой ковер на полу. Попросив понятого помочь, Семин свернул ковер в рулон и принялся осматривать деревянные полы, подозвав к себе Лику:

— Подойди сюда, посмотри. Тебе не кажется, что полы были недавно переложены?

Девушка наклонилась, внимательно рассмотрела дощатый пол и с дрожью в голосе выдавила:

— Так и есть, на досках имеются сколы и следы от лома или чего-то еще… Шляпка гвоздя загнута, вмятины от удара молотком…

— Да, я это тоже заметил, — тихо проронил Семин и обратился к понятому: — Сергей Захарович, будьте добры, найдите, пожалуйста, топор или лом. Будем вскрывать.

Мужчина сходил на улицу и вскоре вернулся с топором и ломом. Поддев одну доску лезвием топора и засунув в образовавшуюся щель лом, Семин с силой надавил на его другой конец. То, что он увидел в проеме, могло заставить вздрогнуть любого видавшего виды следователя: на него смотрело лицо мертвой женщины. Отпрянув, он надтреснутым голосом объявил:

— Товарищи понятые, обнаружен труп. Лидия Львовна, у вас дома имеется телефон?

— Да, имеется, — испуганно ответила женщина и осторожно осведомилась: — Откуда здесь труп?

— Ваш сосед подозревается в убийстве.

Разговаривая с женщиной, Семин заметил, что Лика в сторонке испуганно мнет свою шапочку. Улыбнувшись и подмигнув, Семин обратился к ней со словами ободрения:

— Вот, Лика, твое первое дело. Сколько у тебя их будет, я не знаю, но этот день ты точно никогда в жизни не забудешь. А теперь сходи с Лидией Львовной к ней домой и вызови следственно-оперативную группу.

4

Со следственно-оперативной группой прибыл и Глухов. Он заглянул в проем между досками, подошел к Семину и крепко пожал ему руку:

— Поздравляю, Николай! Тут такой собачий холод, она бы год пролежала там, и ничего бы с ней не случилось. Молодец, просто молодец!

— Поздравляй не только меня, — улыбнулся Семин, кивнув в сторону девушки. — Со мной была Лика, наш практикант.

— Поздравляю! — Глухов улыбчиво глянул в сторону девушки и восхищенно заметил: — Николай, какие у тебя помощницы!

Оперативники быстро извлекли труп женщины из подпола и с грохотом уронили на расстеленный в стороне ковер, заставив вздрогнуть присутствующих.

— Замерзшая, как ледышка, — заметил один из оперативников.

Женщина была в домашнем платье и в сапожках. Глухов наклонился, осмотрел труп и сделал заключение:

— По-моему, ее душили руками, она защищалась, меж пальцев — клочки волос. Какие волосы у хозяина?

— Черные, — ответила соседка.

— И здесь черные. Интересно, а где ее верхняя одежда?

Осмотрев вешалку и не обнаружив там женской одежды, Глухов обратился с Семину:

— Ну все, Николай, я поехал дальше ловить бандитов. Тут остаются два оперативника, они тебе помогут.

Семин, заполняя протокол, молча кивнул головой.

Когда судебный медик закончил осмотр трупа и, погрузив тело в дежурный «УАЗ», уехал в морг, Семин обратился к соседке:

— Лидия Львовна, пригласите нас, пожалуйста, к себе домой, угостите горячим чаем, а то мы с Ликой так продрогли! А заодно обсудим, как нам дальше поступить.

— Конечно, пожалуйста, приглашаю, — с готовностью ответила женщина и сокрушенно вздохнула: — Кто бы мог подумать, что сосед на такое способен. Вроде бы такой обходительный, культурный человек…

В доме у Лидии Львовны было тепло, пахло тестом, потрескивала печка — идиллический домашний уют исходил отовсюду. От такой обстановки Семина разморило, чай согрел изнутри и погрузил в приятную истому. Лика, немного отхлебнув из большой чашки, грела на ней замерзшие руки. Нехотя стряхнув с себя райское блаженство, Семин приступил к делу:

— Лидия Львовна, вы говорите, что он звонил неделю назад? Откуда?

— Из Азербайджана.

— А точнее?

— Не знаю, наверное, из Баку.

— Номер телефона оставил?

— Да. — Хозяйка достала из ящика столика с телефоном абонентскую книгу и, порывшись в ней, протянула Семину клочок бумаги. — Вот.

Переписав номер телефона в свой блокнот, Семин поинтересовался:

— Когда еще он должен позвонить?

— Не знаю, — помотала головой хозяйка. — Я с ним больше разговаривать не буду и дом топить отказываюсь!

— Лидия Львовна, у меня к вам большая просьба, — обратился Семин к женщине. — Если вдруг он позвонит еще раз, сделайте вид, что ничего не случилось, он не должен ничего заподозрить. Надо его обратно заманить в Якутск, здесь мы его задержим. А его жилище можете больше не топить, оно ему в ближайшие годы не понадобится: обойдется казенным домом. Согласны на мое предложение?

— Ой, страшно как-то, — засомневалась хозяйка. — Я не смогу ему врать, он меня сразу раскусит…

— Лидия Львовна, он убил многодетную мать, трое малолетних детей остались без кормилицы, — прервал женщину Семин. — Только ради этого возьмите себя в кулак и сделайте, пожалуйста, то, о чем я вас прошу.

— Ладно, попробую, — после небольшого колебания согласилась женщина. — Ну, позвонит — переговорю. А дальше что?

— Я оставлю вам свой номер телефона, звоните в любое время суток, я подскажу, что делать дальше. Если мы узнаем, каким рейсом он прилетит, возьмем его прямо в салоне самолета.

— Значит, его больше здесь не будет? — обрадовалась женщина. — А то я боюсь как-то…

— Если вы все сделаете правильно, мы схватим его в аэропорту, — успокоил следователь женщину.

— Хорошо, я все сделаю, как вы просите, — кивнула женщина и поинтересовалась: — Как эта несчастная попала к нему в лапы?

— Мы сами толком не знаем, — пожал плечами Семин. — Пошла в магазин и больше не вернулась. Очевидно, возле магазина и повстречала своего убийцу.

— Ох, какая беда, какая беда! — сокрушалась женщина, покачивая головой в разные стороны. — А отец у детей имеется?

— Нет, только бабушка.

— Значит, отправятся в детдом. Бабушка не сможет их всех поднять на ноги. Беда-то какая! — вздыхала она.

Тут только Семин заметил, что Лика, отвернувшись, беззвучно плачет. Хозяйка тоже увидела плачущую девушку, подошла к ней и, гладя по голове, стала успокаивать: