Июль 2000 год. Московская губерния. Серпухов, Императорская Академия.

Императорская Академия магии была создана ещё при императоре Людовике Завоевателе, предке нынешнего императора Адольфа Первого, так что существовала уже несколько веков. Находилась Академия в городе Серпухов, где рядом с городом было выделено под Академию несколько сотен гектар. В самом Серпухове жили в основном те, кто работал в Академии или на неё. Здесь же в Серпухове имелись свободные торговцы, продающие от оружия до товаров с магическим назначением. Кроме этого, имелись таверны, бордели, кабаки, а главное дома обслуживающего персонала Академии. Студенты жили в общежитиях, также имелась гостиница для преподавателей магии, если вдруг они не желали покидать территорию самой Академии. Академия охранялась. Войти на территорию было возможно только имея принадлежность к этому заведению. В Императорскую Академию принимают после окончания общеобразовательной гимназии. Попасть в Академию магии непросто. Во-первых, очень дорого, такая цена не пугает только аристократов и зажиточных дворян. Бывает принимают детей из простого народа, если вдруг у такого ребёнка открылся дар, и дар имеет перспективу развития дара до высоких уровней. Для всех, кто не поступил в Академию, остаются обычные магические школы или обучение в индивидуальном порядке с репетитором в домашних условиях. Приём в Академию проводится в конце лета, в августе. Сюда съезжаются претенденты, которых проверяют на уровень дара, как правило это первый или второй уровень. У молодых дарований уровень магии выше не встречается. Также преподаватели определяют направление дара, кем может стать будущий студент. Лекарь, стихийный маг, артефактор или травник. Хотя как правило лекари могут спокойно быть артефакторами или травниками. А вот стихийные маги в будущем становятся только боевыми магами, другое им не дано. Могут определить некроманта или мага крови, если таковой попадётся. Нет ребёнка не казнят, а вот дар ему сжечь вполне могут, учёными магами была разработана специальная методика выжигания дара у одарённого. Создали специальные артефакты, которые на начальном уровне сжигают дар в теле пациента. Позже такой ребёнок до конца жизни будет находится под надзором Инквизиции, которая занимается преследованием тёмной магии. Проверки будут повторятся ежегодно. Против имперского закона не возразишь, а закон запрещает магию некроманта и магию крови.

В этом году в Имперскую Академию поступил баронет Егор Соколов, из рода Соколовых. Род, обедневший в последние годы. Чтобы собрать деньги для обучения, деду Егора пришлось продать кое-что из собственности рода. Прямыми потомками рода Соколовых остались только глава рода Николай Соколов и его внуки Егор и младшая сестра Егора, Анна, которая пока учится в общеобразовательной гимназии. Больше родственников нет. Родители были, конечно, даже двое дядьёв, но три года назад старшие родственники погибли на Казанской границе оборонительных рубежей. Трое братьев Соколовых отбывали там свой очередной срок службы, а мать Егора служила лекарем в той же крепости на оборонительном рубеже. Три года назад случился большой прорыв тёмных тварей из Разлома, тогда чуть не сдали позиции обороны. Рубеж удержали, вот только потери тогда были страшные. Погиб отец Егора и двое младших братьев отца, в том числе и мать. Дед Николай глава Рода, ну и внук с внучкой. Вот и все родственники аристократического рода баронов Соколовых. Имеются кое-какие активы, что позволяет более-менее держаться на плаву в финансовом плане. Вот только на активы уже тянут загребущие руки другие рода, те, что побогаче, да посильней. В Академии Егору определили направления дара, как лекарь. А лекарь способен развивать артефакторику и травничество. И это очень хорошо, так как весь бизнес Соколовых завязан на лечебных травах, изготовлении артефактов и небольшой клиники для лечения больных. Дар Егора на втором уровне и имеет хорошую перспективу к развитию. Нужно заметить, что со вторым уровнем поступает не более одной пятой от всех студентов, таких ценят. Ведь из студентов с хорошей перспективой могут получится очень сильные маги, если ничего не случится в процессе обучения. Пройдя вступительные экзамены достаточно быстро, Егор собрался съездить домой, родовое имение находится в Калуге, как и весь бизнес рода Соколовых. До начала занятий три недели, так что есть смысл побывать дома. Добираться домой Егор решил на дирижабле. Билет недешёвый, зато будет дома через час. Деньги на дорогу имелись. Егор решил пробежаться по магазинам в Серпухове, купить подарки сестре и деду. То, что продают здесь, в самой Калуге можно и не найти. Вылет дирижабля поздно вечером, так что Егор никуда не торопился, а спокойно обходил все магазины в поисках чего-нибудь необычного. Когда он нашёл то, что ему понравилось, на улице наступили сумерки. Следовало торопиться на лётную площадку, которая находилась на окраине Серпухова. Егор поискал взглядом извозчика, но не нашёл. Решил, что ждать не стоит, быстрым шагом он вполне сможет добраться до лётного поля. По пути решил срезать путь, свернул с освещённой улицы в переулок. Четырнадцатилетний Егор находился в эйфории от поступления в Академию, потому не заметил, как за ним в переулок метнулись четыре тени.

Егор шёл по переулку, думая о том, как обрадуются дед и сестра его поступлению, потому не замечал за собой слежки. Тени ускорились и в несколько секунд догнали юношу. Резкий удар по затылку четырнадцатилетнего юноши отправил его в бессознательное состояние. Один из нападавших подхватил пацана, чтобы не было звуков падения. Тело Егора опустили на землю. Тот, что подхватил парня начал быстро раздавать приказы.

— Вы двое, в оба конца переулка, чтобы ни одна сволочь на вошла в переулок.

Двое из нападавших метнулись в разные концы переулка, чтобы перекрыть доступ случайных прохожих. Тот, что подхватывал парня, приложил пальцы к шее пацана. С минуту он пытался нащупать пульс. Заволновался и приложился ухом в район сердца парня. Выпрямившись, старший из нападающих зло выругался.

— Ты чего натворил, баран тупоголовый? Говорил тебе бей кулаком. Ты зачем его кастетом ударил, чудила? Конец парню, ты его грохнул4. Тупое животное, перед старшим сам будешь оправдываться, — злился старший из нападающих.

— Да не проблема. Скажем старику Соколову, что его парень у нас. Сделает всё как нужно, типа потом отпустим. А потом будет всё равно, никого уже волновать смерть какого-то щенка не будет, — оправдательно произнёс тот, который ударил Егора.

— Сразу видно, что в твоей башке вместо мозгов дерьмо. Ты знаешь какого уровня старый Соколов? Он, мать твою, седьмого уровня, маг земли. Этот городишко может превратить в развалины пятью заклинаниями. Нам надо было только похитить мальчишку, а не убивать.

— А чего он тогда на границе не служит, ещё не совсем старый? — возмущённо спросил ударивший парня.

— У старика три сына погибли на границе. Император освободил его от обязательных сборов по охране оборонительной линии, так как за внуками пригляд нужен, иначе род может прерваться. А император очень не любит, когда рода прерываются, тем более, если эти семьи из древних. Ладно, что сделано, то сделано. Бери за ноги потащим к реке, тело бросим в реку Нара. Течение унесёт, как говорят «все концы в воду», а сами срочно летим к заказчику, получать пендюлей5 из-за тебя барана, — распорядился старший из нападавших.

Тело Егора Соколова с предосторожностями отнесли на берег, и бросили в воду реки Нара.