Виталий Зыков
Школа Пепла. Выбор
в которой успехи идут рука об руку
с неудачами
Чем дольше Малк жил во внутренней фракции, тем больше осознавал, как же он от всего устал. От манипуляций вцепившихся в него точно клещами Младших Магистров, от подыгрывающих чужим интригам соучеников, от чужой жестокости и беспринципности… Ну почему нельзя просто оставить его в покое и позволить развиваться, строить новую жизнь, делать карьеру? Зачем раз за разом макать по маковку в дерьмо?!
Увы, ответ был очевиден: потому что Малк слаб. Был бы силен — и не было бы ни унижений от господина Жака, ни изощренных угроз господина Тияза. Одна лишь личная сила — и не важно, завязана она на магии, богатстве, влиянии или всем, вместе взятом, — только она определяет пределы свободы. И один лишь Малк виноват в том, что эти самые пределы в настоящий момент оказались настолько тесными.
Поэтому ничего удивительного в том, что осознание собственной ничтожности снова подстегнуло его активность. Получив от жизни очередной мотивирующий пинок, Малк стряхнул сонную одурь размеренного ритма жизни, оценил перспективы скорого обретения вожделенного могущества, ужаснулся и… принялся готовиться к полному погружению в практику, без отвлечений на быт и прочую ерунду.
Все-таки в чем господину Тиязу не откажешь, так это в умении смотреть на вещи под правильным углом. Если он сказал, что Малк расслабился в учебе, значит, так оно и есть. Пусть даже на первый взгляд кажется, что совсем наоборот. Малк действительно слишком поддался очарованию обучения в комфорте, забыв, что для бывшего «пустышки» этот путь закрыт. Там, где остальные обходятся минимумом усилий, он должен выворачиваться наизнанку. И пусть время для чего-то действительно радикального еще не пришло — да Малк и не знал ничего такого, что могло продвинуть его магические способности еще дальше, — стоило начать хотя бы с полного погружения в занятия в подходящем месте и в правильной компании.
И первым шагом в данном направлении стало получение Малком Зеркала Друзала. Гарантийное письмо господина Жака оказало поистине магическое воздействие на работников хранилища артефактов и в казавшихся ранее непреложными правилах моментально появились исключения. Правда, цена аренды с одной драхмы в день тотчас выросла до полутора в сутки, но это была такая мелочь, что Малк не счел ее даже достойной серьезного внимания. Или это потому, что он успел накопить неплохой денежный запас, покрывающий подобного рода траты? К Йорроху, в любом случае он получил в руки необходимое ему магическое устройство и мог перейти к следующему этапу. Причем этапу настолько для Малка важному, что одна лишь мысль о нем вызывала крайнее волнение.
Ведь он собирался просить Мастера Тияза выдать ему заклинания для формирования второго Нимба.
— Зачем тебе учитель? — в лоб спросил Больдо, когда Малк, не найдя Младшего Магистра у него дома, пришел в настоящую лабораторию и обнаружил там старшего соученика.
— Думал получить от него заклинания. Одно он мне назвал обязательным к изучению, а вот два других разрешил выбрать самому, — осторожно сказал Малк.
Не то чтобы он особо скрывал направление своего развития от Голема, но разговор с человеком в заляпанном кровью кожаном фартуке на голое тело, который к тому же увлеченно расчленяет похожую на обезьяноподобного козла тварь, требовал взвешенного подхода.
— Дозрел наконец. Наставник уже несколько дней как свиток с Призрачными Руками вон на ту полку положил, а тебя все нет и нет, — усмехнулся Больдо, тыльной стороной руки смахивая со лба пот.
— Но мне не только Призрачные Руки нужны… — сообщил Малк, покосившись в указанную сторону.
Помимо означенного свитка там лежала стопка потертых блокнотов и несколько тетрадок в кожаных обложках.
— Да не вопрос. Если вдруг что, Мастер все равно с тебя спрашивать будет, — заухмылялся Больдо и кивнул все на ту же полку. — Выбирай.
Малк вздохнул и, не дожидаясь повторного приглашения, направился к полке. Провел пальцем по корешкам, вчитался в названия и… нахмурился. Все чары помимо Призрачных Рук относились к разделу защитной магии. Так что ему если и был предоставлен выбор, то в весьма узком диапазоне. И от того, что среди имеющихся заклинаний присутствовало нужное Малку, легче не становилось.
— Вот это возьму. — Малк потряс тонким блокнотом. — Панцирь.
— Уверен? — поморщился Больдо. — Может, лучше чистый Щит? Он проще в изучении, легче встраивается в Нимб и весьма универсален в бою…
— Уверен, уверен, — фыркнул Малк. — В плане сложности соединения с чарами из первого Нимба Панцирь ничем не отличается от Щита, зато относится к первому кругу.
— У него и энергоемкость выше. — Голем вздохнул и пожал плечами. — Честно говоря, я бы вообще на твоем месте с защитой не торопился. Раз уж на Адепте ее не взял, мог бы и до Бакалавра подождать. А там на полноценный Доспех замахнулся, который на две головы лучше Панциря. Ну да тебе решать…
Малк, которому хорошо была понятна логика старшего соученика, не без раздражения дернул уголком рта. Можно подумать, он сам не понимает той выгоды, что дает Доспех в третьем кольце Нимба. Да только до следующего ранга еще дожить надо. И пусть прежние враги остались в далеком Андалоре, здесь хватает своих опасностей. Нет уж, хватит ему чужие заклинания грудью встречать, пора и о защите подумать!
— А ты, случайно, не знаешь, почему Мастер для обучения больше не предлагает воспользоваться его… маской?.. — спросил Малк, пряча свиток с блокнотом в поясную сумку.
— Говори как все, Мордой! Учитель ей название не дал, так что имеем полное право именовать как вздумается, — заулыбался Больдо. — Что до вопроса… Знать не знаю, но догадываюсь. Суть в том, что заклинания мы должны не получать готовыми, а пропустить через себя, взращивая их в своем Духе. Этим они отличаются от Тайных Искусств, которые предполагают обязательное следование некоему шаблону. Отошел от него — и получай отклонение в практике. Вот потому в прошлый раз господин Тияз тебе и помог…
Старший соученик снова склонился над расчлененным телом демона.
— Понятно, — протянул Малк. — Тогда еще вопросы. Ты не знаешь, где Эйша? А то на время изучения заклинаний собираюсь уйти в затворничество и хотел бы уладить возникшие у нас с ней разногласия.
— Разногласия? — Больдо коротко хохотнул. — Говори уж прямо: Змея взъелась на тебя за какую-нибудь ерунду и теперь изображает обиду.
Малк замялся.
— Не совсем ерунду… И обиделась, как мне показалось, всерьез, — сказал он наконец.
Больдо покачал головой и покровительственно посмотрел на Малка.
— Запомни, когда Эйша действительно на кого-то обижается, то этот кто-то очень скоро попадает в руки наших лекарей с диагнозом отравление неизвестным магическим ядом. А если обида велика, то и на кладбище, — сообщил он доверительным тоном. — А то, что ты описал… это легкая форма недовольства. Поэтому наплюй!
Услышанное Малка несколько шокировало. Все-таки у него уже сложились определенные представления об Эйше, и теперь Больдо не оставил на них камня на камне. Или Голем преувеличивает? Да вроде не похоже. Если же вспомнить о том, что он до сих пор имеет лишь весьма приблизительное представление о жизни своих собратьев по Школе, то… все может быть.
— Ну так где она? — повторил вопрос Малк.
— Немного занята. Тоже, как ты говоришь, ушла в затворничество. А зачем и почему… вернешься и сам спросишь, — загадочно ухмыльнулся Больдо. — Кстати. Ты со своими тренировками надолго не пропадай. Через пару месяцев Стево с Кэйталин должны вернуться, что, как подсказывает практика, часто сопровождается раздачей особых заданий от Мастера. Поэтому лучше в такие моменты быть рядом.
Малк изобразил на лице полное понимание, мысленно же раздраженно помянул Девятерых. Опять какие-то тайны на пустом месте. Что в истории с Эйшей, что со старшими соучениками — везде одно и то же. И если насчет Змеи у него были определенные догадки, то с Крысом и Птицей была полнейшая неопределенность. Ну какого Йорроха, а?! Неужели сложно сказать открыто и прямо, зачем это все?!
К господину Тиязу после разговора с Больдо Малк не пошел — не хотел лишний раз раздражать. Достаточно того, что хоть кто-то из команды Младшего Магистра знает, чем он планирует заниматься. А вот господину Жаку после некоторого размышления пришлось отправить с курьером письмо. Слишком сильно врезалась в память прошлая воспитательная беседа с превращением в марионетку, чтобы просто взять и пропасть из виду. Вот он, стиснув зубы, и извинялся за будущие пропущенные встречи…
Последним шагом в подготовке к затворничеству стала поездка в Лакон. Тренироваться он предполагал не только за пределами внутренней фракции, а вообще в достаточном удалении от человеческого жилья, и без целой кучи вещей было не обойтись. Палатка, одеяло, сухпайки, вода — ты можешь быть хоть десять раз магом, но, будучи лишенным бытовых мелочей, очень быстро забудешь о волшбе.
И тут все снова упиралось в деньги… Деньги, которых, как всегда, не хватало! Те пятьдесят пять драхм, что он успел накопить, после аренды Зеркала превратились в жалкую десятку. И переданные намедни бородачу двенадцать «лечилок» — все, что он успел сделать чуть ранее, — ситуацию почти не исправили. Двадцать одна драхма и шесть оболов на фоне всех трат Малка — грядущих и нынешних — смотрелись довольно жалко.
