Витамина Мятная
Воровка для палача
От храпа булочника тряслись стекла. Аккуратно отжав и поставив рядом с окном раму, я, словно тень, скользнула в комнату. На цыпочках прокралась вглубь спальни, где под балдахином спали двое.
Добыча посверкивала на тумбочке. Местный пекарь, богач и скупердяй, подсчитывал дневную выручку, лежа в постели, да так и заснул. Основная прибыль в виде ассигнаций находилась на толстом пузе мужчины, но бумажки меня не интересовали. Мой взгляд был прикован к кучке монет. Золото отражалось в моих расширенных зрачках.
Взятка, та, что я решила дать палачу взамен за жизнь моей сестры.
Жена булочника, худая, как швабра, и плоская, будто щепка, сопела рядом с супругом. Она с кислым, что твой лайм, характером очень скоро доведет до гробовой доски толстого и рыхлого, словно сдоба, мужа.
Женщину звали Сильвия, и больше всего на свете я хотела, чтобы мечта Кислятины (как я ее прозвала про себя) поскорее сбылась. Возможно, тогда она стала бы добрее к своим постояльцам.
Жена пекаря уже много лет мечтала иметь детей. Я на своей мансарде через трубы вентиляции слышала, как она каждый вечер пилила мужа из-за того, что он никак не может сделать ей ребенка. Бедный толстый барсук, этот большой детина поджимал хвост и в страхе дрожал перед своей тощей боевой половиной.
Я цапнула монеты и черной молнией метнулась к окну, запрыгнув на подоконник, так и замерла, стоя на одной ноге. Медленно спустившись, я обернулась. Приняв решение, я колебалась лишь секунду, после меня уже нельзя было остановить.
Сняла с шеи единственную семейную ценность: флакончик с зельем абсолютного феромона и стала отвинчивать пробку. Приворотные духи мне достались в наследство от предков. Предание гласило: стоит зверю или человеку нюхнуть его запах, он тут же влюбится в того, на кого будет нанесен этот чудодейственный состав.
Я подкралась к постели.
Чета барсуков храпела в унисон. Руки мои задрожали от страха — вот-вот жидкость расплещется. Стараясь много не потратить, я окропила мужа и жену в надежде, что утром их семейная жизнь наладится, а квартирантам станет чуточку легче у них жить. Руки, испачканные в феромонах, небрежно отерла об одежду.
Вильнув хвостом, я лоснящейся тенью юркнула в окно.
Впереди меня ждало опасное задание, на котором можно было легко погореть.
* * *
Вереница мокрых от холодного дождя крыш. Вот он, тот самый зловещий переулок, где живет тот, в чьих руках жизнь моей сестры. Спрыгнув с крыши, я полетела вниз к своей судьбе.
Дверь. Грязная. Черная.
Как и имя того, кто притаился за ней.
Конрад Черный. Палач.
Самый страшный и таинственный человек нашего королевства. Одно его имя вызывает безотчетный страх, звук его голоса — дрожь в коленях. От пристального взгляда его единственного глаза самые стойкие мужики падают в обморок.
Палача боится даже король Еоля, Пий Кровавый.
И в логово к этому ужасу я решила влезть.
Потоптавшись немного под дверью, из-за которой пробивались лучи света, я так и не решилась постучать. Несколько раз поднимала руку, но не смогла.
Вместо этого обогнула кособокую пристройку и влезла в окно. Так было привычнее.
И… Замерев на месте, я превратилась в столбик льда.
Желтый взгляд пригвоздил меня к подоконнику.
Широко расставив колени, в огромном кресле сидел великий и ужасный первый мечник королевства. Палач по прозвищу Конрад Черный.
Увидев, что это всего лишь я, мужчина небрежно откинулся на спинку и расслабился, но руку с огромного двуручного палаша не убрал.
Лик его было ужасен. Тут и самого стойкого человека вывернет наизнанку от такой «красоты». У палача не было одного глаза, всю правую сторону лица пересекал рваный шрам, резал на две половинки заломленную черную бровь, искажал и кривил вниз уголок рта так, что выражение лица всегда оставалось злым и презрительно надменным.
Вырвавшись из гипнотического плена желтого взгляда, я опасливо огляделась.
Помещение было убого. Пылающий очаг в не штукатуренной каменной стене. Над огнем котел. Судя по запаху гари в комнате и настежь открытому окну, в котором я торчала, то, что варилось в посудине, давно уже выварилось и сгорело, превратившись в вонючие несъедобные угли.
В углу комнаты стояло ведро, куда в полной тишине методично капали капли воды, действуя на нервы — протекала крыша. Из мебели огромное кресло, колченогий стол, заваленная одеялами кровать. Не дом, а мужская берлога. Логово одинокого и матерого зверя.
Палач отхлебнул вина из кубка. Я вздрогнула от грубого звука его голоса.
— Это ты шуршала под моей дверью? Я слышал о тебе. Скользящая Тень — самая ловкая воровка в Еоле.
«Всегда приятно, когда твои заслуги признают, но скромность — украшение любого грабителя».
— Не самая лучшая, я только учусь, — нервно отозвалась я. В полумраке собственный голос показался тонким, дрожащим и неуверенным.
— Слышал, что полгода назад по заказу ты «обнесла» купца на горсть драгоценных камней.
«Пусть докажут, что это была я! Золотая монета, что дал нам заказчик, помогла пережить голодную зиму, купить дров и заплатить аренду за крохотную комнатку под крышей. Если он думает, что я буду страдать от того, что смогла выжить и вызвать врача к больной сестре, пусть подумает лучше!»
— Камни толстосум мог потерять. Их могли выкрасть его подельники, да мало ли хороших воров в столице, которые могли добраться до его рубинов.
«Черт! Проболталась! Главное, чтобы он не обратил внимания на то, что я точно знаю, какие именно камни пропали».
— Ага, только торговец проглотил их для сохранности. Я даже не стану спрашивать, КАК ты добралась до них…
— А я не буду отвечать… — Не говорить же палачу, что вовремя примененная бутылка касторового масла — и дело в шляпе! Натурально «в шляпе», дальше торговец добежать не успел. Касторовое масло в таких делах самое-то. Не подмажешь — не поедешь! Всем известная пословица.
— Я так понимаю, что ко мне ты заглянула не для того, чтобы каяться в своих грехах и облегчать душу. Дай угадаю, тебе от меня что-то нужно?
Я протянула горсть монет и высыпала их в ответно раскрытую ладонь. До того как пальцы мужчины сжались на деньгах, я увидела, что руки у висельника все в мозолях от рукояти меча, которым он виртуозно рубил головы заключенным.
— Вот. Я хочу оплатить услугу, — деловито сказала я.
Ротозейство или ловля ворон по сторонам — самый страшный враг вора, если только он не хочет быть пойман. Вероятно, я хотела, потому что замечталась о том, как скоро вытащу сестру из петли, и потеряла бдительность. Все было слишком просто. Слишком. А в жизни так не бывает.
Черный палач взвесил взятку.
— Целых пять золотых… — протянул он. — Жаль, что я не беру взяток!
Бросок — и моя нога поддета грязным сапогом, вторая подножка — и я полетела вниз. Секунда, и мой нос встретится с гнилыми досками пола.
Но этого не произошло, вместо знакомства с древесиной меня схватили за шкирку и приподняли.
Злость, с которой меня швырнули на постель, невозможно описать.
Если бы крепкая рука с железными пальцами не удержала меня, то я бы разбила голову о каменную стену.
— Я слуга короля, я его меч, его возмездие и справедливость! — хриплый голос рычал мне на ухо. Горячее тело вжимало в мягкий матрас. — Неужели ты, жалкая воровка, считала, что мою совесть можно купить за золото?
— Не купить, взять в аренду! — Черт дернул меня за язык, но было так больно, оттого что мои руки выкручивают за спину. Я рычала сквозь зубы от ярости и злости. — Продается все! Вопрос лишь в цене!
— Агр-р-р! МОЯ ЧЕСТЬ НЕ ПРОДАЕТСЯ! Ты позарилась на мою, взамен я заберу твою!
«Меня сейчас убьют!» — поняла я, и только одна мысль в сознании: «Кто спасет мою сестру? Неужели ей придется расплачиваться за мое невезение и дерзкий характер?»
Страх парализует. Особенно если ты слышала о своем враге только кошмарные вещи.
Не успела я моргнуть глазом, как те жалкие крохи одежды, что достались мне по наследству, были сорваны.
Рывок — и блуза, треснув по шву, превратилась в бесполезную тряпку. Потертые бриджи сдались без боя, ткань, из которых они были сделаны, давно потеряла свою прочность.
Грубая лапища вцепилась в хвост и задрала его. Пальцы, оставляя синяки на нежных булочках, раздвинули их. Твердое, жестокое своей настырностью и безжалостностью, вторглось и в интимные складочки.
У меня в глазах потемнело от ярости, или это была боль от насилия? Мир на миг принял багровый оттенок, и осталась только одна звериная мысль:
«Укусить. Вцепиться клыками в обидчика, драть зубами его плоть, пить его кровь, захлебываясь и давясь ей».
Но мозолистые ладони крепко держали мои руки, скрещенные за спиной.
Пелена спала с глаз, отхлынула, словно волна. Нестерпимо щипало поруганное место.
— Первый, — мужчина горько усмехнулся и, поддев под колено рукой, перевернул меня.
Все повторилось: грубые руки, непреклонное колено, вторжение, но на этот раз мягко, вкрадчиво. Я попыталась выцарапать палачу последний глаз, лучший мечник королевства только рассмеялся. Он удерживал мои руки одной левой.
