Вот и сейчас Рамбо решил действовать так же. Ну а что, мы то не спешили с королевой, думая, что перебили всех врагов. Хотя мне в голову и приходила мысль об охотничьих отрядах, которые просто вышли из гнезда, но находятся где-то неподалеку.

Теперь же моя теория подтвердилась, и времени у нас было в обрез. Убьем королеву — скорее всего, на этом битва и закончится. Что-то сомневаюсь, что на планете есть другие «офицеры» роя.

Все боеспособные, взяв оружие, выстроившись позади «Рыцарей», двинулись вперед.

Шли мы, ощетинившись пушками, и наверняка походили на легионы римлян, о которых я читал. Разве что щитов у нас не было, только у «Рыцарей» на плечах.

«Покои» матки действительно оказались совсем рядом, что логично. Склад со «жратвой» и должен был находиться недалеко от «детской» и, собственно, самой королевы.

И вот здесь мы встретили первую проблему: трутни.

Насекомые эти в гнезде выполняли сразу две функции. Первая и понятная: оплодотворение матки, а вторая — ее защита.

Когда трутни выполняли свою первую и самую главную задачу ‒ в большинстве случаев они погибали. Вот только происходило это не так кровожадно, как у земных пчел, но зато намного более жестоко — матка так мутузила своих «кавалеров», что редко кто из них после этого оставался с целыми конечностями, а чаще всего они подыхали от ран спустя пару суток.

Но перед нами были явно молодые особи, полные сил и энергии, со стандартным количеством конечностей и без всяких следов «бытового насилия».

С одной стороны хреново — со старыми и побитыми «семейной жизнью» мы бы справились быстро, но это в свою очередь значило бы, что вот-вот может созреть новое «поколение», которое матка могла заставить вылупиться раньше времени и пойти в атаку.

В нашем случае новое поколение еще только «в проекте», но зато и трутни представляют собой довольно опасных и грозных противников.

Мы не стали дожидаться, пока они первыми придумают, как нас атаковать, и по команде Рамбо открыли огонь.

Пару трутней удалось завалить сразу, однако остальные бросились на нас.

Пули рвали их плоть, отрывали конечности, но чертовы твари продолжали упрямо ползти вперед даже тогда, когда у них оставалась одна конечность. И, мне кажется, если лишить это существо всех лап, оно будет лежать на земле и злобно клацать жвалами, терпеливо поджидая, пока не появится жертва в непосредственной близости, чтобы вцепиться в нее.

У трутней хитин был сродни тому, что и у пауков (то есть тонкий и легко прошибающийся даже с пистолетного патрона), однако убить их было сложно — пули вязли в их телах, но не могли проникнуть достаточно глубоко, чтобы повредить жизненно важные органы. Или же могли, но недостаточно для того, чтобы обездвижить трутня.

Несмотря на бешеный обстрел, трутни до нас добрались. Одна из тварей замахнулась и ударила по «Рыцарю», отбросив его в сторону.

Очень надеюсь, что боец остался жив, хотя удар был приличный…

Я же спохватился и заорал: «Граната!», после чего выхватил из специального паза на броне небольшой цилиндр, нажал кнопку активации и швырнул метров на двадцать вперед.

Термическая граната — штука страшная, особенно если у тебя нет брони и укрытия.

Но, хвала небесам, лично у меня броня была, и она была как раз таки рассчитана на то, чтобы выдержать подобное.

А вот бойцы, стоявшие за нами, бросились кто куда — кто к стенам, кто просто на пол. Однако боюсь, их все равно достанет.

Но выбора у меня не было — если «рыцари» атаку трутней могут пережить, то вот когда твари зайдут за нашу первую линию, начнут шинковать бойцов в «ШАБах»…

Волна жара ударила в меня. Датчики тут же зашкалило, система оповещений взвыла, на меня посыпался целый ворох всевозможных уведомлений, сообщений, тревог. Стало жарко, как в аду. Я даже зашипел, настолько горячим стал костюм.

Но всего спустя мгновение что-то загудело, завыло, и температура стала медленно снижаться.

— Кураж, мать твою! — заорал кто-то, и я, честно признаться, не узнал по голосу, кто именно. — Ты чего творишь? Чуть не сжег заживо!

— Спокойно! — это уже Рамбо. — Он нас спас! Красавец, Кураж! Так держать! О, черт! Вы только поглядите! Вот это блюдо! Сучка в собственном соку!

Я не сразу понял, о чем он говорит, но затем дошло, когда я разглядел, куда коммандер указывает пальцем.

Там, в углу, словно бы на подушках из биомассы восседала королева. Вернее там она восседала раньше, а теперь там был буквально приплавлен к стене какой-то жалкий, обугленный, сжавшийся червяк, мелко дрожавший, периодически дергавшийся.

Досталось и трутням возле нас. Те, что были ближе к эпицентру подрыва гранаты, мгновенно превратились в почерневшие кочерыжки, те, что были ближе к нам и которые, спасибо им, прикрыли нас от дикого жара собственными телами, еще были живы — лежали на полу, дергали конечностями.

От жара у некоторых лопнул хитин, глаза, из ран струилась желто-бурая жидкость.

Кажется, все, нет больше гнезда…

Судя по тому, что пережившие мою гранату жуксы, в смысле тот адище, который я ею устроил, не двигались — у нас все получилось. Или нет?

— Дед! Что там с той группой большой, что на нас перла?

— Момент, — Дед тут же достал сканер и уставился на экран. — Стоят…

— Все, парни, мы это сделали! — голосом довольного кота, обожравшегося сметаной, заявил Рамбо. — Сейчас перебьем «отключенных» тварей и можно возвращаться на «Эней».

— Звучит как отличный план, коммандер! — буркнула Выдра.

— Ну так какого черта мы тут торчим? Полезли наверх! — заявил Куча.

— Вперед, к воздуху и солнцу, — хмыкнул Рамбо.

Такой приказ отдавать дважды нам было не нужно, и мы пошагали по тоннелям, прорытым жуксами, наверх.

Как оказалось, спускаться было намного проще, а вот искать путь назад… Стоило только завернуть в тоннель, который вроде как вел наверх, как спустя всего несколько метров он делал резкий поворот и начинал спускаться вниз.

На пятом или шестом таком «обломе» Куча не выдержал.

— Да что эти тупоголовые жуки творят то, а? Полезли с нами воевать, а сами тоннели нормально вырыть не могут. Что за чертовы лабиринты?

— Для них все логично и понятно, — тут же откликнулся Рамбо, — у них есть «знаки» на перекрестках, наверняка и сами тоннели как-то отличаются друг от друга.

— Как?

— Я откуда знаю? Я не жукс. Хватит болтать, боец, шире шаг!

— Есть! — недовольно буркнул Куча, а затем не выдержал и спросил: — Командир! А может, попробуем просто прорыться вверх, а не лазать по этим лабиринтам? Мы тут можем блуждать черт знает сколько и…

— Успокойся, мы выйдем. — заверил его коммандер.

— Ну ладно тогда…

— Эй, Кураж! Тебя куда черт понес?

Я, пока шел этот разговор, заметил движение в одном из ответвлений, сделал туда пару шагов.

— Кажется, я что-то видел, коммандер…

— Что? Привидение? Своего дедушку? Чьи-то груди? Конкретнее давай.

— Просто тень, движение. Даже не смог распознать, что это было, но, кажется, жукс…

— Быть не может, сержант! Мы же уничтожили королеву!

— Я знаю, г-дин, но…

— Коммандер! Разрешите проверить! — как всегда Выдра первая решила мне помочь.

— К черту! Нам еще не хватало по этим коридорам туда-сюда лазать. Нужно выбираться. Тебе померещилось, сержант.

— Никак нет, г-дин! Разрешите провери…

В этот момент вдали снова мелькнула тень, и если насчет первого раза я сомневался, то теперь был точно уверен, что мне не показалось.

— Ты и ты, за мной! — приказал я Выдре и еще одному бойцу. — Держитесь сзади.

— Сержант? — чем мне нравился наш коммандер, он сейчас не топал ногами и не настаивал на том, чтобы я выполнял его приказ. Он доверял своей интуиции и интуиции своих подчиненных, и раз мне так приспичило проверить коридор, то…

Очередная тень мелькнула впереди, и я, недолго думая, открыл огонь. Наши раненые точно прошли дальше, и зацепить кого-то из своих я не боялся. А раз так, значит там, в тоннеле, враг.

Моя очередь яркой вспышкой мелькнула и погасла, но и этого хватило, чтобы я увидел и понял — что бы там ни бегало, а я его подстрелил…

Тут же зашипела рация, замигал индикатор вызова на другой волне.

Что? Это как? «Эней» вызывает! Связь появилась?

— «Эней»! Как слышно! Как слы… Вот же черт! — коммандер, попытавшийся вызвать корабль, зло выругался — если сначала мы отчетливо слышали голоса, то теперь все забили помехи.

— Нужно подняться наверх и тогда попытаться установить связь, — заявил Рамбо.

— Коммандер! — позвал я.

— Что там?

Я пнул тушку, лежащую в центре тоннеля, заставляя ее перевернуться кверху брюшком.

— Похоже, это «глушилка», — сказал я.

— Глушилка? — удивился Рамбо. — Откуда она тут и…а впрочем, плевать. Королеву убили, глушилка осталась сидеть на месте, но работу не прекратила.

— Она пыталась сбежать, — напомнил я.

— Да тебе показалось, — отмахнулся Рамбо.

— Нет, я уверен…

— Коммандег! — подал голос Дед.

— Да просто жукс дергался, а ты решил по-другому, — упорствовал Рамбо, не обратив должного внимания на Деда.

— Я уверен, г-дин…

— Коммандег! — рявкнул Дед.

— Ну что там еще?