До меня дошло, что это было сделано специально. Настоящие противники, те самые насекомые чужих, защищены панцирями и хитином, пробить который не так уж и легко одной пулей, вот наши инструктора и извратились. Наверняка они установили на дроидов дополнительную защиту или же снизили мощность патрона, чтобы мы не могли уничтожить роботов с одного выстрела. Приходилось именно садить очередями.

— Пустой! — заорал я.

— Выдра! 12! — приказал Мажор.

Выдра тут же принялась палить не только по врагам в своей зоне контроля, но и в моей, пока я менял магазин.

— Готов! — рявкнул я.

Выдра тут же принялась выбивать противников в своем секторе.

Я навел «Отбойник» на самого наглого дроида, ломившегося на нас, и дал короткую очередь.

Готов!

Перевел прицел на следующего за ним, вновь пальнул.

«Отбойник» больно ударил в плечо, очередь прошла вскользь, но все же дроида достала.

— Пустой! — заорал Дед.

— Кураж! 11! — послышался приказ Рокоссовского, и я принялся отстреливать противников в «зоне ответственности» Деда.

— Вамбата! На 6! — заорал Рокоссовский, и тут же принялся палить сам. — Куча! На 6!

Вот черт! Похоже, там прорыв. Я уже понял, что дроиды, крутившиеся вокруг нас, высматривали и выжидали подходящий момент, пытались прорваться там, где мы были наиболее уязвимы.

— Выдра, на 3! Кураж, 10-2!

Хреново, совсем хреново. Теперь весь фронт на мне, а магазин меж тем заканчивается.

Я стоял, опустившись на одно колено, чтобы у Вамбата, Кучи и Мажора была возможность стрелять по всем направлениям, чтобы им никто не загораживал линию огня. И вот над моей головой затарахтел автомат.

Это Мажор мне помогает.

Хорошо, это прямо вовремя…

— Пустой! — заорал я.

— Держу! — откликнулся Мажор, продолжая стрелять.

Пальба вокруг стояла просто дикая, чтобы тебя услышали, приходилось орать. Еще и чертовы дроиды постоянно визжали, скрипели, имитируя звуки, которые издавали насекомые во время атаки.

— Я не могу стгелять! Я не могу стгелять! — заорал вдруг Дед.

— Тебя убили! — крикнул Рокоссовский. — Следи за противником, предупреждай о прорыве. На мое место, бегом!

Дед и Мажор поменялись местами, теперь уже сам Рокоссовский держал сектор Деда. Дед же вертел головой по сторонам, пытаясь вычислить, где дроиды начнут прорыв.

Я же пришел к выводу, что противники, которых мы выбили, спустя несколько секунд вновь включаются. Правда, они не ломятся вперед, на нас, а возвращаются в «стадо», какое-то время там крутятся, прежде чем атаковать снова. Видимо, у учебного лагеря нет большого числа дроидов, вот и выкручиваются таким способом, создавая для нас, рекрутов, нужную боевую «ситуацию», а проще говоря, безвыходняк ‒ от врагов тут отбиться просто нереально…

— Пустая! — заорал Вамбата, тут же опустился на колени и принялся перезаряжать пулемет.

— Твою же… — выдохнул Мажор, который теперь вынужден был помогать мне держать один из флангов, еще и тыл прикрывать вместо Вамбата.

— Пустой, — заорал я.

Мне даже стыдно стало, что именно в такой момент у меня закончились патроны, хотя вины моей тут не было ни на грамм.

— Выдра! — заорал Рокоссовский.

— Приняла! — крикнула та, пытаясь держать и свой, и мой секторы.

— Не стреляет! — крикнул Куча. — Пулемет не стреляет!

— Кучу выбили! — объявил Мажор. — Да твою же мать! Вамбата!

— Готов! — прогудел здоровяк, вскочил на ноги и открыл огонь.

Я, перезаряжая автомат, все же бросил быстрый взгляд на таймер.

Еще немного…еще совсем чуть чуть…

— Выбыла! — послышался крик Выдры.

— Да что за херотень… — взвыл я, дав быструю и длинную очередь по противникам впереди, разворачиваясь направо, туда, где дроидов должна была удерживать Выдра.

О черт…а их тут…

Мой магазин ушел за считанные секунды, когда я, перезарядившись, попытался вновь открыть огонь, однако огневой мощи мне явно не хватало. Дроиды перли, а магазин стремительно опустошался.

И тут мелькнула отличная мысль: я просто бросил свой автомат, развернулся к Куче и выхватил из его рук пулемет.

— А-а-а-а! — оказавшись у меня, пулемет тут же застрочил.

— Выбыл! — объявил Вамбата.

Черт подери…мы с Рокоссовским остались одни…

— Мажор! Пулемет! — заорал я, и он меня понял — мгновенно отобрал у Вамбата пулемет и принялся палить.

Не знаю, как долго мы смогли выстоять, паля по противнику, прислонившись спинами друг к другу. Наверняка прошли секунды, но для меня это была целая вечность.

Мы буквально выкашивали наступающих дроидов, клали их десятками, но тут же по их «телам» перла следующая волна.

— Выбыл! — послышался за спиной голос Мажора.

Щелк! Мой пулемет перестал стрелять. Я скосил взгляд на табло, где отображалось количество боеприпасов.

Почему не стреляет? Ведь еще почти сотня выстрелов есть!

Я попытался вновь открыть огонь, но раздался сухой щелчок.

Тут до меня дошло, что случилось.

Я тоже уничтожен противником…

Глава 5 "Носороги"

Я, проходя мимо очередной витрины, не удержался и бросил взгляд на свое отражение. Форма смотрелась просто отлично, а особо мне нравились на ней новенькие погоны.

Ну и что, что всего лишь рядовой, это ведь лучше, чем «рекрут»? А Рокоссовский вон вообще уже с нашивками рядового 1 класса ходит. Но он молодец, заслужил. Именно благодаря ему мы победили.

Наше «выступление» прошло отлично. Да, пусть мы были и «условно уничтожены» в процессе, однако с задачей справились: положенное время для зачета отстояли, нужное количество противников настреляли, так что награду получили заслуженно.

Более того, мы почти смогли побить рекорд, установленный какой-то МТГ в прошлом.

Коммандер, когда поздравлял нас с победой, увидев недовольные лица, лишь хмыкнул, заявив:

— Что, рассчитывали побить рекорд? Вот что я вам скажу, ребята: то, что вы почти дотянулись до их цифр — уже отлично. Знали бы вы, кто этот самый рекорд ставил…

Кто же его поставил, нам так и не сказал, ну и хрен с ним. Главное — наша учеба закончилась, и все мы покинули учебный лагерь, отправились на орбиту, на станцию «Бухта». Мы получили увольнение на двое суток и могли помаяться хренью, прежде чем на станцию прибудет челнок, который и отвезет нас к будущему месту службы.

Я остановился, достал из кармана свои документы и внимательно изучил назначение.

«Рядовому предписано явиться 4.05 в 14.00 в ангар № 32 для последующей отправки на десантно-транспортный корабль «Лиссабон».

Место прохождения службы: 4 флот, эскадра «Острие», десантно-транспортный корабль «Лиссабон», второй учебный полк легкой пехоты.

Я спрятал документы.

Вот и все, теперь я официально в ВКС, теперь я солдат, и очень скоро состоится мое первое настоящее сражение с чужими. Во всяком случае, об этом говорили в учебном лагере все: и рекруты, и инструкторы.

ВКС планирует большую операцию по освобождению захваченных чужими планет, и мы будем в ней принимать участие.

Однако когда это еще будет? А сейчас я намеревался из своих двух «выходных» выжать максимум возможного.

Я никогда раньше не бывал в открытом космосе. Ну не считать же таковым мой полет в учебный лагерь? Это не в счет: еще на родной планете меня запихнули в капсулу криосна, и все путешествие я провел в ней, очухавшись только перед самой посадкой. Да и посадку я толком не видел — сидел себе в орбитальном шаттле, уткнувшись взглядом в переборку, и ждал, пока аппарель опустится и нас выпустят. Так что сейчас я хотел наверстать упущенное: увидеть, наконец, воочию, что же собой представляет настоящая космическая станция, и каково это — быть в космосе…

Я настолько был одержим этой идеей, что отправился на орбиту ранним утром, когда мои соратники еще дрыхли — все они решили лететь на станцию, хорошенько отоспавшись, на шаттлах, отправляющихся вечером. Ну а я вытерпеть не смог…

Полет на орбиту вместе с другими рекрутами прошел без особых впечатлений. Да, пилот сжалился над нами, дикарями, включил мониторы в салоне (мы летели на обычном гражданском шаттле). На экран вывелась картинка с внешних камер.

Что ж, ничего особенного или интересного я не увидел — чернота и редкие звезды, вот и все.

Но когда шаттл развернулся для того чтобы состыковаться со станцией, я смог увидеть «Бухту» во всей красе.

Станция была огромной. На ее фоне не то что человек, даже шаттл казался песчинкой.

Я разглядывал огромное сооружение, леса, тянущиеся на сотни метров от станции, огромные боевые корабли, пристыкованные к станции, и целый рой мелких ремонтных дроидов, крутившихся вокруг них.

Вокруг станции кипела жизнь: сотни, если не тысячи шаттлов и дроидов крутились рядом с «Бухтой». Огромные корабли стояли на «приколе», а какие-то лишь подходили к станции, собираясь стыковаться, какие-то наоборот, медленно от нее отлетали…

Сколько тут этих исполинов? Я с ходу насчитал десятка два, но было их гораздо больше.

Сколько же здесь людей? Десятки тысяч? Сотни? Раньше я лишь читал о «Бухте», и вспомнил, что станция по большому счету сопоставима с каким-нибудь мегаполисом с «Золотых миров». Значит, здесь сейчас могут быть миллионы людей: ремонтники, пилоты мелких кораблей, экипажи больших звездолетов, техники, десантники, всякие вольнонаемные специалисты, персонал самой станции… Целый мир, живущий по своим правилам и законам…