Станция на экране медленно приближалась, заняла его целиком и полностью.

Вот уже она стала столь велика, что просто не влезала в рамки, но мы продолжали подлетать ближе, и я смог разглядеть бронеплиты на ее корпусе, снующих по ним людей в скафандрах.

Экран погас, и мы пристыковались…

* * *

На самой станции, признаюсь, я совершенно растерялся. Куда идти, что делать? У меня было в запасе двое суток, но я совершенно не представлял, как их тут провести?

Понятное дело, что я намеревался обойти станцию, осмотреть ее, добраться до обзорной галереи, о который слышал в учебном лагере, но дальше что? Ведь где-то нужно хотя бы передохнуть, переночевать…

Вид станции и осознание, что я наконец-то вырвался с планеты, переполняли меня эмоциями. Я понимал, что прежде, чем приступать к «экскурсии» по «Бухте», стоит немного перевести дух, собраться с мыслями.

А где это лучше сделать? Правильно, в баре.

Учебный лагерь научил меня, как можно быстро и легко расслабиться, забыть о реалиях и проблемах: иди в бар, возьми себе банку пива и спокойно посиди у стойки.

А если тебе повезет с соседями, то можешь еще и поболтать с ними. Зачастую я очень много интересного и нового узнавал именно таким способом.

Что ж, попробую и сейчас так сделать.

Я завертел головой в поисках нужного заведения. Вывесок и ярких витрин тут хватало. Все же пусть это и станция военных, но они тоже люди, и им тоже нужны какие-то мелочи и радости. Собственно, именно для этого тут имелись магазины, супермаркеты, развлекательные заведения и даже игорные. По слухам тут даже бордели были. А чего — солдат ведь тоже человек…

Я обнаружил искомое: небольшое заведение под названием «Таран».

Туда и направился.

* * *

Едва дверь передо мной ушла в сторону, из глубин заведения в меня ударили басы.

О! Тут любят тяжелый рок! Мне это уже нравится.

Я смело шагнул внутрь, в полумрак бара.

Пройдя метров десять до стойки, я прямо-таки ощутил на себе недоуменные взгляды посетителей.

Кажется, до меня дошло, что я ошибся заведением, однако сразу же убегать, поджав хвост, не хотел.

Я подошел к стойке, заказал пиво.

Бармен поглядел на меня удивленно, но все же хмыкнул, кивнул и налил в бокал пенящийся и холодный напиток, поставил передо мной.

Я тут же схватил его и ополовинил, делая вид, что меня мучает жажда.

Вот сейчас допью быстро и свалю, пока местные не очухались от удивления.

Но я не успел.

— Это что еще за хрень? — раздалось у меня за спиной.

Я сделал вид, что не слышу, продолжал усердно пить свое пиво.

— Эй! Ты, личинка! Какого хрена ты заперся в наш бар?

В этот раз мне пришлось обернуться.

О, твою мать!

Я очень, прямо-таки очень не туда зашел!

Судя по квадратным, широкоплечим фигурам троих мужиков передо мной, я запёрся в бар, где завсегдатаями были тяжелые пехотинцы. Их легко узнать: под такую «специализацию» необходимы соответствующие импланты — в основном на силу, выносливость. Ну а наличие таких имплантов настолько меняет тело, модифицирует его, что «тяжей» легко узнать в толпе людей. Уж очень «специфично» выглядят.

А еще даже в полутьме бара я разглядел, что все трое в футболках, на которых изображен носорог с огроменными пулеметами в лапах.

Ага, знаю эту «эмблему» — бригада тяжелой пехоты «Каменные Носороги». Получается, тут, на станции, помимо нашего 5-го флота еще и первый обретается? Ведь именно в его состав эта бригада входит…

— Я не понял, желторотик, — меж тем, угрожающе выпятив массивную челюсть, спросил один из «носорогов», — ты чего тут забыл?

— Эм…просто зашел пива выпить, — ответил я первое, что пришло в голову, — а что?

— Что? — глаза «носорога» прямо-таки налились кровью. — Это бар для «тяжей»!

— Так я им и хочу стать! — заявил я. — Что еще делать в ВКС?

— Ха! — хмыкнул амбал слева. — Ты себя видел? Какие тяжи? Тебя соплей можно перебить.

— Знаю, — кивнул я, — вот и зашел узнать у более опытных товарищей, что делать и как поступить, чтобы это дело исправить. О… — тут я сделал вид, что только-только заметил рисунки на их футболках, — так вы «Каменные Носороги»? Это же вы разнесли чужих к херам на «Палайме-3»?

— Было дело, — хмыкнул амбал. — Значит, к нам хочешь?

— Ага, — кивнул я.

Фу-у-ух, вроде пока пронесло, а все благодаря моему увлечению — я в детстве знал наизусть названия всех бригад, флотов, кораблей, кто где базируется, кто к чему приписан. Впрочем, кто в том возрасте этого не знал? Такое не знать считалось прямо неприличным среди пацанов.

— Какое «к нам»? — возмущенно заявил тот «носорог», который первый ко мне полез. — Это мясо просто. Ты чей вообще?

— В смысле «чей»? — не понял я.

— Подразделение твое? К какому кораблю приписан? — раздраженно спросил «носорог».

— «Лиссабон», второй учебный полк…

— Мясо… — разочаровано протянули все три «носорога».

— Погоди-ка! — нахмурился тот самый, разговорчивый, «тяж» слева. — А ты когда успел в бою побывать? Чегой это ты с лычками «рядового»?

— Заслужил, — осторожно ответил я.

— Где?

— В учебке.

— Поня-я-ятно… — вновь разочарованно протянули «Носороги» и поморщились.

— Короче так, желторотик, — заявил «главный», — собирай манатки и пошел вон из нашего бара! На первый раз бить не будем, но запрешься еще раз…

— Понял, — кивнул я, — но все-таки, как стать «тяжем»?

— Иди отсюда, — приказал «разговорчивый», — выживешь — сам узнаешь.

Я не стал испытывать судьбу и покинул бар.

Оказавшись снаружи, облегченно выдохнул.

Черт, ведь знал о таком, знал, что не стоит заходить в бары, где трутся тяжи, флотские или еще кто. Знал, что таким, как я, положены отдельные заведения, но…забыл. Или забил на это.

Ладно. Найдем место поспокойнее и побезопаснее…

Глава 6 "Бывалый"

Во второй раз мне повезло больше. «Рекрут» ‒ заведение как раз для новичков. Зал был забит битком и, судя по форме, посетители здесь все были такие же, как я — только-только из учебных лагерей.

Я пробился к бару и удачно приземлился на только что освободившееся место.

Заказав у подошедшего бармена пиво и гамбургер, принялся ждать, правда, недолго: всего-то пара минут, и я получил желаемое.

Только было открыл гамбургер, собрался его откусить, как бармен заявил мне:

— Слушай, друг, ты найди себе место за столиком, а то видишь, людей много, к стойке прорваться не могут…

— Ладно, — кивнул я, неохотно слезая с табурета.

Развернувшись к залу, я огляделся в поисках свободного места. Все столики были заняты, хоть тут и там были свободные стулья.

Я направился в дальний угол кафе, где за столиком сидело двое: мужик средних лет, хмурый и явно чем-то недовольный, и моего возраста парень, что-то сосредоточенно писавший в блокнот.

Я подошел к ним и поинтересовался:

— Могу присесть?

— Без проблем, — ответил мужик, парень же меня даже не заметил — настолько он был увлечен своей писаниной.

Я сел и, в очередной раз развернув свой бургер, наконец-то впился в него зубами.

М-м-м! Очень даже неплохо! В учебке вкус был намного хуже.

Ну-ка, интересно, что это за производитель?

Назывался гамбургер «Большой Би». Что ж, запомню.

— Рекрут? — поинтересовался у меня мужик.

Я из-за плотно набитого рта вынужден был утвердительно кивнуть.

— Удачно прошел аттестацию? — он взглядом указал на мои нашивки и погоны.

Я вновь кивнул.

— Поздравляю! Лишние креды тебе пригодятся.

— Лишние креды? — не понял я.

— Ну, подъемные, — пояснил мужик, но, видя непонимание в моих глазах, тяжело вздохнул и разъяснил: — Перед первым боем тебе установят нейросеть и клон-чип. К чипу будет привязан счет. Обычно новичкам выдают по триста кредитов, но тебе упадет пятьсот.

— А…понял, — промычал я, пытаясь прожевать гамбургер, здоровенный кусок которого я только что откусил.

— Какой полк? — спросил мужик.

— Второй, — промямлил я.

— О… — протянул мужик, — поздравляю, и добро пожаловать в мясо…

— В мясо? — я даже жевать перестал. — В каком смысле?

— В прямом. Второй полк «мясом» называют. Хотя по большому счету все рекруты в первом бою, все полки — это мясо жукам на корм.

— Эм… — я даже слегка растерялся перед такими откровениями, — а вы откуда?

— А я из пятого полка, — ответил мужик.

— И чем он лучше второго? — поинтересовался я.

— Ничем, такое же мясо, — хмыкнул он, — разве что пятый полк называют «нулями».

— Почему?

— Потому что выживаемость рекрутов в этом полку около нуля, — усмехнулся мужик.

— Вы пугаете меня, что ли? — нахмурился я, все еще не понимая, шутит мужик или нет.

Он же лишь тяжело вздохнул.

— Парень, ты еще не понял, куда попал и что тебя ждет?

Он поглядел на меня с такой жалостью, что мне стало не по себе.

— Ладно, слушай…все пять учебных полков будут «обкатывать» в бою. Нас бросят в самое пекло одной большой массой, чтобы мы отвлекли жуксов на себя. Тогда остальные подразделения смогут выполнить задачу — без понятия, что там у них: уничтожить норы, найти и убить королеву роя или еще чего… Главное — они смогут добраться до цели без проблем — сопротивления практически не будет, так как основная масса тварей попрет на нас.