— Хочешь ли ты получить свободу? — спросил я, когда понял, что больше ничего нового и полезного узнать не получится.

Пленник сглотнул, словно бы не веря своим ушам.

— Ну? — нахмурился я.

— Да, конечно, — наконец разродился пленник.

— Хорошо, — кивнул я, — и что ты можешь предложить мне за свою свободу?

— Золото? — робко предложил пленник.

— Сколько? — поинтересовался я.

— Две… — начал было пленник, но перехватив мой взгляд поправил себя: — Три тысячи дукатов.

— Что еще за дукаты?

— Это золотые монеты, которые ходят в моей стране, — пояснил пленник.

— Три тысячи… — хмыкнул я. — Хорошо. А как мне их получить?

— Доставь меня назад, и я, клянусь… — тут же забормотал пленник.

— Э, нет… — улыбнулся я, — так не пойдет.

— Я не обману, слово дворянина! — возмутился пленник.

— Пока в плену— нет, не обманешь, — кивнул я, — а вот если отпустить тебя… С чего тебе держать слово перед каким-то варваром, которому самое место в петле, да?

Пленник просто смотрел на меня и молчал. Ну молчи, и так все понятно…

— Ладно, подумаем, как с тобой быть, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Пока что идей, как получить с него золото или другие блага, у меня не было. Да и черт с ними. В конце концов, как источник информации пленник будет крайне полезен. Он ведь дворянин, и ему может быть известно намного больше, чем торговцу или наемнику. Конечно, какие-то стороны жизни, о которых прекрасно осведомлены двое других, ему неизвестны, ну так для того мне и нужны все трое — каждый может рассказать о виденье мира со своей точки зрения. А уж я смогу объединить все три фрагмента в единое целое.

Я вернулся назад, к столу, за которым мы сидели всей честной компанией, и взял еще мяса и вина. В этот раз я направился к торговцу. Я протянул ему еду и питье, но тот лишь равнодушно скользнул по мне взглядом.

— Ешь! — приказал я.

— Зачем? — равнодушно спросил он. — Убейте меня, и все!

— Ты не хочешь жить? — удивился я.

— Хочу, — ответил торговец, — вот только не рабом.

— Ты можешь вернуться домой, — сказал я, — если твои родственники заплатят выкуп.

— Мои родственники уже давно меня похоронили, — грустно усмехнулся торговец, — и наверняка хорошенько отметили это дело. А теперь делят мое имущество. Даже если ты меня отпустишь — я нищий, и место мне на паперти.

— Ты ведь этот, как его… — я нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Радон Велий Корсо, купец Серебряной гильдии Тенвота, — пришел мне на помощь торговец.

— Вот! — кивнул я. — В гильдии состоишь, уважаемый человек. Обратишься в суд или к наместнику. Кто там у вас?

— Ничего это не даст, — вздохнул торговец, — мои родственники заплатят мзду мировому судье, чтобы тот признал меня самозванцем и казнил.

Я хмыкнул.

— Хорошие у вас порядки.

— Они везде такие, — грустно ответил торговец, — так что убейте меня, если не хотите мучить.

— Я не хочу тебя убивать, — сказал я, — думаю, ты мне пригодишься.

— Зачем? — удивился торговец.

— Поешь, и я тебе покажу, — я вновь протянул ему еду.

Похоже, я заинтересовал торговца. С едой он расправился довольно-таки быстро. И когда закончил, я отвязал его и повел за собой. Туда, где в длинном доме хранились мои вещи.

— Взгляни, — я протянул ему одну из долговых расписок.

Торговец взял ее в руки и прочитал содержимое.

— Это долговые расписки, — заявил он, — это такие штуки, за которые…

— Я знаю, что это такое, — перебил я его, — как я могу получить деньги, которые в них указаны?

— Ну… — торговец задумался.

— Давай, выкладывай все варианты, — подсказал ему я.

— Если бы вы были торговцем, причем состоящим в гильдии, и если бы у вас были деньги, можно было бы нанять наемников и собрать долги…

— Еще варианты?

— Можно продать их торговцам или наемникам. Но они заплатят в разы меньше, чем указано в расписках. А еще…

— Что еще?

— Скорее всего, у вас вообще их не купят.

— Почему? — спросил я.

— Уж простите, — хмыкнул торговец, — но вы совершенно не похожи на дворянина, который занимался ростовщичеством. И на торговца тоже не того…

— Не похож? — усмехнулся я.

— Нет.

— Боюсь, что вам от этого не будет прока, — торговец кивнул на гору записок, лежащих на полу, на подстеленной под них ткани.

— Мне так не кажется, — сказал я. — Расписки бесполезны, если ими торговать буду я?

— Ну да, — кивнул торговец, — можете, конечно, сами попытаться взыскать долги, но…

— Не вариант, — покачал я головой, представив, как драккар подходит к порту какого-нибудь города, и мы начинаем по нему шастать в поисках должников.

— Ну вот, я и говорю, что эти расписки для вас совершенно бесполезны, — пожал плечами торговец.

— А для тебя? — спросил я.

— Для меня? — удивился торговец.

— Ну ты же из нас двоих Радон Велий Корсо, купец Серебряной гильдии Тенвота? — с усмешкой спросил я.

— Ну да…

— Ты сможешь продать расписки или вернуть долг по ним?

Торговец удивленно уставился на меня.

— Да или нет? — поторопил я его.

— Ну…я бы… — замямлил торговец.

— Чего тебе не хватает? Что тебе нужно будет, чтобы получить деньги за эти бумажки? — спросил я, взяв в руки одну из расписок и поднеся ее чуть ли не к носу торговца.

— Ну…э-э-э…нужны будут деньги, — наконец родил торговец.

— Деньги для того, чтобы получить деньги? — усмехнулся я.

— Нужно нанять наемников, чтобы забрать долги у тех, кто не захочет их возвращать добровольно.

— Вон тебе наемники, — я указал на своих спящих воинов, — сколько тебе их надо?

— Не знаю, — пожал плечами торговец, — нужно посмотреть все расписки, узнать кто такие должники. Если это обычные крестьяне, то и пяти воинов хватит, если торговцы — у них своя охрана может быть, ну, а если дворяне…

— То что?

— То взыскать деньги можно только через судью. А судебная тяжба тоже денег стоит, и нужно будет…

— Плевать, — перебил я его, — дворяне пока нас не интересуют. Сколько воинов надо, чтобы забрать долги у крестьян и торговцев?

— Это надо смотреть! — возмутился торговец. — Может, там главы гильдий! У них охраны, как у небольшого поселения.

— Мелкие торговцы вроде тебя и крестьяне, — уточнил я.

— Десяти воинов точно хватит, — со вздохом и, подумав пару секунд, выдал торговец.

— Отлично, — кивнул я, — а если ты будешь продавать расписки, сколько тебе за них дадут?

— Нормальная цена — это треть от указанной в расписке, — снова подумав, ответил торговец.

— Треть… — задумался я.

— Но это если продавать их скопом наемникам или гильдии, которая промышляет сбором долгов, — поспешно уточнил торговец.

— А кому продать еще можно?

— О! Тут много вариантов, — усмехнулся торговец. — К примеру, если долговую расписку написал дворянин — ее можно будет продать тем, кто с ним враждует. Они могут заплатить даже больше, чем половину стоимости. Или же продать долг торговца его конкурентам. Можно попробовать продать наместнику города…

— Короче говоря, для того чтобы продать расписку, тебе нужно будет посетить город, где должник и живет? — подвел итог я.

— Ну да, иначе не узнать, кто может купить ее выгодно, — пожал плечами торговец.

— Хм… — я задумался. — Если я тебе дам расписки, и дам воинов, ты сможешь собрать долги?

Торговец раздумывал несколько секунд.

— Я не знаю, какие у вас есть расписки, но думаю да, могу.

— По моим подсчетам, — заявил я, — расписок у меня на сумму более пятнадцати тысяч золотых, конечно, в валюте разных стран…

У торговца округлились глаза.

— Что бы ты хотел в награду за то, что соберешь эти долги? — закончил я и добавил: — Разумеется, свободу не предлагаю — это само собой разумеющееся.

— Я… — торговец растерялся, явно не зная, что мне ответить.

— Ну, ты же торговец, — подбодрил я его, — торгуйся!

— Десятую часть? — робко спросил он.

Я усмехнулся.

— Ты так низко себя ценишь? Хорошо, ты получишь свою долю. И если будешь служить мне верно, справишься со своей работой хорошо — получишь много больше, — я сделал паузу и продолжил: — Станешь нашим посредником в торговле с южанами.

У торговца округлились глаза. Ну, конечно, будучи посредником, он сможет заработать столько, что процент от долгов будет казаться сущими копейками. Но на то и расчет — он нужен мне. Причем сотрудничать он должен добровольно, честно. А в моем понимании для того, чтобы против тебя не строили козней, просто нужна хорошая мотивация. Так вот она.

— О, господин… — прямо-таки выдохнул торговец. — Я даже не знаю, что и…

— Помолчи, — перебил я его, — мне нужно знать, что интересует южан, что мы можем им предложить? Что можем дорого продать? Из последнего набега мы привезли много всякого хлама, который здесь, как по мне, будет продан считай за даром. Ткани, вино, женские украшения — это хлам для нас. Но на юге этот хлам дорого ценится.

— Мне нужно знать, что еще вы можете предложить. Чего в достатке на ваших островах? — спросил торговец.

— Скал! — усмехнулся я. — Подумай, что у вас ценится дорого? Какие редкие товары бывают? Может, специи? Или какие-нибудь редкие животные?

— Я так сразу не могу вам сказать, господин, мне нужно подумать, — пролепетал торговец.

— Думай, — кивнул я, — и пока думаешь, можешь ознакомиться с расписками. Ты должен будешь продумать маршрут, по которому двинешься.

— Когда вы хотите отправиться, господин? — спросил торговец.

— Весной, — сказал я и улыбнулся, — хочу успеть на Ладонь бога, к вашим праздникам…

Глава 7. В преддверии битвы

Работа кипела, и результат был, как говорится, налицо: ров почти выкопали, рогатки поставили сверху на земляной вал, который накидали сразу за рвом, сделав последним рубежом защиты.

На берегу рогатки тоже уже почти собрали. Два ряда, которые должны были стоять на самом берегу, пока свалили в кучу, чтобы не мешали, а остальные готовили.

А готовили их к тому, чтобы затащить в море. Идея моя заключалась в следующем — завозим рогатины метров на 15 от берега, сбрасываем на дно, к самой рогатине привязываем веревку. Затем, уже метрах в 13 от берега, сбрасываем еще одну рогатину, предварительно привязав к ней веревку, и так идем до самого берега. Последняя (или первая от берега рогатина) должна быть как можно ближе к берегу, но так, чтобы заточенные колья не торчали над волнами.

Затем веревку, к которой привязаны рогатины, фиксируем на берегу — для этого вбили несколько кольев, к которым веревку и привязали.

Всего у нас получалось около пятидесяти рядов подобных «сюрпризов», расставленных на ширине около метра друг от друга. Впрочем, я уверен — течение сможет их сдвинуть, раскидать в абсолютно хаотичном порядке. Ну а чтобы это самое течение не унесло наши «противопехотные ежи» в открытое море, мы и связали их вместе, зафиксировали конец веревки на берегу.

Конечно, подобные защитные приспособления долго не продержатся, но уж неделю-две выстоять должны. Этого вполне достаточно.

Конец ознакомительного фрагмента