— Ну удачи тогда, приятного пользования, — он протянул мне руку.

— Спасибо. А вам удачи на новом месте, — пожал я ее.

На том и разбежались.

Я уложил винтовку в кейс, закрыл его и достал телефон, намереваясь вызвать такси.

Пока открывал приложение и делал заказ, недавний алкаш таки поднялся на ноги, стоял, шатаясь, озираясь вокруг. Наконец он заметил меня и тут же двинулся навстречу.

— Даже не думай! — предупредил я его.

Однако ему было плевать на мои слова.

В целом я его совершенно не боялся — уж постоять за себя я могу. Но…

Одного взгляда на него хватило, чтобы у меня по спине побежали мурашки.

Какой-то он…странный, и это мягко сказано. Обвисшее, обрюзгшее лицо настолько неестественного цвета, что даже глазам неприятно. Походка у него такая, будто бы его за нитки дергают, будто и не человек это, а кукла на веревках.

А его взгляд… Он уставился на меня, не мигая, глаза застыли, словно были стеклянными. Но сами глаза…в них сложно было разглядеть зрачок или радужную оболочку, все словно затянуто эдакой белой пленкой.

Он шел, что-то бормоча себе под нос, но когда приблизился, я услышал, как он то ли стонет, то ли хрипит, кажется, даже услышал, как он зубами стучит.

Желание отбиваться от такого голыми руками ушло столь же быстро, как и появилось.

Ну его на фиг, такие приключения! Дашь такому в зубы, и потом неизвестно от чего лечись.

Благо заказ мой был принят и, если верить карте, отображавшейся на экране, машина уже была практически на месте — пока я дойду до проезжей части, а это метров пятьдесят от набережной, такси уже подъедет.

Собственно, я просто развернулся, взял кейс и быстрым шагом направился к дороге, где сновали туда-сюда машины.

Алкаш попытался следовать за мной. До меня доносилось его сипение, нечто вроде бормотания и тяжелые, прямо-таки несчастные вздохи.

— Да отвали ты! — бросил я через плечо.

Он на мое предложение никак не отреагировал.

По дороге катил автомобиль в черно-желтой раскраске. Кажется, это и есть мое такси.

Ну, точно, водитель припарковал автомобиль, но из него никто не вышел.

Я направился в его сторону.

Алкаш, плетущийся за мной, чуть отстал. Все же шаг у меня быстрый, не всякий нормальный человек может поспеть, а этот и тем более.

Я добрался до машины, открыл переднюю пассажирскую дверь.

— К Садовой? — скорее даже констатировал, чем спросил я.

Водила просто кивнул.

Я захлопнул дверь, открыл заднюю. Сначала завел в салон кейс с винтовкой, затем уже залез сам, закрыл дверь.

— Этот что, с вами? — спросил таксист, кивнув на окно.

Алкаш, плетущийся за мной, добрался до такси и замер, будто не понимая, как действовать дальше.

— Нет конечно, какой-то местный полудурок. Сначала к людям приставал, а теперь вот ко мне привязался. Поехали!

В этот момент алкаш словно бы попытался меня схватить — протянул руку, но она уперлась в стекло.

— Ты чего делаешь, придурок? — возмутился таксист.

Алкаш никак на это не отреагировал, наоборот, уперся моськой в стекло и принялся его облизывать или пытаться прогрызть — хрен пойми, чего у него там в голове.

— Не, ну идиот… — начал было таксист, и я понял, что он собирается выйти из машины и проучить алкаша.

Ощущение чего-то непоправимого, прямо-таки опасного захлестнуло меня.

— Поехали, я очень спешу! — сказал я.

Почему-то я понял, что именно такой подход будет правильным. Не стоит говорить водиле, что алкаш этот какой-то неправильный, что он кусается, и вообще… Мое решение оказалось куда более эффективным. А как показали последующие события, вполне возможно, что этим своим поступком я спас жизнь таксисту…

Водитель вылезать из машины не стал, просто врубил передачу, включил поворот и плавно двинул автомобиль вперед.

Мы выехали на крайнюю правую полосу и автомобиль начал набирать скорость, оставив странного алкаша далеко позади.

— Совсем уже сдурели, — сказал таксист, — это уже третий такой за сегодня. Наверное, водяра какая-то паленая в город приехала, вот бичи и травятся, с ума сходят…

— Может, — согласился я. Хотя в такую теорию не верил, от слова совсем. Этот контингент и незамерзайку пил, и из тормозной жидкости что-то гнать пытался, и все нипочем. А тут водка, видите ли, паленая, и они как с ума посходили… Нет, не водка это.

Тут я вспомнил морду алкаша, его голодные, страшные глаза, уставившиеся на меня, и по спине пробежали мурашки. Неправильно что-то с ним, вот совсем…Будто и не человек вовсе, а…

Внезапная догадка промелькнула в голове, как молния. Куча фильмов, а главное ‒ компьютерных игр, в которые мы с Вованом обожали залипать по вечерам, дали мне подсказку к тому, что происходит.

И мы даже иногда обсуждали, что делать в таком случае, как действовать. Однако всерьез в вероятность такого события никто из нас не верил.

Однако вот оно — вокруг. Симптомы налицо, в лучших традициях, так сказать. Но я отказывался в это верить. Ну не может быть, что преследовавший меня алкаш — это оживший мертвец, жаждущий человеческой плоти. И как бы я ни любил научную фантастику, поверить в такое, привязать к своей реальности я не мог.

Словно бы пытаясь опровергнуть возникшую теорию, я достал телефон и полез смотреть новости, попросил таксиста включить радио и найти новости там, однако новостные каналы на эту тему молчали. По радио тоже было все что угодно, но про алкашей, кусающих на улицах, не было ни слова. Хотя нет, кое-что было — количество обратившихся в травмпункт увеличилось, однако с чем это связано — не объяснялось.

Я полез в мессенджеры и принялся просматривать новостные группы, как местные, так и общие.

Забавно: на более-менее больших, вроде как заслуживающих доверия и обладающих репутацией «правдивых» и самых «свежих», ничего. Зато в местных мелких пабликах сообщения о нападениях, о странных людях имелись, и в больших количествах.

Я проскролил всю ленту и пришел к выводу, что первые нападения начались еще ночью или даже вечером.

Я переключился на телефонную книгу, нашел номер Вована и набрал его.

Десять утра, и он наверняка еще спит. Ну так не хрен спать, когда тут такое происходит!

— Да? — послышался заспанный, недовольный голос моего приятеля.

Глава 2 Факты налицо

День 0. Боб

Володя сел на кровати и еще раз поглядел на телефон в своей руке. Ему сейчас это приснилось или нет?

Он посмотрел на время, проверил список входящих. Нет, таки не приснилось. Жека звонил и, похоже, все, что он рассказал, действительно было наяву.

Однако спросонья Вовка воспринимать это не желал. Сколько время? Блин, десять утра. Еще бы часик покемарить, а то вчера он засиделся, пытаясь добить код, а затем, решив расслабиться, зашел в любимую игруху, в которой просидел почти до четырех, пытаясь вразумить компьютерного болвана, что нападать на его, Вовину, цивилизацию было глупой идеей.

Собственно, все как обычно.

Вовка зевнул так, что тут же свело челюсть, однако он знал отличный способ, как от этого избавиться. На самом деле, когда так зеваешь, заедает не челюсть, а язык. Достаточно просто его высунуть и подержать несколько секунд, после чего все неприятные ощущения пройдут.

Как всегда сработало.

Вовка с тяжелым вздохом поднялся с кровати, напялил домашние треники и пошлепал на кухню.

Завтракать он не любил, поэтому просто включил электрический чайник, сполоснул чашку, бухнув ее на стол, сыпанул туда сахара добрых пять ложек и кинул пакетик чая.

Затем проверил тумбочку, где держал сладости, до которых был падок. В отличие от многих своих друзей, он не испытывал особо пиетета перед пивом или более крепкими алкогольными напитками, его страстью были сладости, и без них он не мог прожить ни дня. Да чего там, едва продрав глаза, он сразу за ними лез, вот как сейчас.

В заначке обнаружились вафли ‒ старые и невкусные, которыми он побрезговал вчера. И больше ничего, к сожалению, не было. Ну и ладно, сойдет… По пути на работу чего-нибудь купит.

Пока чайник грелся, Володька прошлепал в ванную ‒ умываться и приводить себя в порядок.

Когда вернулся на кухню, чайник уже выключился. Он налил себе полчашки кипятка и затем разбавил холодной водой. Вот такой у него еще один бзик был — не любил слишком уж горячий чай.

Усевшись за стол, он откусил вафлю, запил ее неимоверно сладким чаем и, включив фоном телевизор, принялся ковыряться в телефоне, просматривая новости, накопившиеся с вечера.

Теперь, когда сознание его прояснилось, он окончательно проснулся, можно было «переварить» все то, что рассказал ему Жека.

Так… Весь рассказ сводился к тому, что в городе бомжи помешались: начали нападать на других людей, пытаясь укусить.

Само по себе звучит как какой-то стеб, однако нет. Пусть по ящику, где как раз начались новости, об этом ни слова, на основных новостных ресурсах в интернете тоже тишина, зато во всевозможных местных пабликах много крайне странных и подтверждающих слова Жени сообщений…

Вообще, Женя хоть и не говорил открытым текстом, однако вся его речь сводилось к одному — очень похоже, что начался…нет, даже сам Вова в это отказывался верить. Ну какой, на хрен, зомби апокалипсис? Какая-то эпидемия, типа бешенство. А почему нет? Всякие свиные, гусиные, йорк-терьерские гриппы ведь были? Всякие коронованные штаммы, чумы и так далее уже свирепствовали? Почему бы теперь не начаться какому-нибудь верблюжьему бешенству?