— Зачем? — захлопала девушка заиндевелыми ресницами.

— Блогер? — резко развернулся Никита к парню.

— Ну, блогер, — кивнул тот.

— Сначала создаем проблему, затем на ней хайпуем?

— Не создавали мы проблему, — нахмурился парень, глянув на труп кошки.

— Вы думаете, что это мы? — истерично взвизгнула девушка.

— Жестокое обращение с животными, пятнадцать лет без права переписки.

— Сколько?!

— Много!

— Жорик, а иди-ка ты знаешь?..

Девушка была худенькой, тонконогой, но толкнула Никиту с такой силой, что он едва удержался на ногах. Толкнула, чтобы всучить видеокамеру парню.

— У меня вообще-то алиби! — протянул блогер.

Его помощница ничего не сказала, но чесанула от Никиты со страшной силой. И он не знал, что делать. Преследовать ее? А блогер в это время будет снимать? Так ведь и ютуб-зашкваром стать недолго.

— А я спрашивал про алиби?

— Нет… И вообще, ты кто такой?

Никита снова показал удостоверение, но раскрывать его не стал.

— А что там внутри? — Парень ловко навел на него камеру.

Никита так же ловко ее отключил и процедил:

— Чтобы я тебя здесь больше не видел!

К счастью, блогер не стал настаивать на продолжении знакомства и поспешил за своей помощницей. Никита в замешательстве смотрел ему вслед. Ситуация — чисто жесть. Удостоверение у него «не той системы», и у парня бы возник закономерный вопрос, с чего бы это госавтоинспекции заниматься дохлыми кошками? Послал бы его на три буквы и был бы прав.

А заниматься дохлыми кошками придется. Потому что интернет-общественность уже в курсе происходящего, и еще неизвестно, какой шум поднимется. Несчастные котики, ритуальное убийство, мистическое число, все такое. Диванные лайкодрочеры обожают такую херь.

Никита склонился над трупом, потрогал его. Снег ночью не шел, но с утра сыпалась мелкая серебристая крошка, ею-то кошку и запорошило. Но до этого труп должен был остыть. Значит, с ночи тело лежит.

А кошка действительно не домашняя. Старая, облезшая, блохастая. Ее действительно задушили. Следов удавки вроде как не было, но зубы оскалены так, как будто она хватала ртом воздух в предсмертных муках. Возможно, ей на голову набросили пакет. Но кто же это мог сделать?

И еще Никита убедился, что седьмая жертва была именно кошкой, а не котом.

Почему именно кошки? И почему на пути к супермаркету? Что, если это кто-то кому-то отправлял предупреждение? Но кто и кому?

Или супермаркет здесь ни при чем? Дорожка у рабочего входа не заканчивалась, она тянулась дальше, выходила на тротуар вдоль улицы. А там дорога, которая могла привести куда угодно…

Глава 3

Если эталон женской красоты существовал, то сейчас он стоял перед Никитой и удивленно смотрел на него.

— Да, я живу в первом подъезде восемнадцатого дома, — сказала молодая женщина с бейсиком на форменной жилетке.

Кондакова Елизавета Александровна, старший администратор.

— И работаете в этом супермаркете.

— Странный вопрос, — с затаенной иронией сказала она, проследив за его взглядом.

Действительно, Никита видел, с кем имеет дело. И с Кондаковой он встретился, потому что она замещала директора. Возможно, она вскружила Никите голову, и оттого он растерялся… Но ведь не вскружила. Ну, красивая, ну очень, и что? Были у него красивые женщины и еще будут… Ну и с этой можно закрутить, если будет возможность.

А возможности может и не быть. Его учили обращать внимание на детали, поэтому он сразу заметил обручальное кольцо на пальце правой руки.

— Самый странный вопрос еще только впереди.

— Например?

Кондакова одета была в стиле, близком к форменному. Жилетка, рубашка, брюки, удобные туфли на низком каблуке, но выглядела при этом так, будто готовилась к светскому выходу. Прическа, косметика, запах Франции. Сменить рабочую одежду на вечернее платье, и на вечеринку в клуб. Но не в полусвет. На проститутку она точно не была похожа. Слишком уж холодный у нее для этого взгляд. Изнутри холодный, а на поверхности — теплый официоз, с маленькими, не очень острыми колючками.

— Перед вашим супермаркетом убивают кошек.

— Да, я уже сказала, чтобы убрали труп, — с легким сожалением произнесла она.

— Не убрали.

— Это плохо, — нахмурилась администратор и едва заметно кивнула, взяв себе на заметку — сделать выговор уборщице, которая не исполнила ее распоряжение.

— Убивали кошек и возле вашего подъезда.

— Да, я видела, но там не моя ответственность.

— Дело не в ответственности. Дело в том, что кто-то кого-то предупреждает. Или даже угрожает.

— О чем это вы?

— Сегодня умирает кошка, а завтра умрет человек.

— И все равно я вас не понимаю.

— Именно кошка, а не кот… Значит, умереть должна женщина, — предположил Никита.

— Вы действительно из полиции? — с подозрением посмотрела на него Кондакова.

— Кто-то предупреждает женщину, которая живет в вашем подъезде и работает в вашем супермаркете, — на этот раз уверенно проговорил Никита.

— Женщину?!

— Возможно, вас… У вас есть враги?

— Враги? У меня?

Кондакова подняла руку и пошевелила пальцами, подзывая к себе холеного, спортивного вида парня в стильном черном костюме. Правильные черты лица, прямой нос, широкие скулы, глубокие черные глаза. Такие типажи нравятся женщинам.

— Олег, у меня есть враги? — спросила она.

— Это из полиции? — смерив Никиту взглядом, уточнил парень.

— А вы, простите, кто?

— Работаю здесь… — не совсем определенно ответил тот.

— Мы вместе работаем. Олег — мой муж, — пояснила Кондакова.

Ей было совершенно все равно, как отреагирует на эту новость Никита, но при этом она понимала, что хоть какая-то реакция должна последовать. Хотя бы потому, что Елизавета была заметно старше своего мужа. Выглядела она молодо, не вопрос, но есть приметы, по которым определяется возраст женщины. Эти приметы можно запудрить, но совсем скрыть их невозможно. И даже пластическая операция бессильна.

— И давно вы женаты? — Никита и сам не понял, зачем задал этот вопрос.

— Нет, недавно, — с плохо скрытым недовольством ответила Кондакова.

— А что? — Олег стал похож на ежа, поднявшего свои колючки.

— Может, кто-то был против вашего брака?

Олег и Елизавета переглянулись.

— Я угадал?

— У Олега была девушка, он отказался от нее ради меня. Но я не думала, что вам это будет интересно. А больше я вам ничем помочь не могу.

Никита глянул на Олега. Парень вроде бы видный, но мог ли он свести с ума женщину? Свести с ума в прямом смысле этого слова. Стала бы его бывшая мстить ему столь экстравагантным способом?

— Что-то я ничего не понимаю, — качнул головой Олег.

— Кто-то убивает кошек и подбрасывает их мне, — сказала Елизавета.

— Тебе?!.. А почему тебе?

— Или вам, — заметил Никита, продолжая задумчиво смотреть на Олега.

Дохлая кошка могла символизировать погибшую женскую любовь. В таком случае брошенная девушка могла подбросить ее парню. И так семь раз…

— Мне?!

— Возможно, ваша бывшая девушка безумно любит вас. И шлет вам своеобразные приветы.

— Подбрасывая дохлых кошек?.. Вы это серьезно? — скривился Олег. — Вероника подбрасывает мне дохлых кошек? Но это же смешно!

— И тем не менее я должен отработать эту версию.

— Можно отработать версию… — начала Елизавета, бросая на Никиту оценивающий взгляд, и мысленно продолжила фразу: «А можно отработать и саму Веронику. Никита — парень интересный, модный, Вероника могла бы в него влюбиться. И оставить Олега в покое…» Вслух же она добавила: — Вероника пыталась вернуть Олега, приходила к нему… Даже была небольшая провокация… Но убивать кошек, это слишком!

— Бред какой-то! — подхватил Олег.

— Может, все-таки дадите координаты?

— Я похож на идиота? — возмущенно спросил парень. — Это же тупизм!

— Олег, товарищ лейтенант поговорит с Вероникой и вернется к другой версии, — мягко проговорила Елизавета.

— Если Вероника невиновна, — заметил Никита.

— Вероника невиновна, — утвердительно кивнула Кондакова и требовательно посмотрела на мужа.

И тот прекратил бессмысленное, как говорят в таких случаях, сопротивление. Вывесил белый флаг, на котором написал и адрес, и номер телефона Вероники Игониной. И даже достал из электронной памяти фотографию, чтобы Никита имел представление о том, как она выглядит.

«Скажи, кем ты работаешь, и я скажу, кто ты». Именно эта фраза крутилась в голове, действуя на нервы. Лиза работала всего два месяца, а уже исполняла обязанности директора универсама. А Олег так и остался рядовым охранником. Ходит по залам, смотрит, наблюдает, вынюхивает. Слава богу, хоть униформу носить не заставляют.

Это Лиза ничуть его не стыдится, а друзья бы засмеяли. И этот, из полиции который, хмыкнул бы пренебрежительно, узнай, с кем имеет дело. Хотя у самого служба собачья. За кошками бегать.

— Зачем ты дала адрес Вероники? — спросил он.

Кабинет у Лизы крохотный, но вдвоем им здесь не тесно. И даже уютно. А иногда еще и эротично.

— Я дала? — удивленно повела бровью Елизавета.

— Ну, ты сказала… — замялся Олег.

Лиза не подчиняла его, не загоняла к себе под каблук. И все же подчинила. Он чувствовал свою полную от нее зависимость — как на работе, так и в быту.