Стоило новому учителю закончить, как перед Ками высветилась магическая табличка, с заданием доставить Доминику Тьену магические камни и любой ценой пройти обряд перерождения. На этом маг отпустил непутевого ученика и Ками поспешил в столовую. Ели все молча, собираясь с мыслями и силами, чтобы в конюшне выплеснуть все и сразу. Прежде всего, начался спор о снаряжении. Отряд получил одинаковую одежду курсантов стражи, но больше им никто ничего не предлагал. Кларк сразу же поднял вопрос кредита, чтобы скупиться на всех. Поскольку он тоже оказался почти безоружным. Нужно было и снаряжение, и деньги, а спросить сержанта, до самого утра, возможности не было. Пришлось ложиться спать с тревожными мыслями о будущем приключении, но ничего другого им не оставалось.

Утром, как и обещал маг, вместо пробежки, весь отряд был собран в конюшне и сонный сержант выдал каждому по стандартному поясному мечу, и небольшому мешку с припасами. Мешок набитый снаряжением, позволял и костер развести, и шалаш соорудить, и даже котелок нашелся. Но это был самый минимум, который никак не гарантировал успеха в путешествии. Пришлось отряду решать проблему с оружием и броней уже за воротами замка. Рыночная площадь совершенно не радовала ценами, поэтому Кларк повел отряд за собой, по узким переулкам, в квартал ремесленников. Скупаться тут было не выгодно, поскольку мастера, как правило, принимали заказы, отказываясь торговать готовой продукцией. Но среди цехов и лавок, в самых темных уголках, притаились перекупщики и торговцы браком, не спешащие афишировать всем подряд свои координаты. В одну из таких лавок и привел их Кларк, не забыв объяснить, что говорить будет только он и чтобы помалкивали где были. К удивлению Ками магазинчик оказался очень не плохим. Тут сбывались вещи различных разбойников, или умерших родственников, не отличавшиеся качеством или хорошим состоянием. Но зато оружие и доспехи очень радовали своей ценой, тем более, когда в кармане было пусто.

Ками стоял перед выбором, что ему купить и решил, что светить лучшим своим снаряжением не стоит. У него было эльфийское копье, наруч на правую и рондаш на левую руку. При наличии меча ему больше ничего не было нужно, ну разве что простенькую кираску, чтобы избежать синяков и случайных уколов. Кираса на него легко нашлась, правда со следами износа и ремонта, но за предлагаемую цену ее имело смысл взять на один поход. Отряд же закупился посерьезней. Орк выбрал себе шлем, кирасу, наручи, щит и простенький, но тяжелый топор. Все было так же не новым и местами отрихтованным. Эльфы сначала хотели купить луки, и тут Кларк опередил Ками, посоветовав им легкие копья, щиты кругляшы с лямкой, чтобы забрасывать их за спину, и один на троих лук со стерами. Без стрелкового оружия в лесу было действительно сложно, да и поесть мясо на костре всем хотелось. Но вот в пещере, толку от луков могло вообще не оказаться. Зато строй из пяти копий, ведь Кларк тоже взял себе копье, становился серьезной угрозой, даже в узком коридоре. Главное было за спину себе никого не пустить, но на этот случай у отряда был орк, со щитом и тяжелым топором. В итоге выглядели они как банда малолетних оборванцев, разодетая в одинаковые серые туники. К стати, о туниках. В лес переться в таком виде уж точно было нельзя, поэтому учебную форму все сняли, купив оптом заношенные и застиранные шмотки. Вот теперь отряд точно походил на оборванцев, даже идти по городу становилось стыдно. Пришлось снова переодеваться, опасаясь лишних вопросов от городской стражи, и только за пределами городских стен, когда, наконец, вошли в ближайший лес, полностью облачились в походное.

— Спасай свой отряд Кларк! Ты ведь местный? Куда нам теперь?

— Местный, — тяжело вздохнул Кларк, и прежде чем ответить Ками, огляделся. — Где пещеры сержант объяснил. Их найти легко. Но до них еще нужно дойти. Предлагаю потратить день на дорогу, но к пещерам выходить утром.

Ками только кивнул в знак согласия с довольно хорошим планом, и отряд поспешил по лесной дороге. К вечеру у всех появилось желание встать на ночевку чуть раньше и приготовить на костре пару кроликов или местных диких индюков. Эльфы довольно быстро настреляли ужин, и отряд расселся вокруг костра, набивая вкуснятиной животы. Распределившись с часовыми, они легли спать, а утром, выспавшись без ранних побудок, отправились к пещерам. Найти пещеры оказалось действительно легко. С дороги прекрасно просматривалась нужная горная гряда, и сбиться с дороги было просто невозможно. У самых пещер подтвердились слова Кларка о хищниках, когда мимо отряда пронеслась небольшая стая диких собак. Псы не решились нападать на группу людей и отряд, молча, проводил их взглядом.

— Вот вам и пещеры. Я о ней мало что знаю. Нам вообще стоило перед походом зайти в гильдию вольных стрелков и либо нанять добытчика в проводники, либо поискать, кому набиться в отряд.

— Может ты и прав, а может, и нет. Хотя идея посетить гильдию мне очень и очень нравится. Но раз уж решили поспешить, значит поспешим. Но давайте так. Наша задача притащить камни. Сроков нам не давали. Геройствовать, зачищая эти пещеры, нам тоже не нужно. Я ведь прав, Кларк?

— Совершенно прав. — Изучая вход в ближайшую пещеру, ответил командир. — Что делать дальше я не знаю.

— Для начала давайте подготовим факела и лампу. Стрелка с лампой предлагаю поставить в центре, пусть нам светит. За ним пусть идет орк, со щитом и горящим факелом. Впереди, с мечем и факелом, пойду я или Кларк. Лучше чтобы мы вообще менялись. Копейщики будут нас прикрывать. В случае опасности мы будем просто отходить назад, за строй пик.

Все только закивали головами, посчитав такой вариант самым разумным. Построились, примерились, проверили, чтобы нигде никому ничего не мешало из вещей. В пещеру заходили медленно, осторожно, учась держать строй и не сбиваться с шага. Прямо над входом выбранной пещеры висела зеленная подкова, означающая уровень сложности подземелья. Вот только зеленый цвет не гарантировал безопасности и, пройдя первые сто метров пещеры, это подтвердилось. Из полной тьмы, на строй копий, с разгону, выскочила пятерка диких псов. Эльфы молодцы, не подкачали, остались стоять на месте и просто нанизали на свои копья сразу троих тварей. Но при этом Кларк, шедший впереди, не успел вообще ничего сделать, кроме как вскинуть свой меч. Один из псов с легкостью увернулся от клинка и схватил Кларка за наруч, в районе запястья, а второй вцепился в сапог. Вот тут Ками пришлось поднапрячься. Прежде чем он смог рвануть вперед спасая ведущего, ему пришлось притормозить орка, тоже рвущегося в бой и обещающего снести своим щитом и копейщиков, и все еще дергающихся на их копьях чудовищ. Заминка могла дорого обойтись Кларку, но терять строй было нельзя, иначе следующая стая обещала с легкостью перегрызть глотки доброй половине отряда. Командир оказался бойцом совершенно неопытным, но не пугливым. Он молча боролся с псами, не позволяя повалить себя на землю, и продержался те жалкие несколько секунды, пока копье Ками поразило шею вцепившегося в сапог чудовища, а затем прикончил и второго, никак не желавшего отпускать руку с мечом. Орк, взяв себя в руки, стал помогать эльфам и вскоре, первый бой отряда был выигран.

— Наручу конец. — Ругался Кларк, снимая его с руки и растирая запястье. — Повезло, что рука цела осталась.

— Повезло, — согласился Ками. — Придется на впереди идущего скидываться доспехами, или отказаться от этой роли. Эти твари могли на тебя все сразу накинуться. Они бы тогда подставили нам свои спины, но тебя мы бы почти гарантированно потеряли. Предлагаю дальше продвигаться только строем. И, бесстрашный орчина ты наш! Ситуация конечно была опасной, но лучше следи за нашими спинами, и не вздумай больше толкаться. Мы тут все без особого опыта, так что учимся на ходу. Ругать поэтому, кого либо, смысла не вижу. Но разбор боя нам очень нужен. Сделаем привал, соберем трофеи, и хорошо обговорим тактику.

— Но я же самый сильный и щит есть. Почему я не могу идти впереди? — Искренне удивился совершенно логичным доводам Гуар, недовольно впечатывая щит в землю.

— Проблема в том, что в узкой пещере ты не только закроешь нас от врага, но и врага будешь закрывать от наших копий. В лучшем случае два эльфа смогут работа с двух сторон от тебя, а пол отряда выбывает из битвы, становясь запасными бойцами. Но если в запас ставим только тебя, то в работу включается весь отряд, всей своей ударной мощью, а в случае засады или атаки со спины, кроме тебя никто нас спасти от верной гибели не сможет. Но ты прав, что наша тактика не идеальная. Но для всех нас, это первое сражение. Так что будем учиться и пробовать разные тактики. Сейчас самое важное не понести потерь. Даже если с пустыми руками вернемся, главное никого не потерять и не получить увечий. Согласны со мной?

— Да, я согласен, даже добавить нечего.

Кивнул, соглашаясь с Ками Кларк, и весь отряд последовал его примеру. Гуар немного помялся, но ругаться не стал и послушно занял свое место, прикрывая спины всему отряду. Но сначала предстояло разделать добычу и орк, тяжело вздохну, отложил в сторону свои щит и топор, чтобы достать походный нож, продемонстрировав свое мастерство. Эльфы, были прекрасными стрелками и охотниками, как и Ками будучи деревенским жителем имел навыки разделки туш. Но у Гуара оказался и навык уже прокаченный до приличного показателя, и некий своеобразный талант в этом ремесле. Вскоре отряд продолжил свой путь по пещере, спускаясь все глубже и глубже. Вторую атаку диких собак, уже под предводительством магического волка, отбили так же легко. Эльфы после первого нападения вслушивались в каждый шорох в пещере и не пропустили момент нападения. Псы почти одновременно налетели на ряд копий, а Кларк своим мечом зарубил двоих подранков, умудрившихся прорваться через смертоносный строй. Орк же после разделки туш почувствовал свою важность и перестал ворчать, хотя в драку его все так же продолжало тянуть. В третьей битве помахать топором пришлось уже и орку, чуть не пропустившему нападение магического волка на тыл отряда. Но щит Гуара принял на себя светящиеся неизвестной магией когти и клыки, получив несколько глубоких борозд, а топор проломил огромный волчий череп. Разделывал волка орчина сам, и на его лице играла не естественно широкая, клыкастая улыбка, когда он демонстрировал отряду найденный в волке голубоватый магический кристалл. Это и радовало и огорчало. Радовало, поскольку нашли первый кристалл. Огорчало, поскольку нужное количество маг зверей, да при охране у каждого из них, убить будет очень не просто. Но из потерь пока что были только разорванный наруч, сильно исцарапанный щит и погрызенные, но еще целые копья.