— Ты прав. Твоё мнение малоинтересно, — отрезал Гермес.

— Но если есть что предложить, выслушаем, — снизошёл Арес.

— Я так понял, вам обоим нужен технарь, ведь магов здесь хватает? — начал я. — Поэтому предлагаю работу в режиме фрилансера, поочерёдно на обоих. И если вы те, о ком я подумал, то оплату возьму знаниями или способностями, на мой выбор и ваши возможности, там договоримся.

— Наглец! — развеселился Гермес.

— Оригинал! — вторил ему Арес.

— А можно вас ещё попросить пристроить на работу в других мирах моего двоюродного брата и племянницу по способностям?

— Наглец в квадрате! — удивлённо воскликнул Гермес.

— Оригинал в кубе! — добавил Арес. — Так как их двое, то поделим и пристроим? — обратился он к Гермесу.

— Если они нам подойдут и сами согласятся, — кивнул тот. — Ну а тебе нужно будет подучиться. Технических знаний много не бывает. Путь к знаниям я тебе обеспечу, немного неприятный, но очень эффективный. А там уж сам не тормози, изучай побольше. Работа будет по мере обретённых знаний. Оплата — по качеству и скорости работы. Ты только магию не учи, а то станешь ещё нестабильным техномагом, спасай потом от тебя миры.

— И чтобы ты там не пропал, а также чтобы ускорить процесс обучения, добавим немного бонусов авансом, — добавил Арес. — Каких, не скажем, сам догадаешься, а не догадаешься, значит, и не нужны они тебе вовсе.

И они разбежались по своим делам. А я стоял и думал: это роль такая была или они серьёзно? Хотя я в любом случае не в проигрыше. Пойду отыгрывать свою роль.

Найдя глазами Ленку среди толпы «эльфов», подошёл к ней.

— Хельга, познакомь меня с друзьями, — так решил я завязать разговор.

— Ты как обращаешься к несравненной Эленуэль, человечишка?! — вскинулся один из толпы, вытащив короткий меч.

— Э-э-э… Простите великодушно презренного, — ретировался я. — Я не обучен местным манерам. Но странствующему торговцу, коим я являюсь, без общения не продать свой товар. Позвольте исправиться. Несравненная Эленуэль, не будете ли вы так любезны представить меня своим друзьям?

И началось перечисление труднопроизносимых эльфийских имён, запомнить которые я не в состоянии, так как и простые-то не больно запоминаются. Но лиха беда начало, главное — завязать диалог.

— Уважаемый торговец, а где же ваш товар? — обратился ко мне один из «эльфов».

— Всё своё ношу с собой. Прошу учесть, товар из нематического мира, поэтому артефакты не будут определяться даже самыми сильными магами. Товара немного, я определяю спрос на него для подготовки каравана. Обмен только натуральный, предмет на предмет, так как ваши деньги в других мирах могут и не принять. Итак, товар:

фонарь — нематический артефакт, аналог светляка, светит направленным светом;

ручка с блокнотом — малогабаритный набор для записей и рисунков;

рации — нематический артефакт для разговоров на большом расстоянии;

бинокль — нематический артефакт для приближения далёкого изображения;

зажигалка — нематический артефакт для розжига костра;

термофляга — нематический артефакт для сохранения жидкости (горячей или холодной);

карабин — самозастёгивающееся кольцо от цепи;

компас — нематический артефакт, показывающий на север;

мультитул — малогабаритный набор инструментов в компактной упаковке…

Процесс торговли протекал весело и непринуждённо. Взамен бинокля, зажигалки и карабина я приобрёл «артефакты» очистки воды, защиты от отравления и сторожевой. Попрощавшись, я прогулялся до «лагеря наёмников» к Виталику, то есть Тору. Там «распродал» почти весь товар (остался только компас), то есть обменял на всяческие красивые «магические» «артефакты». И стал смотреть за приготовлениями к масштабным баталиям.

Сначала хотел отойти к наблюдателям, но, подумав, решил, не сильно приближаясь, походить около отрядов, иногда болтая за жизнь с ролевиками. Я ведь официальный персонаж, хотя и нейтральный.

Так, стараясь незаметно перебираться от отряда к отряду, чтобы особо не мелькать, я заметил за собой слежку. Сперва подумал, что мне послышалось, вроде как идёт за мной кто-то, но кто, не видать. Стоит только остановиться, звук сразу пропадает. Может, это паранойя? А вдруг меня за шпиона принял один из отрядов или все сразу?

Пробежавшись назад по тропинке и внимательно рассматривая подозрительные места, я всё больше убеждался, что это типичная паранойя. Ну нет тут никого, а следы читать я не умею. Успокоив себя тем, что параноики живут нервно, но долго, решил идти дальше, не обращая внимания на странные шумы. А зря, возле очередного дерева показалось, что ко мне бросилась какая-то тень. Обернуться я не успел, как удар по голове оглушил меня, но сразу не отключил. Послышалось какое-то жужжание, хотя других звуков я не слышал. Последними мыслями угасающего сознания были: маньяк не дремлет. Идеальное прикрытие для тёмных делишек. Пропал без вести, заблудился, утоп в болоте (нужное подчеркнуть).

Глава 2

Очнулся я с сильной головной болью в какой-то клетке. Напротив меня был ещё один мужик в такой же клетке. Из-за боли я не сразу понял, что вижу его без очков, и довольно чётко. Тот также меня рассматривал, и, судя по его внешности, у него голова не болела. Я сначала подумал, что вернувшееся зрение — это обещанная «плюшка», а головная боль — посуленный Гермесом неприятный путь к знаниям. Но потом, подумав, а при чём тут тогда клетка, решил не торопиться с выводами.

Оглядев себя, я обнаружил, что одет в незнакомый комбинезон, кстати, такой же, как и на человеке напротив. А также на нас обоих были ошейники, судя по структуре — технологические устройства. Ощупав голову, я обнаружил на затылке здоровенную шишку. Причина головной боли стала понятна, непонятно было окружающее.

Решил повнимательнее осмотреться. Стены помещения, где находились наши клетки, мне показались металлическими и большими (высота потолка метров восемь, длина и ширина — по двадцать). Подумав логически, я отмёл подводную лодку (габариты великоваты для неё) и бункер (там бетон дешевле). Потом ещё подумал и вспомнил, что в годы Второй мировой у немцев вроде были грузовые подводные лодки, да и бетонные стены можно отштукатурить и покрасить серебрянкой под металл или обшить тонким слоем жести, например для экранирования от излучения (тогда получается — это чья-то лаборатория?). Информации недостаточно, придётся ждать хозяев, хотя…

Я решил пока понаблюдать за вторым заключённым, так сказать, за собратом по несчастью. Инициативу с общением проявлять пока не буду. Проявлю свою любимую полную адекватность: тот молчит, и я в ответ промолчу, как говорится, кто кого перемолчит, мне упорства не занимать. Кстати, мне чудится в нём опасность, причём для меня, любимого, хотя интуиция у меня всегда проявлялась только в направлении к технике. Возможно, это одна из «плюшек» от моих предполагаемых работодателей, буду иметь в виду и почаще прислушиваться к ощущениям и чувствам.

Некоторое время спустя часть стены отодвинулась в сторону и оттуда вышли два человека в необычных костюмах, очень похожих на броню из компьютерных игр (уж слишком они были технологичны, скорее скафандры без шлема, чем одежда). Один повыше, с внушительным лицом, на которое глянешь — и сразу хочется поделиться всем, что есть. Второй, что пониже, имел так называемое испитое лицо или указывающее на сильную порочность. И тут у меня в голове как щёлкнуло: космос — вот обещанный путь к знаниям техники, а плен, или скорее рабство, относится к тому самому «неприятному» сопровождению пути. Значит, будем приспосабливаться, а это я умею, ведь, как говорил знаменитый барон Мюнхгаузен, даже если вас съели, у вас есть как минимум два выхода.

— По какому праву вы меня тут держите?! — возмущённо взвизгнул второй пленник. — Освободите меня немедленно, или у вас будут проблемы с полицией!

Ого, подумал я, а обо мне даже не заикнулся: или эгоист, или, скорее всего, враг, по крайней мере — не друг. Я решил не торопиться и продолжать молчать и апатично тупо глазеть, глядишь, меньше попадёт, сила на их стороне, чего зря нарываться. Да я и не сторонник конфликтов (как бы имя обязывает [Моё имя Владимир означает вовсе не «ВЛАДыка МИРа», как некоторые думают, не замечая букву «и» в середине имени, а «Вносящий ЛАД И МИР» — то есть миротворец.]).

— Почему эти двое не в криокамерах? — спросил высокий (я для себя буду пока именовать его Босс) у низкого (его я буду звать Алкаш).

— Кончились, а на этих двоих сработал твой хитрый сканер, решил захватить, — ответил Алкаш.

— Я требую переводчика и кого-нибудь из посольства России, — продолжал горланить сокамерник, хотя клетки-то у нас разные, значит, пусть будет соотечественник.

— Одобряю. Чё там этот дикий лопочет? — поинтересовался Босс. — Ты им язык ещё не закачивал?

— Да успею ещё, куда торопиться, или ты с ними поболтать хочешь? — решил узнать Алкаш.

Я сначала немного охренел, но потом решил не подавать виду, так как я их понимал, а также понимал, что говорят они не по-русски и вообще не пойми на каком языке. Оп-па, вот и вторая фишка, подумав, решил я: язык ещё не закачивали, а я его уже знаю.

— Заткни этого крикливого, — решил Босс. — Пусть знает, кто здесь хозяин.

— Молчать, раб! — ткнул какой-то металлической палочкой в моего земляка Алкаш.