Скрипнула оконная рама, и все стихло. Только было слышно удаляющиеся шаги Анюты.
Я наконец нормально задышал и встал с корточек — рубаха у меня была светлая, в темноте издалека видная.
«Шанс? Так, поразмыслим. Пароход придет в ночи, то есть рассмотреть меня особо подробно не смогут. Но что с документами, будут тут спрашивать или нет? А денег хватит? Я же не знаю расценки местные. Ой, чую, авантюра это. Вид у меня, конечно, так себе, но ладно… рискнем».
Приблизившись к пристани, я понял, что шансы попасть на пароход катастрофически малы — рядом с плотным мужчиной в тужурке, видимо, тем самым Матвеичем, стоял милиционер. На белой гимнастерке отчетливо выделялись пояс и кобура. Это был не тот старшина, которого я видел, тот худощавый, а этот здоровый такой.
Осторожно отступив обратно в ночную темень, я стал быстро подниматься по тропинке. Лучше уж пешком доберусь до Казани. Зато если не попаду на пароход, то увижу, в какую сторону он идет, и направлюсь туда же. Дальше уже можно будет спрашивать, не привлекая к себе особого внимания.
Присев на землю, я смотрел на деревню и темные воды реки. Только тусклое пятно света под фонарем показывало, что некоторые не спят. Луна неплохо освещала ночную землю, поэтому, чтобы не выдать себя, я снял рубаху — тело не так бликует — и убрал ее в корзину.
Ожидание долго не продлилось, послышался перестук двигателя, и из-за мыса показался освещенный пароход, пару раз басовито сообщив о своем приближении гудком. Это действительно был пароход. Сперва мне показалось, что глаза меня обманывают, но присмотревшись, понял, что судно на самом деле движется с помощью двух огромных колес по бокам.
На пристани засуетился народ, но дальше я уже не смотрел, и так понятно, куда судно пойдет. Встав и отряхнув штанины, вышел на укатанную дорогу и зашагал по ней. Рассветет примерно через час, поэтому я хотел пройти как можно дальше, чтобы расстояние от Алексеевска было как можно больше. Ничего, этот день выдержу, высплюсь в следующую ночь.
Шагал я часа два. Когда появлялись верховые, успевал спрятаться, так что пока меня никто не обнаружил. Где-то часам к десяти заметил легкую пыль и рассмотрел телегу с двумя седоками.
Ноги к этому времени сбил в кровь, поэтому решил напроситься в попутчики. Может, довезут только до ближайшего поворота, но хоть ноги отдохнут. Приняв такое решение, я присел на обочине и стянул тряпки с ног и протер их.
Посмотрев на пятна крови на материи, вздохнул, смотал лоскуты и убрал их в корзину, вдруг еще пригодятся.
Телега подкатила где-то минут через десять. Встав, я спросил:
— Попутчиков не берете?
— Отчего же не взять? — ответил возница. — Сидай.
Пользуясь моментом, я осмотрел обоих. Возница был сорокалетним мужчиной с бритым лицом, в широких штанах, в натертых салом сапогах, в серой рубахе навыпуск, в темном пиджаке и кепке. Широкий пояс охватывал рубаху, складки согнаны назад.
Поглядев на второго, я подумал, что как-то забыл, где нахожусь. Второй был татарином примерно тех же лет, что и возница. Одет похоже, только вместо кепки тюбетейка.
— Разрешите представиться. Виталий Мишин, инженер из Грозного.
— Понятно. То-то, я смотрю, у тебя загар нездешний. Меня Николаем Филипповичем зовут. Романовы мы. А это Ринат Ильич Гатауллин, — наблюдая, как я, отодвинув сено, положил корзину, представился возница.
— Приятно познакомиться.
— Куда путь держишь? — спросил Николай Филиппович, как только я устроился на заду телеги.
— В Казань.
— Добре, мы туда же направляемся.
— Это хорошо, а то ноги в кровь сбил, — довольно улыбнулся я и, подтянув ноги, стал массировать подошву, осторожно касаясь ссадин.
— Отчего так?
— А, — махнул я рукой, как будто дело плевое. — Подошва у сапога оторвалась, вот и выкинул. Думал, прикуплю в ближайшей деревне, да вот не получилось. Ничего, в Казани обуюсь. Просто не рассчитывал, что так быстро ноги собью. Хотел на пароходе доплыть. Но вот не успел.
— Городской… — не то ругнулся, не то констатировал факт возница.
— А шляпа? — спросил татарин, на русском он говорил чисто.
— Да ее еще три дня назад ветром на пароме сдуло. Ничего, до Казани доберусь, там все и прикуплю. Кстати, долго до нее?
— Вечером будем, — спокойно ответил возница.
— Может, я тогда посплю, а то глаза слипаются…
— Да спи, ты нам не мешаешь.
Уснуть мне не помешал ни тихий разговор попутчиков — судя по нему, они ехали на базар закупаться для дома и семьи, — ни скрип телеги и топот лошади.
— Виталий, просыпайся, обедать будем, — потрепал меня по плечу Николай Филиппович.
— Ага, — широко зевнув и потерев лицо, я сел и осмотрелся.
Стояли мы в открытом поле у дороги. Вокруг раскинулись бескрайние поля, чуть в стороне виднелись какие-то постройки, видимо, деревня, а правее нашего маршрута отчетливо были видны воды реки. По ней шел буксир, тащивший баржу. Видимо, у берега были приличные глубины.
Мои попутчики к этому времени успели расстелить на краю телеги кусок брезента и начали выкладывать снедь. Еще раз зевнув, чтобы прогнать остатки сна, я подтянул корзину и выложил все, что у меня было, кроме куска, который грыз — не надо им было видеть следы зубов. Это могло вызвать подозрения.
Взяв у Рината Ильича нож, я быстро нашинковал ломтиками сало, остатки немного подсохшего хлеба и луковицу.
По сравнению со мной, у деревенских стол был побогаче. Вареное мясо, свежий хлеб, вареные яйца, пирожки с мясом и картошкой, луковицы и кефир в кувшинах.
Присоединившись к пиршеству, я довольно быстро поел. Можно сказать, наелся. Убрав остатки еды обратно, мы продолжил путь, и я опять благополучно уснул.
Проснулся ближе к вечеру, сам — выспался. Привстав на локтях на качающейся телеге, осмотрелся. Попутчиков прибавилось — были еще две женщины, одна лет за пятьдесят, другая за тридцать. По виду мать и дочь.
— Добрый день, — поздоровался я.
— Здравствуйте, — вежливо ответили женщины.
— Николай Филиппович, когда прибудем?
— Да приехали ужо, вон, пригород видно. Через полчаса на месте будем.
— Хорошо. Вы сразу на базар?
— Не, мы к дочке, переночуем. Но тебе по пути, она недалеко от железнодорожного вокзала живет, там есть вещевой рынок.
— Это хорошо, спасибо.
— Тебе, Виталий, ночевать есть где?
— Да нет, я в Казани только проездом был.
— Можешь с нами переночевать. Дочка недорого возьмет.
— Почему нет? Я согласен.
— Добре.
Высадив на окраине обеих женщин — кстати, они за перевозку не платили — мы въехали на улицы древнего города.
Мне было интересно разглядывать город, переживший столько веков. Странные трамваи, машины, повозки, людей в древних одеждах — у многих она полувоенная. Внимательно приглядываясь к людям, я заметил, что большинство были в шляпах или шляпках. Простоволосых было мало, да и то в основном дети.
До дома, где жила дочка возницы, мы доехали минут за сорок. Николай Филиппович не обманул, вокзал был где-то неподалеку, я отчетливо слышал перестук и паровозные гудки. Зато с другой стороны промелькнули белые стены Кремля.
Въехав в тихий дворик, остановились у одного из подъездов. Дальше мы втроем распрягли лошадь, загнали телегу к стене сарая, а лошадь завели в сам сарай, дверь которого нам открыл внук Николая Филипповича, пацан лет восьми. Андрейка.
Договориться о постое действительно не составило проблемы. Отдав всего пятьдесят копеек за ночь, я умылся и свалился на выделенную лежанку. Несмотря на то, что успел поспать за время езды, вырубился я почти сразу.
— Виталий, ты просил разбудить тебя утром. Да и мне пора на работу.
Проснулся я сразу, как только Елена, дочка Николая Филипповича, коснулась моего плеча.
— Спасибо. Сколько времени?
— Семь утра уже.
Елена была вдовой. Муж, работник прокуратуры, погиб два года назад, утонул. Так что жила она с сыном в двухкомнатной квартире одна.
— Я тебе еды положила на кухне, позавтракай.
— Спасибо.
Быстро поел (попутчиков уже не было, они на базар сорвались в шесть утра) и, поблагодарив хозяйку, я собрал вещи и покинул приютивший меня дом.
К моему удивлению, не я один был такой босой, стайка мальчишек лет двенадцати, пробежавшая мимо с удочками, ничем от меня не отличалась. Даже штанины были так же подвернуты до колен. Потому, поправив рубаху под ремнем, и убрав складки назад, я подхватил корзину и зашагал в сторону железнодорожного вокзала — прежде чем совершать покупки, нужно узнать цены на билеты.
Своим видом да еще с корзиной в руках я напоминал отдыхающего, поэтому особого внимания не привлекал. Прогуливающийся по площади у вокзала милиционер — младший сержант, судя по треугольникам — только лениво скользнул по мне взглядом и продолжил патрулирование.
В кассы идти не пришлось, у входа на доске объявления висели расценки.
«Тэк-с, десять рублей до Москвы в купе и пять рублей на плацкартном. Хм, это дорого или дешево? Ладно, цены узнал, теперь на базар, там определимся».
Прежде чем идти на базар, я зашел в жаркое помещение вокзала и встал у кассы, где как раз покупала билеты в плацкартный вагон стайка девушек. К моему удивлению, они просто говорили, куда, и оплачивали, получая маленькие серенькие картонки билетов. Документы они не предъявляли. Воодушевившись, я узнал, когда ближайший поезд на Москву, вышел с вокзала и направился на базар. До четырех дня времени у меня полно.