Владимир Посмыгаев

Элирм V

Глава 1

На точке возрождения царила гробовая тишина. По крайней мере, так казалось.

Вокруг по-прежнему сновали люди, и то и дело вспыхивали короткие яростные стычки, однако мы с друзьями чувствовали себя так, словно оказались в вакуумном пузыре. Невидимом, беззвучном, непроницаемом. Ограждающем от внешнего мира.

Мне, как и остальным, потребовалась пара минут, чтобы полностью осознать весь смысл и всю грандиозность неожиданного открытия. Уж больно очевидное и оттого чертовски ошеломительное оно было. Все равно, что зажженная петарда, брошенная под ноги прикорнувшей у подъезда бабульке.

— Боги, какой ужас… — прошептал Эстир, сунув в рот кончик правого уса. — Один из четырех братьев-стихиалиев… повелитель животного царства и, по сути, бог… а я игрался с ним как с какой-то плюшевой куклой…

— И еще «стрелял» из него по армии Доминиона, в прямом эфире, — нервно хихикнул Мозес. — После чего перевернул вниз головой и дунул в задницу, словно в дымящееся дуло револьвера.

— М-да.

— А я дернул за хвост… Нечаянно, — покаялся Герман. — Еще тогда, в башне. Когда тот увел у меня из-под носа говяжий стейк. Но это еще что. Гундахар так вообще предлагал…

— Велор, заткнись! — вовремя спохватившись, генерал шагнул вперед и отвесил напарнику увесистый подзатыльник. — Чертов стукач!

— Э, руки!

— Парни, не хочу вас расстраивать, но мы и правда беспросветно тупые… — продолжал сокрушаться шаман. — Его имя. На языке первых людей слово «ханг» означает «младший», а «вил» — «брат». «Айя лаир вил», помните? Фраза, что сказала Владу Алекса при встрече. «Я люблю тебя, брат». Тоже своего рода подсказка. Такая, что проще и быть не может. И те символы на его лапах.

— А что с ними?

— Вас не смущает, что у обычных зверей их нет? Ни у кого. Почему? Да потому что это символы стихиалиев!

— Ты прав, — Август медленно встал и прислонился спиной к мегалиту, разминая затекшие ноги. — Но кто по-настоящему тупой, так это я. В отличие от вас, мне понадобилось почти сорок лет, чтобы это понять.

— То есть? — удивился я.

— Видишь ли, мы с Хангвилом — давние друзья, — улыбнулся тот. — Где-то на третий год после моего пробуждения мы с Эдвардом и Адой отправились в подземелье под Закумом, что на восточном континенте. Там я его и нашел. Запертого в клетке из орихалка глубоко под землей. Не знаю, как много лет или веков он там провёл, но в благодарность за освобождение Заранда выразил готовность стать моим фамилиаром. Так мы и подружились. И почти три десятилетия оставались неразлучны до тех пор, пока его не убили.

— Убили?

— Да. Гармахис, — Август протянул мне ладонь, помогая встать на ноги. — Пернатый подонок отрубил Хангвилу голову. Клинком из божественной стали. Для любого из живых существ это означает одно — верную смерть. Окончательную и бесповоротную. Но только не для того, кто является истинно бессмертным. В тот день Заранда умер, как и умирал бесчисленное множество раз за те миллионы лет, что он бродит по свету, а затем заново переродился в крохотного медвежонка первого уровня. Я понял, кто он, когда нечаянно наткнулся на него в начальной зоне. Ровно за неделю до того, как встретил тебя. Но по какой-то причине Хангвил меня не вспомнил. Точнее — отнёсся со спокойной сдержанностью. Как к старому другу из детства, с которым связано множество теплых воспоминаний, однако при этом каждый понимает, что ваши жизненные пути давным-давно разошлись. Он словно ждал кого-то, но не меня.

— Эо, — улыбнулся Мозес.

— Верно, — подмигнул «учитель». — Было бы глупо представить, что Вайоми-старший проигнорирует пробуждение Влада и оставит потенциального наследника без присмотра.

— Август, а что насчет той статуи в пещере старых богов? С Пуньей на правом плече, — спросил я.

— Да, это тоже он. Вот только как давно это было, я и представить боюсь.

— Так это же просто отлично! — продолжал улыбаться толстяк. — Получается, что если наш рыжий мошенник — один из четырех братьев-стихиалиев, то мы теперь в шоколаде? Эх-х-х, Влад, и вот на кой, спрашивается, ты попросил пушистого дядю не участвовать в бою? Думаю, он в одиночку бы смог одолеть целую армию.

— Гы… пушистого дядю… — усмехнулся Герман. — А ведь и правда.

— Ошибаешься, — покачал головой Август. — Хангвил не всесилен, и обретение могущества не является его целью. Как и мы, он постепенно прокачивается до тысячного уровня, после чего встает перед выбором: разорвать бесконечную цепочку перерождений и уйти в Орлионтан вслед за братьями или остаться тут, но при этом начать путь с чистого листа. Как нетрудно догадаться, он неизменно выбирает второе. Почему? Не знаю. Быть может, что-то ищет. Какой-то уникальный опыт. Или же просто привык к этому миру и не хочет его покидать.

— Стало быть, надрать Зилоту задницу он не сможет?

— Нет, конечно. По силе он такой же, как и мы. Плюс-минус.

— Блин, обидно, — расстроился Мозес. — А я-то уж начал думать, что у нас появилась при себе ядерная боеголовка.

— Ты просто пытаешься наделить его человеческими качествами, напрочь забывая при этом, что Заранда — стихиалий, — ответил инженер. — Это для людей величие ассоциируется прежде всего с властью, статусом и способностью нагибать противников пачками. Хангвил не такой. Да, он может перегрызть пару глоток, но сделает он это тогда и только тогда, когда посчитает, что это необходимо. В остальном вся наша суета и конфликты его не особо интересуют. Он с гораздо большим удовольствием будет охотиться на бабочек или часами троллить волков, чем примет участие в бессмысленной бойне. А попытаешься его заставить или сделаешь то, что его разочарует, — Август перевел взгляд на меня, — он покинет тебя раз и навсегда.

— Вот поэтому я и ненавижу стихиалиев, — дернул щекой Гундахар. — Один вмешивается не в своё дело и провозглашает себя хранителем мира живых, уничтожая всех без разбора, в то время как второй, наоборот, отрекается от силы и влачит жалкое существование туриста и наблюдателя. Вот и какая, спрашивается, от них польза?

— …

— Что и следовало доказать.

Так и не дождавшись вразумительного ответа, генерал брезгливо фыркнул и направился в сторону подножия скалы, где среди груды обломков по-прежнему валялись сотни трупов. В основном бойцов Небесного Доминиона. А значит, в плане лута там было чем поживиться.

— Кстати о хранителях, — спохватился я. — Хангвил, ты покажешь нам дорогу в Орлионтан?

— Уа? — искренне удивился кошачий медведь.

Странно, но судя по его реакции и мимике, складывалось ощущение, словно он уже это сделал. Вот только как и когда — непонятно.

— Август, я опять что-то упустил?

— Угу, — кивнул инженер, провожая взглядом цепочку плененных солдат Доминиона. Беднягам не повезло упасть со скалы вместе с нами, как и воскреснуть посреди армии противника, отчего их тотчас же схватили люди Вергилия. — Ключ, отпирающий проход между мирами, у тебя уже есть. Причем давно. Тот крохотный предмет, что подарил тебе Хангвил, как только вы познакомились.

Я материализовал на ладони ту самую «косточку авокадо».

— Это семя Древа Миров. Нечто сродни Иггдрасилю. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это значит?

— И что мне с ним делать? — спросил я.

— Посадить. Как сажают обычное дерево. Рано или поздно оно вырастет, и проход откроется.

— И когда это произойдет? Неделя, месяц, год?

Август загадочно улыбнулся.

— Как знать? Полагаю, это зависит от тебя и только. Как говорится: «Достоин вечной славы тот, кто сам принять её готов».

— «За пепел пращуров своих, за храм своих богов», — закончил я.

— Верно. Путь в Орлионтан — испытание. И вполне возможно, самое тяжелое из всех, что были прежде. А вот что конкретно необходимо сделать, чтобы открыть проход — не знаю. Быть может, получить класс Стихиалиевого Стража. Или прокачаться до определенного уровня, чтобы попросту пережить переход и вернуться. Доподлинно неизвестно, что за гадость блуждает по пространству между мирами. И блуждает ли вообще. В любом случае, у нас в запасе еще как минимум три с лишним года. Будем пробовать.

— Минуточку, — поднял руку Эстир. — С Владом мы более-менее разобрались, и это хорошо. Но что насчет остальных? У меня, между прочим, этот квест тоже висит, как и у Германа с Полковником. Нам-то что делать? Сидеть и ждать?

— Уа!

— В смысле отправиться вместе? — удивился шаман. — Разве я похож на стихиалия?

— А ты думал, Эо будет отдуваться за всех в одиночку? — переспросил Август. — Нет, дорогой Глас. Вы вместе во всё это ввязались, вместе и будете разгребать.

— А не справимся — умрём. Нет, я, конечно, всё понимаю, но методы Системы явно оставляют желать лучшего.

— Постарайся взглянуть на ситуацию под другим углом. Столь жесткие условия могут говорить о том, что на самом деле она возлагает на вас большие надежды. А насчет методов ты прав. К сожалению, Система императивна до безобразия. Не утруждает себя излишним церемониалом и не тратит время на бесконечные: «хочу — не хочу», «буду — не буду». Просто сделай и всё.

— Ясно. И каков план?