«…Живут удивительные птицы, именуемые Рух; они так громадны и могучи, что питаются слонами…»
На тыльной стороне его ладони трепыхалось, пытаясь вырвать из человеческих пальцев заднюю лапку, престранное животное.
Престранное животное в нынешней номенклатуре именуется Dendrorhynchoides. На самом деле его не могло быть на Земле Толля или Врангеллии — остатки птероящеров этого семейства находили только в Европе и Азии, и самые поздние датируются барремской эпохой, за 20 млн лет до описываемого времени. Судя по тому, что почти в то же время начинает стремительно увеличиваться разнообразие протоптиц, пернатые просто вытеснили птерозавров из ниши мелких летающих хищников и насекомоядных. Поэтому будем считать этот вид островным реликтом, чудом сохранившимся следом массовых миграций, объединявших фауны лавразийского региона.
Это существо, в противоположность колоссальным аждархидам, являлось одним из самых маленьких птероящеров. Размах его крыльев составлял всего сорок сантиметров. Впрочем, все его сородичи по семейству анурогнатид не отличались размерами. Смешное название — «бесхвосточелюстные» — означает попросту «лягушкоротые»: эти птероящеры, маленькие и правда бесхвостые, выделялись широкими приплюснутыми черепами и такой же широкой пастью. Вероятно, они ловили насекомых на лету подобно козодоям или летучим мышам, на которых отчасти походили.
Наличие у этих существ «волосяного» покрова не установлено, но им обладали ближайшие родственники из того же семейства, Jeholopterus, чей прекрасно сохранившийся отпечаток изучен вдоль и поперек. Кавычки при слове «волосяной» не случайны — так называемы пикноволоконца, волосовидные нити кератина, не гомологичны шерсти млекопитающих, а независимо развились из кожного покрова птерозавров. Изучение того же цзихолоптеруса показало, что эти козодои юрского периода могли быстро и точно варьировать натяжение разных частей летательной перепонки, увеличивая таким образом свою маневренность. Были они теплокровными или нет, сказать мы не можем, но в пользу этой гипотезы говорит наличие у них сохраняющей тепло псевдошерсти.
И о людях
Судьбы участников трех экспедиций за линию Разлома в реальности сложились совершенно иначе, чем можно предположить из нашей истории. Конечно, в нашем мире 17 (30) июня 1908 года было отмечено всего лишь взрывом Тунгусского метеорита, а не экспериментом Космических Летучих Мышей, соединивших сквозь время две геологические эпохи.
Поэтому в нашем мире приват-доцент Владимир Леонтьевич Комаров не погибнет на Земле Толля от докодонтового яда, а проживет долгую, плодотворную жизнь, станет вначале член-корреспондентом Императорской академии наук, а потом — академиком Российской академии наук, почетным президентом Географического общества СССР, получит две Сталинские премии, звание Героя Социалистического Труда, множество других наград. Жизнь его оборвется в 1945 году.
Профессор Харьковского университета, выдающийся герпетолог Александр Михайлович Никольский после революции станет членом Академии наук Украины, заведующим научно-исследовательской кафедрой зоологии Харьковского университета, напишет добрых два десятка научно-популярных книг и доживет до 84 лет, скончавшись в 1942 году.
Дмитрий Иванович Мушкетов станет одним из основоположников систематического картографирования Средней Азии, профессором, директором Института прикладной геофизики, три года прослужит директором Геологического комитета, по приглашению В. А. Обручева будет работать в Геологическом институте АН СССР. В 1937 году этот ученый с мировым именем будет арестован по обвинению в организации контрреволюционной террористической группы, а полгода спустя — приговорен к расстрелу. Приговор приведут в исполнение незамедлительно, а имя Дмитрия Мушкетова надолго окажется вычеркнутым из учебников.
Следует заметить, что реальный Дмитрий Иванович Мушкетов был дальтоником — по этой причине он был признан негодным к военной службе, хотя мечтал стать морским офицером. Однако, чтобы не переносить центр тяжести повествования с того, как выглядят динозавры, на то, каким видится мир человеку с нарушенным цветовосприятием, авторы сознательно допустили неточность.
Декан горного отделения Томского технологического института Владимир Афанасьевич Обручев из участников фантастической экспедиции за грань Разлома проживет дольше всех — до 92 лет — и скончается в 1956 году. А до того проживет и переживет столько, что хватило бы на три полноценные жизни. Побывает профессором Московской горной академии, председателем Комиссии по изучению вечной мерзлоты, директором Института мерзлотоведения, академиком-секретарем Отделения геолого-географических наук АН СССР. После профессора Королева займет пост почетного президента Географического общества СССР. Им будет основан Геологический институт. Список его наград начнется орденом Св. Владимира, а закончится второй Сталинской премией, между которыми придется втиснуть добрую страницу мелким шрифтом. Он напишет несколько фундаментальных научных трудов, среди которых — трехтомная монография «Геология Сибири» и пятитомная «История геологических исследований Сибири», два учебника, множество научно-популярных работ и несколько научно-фантастических романов популяризаторского свойства, из которых первой и самой известной станет опубликованная в 1926 году «Плутония»: история отряда ученых-путешественников, проникших внутрь полой Земли, где сохранились обитатели прошедших геологических эпох. Сам Обручев будет признаваться, что на эту идею его навел роман Жюль Верна «Путешествие к центру Земли», раздражавший геолога своей несуразностью с научной точки зрения.
Мичман Александр Михайлович Бутлеров дослужится до старшего лейтенанта и будет убит на дуэли 27 марта 1913 года со штабс-капитаном Виктор-Берченко в Севастополе, которого оскорбил из-за нервного срыва, какие с Бутлеровым случались после боя на «Корейце».
Капитан второго ранга Александр Васильевич Колчак примет участие в картографической экспедиции к Берингову проливу на ледоколах «Таймыр» и «Вайгач» в 1910 году. С 1910 года в Морском генштабе займется разработкой судостроительной программы России. В 1912 году Колчак перейдет служить на Балтийский флот на должность флаг-капитана по оперативной части штаба командующего флотом. Во время Первой мировой будет произведен в вице-адмиралы и назначен командующим Черноморским флотом.
4 ноября 1918 года Колчака, как популярную среди офицеров фигуру, пригласят на должность военного и морского министра в состав Совета министров так называемой «Директории» — находившегося в Омске объединенного антибольшевистского правительства. В ночь на 18 ноября Совет министров — исполнительный орган Директории — передаст всю полноту власти одному лицу, присвоив ему титул Верховного Правителя Российского государства. Тайным голосованием на данный пост будет избран Колчак.
5 января 1920 года в Иркутске произойдет переворот. Город будет захвачен эсеро-меньшевистским Политическим центром. 15 января Верховный Правитель, прибывший в Иркутск на чехословацком эшелоне, был выдан Политцентру, а неделю спустя власть в городе перейдет к большевистскому ревкому. В ночь на 7 февраля Александр Васильевич Колчак будет расстрелян по постановлению Иркутского военно-революционного комитета.
Карл-Август Нергер к началу Первой мировой войны успеет получить звание капитана третьего ранга и будет командовать легким крейсером «Штеттин». В 1916-м он получит звание капитана второго ранга и примет командование вспомогательным крейсером «Вольф». Под командованием Нергера бывший сухогруз совершит один из самых впечатляющих походов германских рейдеров: четыреста пятьдесят один день без заходов в порт, шестьдесят четыре тысячи миль — и двадцать семь уничтоженных судов противника общим водоизмещением 112 000 тонн. За этот рейд после возвращения в Германию капитан уже 1-го ранга Карл Нергер будет награжден высшими наградами за военную доблесть пяти основных германских государств — прусским орденом «Pour le M?rite», саксонским Военным орденом Св. Генриха, баварским Военным орденом Макса-Йозефа, вюрттембергским орденом «За боевые заслуги» и баденским Военным орденом Карла-Фридриха «За заслуги». Умрет он 12 января 1947 года в советском лагере для интернированных.
Подполковник Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек в апреле 1914 года будет назначен командующим немецкими войсками в Германской Восточной Африке, которые к началу Первой мировой войны состояли из 261 германских офицеров, унтер-офицеров и солдат и 4680 туземцев-аскери. Германская Восточная Африка граничила с бельгийским Конго, португальским Мозамбиком, британскими Кенией и Северной Родезией — колониями, в которых находились войска Антанты, численно значительно превосходящие германский отряд. Понимая, что Восточная Африка является второстепенным театром военных действий и не имеет особой стратегической важности, он все же попытается сковать боевыми действиями в ней как можно большее число британских солдат, тем самым облегчая положение германской армии на Западном фронте. Это ему более чем удастся — к лету 1918 года по всей Восточной Африке за войсками Форбека будет охотиться около 350 000 человек: англичане, индусы, южноафриканцы, родезийцы, бельгийцы, португальцы и африканцы в составе колониальных сил. Несмотря на столь широкомасштабные действия, Антанте не удастся победить неуловимого противника — армия Леттов-Форбека капитулирует лишь в ноябре 1918-го, уже после заключения перемирия между Германией и Антантой.
После поражения он станет некоторое время заниматься политикой, потом уйдет в бизнес, с презрением откажется от всякого сотрудничества с нацистским режимом, потеряет обоих сыновей на Второй мировой и скончается 9 марта 1964 года в Гамбурге. За гробом его будут идти двое чернокожих солдат-аскари.
Забавно, но Леттов-Форбек — единственный из героев нашего повествования, чьим именем назван динозавр: позднеюрский игуанодонт Dysalotosaurus lettowvorbecki.
Сэр Кристофер Джордж Фрэнсис Морис Крэдок к началу Первой мировой войны станет контр-адмиралом и будет командовать Североамериканской и Вест-Индской станциями британского флота. 1 ноября 1914 года находившийся под его командованием легкий крейсер «Глазго» обнаружит германскую эскадру фон Шпее. Крэдок решит принять бой, хотя в тот момент кроме «Глазго» в его распоряжении будут только броненосные крейсера «Монмут» и «Гуд Хоуп», укомплектованные резервистами, и вспомогательный крейсер «Оранто». Это решение будет стоить Королевскому флоту двух броненосных крейсеров и 1654 убитых моряков, одним из которых станет и сам героический адмирал. Потери противника в этом сражении ограничатся двумя ранеными.
