— Это кого?.. Ваша милость…
— Не тупи, Рыжая. Зови Ерлава.
— А-а а…
— Бе-е, — передразнил ее Антон.
— Что Бе-е?.. — переспросила удивленная девушка. — Его тоже звать?
— Кого его? — Антон с удивлением посмотрел на оруженосца.
— Ну, вы сказали «Бе-е». Это кто?..
— Это… — Антон не договорил. Кинул раздраженный взгляд на девушку и произнес: — Тьфу на тебя, Рыжая. Даже объяснять не буду. Говорить с тобой — только время терять. Живо зови Ерлава… Ну право слово, ты какая-то странная и несобранная. Тебе во время сражения случайно голову не отбили?
— Голову? Отбили? — испуганно повторила девушка. Ухватилась руками за голову и стала щупать. — Нет, она на месте и нигде не треснута… Я вот думаю…
Тут уже не выдержал Флапий и прикрикнул на нее:
— Ты давай выполняй приказ милорда, курица. И не думай много. Тебе вредно. Глупее становишься.
— Да чего вы, дядька Флапий, все время меня ругаете? — обиделась Рыжая. — Я же хотела правильно выполнить приказ, как учил сам милорд.
— Хватит болтать! — рассердился Антон и крикнул: — Ерлав?..
— Я тут, милорд.
— Подойди.
— Иду…
— Все за вас надо думать и делать. Тунеядцы, — проворчал Антон.
— А это кто? — теперь уже уши навострил Флапий.
— Это те, кто время убивает глупыми вопросами. Рыжая, ты должна исполнить приказ быстро и в срок. Поняла?
— Поняла, милорд. А срок какой?
Антон пару раз глубоко вздохнул. Земные меры времени и поговорки тут не понимали. Все его слова подчиненные воспринимали буквально, что частенько выводило Антона из себя.
— В срок это быстро. Иди отсюда. Надоела.
— А куда, милорд? — Девушка со слезами на глазах смотрела на Антона. Она не понимала, почему он сердится. Она так старается ему угодить. Когда ест, не чавкает. Вытирает рот платком, руки о полотенце, а не о штаны, и, стараясь быть еще усерднее, получает нагоняй…
— В обоз, Рыжая. Посмотри, как там раненая пленница рассветных. Будешь помогать ей восстанавливаться. Марш!
— Есть, милорд, — вздрогнула от громкой команды Антона Вираг и, повернув коня, погнала его в лес, к обозу.
— Что хотели, милорд? — Возле Антона на коне закрутился всадник.
— Ерлав, сдается мне, что господин барон не спешит воевать с войском осаждающих замок Ошбрака врагов. Вот кожей чувствую…
— Да-а? — уважительно протянул разведчик. — Мне бы так. А что он делает?
— Вот это и надо узнать. Мы с утра не спеша тронемся к замку Ошбрака. А ты сегодня отправляйся туда. Осмотрись на месте, разведай обстановку, расположение дружин. И вообще надо понять, что там происходит. Только осторожно, чтобы вас не схватили.
— Да ни в жизнь, милорд, — воин радостно оскалился. — Мы ученые. Все сделаем как надо, — он хлестнул разгоряченного коня и ускакал.
Антон поглядел на хмурого Флапия.
— Что? — спросил он. — Осуждаешь меня за то, что я не иду на помощь барону?
— Нет, милорд, тут вы правы. Эти господа хотят на наших костях себе славу сделать. Они точно бы поставили вашу дружину против рыцарей Рассвета. Им чего нас жалеть? Незачем. Вы новичок, и к тому же они вам завидуют. Ох, чувствую, люто завидуют, милорд. Остерегайтесь, слишком вы, милорд, выделяетесь…
— Флапий, я вот не пойму. То ты говоришь, давай совершай подвиги, чтобы было чем похвастаться, то теперь говоришь — остерегайся. Как это понимать?
— А так, милорд. Подвиги подвигами, а беречься надо. Это ж рыцари, злое семя… — пренебрежительно бросил он.
— Рыцари — злое семя? И что, ты считаешь, что они лишены благородства?
Флапий засопел и отвернулся.
— Понял, считаешь, — усмехнулся Антон. — Я тоже так считаю. Как говорил мой отец, ничто человеческое им не чуждо. И в спину ударят, и ночью, как разбойники, проникнут в дом, чтобы прирезать… Ладно, спасибо за совет, я поостерегусь. Сам знавал, что такое зависть… Э-э, не в том смысле, что завидовал, — поправился Антон, — хотя и такое случалось. Но был объектом зависти и мне делали подлость.
Флапий косо глянул на Антона и промычал:
— Берегенного Рассвет берегет… Ой, простите. В вашем случае Закат, значит…
Антон, размышляя над словами старика, помолчал и, понимая, что ничего уже не поделаешь, он действительно выделился, махнул рукой. Время покажет, решил он и обратился к Флапию.
— Флапий, надо хорошо посчитать и отсортировать трофеи. Оружие, доспехи, снаряжение, строевых коней. Все учесть. Золото там, амулеты. И десятую часть, как положено, не жадничая и не кладя худого и сломанного, сразу отделить барону. Это мы повезем с собой.
— Вот, — Флапий повернул к Антону довольное лицо. — Правильно мыслите, милорд… Хе-хе. Этим уже занимается рыцарь Жимайло. Он знает, как рассчитать, чтобы и себя не обидеть, и барон остался доволен.
Антон усмехнулся:
— Что-то в этом расчете я себя не вижу. Ступай, проконтролируй. Тебе я больше доверяю.
— Это правильно, милорд, я как скала, ничего вашего не отдам. — Старик подбоченился и направил коня к обозу.
В лесочке, где расположился лагерь дружины Антона, для него и был сделан навес из веток и плотного полотняного холста, прикрывающего сверху от дождя. Рядом горел расщепленный ствол дерева. Над ним висел котел и кашеварил один из дружинников, что умел приготовить кулеш и не сжечь его.
На земле под навесом были накиданы ветки, сверху расстелены шкуры медведей, что добыл на охоте Антон. На них поставили бочонок с вином, взятым в обозе рассветных, кубки из серебра, на подносе колбасы и фрукты с востока, из того же обоза. Это все стало добычей Антона.
Антон присел под навес, облокотился на ствол дерева и налил себе вина. Отпил и признал, что вино отменное. Отломил кусок колбасы, взял в руки лепешку и стал жевать. Думать не хотелось. Он устал и, отдыхая, согрелся теплом костра. Антон неторопливо ел и просто смотрел на вечернюю суету лагеря. Вскоре пришел сэр Жимайло, уже без стальной брони, в одном кожаном колете и белой измазанной в крови шелковой рубахе, снятой с рыцаря Рассвета. На ногах отличные сапоги из тонкой кожи. Антон все это подметил стразу, но несколько отстраненно, скорее по привычке полицейского подмечать изменение облика. Жимайло грузно опустился рядом.
— Набегался сегодня, — пожаловался он. — Немолод уже. Ноги в коленях побаливают… Можно и мне вина, милорд? — спросил он.
— Присоединяйтесь, сэр Жимайло. Только сами наливайте, — лениво ответил Антон. — Десятину барону собрали?
— Собрал, милорд.
— Не опозоримся?
— Нет, что вы! Не пожалел лучшего. Всем завистникам рты закроем. Вы все повезете с собой?
— Нет, сэр Жимайло, только то, что причитается барону по праву сюзерена. Ну, еще обоз с продовольствием. Немного подарков. Два обоза отправим ко мне в замок. Вы поведете его под охраной своих воинов, сэр Жимайло. С вами поедет Флапий. Он покажет место для строительства укрепленного поместья.
— А что, сражаться больше не будем? — спросил сэр рыцарь.
— Думаю, что барон сам справится. Он явно не хочет, чтобы я участвовал в сражении.
— Да это понятно. Вы ему планы сломали, милорд.
— Какие планы? — Антон насторожился и пристально посмотрел на рыцаря. Тот завозился, поставил у ног бокал с вином.
— Я вам расскажу, милорд, но это пусть будет между нами. Я как-то стоял на страже у покоев барона и слышал, как он с маршалом обсуждал план… — Рыцарь стал чесаться и замолчал.
— Какой план? — поторопил его Антон. Сэр Жимайло огляделся и ближе наклонился к Антону.
— Они хотят, чтобы замок Ошбрака захватили. Тогда барон посадит на пустующий домен своего старшего сына.
— А как же Ошбрак? — удивленно спросил Антон.
— А его возьмут в плен и будут ждать выкуп. Там он и сгниет. У Ошбрака нет сыновей и нет жены. Она умерла зим пять назад. Он один-одинешенек. Барон не должен за него платить выкуп и не будет. А больше некому. Поставит временно управляющим своего сына и будет ждать, когда Ошбрак уйдет к предкам. Рыцарь Ошбрак старый. В сыром подвале недолго протянет…
— А если его не станут пленить? — спросил Антон. — Или его отпустят?
— Ну, это вряд ли. Во-первых, он закатный. Во-вторых, никогда не было такого, чтобы пленника отпускали без выкупа. Уж лучше его сгноить в темнице, чем дать повод другим пленникам думать и надеяться, что они будут отпущены, если не заплатят выкуп. Понимаете?
Антон согласно покивал.
— И еще, милорд, хочу вас предупредить. После сражения будет праздник, и там организуют турнир. Вернее, три турнира. Конный турнир, турнир мечников и бой без коня. На мечах будут биться мечники. И вы туда не записывайтесь.
— А что, обязательно надо записываться для участия в турнирах? — спросил Антон. — Может, вообще побыть зрителем?
— Тогда вас осмеют, милорд, и будет урон вашей чести. Запишитесь на конный турнир и турнир без коня. Без коня можно биться любым оружием. Лорды предпочитают топоры или копья. Вы, я так понимаю, будете с молотом. Хе-хе, не завидую я тем, кто под него попадется. Но учтите, милорд, — снова зашептал сэр Жимайло, — маршал вас поставит сразу с сильным соперником. Не с самым сильным, конечно. Не дай Госпожа Заката, вы побьете претендента. Но с сильным обязательно, чтобы выбить вас из турнира сразу и тем самым затереть вас подальше. Кто будет вспоминать рыцаря, который проиграл в начале турнира? Никто. Ваши успехи в ратном деле будут забыты. Лордам нечем похвастаться на поле брани, вот они и будут хвалиться победами на турнирах.