— Вот как! — удивленно произнес я.
Неожиданный ход. Значит, «лесные братья» решили отвлечь мое внимание от Снежных гор. Думаю, их цель — захват моих невест. Потом захотят выставить ультиматум, чтобы я отвел орков и выдал им принцессу Тору. Спешат лесовики.
— Мне надо подумать, — сказал я. — Вы занимайтесь тем, что и делали. Правильно, что втайне. Где мои девочки?
— В замке, в столовой.
Я кивнул и направился в столовую. По дороге решил, что заодно перекушу.
Застал я всех трех девиц за обсуждением плана обороны. Они склонили свои красивые головушки над картой, и Чернушка, объясняя свой замысел, водила пальцем по ней.
«Ну прямо Суворовы!» — с нежностью подумал я.
Я телепортировался в столовую незаметно. Только когда сел, тогда они обратили на меня внимание. Все три девушки вздрогнули. Дриада охнула и схватилась рукой за грудь. В другой руке мгновенно появился ее кинжал.
— Ирри! — воскликнула Ганга и тут же обрадованно заулыбалась. — Как хорошо, что ты вернулся. У нас враги.
— Знаю. Что намерены делать?
— Кто? Мы? — удивилась Ганга.
— Ну да, вы…
— Зачем нам что-то делать, когда ты тут?
— Ну все же, — настаивал я.
— Не занимайся ерундой, — отрезала орчанка. — Мы беременны. Раз ты тут, то бери оборону в свои крепкие руки. Ты мужчина, защитник своих женщин, ты и думай.
— Ладно, буду думать, — согласился я. — Позаботься о том, чтобы принесли поесть. На голодный желудок плохо думается.
Ганга кивнула и отправилась на кухню.
— Там древолюды, — выпалила лесная эльфарка, — и друиды — служители чужому богу. Я их чувствую.
Я кивнул и, ни на что не надеясь, спросил ради интереса:
— Может, ты знаешь, как поступить с ними?
— Знаю, — решительно ответила дриада. — Древолюды меня послушаются. Но надо убить друидов, что держат их в подчинении.
Я удивленно воззрился на девушку:
— Ты хочешь сказать, что древолюды будут исполнять твои приказы?..
— Да. Я дриада, они наполовину Мелирионы. Человеческая часть в них присутствует лишь телесно. Сознание древолюдов общее для группы. Это сознание их прародителей, и я могу ими управлять. Как только заклятие друидов падет, они освободятся.
— Тогда все просто, — обрадовался я. — Друидов я уничтожу, а ты возьмешь под свой контроль отряд древолюдов. Кто там еще? Рейдеры?
— Нет. Чигуаны-мужчины под личиной снежных эльфаров.
— Ты и их смогла почувствовать? Но как?
Я был поражен ее способностями. Действительно, нужно признать, госпожа удача весьма благосклонна ко мне. Не знаю, правда, за что…
— Дар леса, — ответила дриада. — Я чувствую все чуждое лесу. Вернее, чуждую магию. Чигуаны — это демонические создания, как и твоя рабыня Ринада, что ругалась со мной на стоянке в лесу. Но ее природа изменилась… и я не понимаю, кто она сейчас.
— Чигуаны демонические создания? — удивился я. — Не знал. А как так получилось?
Девушка пожала плечами.
— Не знаю, — равнодушно ответила она.
— Подожди, — прервала наш разговор некстати вернувшаяся Ганга. — Какая еще рабыня Ринада? Не та ли, что хотела убить Овора?
— Она, — понимая, что мне не отвертеться, обреченно вздохнул я.
— Та-ак, — Ганга уперла руки в бока. Это предвещало мне грозу.
— Что так? — осторожно спросил я.
— А то, что ты снова связался с этой шлюхой.
— Она не шлюха, она чигуана…
— Это одно и то же. Только гораздо хуже. Чем она на этот раз тебя прельстила? Хотела на своих панталонах повеситься? Или снова на нее напали злые лесные эльфары? Или… — Ганга стала водить носом. — Что-то я не чувствую ее запах на тебе.
Чернушка повторила ее движения.
— И я не чувствую. Он с ней не спал.
— Хватит… принюхиваться, — я слегка ударил кулаком по столу. — Я ее сделал ментальной рабыней, и она теперь служит мне и только. Я ее выдам замуж за барона, вернее графа Штофа. Что еще хотите знать?
— Как она посмела снова оказаться рядом? — спросила Ганга. — Тварь!
— Ее ко мне подослали, чтобы соблазнить. Но я ее смирил.
— Как и меня? — тихо спросила Чернушка.
— Почти. Ты более свободна, чем она. Она повязана, как Рабе.
— Хорошо, — успокоилась Чернушка. — Он не любит ее, — пояснила она Ганге. — Он любит нас.
Ганга поглядела на Чернушку, и мышцы лица ее расслабились.
«Пронесло», — подумал я.
— Ладно, — смирилась Ганга. — Пусть живет. Но в замке чтобы и ноги ее не было.
Я кивнул. Понимал, как трудно ей вновь воспринять известие о Ринаде. Ее предательства она не могла простить и спустя столько времени.
Принесли еду. В комнату с подносом в руках вошла озабоченная дворфа и доложила Ганге:
— Госпожа Ганга, все слуги в подвале. Прислуживать некому. Воины во дворе при оружии. Ждут…
Затем увидела меня и обрадованно воскликнула:
— Слава хранителю, вы тут, господин. Теперь я спокойна. Вот, поешьте с дороги.
Она поставила на стол поднос.
— А почему слуги в подвале? — спросил я.
— Чтобы жертв было меньше, — ответила за дворфу Ганга. — Это я отдала такой приказ.
— Ладно, пусть посидят, — не стал спорить я. — Сейчас поем и с Лирдой пойдем воевать.
Я подмигнул покрасневшей от удовольствия девушке.
— А я? — тут же спросила Ганга.
— А вы будете готовить замок к обороне. Вдруг у нас ничего не получится.
— Ладно, отправляйтесь, — недовольно произнесла Ганга, — только береги девочку. За нее я тебе твое волшебное яйцо оторву.
— Что за яйцо? — тут же встряла любопытная дриада.
Я поморщился. Мне изрядно надоели вопросы о моем волшебном яйце.
— У нашего господина есть волшебное яйцо, — серьезно начала объяснять Чернушка. — В нем спрятана его жизнь… Нет, смерть, — поправилась она. — Или жизнь? Мы точно не знаем. Его нельзя убить. Только если разбить это яйцо.
Глаза дриады стали как блюдца.
— Волшебное яйцо? В нем жизнь?
Она посмотрела на меня и заглянула под стол. Потом вылезла, густо покраснев, и не таясь спросила:
— И что это за яйцо? Как у гусей?
Я вздохнул. Сказки про мои тестикулы далеко разошлись по миру и стали обрастать небылицами. Одно неосторожное слово, брошенное на жертвеннике Беоты, породило нечто невообразимое. И куда деваться? Я стал придерживаться этой версии. Чем больше тайн вокруг меня, тем больше меня будут бояться враги.
— Яйцо не у меня, — ответил я с набитым едой ртом. — Оно на ждубе, ждуб на острофе. На ждубе лаец. В нем утка. В утке яйцо. В яйце иголка, которой меня можно убить. Но это страшная тайна, — сделав зверское выражение лица, добавил я. — Там моя смерть.
Дриада окончательно перестала соображать. Она таращилась на меня и не могла произнести ни слова. Затем прошептала, отчего сконфузилась еще больше:
— А я думала, оно с вами, господин.
— Нет, не со мной.
— Жаль.
— Почему? — теперь удивился я.
— Хотела посмотреть.
— Нашла на что смотреть, — хмыкнула Ганга. — Ты мужских… — она, молча подбирая слова, покрутила ладонями, — мужское хозяйство не видела?
— Не видела, — ответила красная как вареный рак девушка.
— Ну и не надо на него смотреть, — резонно ответила Ганга, — рано еще. И ничего там интересного нет. Подумаешь, колокольчики…
— Колокольчики? — не сдержалась Лирда.
— Ну… не совсем колокольчики… Как бы тебе объяснить…
— Ганга, хватит смущать Лирду, — прервала их беседу Чернушка. — Ты не в стане орков.
— И то правда, — согласилась орчанка. — В свое время все узнаешь, дорогуша. Когда подрастешь, выйдешь замуж, вот тогда он колокольчиками и позвонит…
— Ганга… — вновь оборвала ее Чернушка.
— Все, все, я умолкаю, — подняла руки орчанка, защищаясь от осуждающего взгляда дзирды.
Я вздохнул и продолжил есть.
— Что думаешь делать, любимый? — спросила Чернушка.
— Как всегда, — ответил я, запивая мясо вином. — Перемещусь в лес, убью магов, а Лирда перехватит управление деревянными воинами Урфин Джюса.
— А это кто? — ошарашенно спросила Лирда.
— Сказка такая есть, — неохотно ответил я. — Волшебник… э-э-э, жил. Злой, в общем. Настрогал «буратин» и оживил их порошком жизни.
— Ничего не поняла, — замотала головой Лирда.
А Ганга спросила:
— Это где было?
— На Земле, — вздохнул я. — В очень далеком мире, где не существует магии.
— А такие миры разве есть? — не поверила Ганга. — Лично я не встречала.
— Ты непоследователен, любимый, — вставила свои пять копеек в мой рассказ Чернушка. — Говоришь, нет магии, а волшебник оживил деревянных «буратин» воинов. Как это может быть?
— Я же говорю: это сказка. Там сказка, тут быль.
— Ладно, пусть будет сказка, — Ганга подозрительно на меня посмотрела. — А что будешь делать со снежками-чигуанами?
Я не успел ответить. Шиза взяла меня под свой контроль.
— Их мы пленим, — произнес мой рот. — Проведем обряд преданности и отправим обратно в лес. Известим, что захват замка не удался. Что я убил магов и взял под свой контроль древолюдов. Вот, — ответил уже я, сильно растерянный таким предложением от Шизы. Я не думал их пленять. Даже подумать не успел, что с ними делать.
— Здорово! — захлопала в ладоши Чернушка. — Такие агенты нам пригодятся. Ты, любимый, молодец. Хорошо придумал.
Я, пряча недовольство за натянутой улыбкой, только покивал головой. Мельком увидел, как Лиан сидел и ржал над моей растерянностью. И, как я подозревал, над моими умственными способностями…