— Что еще за клинок?
— Вот, — она сунула руку в складки платья и вытащила свой кинжал.
— Хм, — хмыкнул я, — почему ты носишь кинжал в панталонах? Это же неудобно.
— Я не в панталонах, — засмеялась лесная эльфарка. — Я в трусиках. Хочешь, покажу?
— Нет, — тут же замахал я руками. — Рано еще мне смотреть твои трусики.
— Почему рано?
— Потому что мы даже не жених и невеста.
— Неправда. Я твоя невеста, мой господин. Ты лизнул мою грудь.
— Это ничего не значит. Ты еще очень молода.
— Мне что, ждать, когда исполнится двадцать пять, как Ганге?
— Постой, — остановил я ее. — Хорошо, ты невеста и только. Но показывать свое белье мне не надо. Я понимаю, что ты со мной решила поиграть. Ты красивая и все такое. Я мужчина и могу не совладать со своими желаниями. Скажи, чего ты добиваешься?
— А того. У нас будет тройная свадьба. Ганга и Чернушка ждут ребеночка, одна я, как дура, буду не беременна. Все подумают, что я нелюбимая жена.
Я даже обалдел от такого заявления.
— Что значит дура, Лирда? Ты умница и такой оставайся. Успеешь нанянчиться с детьми. Поживи в свое удовольствие. Балы там, праздники…
— Какие тут балы, мой господин, в замке? С кем? — Лирда иронично на меня посмотрела.
— Да, ты права, — понимая, что сморозил глупость, согласился я. — Но это временно. Я перенесу свой престол герцога в Бродомир, и там будут балы. Или у короля во дворце…
Но тут я остановил себя. Приводить моих девочек к королю опасно. Меехир не пропускает мимо ни одной красивой мордашки, и тогда, чтобы защитить моих девочек от домогательств, вполне возможно, мне придется его убить. Но в этом случае королева останется одна и захочет иметь меня фаворитом у себя в столице. А этого мне и подавно не надо. Нет, понял я, убивать короля нельзя. А значит, и показывать невест во дворце тоже нельзя. А как быть? Действительно живем как затворники. Надо что-то придумать…
— Ты чего замолчал? — спросила Лирда.
— Думаю.
— О чем?
— О том, зачем тебе кинжал обагрять кровью? — соврал я.
— Затем, что он из корня Мелириона, и ему для наполнения магией нужна кровь врага.
— Ладно, — согласился я, — пойдем вместе. Пять друидов мои, пять твои.
Я не стал ее отговаривать или останавливать. Она прошла курс «выживальщика» и могла за себя постоять, но в то же время дриады не убивали разумных. Им это запрещено, о чем я ей и напомнил.
— А я уже не дриада, — ответила Лирда.
— А кто?
— Твоя невеста, мой господин. Мирская невеста. Жаль, что не небесная. Хотелось бы, чтобы ты меня получил, победив в поединке, как Гангу.
— Ха! Гангу! — воскликнул я. — Я и не думал на ней жениться, и не знал, что это надо делать. Я ее просто спас от кровной мести и только. Потом мне сказали, что я должен взять ее в жены…
— Так ты не хотел на ней жениться? — удивилась эльфарка.
— А тебе не рассказывали, как дело было?
— Только в общих чертах.
— Я тогда был безземельным сыном бедного барона и вместе с посольством Вангора прибыл в степь. В Бродомире впервые увидел орков, и среди них была Ганга. Она ходила с луком за спиной и открытой правой грудью. Я увидел ее в трактире. Уставился на это чудо, а она оскорбилась. Я не знал, что пристальный взгляд орки воспринимают как вызов. Ганга вызвала меня на дуэль. Я принял вызов, и мы вышли на улицу. Я что-то говорил и шел следом. Ей мои слова не понравились, и она резко обернулась. Я этого не ожидал и уткнулся лицом ей в грудь. Она выше меня, сама видела…
— Не настолько выше, чтобы попасть прямо в грудь, — не поверила Лирда. — В плечо — может быть…
— Ну, — замялся я, — так получилось. Я сам от себя не ожидал, нагнулся и поцеловал сосок. Он был таким привлекательным… в общем, я не удержался. Так я стал родичем Гремучих змей. А потом ее стали разыгрывать на празднике в поединках. Женщины шаманки редко рождаются у орков. Раз в сто лет или даже еще реже. И это считается благоволением отца. Такую девушку нарекают небесной невестой, и она должна достаться лучшему воину. Ганга должна была достаться, как приз, победителю в состязаниях, и победил воин из рода ее кровников. Ей грозила мучительная смерть. Мне ее дед предложил помочь и спасти Гангу, сразившись с победителем. Никто уже не выходил на поединок с ним.
— И ты вышел! И сразил его!
— Да, я вышел и вытащил змею.
Я достал змейку, и Лирда в страхе отпрянула. Змейка лежала смирно на ладони и не делала попытку укусить меня. Периодически, вспоминая о ней, я ее кормил лягушками. Я убрал змейку и продолжил свой рассказ:
— Как таковой схватки не было. Я предложил орку подержать змею, и он отказался. Так Ганга досталась мне. А на следующее утро она прибыла с обозом в наш лагерь и сказала, что она теперь моя невеста. А обоз это приданое. Вот и все.
— Интересно у тебя получается, — усмехнулась эльфарка. — Тебе просто так предлагают самых лучших девушек, мой господин, а ты еще и отказываешься. Почему?
— Так я еще молод, Лирда, и не хотел обременять себя женой.
— Не хотел, но обременил сразу тремя… Или даже четырьмя? — Лирда испытующе на меня посмотрела. — Так четверо или трое?
Я вздохнул. Какой смысл врать. Все равно узнает и обзовет меня вруном.
— Наверное, четверо. Я еще не знаю.
— Это та княгиня, ледяшка? В пуху?
— Да…
— Тогда ты точно бог, мой господин. Такое простому смертному неподвластно. И еще, девочки говорили, что у тебя есть город и замок необычайной красоты. Там они собираются рожать детей.
— Есть, — неохотно промямлил я.
— Покажешь?
— Покажу.
Я сверился с часами. У нас было еще часа два в запасе.
— Пошли, — предложил я и протянул руку. Она живо вскочила со своего места и ухватила ее.
Одно мгновение — и мы очутились на моей горе. Стояли на балконе и обозревали белокаменный город. Подошел орк распорядитель и поклонился.
— Что-то изволите, господин? — спросил он, но ответить я не успел.
Под балконом появилась троица обалдуев-хранителей горы, и они споро ощипывали моего боевого страуса. У Птица был свернута голова.
— Опять дерутся? — спросил я.
— Как всегда, — невозмутимо ответил орк.
— А почему у одного нет ноги? — спросила Лирда.
— Ее съел этот бандит в перьях, — пояснил орк. — Напал на Рострума, повалил и сожрал его ногу. Потом подоспели эти двое, — он кивнул на Мастера и Мессира. — Они открутили пернатому голову.
— Отпустите моего боевого товарища, — крикнул я и пояснил недоумевающей Лирде: — Я этого Птица забрал из Инферно. Но в замке он гонял слуг и кур. Лия хотела его пристрелить. Поэтому я поселил его тут. Теперь между ним и хранителями города идет война. Но при этом они не могут жить друг без друга.
— Так он же без головы! — Девушка показала рукой на тушку моего инфернального «боевого коня».
— Он скоро воскреснет, — ответил за меня орк. — Вино, фрукты? — спросил он.
— Ничего не надо. Я решил показать своей невесте город.
— Еще одной, — орк поднял бровь.
— Да, еще одной, — кивнул я. — Стараюсь.
— Это заметно, владыка…
Внизу грянул трехголосый хор.
— Славься…
В городе мы пробыли два часа. Я поводил Лирду по площадям и улицам. Она ходила, затаив дыхание, и не скрывала восхищения.
— Хочешь, я покажу тебе мир? — спросил я.
— Хочу.
— Пошли.
Мы снова оказались на балконе, под которым жарили Птица.
— Смотри, — указал я и приблизил Вечный лес.
— Ох! — выдохнула эльфарка. — Это же Лист Ордая. Его не сожгли?
— Нет, — ответил я. — Орки ушли в степь.
Переместил видение в Снежные горы. А там шли по горным дорогам войска Леса. Потом перевел на степь и нахмурился. Оседлые племена «вооружились» столбами с образом Рока и пошли в очередной «священный» поход. Им навстречу двигались две тысячи Свидетелей Худжгарха. По двум параллельным путям. В обход основных сил.
«Поклонники Рока решили расширить свою территорию», — понял я и также осознал, что у них это не получится. Оседлые зависели от обозов снабжения или захваченных трофеев у кочевников. Но кочевые племена снялись и стали уходить на север и запад от наступающих орд с юга. А отряды Грыза шли громить тылы. Я сразу понял задачу воинов Худжгарха. История повторялась. И оседлые ничему не научились. Они прут вперед, надеясь на столбы. Но столбы их кормить не будут. Надо поскорее что-то придумать, как нейтрализовать эти столбы.
Скрывая тяжелый вздох, перевел видение на Вангор. Там на холмах шло ожесточенное сражение. А от пограничной реки подходили обозы и отряды имперских магов. Меня заинтересовал один момент. Тыловых обозов в укрепленных лагерях не было. «Значит, готовятся отступить», — снова догадался я и честно был удивлен тем, что мои планы тоже исполняются, как и планы Рока. Только уже внутри его планов. «Принцип матрешки» работал.
— Ну что? — спросил я. — Насмотрелась?
Девушка кивнула.
— Тогда пошли обратно. Пора заняться врагами.
Перед уходом я захватил с собой всю троицу обалдуев и заставил их сидеть в сумке. Разделанного на шашлык Птица велел оставить в покое, а самого пернатого коня выкинуть с горы вниз.
Мы вернулись в столовую, и Лирда посмотрела на меня, ожидая приказов. Я тоже оглядел ее и спросил: