Последовало долгое молчание.

Я была в сознании, но не могла пошевелить даже пальцем. Чувствовала лишь, как грудь сдавливает что-то тяжёлое и обжигающее. Может, это и был пресловутый магический источник, принёсший мне столько страдания?

А потом я ощутила, как меня взяли за руку и погладили пальцы. Это был генерал — его ладонь я могла безошибочно узнать даже в темноте — он касался меня по-хозяйски, но ласково. И от его прикосновения разливалась по нутру особенная сладость, придававшая сил. Мне было очень приятно, и боль отступала. Захотелось даже заурчать, хоть я и понимала, что ласкают не меня.

— Удивительно, при такой лихорадке родовое плетение отверглось бы моментом, ведь источник словно вывернут наизнанку, — проговорил мэтр. — Но ваша супруга отчаянно борется.

Скарсгард сплёл наши пальцы и сжал мою ладонь крепче, ничего вслух не ответив.

Если я потеряю плетение, то генерал умрёт — и вдову, наверняка, ничего хорошего не ждёт. А вдруг вдов драконов отправляют в могилу вслед за мужем? История знает много подобных традиций!

Я не должна допустить потери родовой силы!

Живо собралась, Света, и держи плетение, от этого во многом зависит твоя жизнь!

Скарсгард прижался горячими губами к моему влажному холодному лбу и погладил по щеке. В прикосновениях мужчины ощущалась нежность. Не только ради родового плетения он сидит надо мной — девушку, на которой женился, он всё-таки любит.

По сердцу пробежал колючий холодок — вот бы мой бывший муж, Коля, так заботился обо мне. Когда я болела, он предпочитал не отсвечивать, а когда я просила подать таблетку и стакан воды, то делал всё шиворот-навыворот, и охота просить помощи давно уже у меня атрофировалась.

Скоро снова наступила тишина. Но после объятий генерала уже не такая страшная, и никакие призраки ко мне больше не приходили. Скорее всего, я просто заснула, расслабленная столь редкой для меня лаской.

Тревожилась лишь о том, как выкарабкаться и сохранить родовую силу.

Прошло время, и я опять услышала голоса у моей постели. То, о чём они говорили, заставило похолодеть кровь в жилах.

11

— Лорд Карл опять зажал меня в коридоре, еле вырвалась, хоть увольняйся… — вздохнула девушка, судя по голосу молоденькая. — Но другую столь хорошую работу я не найду! А у меня сёстры и мама больная…

— Бедная Мисси, нужно рассказать лорду Георгу, — отозвалась госпожа Фридрихсон. Её тихий добрый голос мне очень хорошо запомнился.

Если женщины говорят о моём “муже” в настоящем времени, то можно судить о том, что он жив, а значит, я сохранила его плетение. Я вздохнула с огромным облегчением. Не то, чтобы волновалась за генерала, скорее, конечно, за себя и своё будущее.

— Нет-нет, госпожа Фридрихсон, его светлость ещё скажет, что я сама виновата, и выгонит! И вообще, лорд Георг тёмный дракон, я ему в лицо даже заглянуть боюсь, не то что разговаривать! Иногда у него бывают таки-и-ие глаза…

Драконы, магия. С каждой минутой я осознавала, что попала в очень непростой мир. И чтобы выжить здесь, следует во всём хорошенько разобраться.

— Полностью чёрные эти его глаза… Страшнючие… — продолжала девушка. — А что говорят о его жестокости… Ах, не знаю, как у вас, госпожа Фридрихсон, вообще хватает духа глядеть на него. Вам не страшно?

— Я стараюсь не смотреть в глаза, — с усмешкой проговорила женщина. — Да, лорд Георг очень строгий господин, но я никогда не видела, чтобы он был несправедлив… Сначала глядит так, как будто душу вынет, а потом выносит разумное решение… Нужно рассказать ему про лорда Карла, Мисси, не надо бояться…

— Ну да, не надо… Если и расскажу, то ведь генерал часто отсутствует, а что если в это время Карл в отместку что-нибудь нехорошее со мной сделает? Знаю я этих господ…

— Лорд Карл не настолько подлый человек, Мисси, назло действовать не будет. Но вот из-за его усиленного внимания к нашей леди Каролайн я волнуюсь…

— А что такое? — прощебетала Мисси. — Чем ей кузен мужа грозит? Она, говорят, девушка вредная и надменная, любого на место поставит.

Да, чем он мне грозит?!

Я приоткрыла глаза, поморгала, разлепляя тяжёлые веки, и глубоко задышала. Лорд Карл о чём-то догадывается, а это значит, что меня вот-вот раскусят! Если уже не раскусили!

Нужно срочно бежать!

Я осмотрелась. Надо мной висел высокий белый балдахин, и я лежала на огромной кровати. В комнате, помимо меня, были две женщины: молоденькая девушка в серой вуали (не знаю, легко ли ей было работать с сеточкой на глазах) — она крутилась, протирая пыль на полках — и уже знакомая мне госпожа Фридрихсон, которая помешивала горячий бульон в глубокой чаше на подносе, стоя ко мне полубоком.

— Не говори плохо о леди Каролайн, Мисси. Никакая она не вредная и не надменная. Мне она показалась весьма милой. Ты бы видела, с каким самоотречением она взялась спасать Наследника, что сама себя погубила, перетрудив магический источник. А что касается лорда Карла, я видела, как глаза у него, как у кота, загорелись, когда леди несвойственную ей целительную магию применила, — госпожа Фридрихсон заговорила заговорщицким шёпотом. — И потом слышала, что он общался “по болталке” о подозрениях, что жену Георгу подменили, ведь не было у леди целительного дара — и вдруг появился! А в лицо её, кроме родителей, никто никогда и не видел, вот так.

— Думаете, её и правда подменили? — прошептала Мисси.

— Да вряд ли! Какой в этом смысл? Известно же, как долго леди Каролайн добивалась лорда Георга, два года роман в письмах длился. А что касается нового дара, то пусть господа маги сами разбираются, нам, неодарённым, сложно понять, что там за фокусы происходят.

— Ну да… пусть разбираются, — вздохнула Мисси. — Надо отдать должное лорду Карлу — он готов защищать своего кузена Георга даже от его собственной жены! Как собачка его охранная гавкает, — коротко хохотнула девушка. — Пожалуй, это одно из немногих его хороших качеств, ну, кроме красоты….

— Да, только Карлу поменьше следует лезть в жизнь Георга. Поскорее бы наш молодой лорд женился, глядишь и к служанкам бы лезть перестал!

— Нет, жениться он точно в ближайшее время не собирается, за замужней леди ухаживает… к тому же родственницей…

— За кем это?! — воскликнула госпожа Фридрихсон.

— За леди Алексией!

— Откуда ты знаешь, Мисси?!

— Я сама ей книгу стихов от него на прошлой неделе упаковывала и видела надпись на первой странице: “Нежной, как лепесток розы, леди Алексии”! Читать меня в храмовой школе научили, так что не смотрите так…

— И ты молчишь, рохля?! Мы должны немедленно рассказать лорду Георгу! Разве ты не знаешь, что у него с леди Алексией было?!

— Не знаю… А что было? Расскажите!

— Эх, тебя ещё на свете не было, когда та-а-акое было, но долго рассказывать! Нужно срочно доложить его светлости! — госпожа Фридрихсон приблизилась к столу оставить поднос, но Мисси бросилась к дверям и закрыла путь.

— Нет! Не смейте! Мне ведь тогда точно не будет житья от лорда Карла!

— Эх, Мисси… — вздохнула госпожа Фридрихсон, так и стоя с подносом. — Жалко тебя. Ладно, давай немного подождём, но если лорд Карл ещё что-то попросит тебя ей отправить — тогда немедленно расскажем Георгу!

Что же там было, интересно, у Георга с Алексией? От мыслей, что у них был роман, у меня на коже поднялись волоски и что-то противно-холодное разлилось в животе.

Неужели я ревную? Что за ерунда! Меня вообще не должна касаться жизнь генерала, ведь я даже не его жена!

— Ну вот, кажется, остыло, — проговорила госпожа Фридрихсон. — Иди сюда, Мисси, помоги мне покормить леди Каролайн? Бедняжка худеет день ото дня, как бы не отошла… Этого его светлость мне точно не простит… — госпожа Фридрихсон развернулась ко мне, помешивая ложкой бульон, и вскинула брови: — Хвала Создателю! Леди Каролайн! Вы очнулись!

— Здравствуйте, — проговорила я, приподнимаясь на подушках.