Жаклин Топаз

Водоворот

1

Женщина, молодая, привлекательная, утонченная внешность которой не очень соответствовала роду ее занятий, выкатила из комнаты в холл большой мощный пылесос и обернулась на пороге, не без удовлетворения окинув взглядом результаты проделанной работы. Что ж, она, Пола Уорд, потрудилась на славу — ни пылинки кругом.

Судя по всему, тех, кто приложил руку к проектированию и дизайну этих фешенебельных апартаментов, меньше всего заботило, каково здесь будет наводить порядок, подумала Пола, усталым жестом пытаясь пригладить копну белокурых волос, растрепавшихся во время уборки.

Мало того что квартира необъятных размеров, в ней к тому же все решено в светло-кремовой цветовой гамме — обивка диванов, кушеток и кресел, ковры, шторы. Мебель и та светлого дуба. Столешницы из стекла. Попробуй этакое богатство вычисти, вытри, натри! А в кабинете хозяина еще и три компьютера собирают пыль. Да уж, тут дел невпроворот. Но и они, эти дела, закончены. Все! Точка! Впрочем…

Когда все заняло свои места и везде наведен блеск, почему-то особенно заметными становятся самые незначительные недоделки: прекрасная копия с картины Пикассо висит кривовато. Пола не поленилась вернуться в комнату и устранить этот единственный неверный штрих среди торжествующей гармонии чистоты и порядка.

Поправила и застыла перед картиной, внимательно разглядывая обнаженную женскую фигуру. Возможно, подсознательно хотела на себе проверить могущественную магическую силу искусства, способную снимать усталость и возвращать душе утраченный покой. Как бы не так! И у искусства, оказывается, есть пределы воздействия.

Замысловатые стрелки на изысканно-вычурных стенных часах, по всей вероятности, показывали половину шестого… Или седьмого? Разве на них что-нибудь поймешь? Да и какая теперь разница! Главное, что сегодня пятница, а остальное уже мелочи.

Хорошо бы, конечно, свои часы забрать из мастерской, да только для этого нужно наскрести пятнадцать долларов… Ладно, обойдемся пока без часов. День закончился, рабочая неделя тоже… Именно эта мысль, едва мелькнув, подействовала на уставшую женщину куда сильнее, чем произведение искусства…

С унынием покончено! Нет, что там ни говори, а жизнь совсем неплоха. Вот сейчас Пола Уорд наденет свое розовое платье (вполне, кстати, приличное), нанесет легкий макияж и уже не будет смотреться чужеродным предметом в обстановке этой потрясающей квартиры.

А ванная комната тут с ума можно сойти! Просто-таки декорация для спектакля «Тысяча и одна ночь»! Огромная, вся в причудливом блестящем кафеле, ванна утоплена в полу, а одна стена — сплошное зеркало. И все сверкает чистотой. Уж ей-то это доподлинно известно, ведь только что сама вот этими руками здесь лоск наводила!

Приятно, что есть возможность хоть несколько минут провести в такой красоте — не торопясь, будто хозяйка, привести себя в порядок. Воистину Поле повезло куда больше, чем ее подруге Салли. Та сейчас переодевается внизу, в скучной служебной комнате. А тут зеркало отражает симпатичную, может быть, несколько усталую женщину, которая сейчас снимает форменный халатик и остается в розовом нижнем белье… Кто скажет, что это уборщица? Даже строгая во всех отношениях Салли сейчас улыбнулась бы ей в ответ.

Кстати, подруги совершенно не похожи одна на другую. Можно сказать — антиподы. Салли — человек размеренный, тихий, пугливый, подозрительно относится ко всему — к людям, обстоятельствам, к самой жизни… Вот уж чего никак не скажешь про нее, Полу Уорд! Веселая, иногда резковатая, импульсивная, взбалмошная. Необычные ситуации ее, пожалуй, даже приятно будоражат, люди кажутся бесконечно интересными, а тяготы временными.

Но есть у подруг и нечто общее: во-первых, обеих бросили мужья. Во-вторых, обе остались совершенно без гроша в кармане. В-третьих, обе, не имея возможности хоть как-то свести концы с концами, угодили в уборщицы. Другой работы не нашлось.

Что-то мурлыча себе под нос, Пола наспех умылась. Вечеринка в ближайшем отсюда ресторанчике, может, и не Бог весть что, но все-таки развлечение — что-нибудь выпьет в баре, поболтает с мужчинами, у которых от поспешно снятых обручальных колец остался светлый след на пальце, а потом… Потом отправится вместе с Салли домой.

Нет, что ни говори, а приятно стоять сейчас здесь, отражаясь в потрясающих зеркалах апартаментов Томаса К. Клинтона III, на самом верху небоскреба, где размещается компания «Клинтон компьютерс».

Пола провела по лицу и рукам душистым лосьоном с ароматом розы. Вот бы остаться в этой роскоши и слушать негромкое мурлыканье радиоприемника, наслаждаясь спасительной прохладой, обеспеченной кондиционером, сумевшим победить июльский зной Южной Калифорнии.

Завтра, в субботу, когда Пола Уорд будет уже далеко отсюда, из Нью-Йорка возвращается таинственный Томас К. Клинтон III собственной персоной. Она мысленно представила себе этого преуспевающего бизнесмена — лысый, толстый, благополучный, сытый. При одной мысли о том, как мистер миллионер среагировал бы, увидев у себя в доме незнакомку в кружевном белье, Пола рассмеялась.

Говорят, Томас К. Клинтон женат, но тщательно скрывает ото всех свою личную жизнь. Не верится, что женат. В квартире над двенадцатым этажом административного здания, этом островке роскоши, ни в чем не чувствуется присутствия женщины.

Глядя на себя в зеркало и сморщив нос, молодая особа в розовом белье красила ресницы синей тушью под цвет собственных глаз. Интересно, каково тут живется толстячку-одиночке? По ночам Томаса Клинтона наверняка согревают исключительно мешки с деньгами.

Если так, то по приезде ему, надо думать, будет не слишком жарко — не зря в деловом журнале, что попался ей на глаза в кабинете, рассказывается о финансовых затруднениях компании «Клинтон компьютерс». Так, видимо, оно и есть. Пресса про такое врать не будет.

Пола попыталась отыскать фотографию этого знаменитого человека, но не удалось. Обнаружила лишь висевший в рамке на стене семейный снимок, очевидно, сделанный много лет назад. На нем двое взрослых с суровым выражением лица, девочка в инвалидном кресле и стоящий позади мальчик, тоненький как тростинка. Ну и кто здесь из лиц мужского пола нынешний Клинтон под номером три — отец или сын? Разве угадаешь…

Во всяком случае, его финансовым проблемам кто-кто, а Пола могла посочувствовать. Уж ей ли не знать, каково это! До прошлой недели у них с подругой почти не было работы, пока не свалился контракт (с месячным испытательным сроком!) на уборку трех этажей здания компании «Клинтон»…

Так, ровно наложен тон, теперь немножко румян. Ресницы в порядке. Пройдемся по губам помадой. Чуточку духов. Ну, совсем другая женщина! Не то что полчаса назад — взмыленная, уставшая, с погасшими глазами.

Она закружилась перед зеркалами, как это делала звезда в старом голливудском фильме под звуки джаза, и невольно отметила, как прекрасно оттеняют розовые кружева загар ее длинных стройных ног. Белье, что стоит отметить особо, очень дорогое, оно осталось с тех времен, когда Микки, еще не успев все потерять, поощрял ее мотовство.

Ну а что же сделать с этой копной волос? Вот уж на что ей не приходится жаловаться, так это на волосы — густые, блестящие, светло-русые, цвет естественный, красивый, но прическа… Дело в том, что Салли очень давно, еще до замужества, училась на парикмахера. Тогда в моде были пышные начесы, а прическа мило называлась «я у мамы дурочка». Именно такую стрижку Салли разучила и теперь неизменно исполняла на голове подруги. Замечательный эффект: похожа на собаку Лесси.

Если одной рукой собрать волосы на макушке, получается почти прилично. Только не будешь же все время ходить с поднятой рукой.

— О, я так одинока и мне так грустно, — запела довольная собой особа, вторя голосу из приемника, при этом пританцовывая и ритмично покачивая бедрами.

И тут вдруг раздался звук, от которого у Полы кровь в жилах застыла, — громко стукнула дверь в спальню, вслед за чем последовал щелчок выключенного приемника. О Боже, кто тут?

Сердце от страха ушло в пятки. Пола очень медленно приоткрыла дверь ванной комнаты. Глупо, наверное, но что оставалось делать? В таком, прямо скажем, необычном виде ее и застал взгляд незнакомца.

— Какого черта!.. — загрохотал мужской голос.

Как ни странно, с этой секунды страх уменьшился — стоявший у постели мужчина вовсе не походил на грабителя. Костюм-тройка, темно-синий, возможно, даже шелковый. Светло-русые волосы так искусно подстрижены, что, казалось, такими и росли всегда сами по себе. Сердитый незнакомец был высокого роста, хорошо сложен. Светло-карие, почти янтарного цвета глаза явно выражали серьезное неудовольствие, если не сказать раздражение.

— Здравствуйте. — Женщина предпочла перевести разговор в вежливое русло.

— Какого дьявола вы делаете в моей квартире?

Ну вот и ответ на невысказанный вопрос, кем являлся нежданный гость. Хозяином.

— Предполагалось, что до завтрашнего дня вас не будет…

— Предполагалось? Кто-то в этой комнате порет чушь, и, думаю, это не я.

Человек гордо выпятил упрямый подбородок, но с места не сдвинулся.

Такой стоит с виду сердитый, а сам янтарными глазами обшаривает все, что у нее оставалось неприкрытым розовым кружевом.

— Я… я просто переодевалась. Пожалуйста, не увольняйте меня, мистер Клинтон!

— Как я могу вас уволить, если даже не знаю, кто вы такая?

— Уборщица! Я здесь у вас убиралась. Меня нанял ваш управляющий на прошлой неделе. — Она бросила на него умоляющий взгляд и с облегчением увидела тень улыбки, промелькнувшую в глазах.

— Надо сказать, неподходящее вы выбрали время, — произнес тот немного мягче. — Мне придется что-то побыстрее придумать, чтобы оправдать ваше присутствие здесь…

— Зачем? Перед кем?

Кто-то повернул ручку двери, и мужской голос позвал:

— Том? Все в порядке?

— Не входите! — инстинктивно вскричала Пола. — Я не одета!

Дверь быстро затворилась.

— Ну кто вас просил орать? — Застонав от досады, босс тяжело опустился на постель. — Только таких осложнений мне недоставало! Просто замечательно — в спальне неженатого руководителя женщина криком кричит, что она раздета.

— Извините. — Разрываясь между желанием его успокоить и стремлением поскорее одеться, Пола заторопилась к ванной. — Я иногда выпаливаю что-нибудь, не успев подумать. Знаю, как можно выйти из дурацкого положения, — я просто надену свой форменный халат и объясню вашему другу, кто я такая. Уборщица, мол, привожу себя в порядок после работы.

— Нет! — Мужчина поймал ее за руку и рывком усадил рядом с собой. В какое-то мгновение Поле показалось, что тот собирается ее поцеловать. — Слушайте меня внимательно. — Начальник заговорил так серьезно и уверенно, что Пола прониклась уважением к его умению основательно мыслить и излагать свои соображения. — Там за дверью мистер и миссис Йенсен. Артур и Луиза. Можете это запомнить?

— Артур и Луиза Йенсен, — повторила Пола. — Запомнила.

— Это очень, очень важные и нужные люди. Не спрашивайте почему. Времени нет на объяснения. Вам нужно знать лишь то, что они ужасные пуритане. Достаточно одного намека на то, что у меня в квартире неодетая женщина, и сорвется самая главная в моей жизни сделка. Поняли?

Пола судорожно глотнула воздух.

— Да, поняла. Вы хотите, чтобы я выпрыгнула в окно?

У мужчины брови изумленно взметнулись вверх, плечи затряслись от еле сдерживаемого смеха.

— Вы что, умеете летать, как муха?

— О, я и забыла, что тут высоко.

Клинтон взял ее руки в свои и внимательно посмотрел на них. Сначала показалось, что тот проверяет, не загрубела ли кожа от черной работы; но нет, цель осмотра была, оказывается, другая. Он постучал пальцем по колечку с опалом, что было у нее на правой руке, — подарок отца по случаю окончания средней школы.

— Наденьте его на левую руку, — сказал босс. — А теперь ступайте и оденьтесь. Когда выйдете, будете считаться миссис Клинтон. Как вас зовут?

— Пола.

Она в удивлении уставилась на выдумщика, пытаясь понять, действительно ли тот собирается пойти на подобную мистификацию или подтрунивает над незадачливой гостьей.

— Ну, что же вы? Поторопитесь! — приказал тот.

Видимо, все всерьез. А раз сама создала такую ситуацию, надо помочь выходить из нее.

— Спасибо, мистер Клинтон. Обещаю никогда больше не делать ничего подобного. Вы меня простили, и я…

— Мужа называют по имени, — перебил новоиспеченный муж. — Меня, кстати, зовут Томас. Том.

— Том, — согласно кивнула «жена» и заторопилась в ванную.

Ну, на этот раз она действительно влипла в историю! Будь что будет. Пола натянула свое розовое платье и, скомкав в узел форменный халат, огляделась, куда бы его засунуть. Под раковину.

Тут же выругала себя и за суетливые движения, и за саму мысль спрятать халат. Можно подумать, что у миссис Йенсен только и дел — идти в ванную и искать форму уборщицы! Надо взять себя в руки и сделать все, чтобы не подвести хозяина.

С волосами ничего не поделаешь, можно только быстро причесать их щеткой. Кольцо наденем на левую руку. Готова! Да, она готова сыграть роль жены миллионера, которого никогда раньше не видела. Готова участвовать в обмане супругов, которые являются важными и богатыми людьми.

Хорошо хоть, что в квартире так чистенько.

Пола надела туфли на высоких каблуках и вышла в гостиную. У противоположной стены Том возился с бокалами. Спиной к ней на кушетке сидела пожилая пара; у седеющей женщины была короткая классическая стрижка а-ля Нэнси Рейган.

— Приветствую всех, — начала Пола свою роль, надеясь, что приветствие прозвучало достаточно тепло, искренне и жизнерадостно. — Пожалуйста, извините меня за опоздание.

Том представил ее. Мистер Йенсен вежливо привстал, но Пола небрежным жестом дала понять, что, мол, будьте как дома, не надо никаких расшаркиваний. Пожилой же человек — пусть себе сидит спокойно.

И что теперь? Наверно, ей полагается заняться закуской? Следует ли спросить, как им нравится Анахайм? Вдруг да они тут и живут?

— Ужасная жара, не правда ли? — Пола уселась в кресло напротив гостей.

— Да. Поскольку мы из Сан-Франциско, то к такой температуре не привыкли, — сказала миссис Йенсен.

Ну и хватит об этом.

Мистер Йенсен не сводил напряженного взгляда с чего-то, висевшего на стене позади Полы. Пикассо с его обнаженной женщиной!

— О, надеюсь, дерзкий Пикассо не вызвал у вас шока? — участливо залепетала «хозяйка». — Немного рискованно для нас с Томом, но что поделать? — подарок моей тетушки, а нам не хотелось бы ее обижать.

Мистер Йенсен с понимающим видом закивал головой.

Том вручил гостям бокалы с холодным апельсиновым соком и подал Поле то же самое. Она бы не отказалась от чего-нибудь и покрепче.

— Куда мы идем обедать? — спросила миссис Йенсен.

Обедать? Только этого не хватало! Сколько же будет длиться этот спектакль? Спектакль, для которого не заучишь роль назубок… Сплошная импровизация. И весь вечер пройдет в таком же, как сейчас, напряжении? Ужас!

Том предложил на выбор несколько ресторанов. Йенсены остановились на ресторане, специализирующемся на рыбных блюдах.

— Надеюсь, вы не против того, чтобы перекусить прямо сейчас? — сказала миссис Йенсен. — Мы привыкли обедать довольно рано.

— О, я за. Я тоже проголодалась. — Пола наградила их своей самой ослепительной улыбкой и бросила взгляд на модернистские часы. Тикающий агрегат не прояснил для нее, который теперь час. Все бы им, миллионерам, подороже, понепонятней…

Что было дальше запомнилось как-то смутно. В «кадиллаке» Тома они отправились в ресторан с каким-то морским названием, где вели ничего не значащие разговоры о спорте и других безопасных вещах.

Пола, дабы подчеркнуть для босса свою скромность, собиралась заказать что-нибудь подешевле, например, карпа в тесте, но потом решила, что Клинтон все равно не оценит такую деликатность. Омар оказался превосходным.

А мистер Клинтон в общем-то ничего, симпатичный. Скажем так: не столько красив, сколько привлекателен. Ему сейчас тоже нелегко приходится — все время настороже, внимательно слушает, впитывает в себя все факты и тщательно, как компьютер, перебирает варианты, продумывая ходы наперед. Знакомое состояние (не по себе, конечно, знакомое), такое же выражение не раз видела на лице Микки, когда тот играл.

Они вернулись к зданию компании. Мистер и миссис Йенсен не стали заходить. Их шоферу надлежало приехать за ними к девяти часам, и тот уже ждал в «роллс-ройсе».

В жизни Пола еще не испытывала такого огромного облегчения, как в тот момент, когда прощалась с Йенсенами. Еще секунда, и все! Но… Рано обрадовалась.

— Простите нас, конечно, о приглашении предупреждают заранее, но дело в том, что мы не знали, что мистер Клинтон женат, — сказала Поле миссис Йенсен. — Мы остановились в Малибу у одного из наших партнеров, и в этот уик-энд он устраивает вечеринку в своем доме на взморье. Нам было бы приятно, если бы вы приехали. Будут только супружеские пары, поэтому мы не адресовали Тому приглашения раньше.

— Он хотел вас пригласить, мистер Клинтон, но что делать холостяку среди нас? — добавил ее муж. — Ваш семейный статус меняет дело. Мы все будем рады видеть супругов Клинтон. Приезжайте в субботу утром и оставайтесь на ночь, если захотите.

— Спасибо, непременно приедем, — сказал Том.

Пола потеряла дар речи. Да и что тут скажешь? Как выкрутишься из этой новой, усложнившейся ситуации?

— Я… я… боюсь, Том, что не смогу. Ты забыл, дорогой, что в субботу вечером мои родители отмечают очередную годовщину свадьбы. — Ведь Йенсены не могли знать, что ее родители живут в Делавэре.

Рассерженный неповиновением «муж» свирепо воззрился на нее. Пола ответила беспомощным взглядом. Совсем не к месту мелькнула мысль: интересно, что об этой сцене думает шофер, стоявший навытяжку у открытой дверцы машины? Как оценивает роль жены в семействе Клинтон? Под пятой у мужа-миллионера?

— У меня идея, — сказала миссис Йенсен. — Почему бы вам обоим не приехать в субботу на ланч? Захватите с собой купальные принадлежности, поваляемся на пляже. Поболтаем о том о сем. Может быть, не только о пустяках. Вы вполне успеете вернуться.

Как ни страшилась Пола такой перспективы, страшнее была мысль, что она рискует потерять работу. А им с Салли так нужны деньги.

— Замечательная идея!

Йенсены сообщили им, когда и куда приехать. Прошла целая вечность, прежде чем задние огни «роллс-ройса» скрылись из глаз.

— Наверх! — коротко бросил ей босс.

Поле, мечтавшей лишь об одном — тут же исчезнуть, вновь пришлось покориться.

Они вошли в здание через боковой вход и поднялись на лифте. Ночь. Совершенно пустое здание — нигде ни шороха, ни звука… Возникло странное ощущение нереальности происходящего. Двенадцать этажей мертвых офисов. И они двое.

Квартира все же выглядела вполне привлекательно. В знакомой обстановке настроение у Полы сразу улучшилось.

— Вы заслужили право что-нибудь выпить. — Том, налив два бокала шерри, направился к кушетке, где сидела Пола, и опустился рядом.

— Насчет завтрашнего дня… — начала было та. — Вы не могли бы поехать один?