К ее удивлению, мама не сидела перед ноутбуком, а вертелась перед зеркалом в любимом ромашковом платье.

— Ритуля-козюля, — пропела мама, — а я все сдала, и мы можем ехать в отпуск!

Она обняла Риту и чмокнула в нос.

— А там молоко приехало.

— Молоко — это хорошо. Сходи купи два литра, а еще творога и сметаны. Блинов на обед сделаю.

— Мам, я не могу. — Рита ни за что на свете не пошла бы сейчас на улицу.

— И я не могу. Я должна все перемерить, потому что пора собирать чемоданы.

— Нет, честно. Не могу. У меня… нога. И голова. И вообще я спать хочу.

Рита быстро убежала в свою комнату и бросилась на кровать, ощутив под футболкой бугор яйца. Она и забыла про него. Пощупала рукой через ткань. Цело, не разбилось? Даже удивительно. Но тут глаза сами собой закрылись, и она уснула. Крепко и без всяких сновидений.

Разбудил ее отец. Он вошел в комнату и удивленно спросил:

— Ритуль, а где мама?

— Не знаю. — Рита потерла глаза. Судя по часам, она проспала минут сорок, не больше.

— Я все осмотрел, ее нет нигде.

— Может, в магазин пошла? Там молочник приехал.

Потянувшись, она встала. Дневной сон явно пошел на пользу. Ничего не болело, тревога ушла. Хотелось есть. Мама же блинов обещала. На кухне стоял отец с телефоном возле уха и слушал длинные гудки.

— Странно, не отвечает. Куда ж она делась-то?

— Пап, смотри, нет молочной бутылки. Точно за молоком пошла.

— Целый час молоко покупать? — недоверчиво спросил папа.

— Может, встретила кого, заболталась. Я сейчас сбегаю посмотрю.

Оседлав верного Стельку и на всякий случай воткнув в волосы перо, Рита погнала к магазину на поселковой площади. Здесь же находился и небольшой рынок, где местные жители продавали все, что росло на их огородах.

Народу на площади было немного, время близилось к полудню. Многие уже давно все продали и пошли по домам. Возле магазина стояло несколько женщин. Рита узнала Лизину бабушку. Как обычно, они обсуждали соседей и у кого что где болит.

— Говорю же, старуха эта нехорошая. Дом ее тут стоял, когда поселка и в помине не было. Еще моя бабушка ее помнит, а сколько ж тогда лет самой Власьевне? Вот и представьте.

— Ой, вечно ты придумываешь!

— Да не скажи, вот на прошлой неделе в магазине она с Надеждой Петровной поругалась. Та всего-то продавщице Танечке попеняла, что та по телефону много болтает, вместо того чтобы покупателям внимание уделить.

— Ага, так сказала, что Танечка заплакала.

— Ну вот, старуха Танечке семечек отсыпала, а Надежде Петровне что-то буркнула.

— И что с того?

— А то, что никто Надежду Петровну с той поры не видел. Вот. Пропала. И родные не знают, куда делась. И это не единственный случай. И раньше люди пропадали.

— Здрасьте, — вклинилась в разговор Рита. — А вы маму не видели, Ирина Павловна? Она за молоком пошла.

— Эк хватилась. Молоко-то давно уехало, почитай полчаса как. А что, маму потеряла?

Рита пожала плечами. Зашла в магазин. Мамы там не было, но продавщица сказала, что видела ее: она купила полкило конфет «Раковая шейка». Рита понимающе кивнула. Эти конфеты мама любила больше всего. Возможно, она зашла к кому-нибудь в гости? Рита поехала к дому, но медленно, вертя головой во все стороны.

Потом остановилась. Что-то стиснуло ей сердце. Она же ехала сюда и маму по дороге не встретила, а что если та пошла другой дорогой? Просто так, чтобы прогуляться. Рита свернула и поехала по параллельной улице. Здесь за домами начинался луг, где паслись три козы: белая, серая и черная.

Козы увидели ее и подняли головы, не переставая жевать.

— Ме-е-е! — сказала белая, а Рита услышала: — Смотрите, какая смешная девочка. С рожками.

— Сами вы с рожками! — крикнула она. — Вы маму мою не видели?

— Много мам мы видели, — ответила серая. — Тебе какую?

Рита задумалась.

— Она была в платье с ромашками, и еще, наверное, сумка с молоком в руках.

— С ромашками? — Черная коза тряхнула бородой. — По-о-омню. Вкусные цветы. Такие на том лугу растут, где…

— Да не о цветах речь. Вы ее видели? Куда она пошла?

Козы переглянулись.

— Никуда не пошла. Она пришла и не ушла.

— Да что вы там бормочете? Как это не ушла? А где же она?

— Там. — Серая мотнула рогами в сторону.

— Там, — подтвердила белая.

Рита пошла туда, куда указали козы.

— Только нет ее там, — сказала ей вслед черная.

От глупых коз Рита начала раздражаться. Ничего толком объяснить не могут. То там, то не там.

Она шла прямо по высокой траве, срывая по пути стебельки пастушьей сумки. Мама небось уселась где-нибудь в тенечке и мечтает. И ей дела нет, что они с папой волнуются да еще и голодные к тому же. Но пройдя весь луг, маму Рита так и не нашла. Она уже хотела возвращаться к козам и поругаться с ними, как вдруг в траве мелькнуло что-то белое. Бутылка с молоком. У Риты нехорошо заныло в боку.

Конец ознакомительного фрагмента