— Нет, Кэтрин, — покачал головой я, — Потому что очень давно и невероятно далеко отсюда, один представитель Предвечной отказался принять участие в одном ритуале. Ситуация вышла из-под контроля и с тех пор Тьма превратилась в непокорную силу, которую невозможно подчинить. Остальные стихии служат одному делу. Одному…господину. Они же образуют большую восьмёрку.

— Ты говоришь про Крейона Прайста? — прямо спросила у меня подчиненная.

— Мы же просто фантазируем, Кэтрин, — улыбнулся я, — Ты не забыла?

— Нет, — покачала головой Кэти, — Но это всё равно слишком невероятно, чтобы быть правдой!

— Что из того, что с вами произошло, вы могли бы посчитать правдой год назад, мисс Стакман? — спросил я, но так и не дождался ответа. Год назад Кэти выживала в трущебах Зингара, иногда не зная даже проснётся она утром или нет, — Продолжим. Восемь против одного. Неприятный и весьма однозначный расклад. Однако, несмотря на это, тысячелетнее противостояние не особенно сдвинулось с места. Легионы Призванных не спустились с шестого яруса и не заблокировали все возможные источники прорывов. Не навели порядок. Не уничтожили преступность. Они оставили все, как есть. Зачем?

— Чтобы можно было обвинить в разрухе своего противника? — предположила Кэтрин.

— Возможно, — кивнул я, — Или они просто не могли этого сделать. Потому что, если убрать основу…

Я выдернул пару печенек из первого яруса построенной мной башни и вся конструкция обрушилась на стол.

— То всё будет уничтожено, — негромко произнёс я, — Текущий баланс, все взаимодействия, отлаженная структура поставок… Всё. Рухнет. Что это значит, мисс Стакман? Для нашей госпожи в целом и конкретно для нас?

— Мы — часть общего порядка, — словно пытаясь распробовать вкус собственных слов, медленно произнесла Кэтрин, — Без нашей госпожи не будет ничего. Устоявшаяся система будет уничтожена. Пятак безносый, босс! Получается, что у нас столько же прав на свою корпорацию, как и у всех остальных! Вот почему владения Предвечной никто не уничтожает!

— А раз у нас есть право, то мы можем им воспользоваться, — продолжил мысль подчиненной я, — Вот только верхушка корпораций очень не хочет, чтобы мы смогли это сделать. Ведь тогда придётся договариваться. Придётся искать компромиссы… Не просто регулярно публиковать жуткие записи с первых ярусов в сети, а реально общаться с нами. На равных.

— Они не могут этого допустить, — однозначно заявила Кэти, — Я бы выжгла всё до тла. Весь первый ярус, чтобы никто и никогда даже не подумал о том, что подобное возможно!

— Вы мыслите с членами совета корпораций в схожем ключе, мисс Стакман, — ответил я, — Подобный метод решения проблемы в последний раз применили триста лет назад. Если вам будет интересно, то вы можете поговорить с мастером Ингваром. Он был очевидцем тех событий.

— Я не думала, что он настолько древний, — удивлённо воскликнула девушка, но тут же вернулась к нашей беседе, — Метод не помог и теперь это очевидно. Что дальше?

— Постоянные чистки были всего лишь частью защиты секретов восьмёрки, — ответил я, — Главная их тайна уходит корнями в те времена, когда были заложены первые камни в основание Зингара. И я не уверен, что их вообще возможно раскопать.

— Но ты пробуешь? — то ли спросила, то ли заявила Кэтрин.

— Пробую, — кивнул я.

— И как успехи? — с интересом спросила девушка.

— Пока не очень большие, но уже есть, — ответил я, — Возможно, в ближайшее время ситуация прояснится, но до этого момента мы должны подготовить всё необходимое. И вы, мисс Стакман, должны мне в этом помочь.

— Лоран, — неохотно проворчал Кэти.

— Лоран, — кивнул я.

— Я так и не поняла связи, — честно призналась моя собеседница.

— Здесь стоит вернуться к тому, с чего мы начали, Кэтрин, — ответил я и разложил перед на столе свои демонстрационные материалы. Несколько крекеров, маслину, пару орехов и яблоко, — Стихии существуют в мире и взаимодействуют между собой. Однако, эти взаимодействия носят точечный характер. Что разделяет их в остальное время? Здесь? Здесь и вообще везде, где они не касаются друг друга?

Я последовательно указал на пустое пространство между макетами и вопросительно посмотрел на свою подчиненную.

— Пустота? — наугад высказалась Кэтрин.

— Природа не терпит пустоты, — покачал головой я.

— Какие-то барьеры или силы? — сделала вторую попытку девушка.

— Верно, мисс Стакман, — ответил я, — Пустоту заполняет безликая сила. Кто-то считает её двигателем мироздания, а кто-то не учитывает вовсе. Я называю это явление силой Мира. Она объединяет собой все стихии и служит созданию путей из прошлого в будущее.

— Я впервые слышу такое странное определение судьбы, босс, — скептически посмотрела на меня Кэти, — Если ты серьёзно, то я сейчас схожу за своими картами и дам тебе полный расклад по текущей ситуации.

— Вы мыслите слишком узко, мисс Стакман, — улыбнулся я, — Для существа вашего уровня это неприемлемо. Сила Мира объединяет всё живое в единую структуру. Она нейтральная по своей природе, но иногда, при стечении массы факторов, эта энергия находит для себя сосуд в мире живых. Так рождаются оракулы, способные видеть прошлое и будущее своего собеседника.

— Знаешь, Хан, если бы это сказал мне кто-то другой, то крайне маловероятно, что я бы продолжила его слушать, — тщательно подбирая слова, произнесла Кэти.

— Недавно я общался с таким прорицателем, — не обратив внимания на сарказм, ответил я, — Он сказал мне, что корпорация Предвечной может встать в один ряд с большой восьмеркой, но для этого необходимо, чтобы представители семи сил приняли сторону Тьмы. Как это можно сделать?

— Что значит как? — насмешливо фыркнула девушка, — Ты уже это делаешь! Джейсон, Мортимер, Майкл, Дайра, я…

По мере перечисления, моя собеседница говорила все медленнее, пока не остановилась вовсе. После этого она удивлённо уставилась на меня.

— Микаэль, — подсказал я, — Остался всего один, Кэтрин. Пусть тебе он не нравится, но я склонен верить словам мистера Торла. Возможно, в Гилморе действительно тлеет искра Предвечной и нам нужно только разжечь её в полную силу.

— Мне нужно поговорить с Мими, — мгновенно переходя от слов к действию и поднимаясь с места, ответила Кэтрин.

— Хорошего дня, мисс Стакман, — ощутив приближение своего разведчика и предусмотрительно выставив руку, произнёс я, — Уверен, у вас всё получится.

— А ты чем планируешь заняться? — уже у дверей обернулась девушка. В этот момент прямо из стены появился Майсор и моментально спикировал на мою подставленную ладонь.

— Прогуляюсь по городу, — переварив полученную от младшего информацию, улыбнулся я.

Глава 4

Седьмой ярус. Кабинет главы корпорации Крейон Технолоджис.

— Как? — абсолютно нейтральным тоном спросил хозяин кабинета, — Как ты мог это допустить, Кай. Мне не нужны оправдания. Мне сейчас нужен ответ на поставленный вопрос.

— Моих подчиненных не допускают на территорию, сэр, — стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия ответил помощник главы корпорации, — И никогда не допускали. Мы осуществляли непрерывный визуальный контроль, но резиденции пострадавших слишком обширны. Возможно, последствия происшествия удастся замять.

— Происшествия? — тихо, словно он ослышался, переспросил мистер Прайст и пространство вокруг него смялось, как лист тонкой бумаги, — Смерть четверых членов совета корпораций ты называешь происшествием, Кай? Ты хоть понимаешь, что может случится, если хотя бы часть этой информации попадёт в прессу?

— Это исключено, господин, — уверено ответил Призванный, — На шестом ярусе работают исключительно подконтрольные нам компании. Мои коллеги из корпорации Майндшторм непрерывно фильтруют трафик. С момента нападения прошло уже несколько часов и я с уверенностью могу говорить о том, что утечки не будет.

— Ты уверен? — вкрадчиво спросил глава корпорации, — Так же, как в том, что на шестой ярус не могут проникнуть посторонние? Или как в безопасности резиденций директоров? Или даже сильнее, Кай? Ответь мне. Для меня очень важна эта информация.

— Я уверен, сэр, — чётко ответил Призванный. Несмотря на давление со стороны своего хозяина, мужчина твёрдо стоял на своём. Иного выбора у него просто не было, — Если данные не опубликуют нападавшие, то они нигде не всплывут. Весь персонал резиденций уже прошёл обработку. Близким и родственникам установили блоки. Для всех остальных погибшие отправились в бессрочный отпуск в соседние регионы. Все необходимые документы уже подготовлены.

— Соседние регионы? — неожиданно хмыкнул мистер Прайст, — Ты всерьёз считаешь, что кто-то из правления большой восьмёрки всё ещё верит в их существование?

— Мне безразлично во что они верят, сэр, — ответил Кай, — Моя главная задача — сохранить стабильность текущей ситуации. Я посчитал выбранный вариант оптимальным. Исчезновение сразу четверых директоров невозможно скрыть полностью. Многие из них давно не ведут публичную жизнь, но, так или иначе, они участвовали в работе своих компаний. Их видели коллеги и секретари. Они подписывали документы и встречались с подчинёнными. Высший менеджмент в курсе ситуации с регионами, но они не будут ничего говорить. Это не в их интересах.