Угу, конечно. Знаю я их профессиональных «консультантов» по нашему миру. Работай они безупречно, и мои услуги никому бы не понадобились.

— Что ж, если вы уверены в этом, то давайте разойдёмся, — скопировала его усмешку я. — Аванс я вам верну и даже оплачу пребывание в этом отеле. У меня есть клиенты, которым моя помощь действительно необходима.

Оборотень явно разозлился — к отказам он не привык. Главе стаи все заглядывали в рот, спеша выполнить его распоряжения. За непослушание у них там наказание было довольно жестоким.

Но мне нужно было победить в этой стычке, иначе никак. Гордый альфа должен подчиниться, хотя физически мог разорвать меня на части в один миг. Ему даже не понадобилось бы прилагать усилий.

Однако единственным действенным оружием в этой напряжённой ситуации было ледяное спокойствие. Любое проявление страха заставило бы его взорваться.

Да, я ходила по краю, но в моей работе это было неизбежно. Зато этот риск очень (а точнее — очень-очень) щедро оплачивался. За свои услуги я брала баснословный гонорар.

— У вас глаза светятся, — буднично заметила я, словно и не ощущала никакой угрозы. — Простой отказ заставил вас разозлиться. А что будет, если, например, во время приёма официант случайно опрокинет на вас бокал вина? Или кто-то наступит на ногу? Или же переговоры пойдут не по плану?

Он оскалился сильнее, а потом призадумался. Сейчас я тоже его проверяла — готов ли он прислушиваться к голосу разума или же им управляют исключительно эмоции? Во втором случае ни о каком сотрудничестве не могло быть и речи.

Положительного результата я не ожидала, однако оборотень меня удивил. Он внезапно успокоился, а затем вполне мирно попросил:

— Не уходите. Вы правы. Мне казалось, что моя выдержка позволит провернуть всё без проблем, но вы только что продемонстрировали мне, что это не так. Мой консультант боялся возражать мне, а значит, он не подготовил меня к неожиданным ситуациям. Вы за минуту доказали мне это. Слухи о вас не врут — вы действительно профессионал. Я восхищён и готов удвоить гонорар, если согласитесь всё-таки меня сегодня сопроводить.

Что ж, похоже, теперь он окончательно признал во мне равноправного партнёра. Значит, сработаемся.

— Хорошо, — Теперь можно было переходить к делу. — Итак, Роман, с этого момента я твоя невеста.

____

Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии! Они дают мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.

Глава 3

После того как он признал во мне профессионала, переход на «ты» не вызвал никаких проблем. Оборотень лишь приподнял бровь и посмотрел на меня чуть по-другому, словно действительно примерял на роль невесты. Я же продолжила инструктаж.

— Привыкай, теперь я буду обращаться к тебе только так, словно мы и в самом деле состоим в близких отношениях. Это разумно, поскольку мне, скорее всего, неоднократно придётся к тебе прикасаться. И это второй важный момент, который нам необходимо согласовать прямо сейчас — прикосновения. Ты должен дать мне право касаться тебя любым способом, который я сочту нужным.

— Любым? — приподнял брови он и зачем-то снова окинул меня взглядом, задержав его на груди, будто я только что предложила разделить постель.

Я глубоко вздохнула и пояснила:

— Ничего личного. Это исключительно деловое сотрудничество. Поясню: порой ситуация выходит из-под контроля и мне приходится принимать срочные меры. Допустим, у одного из моих клиентов неожиданно на правой руке вылезли когти, и мне пришлось до конца вечера держать его за руку, чтобы их спрятать. Были случаи, когда мне приходилось скрывать частичную трансформацию клиента, изображая страстные объятия. А в прошлый раз и вовсе пришлось резко ухватить клиента за зад, поскольку другим способом быстро переключить внимание не получалось. Только тогда он очнулся и смог взять себя в руки.

— Я понял, — суховато прервал меня Роман. — Даю тебе разрешение прикасаться ко мне любым способом и делать всё, что ты посчитаешь нужным. Теперь ясно, почему ты должна изображать именно мою невесту.

Было видно, что ему не очень понравилось перечисление моих взаимодействий с другими мужчинами, но я должна была сразу же настроить его исключительно на деловой лад. Эти оборотни, особенно такие доминанты, как Роман, страшно ревнивы, когда речь идёт о женщинах, которых они считают хоть немного своими. Поэтому необходимо сразу расставить всё по местам и уничтожить намёки на любые отношения, чтобы он перестал видеть во мне сексуальную партнёршу.

— Значит, договорились. Так, что ещё забыла? Ах да, все мои просьбы должны выполняться беспрекословно, даже если ты не понимаешь, чего именно я добиваюсь. Знаю, что ты привык командовать и вряд ли готов подчиняться, но иначе у нас ничего не выйдет. Кроме того, тебе нужно соглашаться со всем, что я говорю. Старайся свести общение с людьми к необходимому минимуму. Ничего не пей — человеческие напитки могут ослабить самоконтроль. Такое уже бывало.

— Никогда раньше ни одна женщина такого у меня не требовала, — всё же не удержался оборотень.

— Относитесь ко мне, как к деловому партнёру. Но если не готовы выполнять мои требования — то просто расстанемся прямо сейчас.

— Нет, я готов. Вы умеете быть убедительной.

— Работа такая, — хмыкнула я. — И последнее. Едва мы покинем мероприятие, наше сотрудничество закончится. Иногда я настолько убедительна в роли невесты, что клиент и сам верит, что между нами что-то есть. Это не так.

— Понял, учту, — с задержкой отозвался Роман.

— Тогда идём! — Я охотно приняла подставленный локоть.

Фуршет был организован на высшем уровне. Вышколенные официанты в безупречно белых жилетах и перчатках стояли возле каждого столика и сноровисто обслуживали гостей.

Сами гости тоже состязались друг с другом в изысканности одежд и украшений. Помню, когда я впервые попала на подобное мероприятие, очень терялась поначалу. Как же всё изменилось с тех пор!

Сейчас я точно знала, что выгляжу ничуть не хуже и даже намного элегантнее большинства дам. И держусь увереннее.

Оборотень тоже был здесь как рыба в воде. Он великолепно держался, совершенно не выказывал ни страха, ни неуверенности. Его бесстрастное лицо и скучающий взгляд будто сигнализировали всем вокруг, что он постоянно посещает подобные мероприятия.

Впрочем, это неудивительно. Он — совершенный хищник и, как свойственно ему подобным, считает себя на голову выше обычных людей.

Дамы буквально пожирали его взглядами. Аура уверенности и опасности заставляла их терять голову.

Я не удивлялась. Доминанты привлекательны, они притягивают к себе на каком-то животном первобытном уровне.

Но от них лучше держаться подальше.

Вопреки моим опасениям, всё шло хорошо. Мы уверенно продвигались через зал, время от времени останавливаясь и поддерживая малозначимые однотипные разговоры. Как правило, у Романа спрашивали, каким бизнесом он занимается, а потом рассказывали о себе. Я не волновалась — знала, что у представителей нечисти, которые налаживают сотрудничество с людьми, есть официально оформленные компании. Например, за Романом числилась фирма по перевозке грузов. Поэтому он спокойно отвечал на вопросы, кое с кем даже обменивался контактами и изящно отшивал женщин, которые искали более близкого знакомства.

Слегка напрягало, что он почти всё время держал меня за талию, и порой слегка прижимал к себе, особенно когда к нам подходили знакомиться. Однако сейчас это было мне даже на руку, поэтому я не возражала. По крайней мере, это сдерживало охваченных страстью дам, которые могли доставить проблемы.

И вроде бы лишнего он себе не позволял, однако что-то меня всё равно настораживало.