Я широко улыбаюсь.

— Видишь, я говорила тебе, что в Брайтоне есть драконы.

— Вау… — шепчет она и прижимается к моей ноге.

Я крепко обнимаю ее.

— Не бойся, это просто украшение. — Мне до смерти хочется сделать фото, но тут это запрещено. Моя камера остается в сумке на плече.

Алекс пристально смотрит на красиво сервированный банкетный стол, где каждая вилка лежит на своем месте.

— Этот парень… напомни мне, кем он был?

— Принц Джордж, до того как он стал Георгом Четвертым, — отвечает Эллиот, источник всех знаний.

— У него был своеобразный вкус, это точно, — подытоживает Алекс.

— Думаю, он мой герой, — говорит Эллиот восхищенным шепотом. — Это так сногсшибательно… Если бы я мог, я бы завтра же переехал сюда.

Покончив с экскурсией по Павильону, мы перемещаемся в чайную комнату. Белла измучена и экскурсией, и джетлагом, поэтому, допив свой пакетик с яблочным соком, она забирается ко мне на колени и засыпает. Эллиот, Алекс и я заказываем чай, и, посмеиваясь, пьем его.

Эллиот склоняется над чайной чашкой.

— Кажется, мы тут единственные, кому еще нет двадцати.

Я быстро огляделась. Он прав: большинство из сидящих тут намного старше нас. Но все же в чайной подают восхитительные булочки, так что мы не жалуемся.

— Хотите сегодня посмотреть фильм? — спрашивает нас Алекс.

— Было бы здорово! — отвечаю я. — Но сперва мне надо узнать у мамы, останется ли Сейди Ли на ужин.

Эллиот усмехается.

— «Фильм» — отлично звучит. Тут есть это новое шведское кино с субтитрами?

— Нет! — в унисон восклицаем мы с Алексом. Эллиот дуется, но этим он ничего не добьется.

— Хочу посмотреть новых «Мстителей», — говорит Алекс.

— Вето! — отвечает Эллиот. — Ни в коем случае не буду смотреть еще один голливудский побочный продукт к комиксу, набитый под завязку компьютерной графикой и оглушающими взрывами.

Фильмы, наверное, единственная вещь, в которой Эллиот и Алекс расходятся, хотя оба очень любят смотреть кино.

Я машу перед ними рукой в надежде, что это не перерастет в полномасштабные дебаты о блокбастерах и мировом кинематографе.

— Как насчет того, чтобы я проверила текущий репертуар, прежде чем мы начнем третью мировую? — говорю я.

Двигаясь осторожно, чтобы не потревожить Беллу, я вылавливаю из сумки телефон. По привычке, открыв браузер, я тут же щелкаю по иконке почты, где обозначены два новых сообщения.

Рука сама взлетает ко рту.

— Ура! — кричу я, прочитав первое сообщение.

— Что? — Эллиот склоняется ко мне, а Алекс поднимает бровь.

— Поузи приедет на следующие выходные! Она все же сделает это!

— Отлично! Это значит, что проект «студентка-актриса» стартовал!

Я пихаю Эллиота в плечо.

— Она не проект, она — новая подруга. И ручаюсь, она тебе понравится. И еще надерет тебе задницу в караоке.

— Никто не может надрать мне задницу в караоке! — Эллиот выглядит оскорбленным.

Алекс смеется.

— Это потому, что у нас духу не хватает слушать тебя! — Он поворачивается ко мне. — Кто такая Поузи?

Я рассказываю Алексу о своей поездке к Меган и о страхе Поузи перед сценой.

— Хм, а напомните мне, кто такая Меган? — спрашивает Алекс.

— Та, которая постоянно использует Пенни и ее дружеское отношение, — отрезает Эллиот.

Я корчу ему рожу.

— Она не такая плохая… Просто нужно преодолеть барьер, который она выставляет перед собой. В глубине души она хороший человек.

— Конечно… Где-то на глубине Большого Каньона, — бормочет Эллиот.

Если бы на коленях у меня не спала пятилетняя девочка, я бы пнула его под столом.

— А ты знаешь, что Каньон Колка в Перу глубже Большого Каньона более чем в два раза? — спрашивает Алекс с издевкой во взгляде.

— Ну вот видишь? — смеется Эллиот. — Не такая уж она и плохая! Ну и кто теперь тут всезнайка?!

Пока они разговаривают, я набираю короткий ответ Поузи.

...

Отличные новости!

Встретимся на станции в 11:00 в субботу.

Я буду стоять рядом с фортепьяно.

(Но точно не для того, чтобы играть! Боюсь, не сумею.)

Х

Теперь, когда встреча с Поузи устроена, я чувствую себя намного счастливее. Лишь одна мысль слегка мучает, когда я спрашиваю себя, что мне сказать Меган.

Но не Меган решает, с кем мне дружить.

— Идем? — спрашиваю я. — Ой, я забыла посмотреть расписание сеансов!

— Не беспокойся, мы посмотрели, — отвечает Алекс с улыбкой. — И сошлись на последнем фильме студии Диснея. Ты идешь?

— Да! Только поговорю с мамой.

Белла у меня на коленях ворочается, просыпается и широко зевает.

— Готова идти домой? — спрашиваю я, убирая с ее лица несколько выбившихся прядей.

Она улыбается, и на ее щеке появляется ямочка. Меня поражает вдруг, как она похожа на Ноя. Но пора уже прекратить видеть повсюду его призрак, пора выйти на свет. У меня есть любящие друзья и друзья, которых я полюблю.

И это всегда важнее, чем парни.

Глава одиннадцатая

На следующий день в школе я смываю последние химикаты со своих черно-белых снимков и развешиваю их просушиться в нашей школьной фотолаборатории. Я напечатала несколько фотографий Беллы, играющей с Принцессой Осенью, но они вышли не так, как было задумано, и я благодарю свое подсознание за то, что оно подсказало мне часть снимков сделать также и на цифровую зеркалку.

Обычно темная комната — это то место, где я счастлива (даже если ногти мои становятся коричневыми, когда я забываю надеть перчатки). Но сегодня я не просто работаю.

С тех пор, как я увидела фотографии Каллума, собранные в портфолио, стало ясно, что мне необходимо повышать свой уровень. Я не могу отделаться от неприятного чувства, что для того, чтобы действительно сделать фотографию своей профессией, мне нужно тратить на занятия ею больше времени и усилий, чем я трачу сейчас. У меня было несколько удачных прорывов, но я больше не хочу полагаться только на удачу. Плюс слова «исключительно твое» продолжают звучать у меня в голове. Это плохие снимки. Я очень хочу включить свой iPhone и все их засветить.

К сожалению, приходится делить фотолабораторию со своими одноклассниками, так что я просто сжимаю зубы и оставляю снимки сохнуть.

Мисс Миллс сидит снаружи, в классе, и поднимает взгляд, когда я с досадой хлопаю дверью темной комнаты. Глаза мисс Миллс распахиваются шире.

— Все в порядке, Пенни?

— О, прошу прощения, мисс… да, все в порядке. — Она ждет несколько секунд, пока меня не прорывает. — Просто мне кажется, в последнее время у меня ничего не выходит с пленкой. Все, что я делаю, — это просто… мусор. Я не знаю, что делать и как это изменить. Я не хочу полагаться только на цифру и фотошоп в этом проекте.

Она указывает мне на стул напротив, чтобы я присела, и я опускаюсь на него, роняя сумку на колени.

— Ты взваливаешь на себя слишком много всего, Пенни. Ты фантастически хорошо справляешься со своей курсовой работой, и тебе нужно помнить о перспективе. Не каждое твое фото будет годиться на обложку альбома. — Она подмигивает.

— Я знаю это, правда…

— Но?

Я улыбаюсь. Мисс Миллс знает меня так хорошо. После событий прошлого Рождества, перевернувших мою жизнь, она была скалой для меня, поддерживала во время безумного тура с Ноем, даже несмотря на то, что тогда были летние каникулы.

Она также одна из немногих, кто читал «Девушку Online», когда я вела блог под замком. Я верю ей безоговорочно.

— Но я хочу совершенствоваться. Хочу выработать свой стиль. Хочу, чтобы любой, взглянувший на мои работы, говорил: «О! Это Пенни Портер!»

Она склоняется над столом и опускает подбородок на ладони.

— Стиль — это то, что ты развиваешь со временем, и тебе часто приходится пробовать много всего, пока ты не найдешь что-то индивидуальное. Я думаю, тебе нужно сменить обстановку. В основном ты снимаешь тут, в Брайтоне, но некоторые из твоих лучших работ были сделаны, когда ты немного вышла из зоны комфорта.

— Хм, наверное, это правда. — Мои мозги закипают, когда я думаю, где бы еще я могла пофотографировать, и… — О! На каникулы я собираюсь в Шотландию. Может быть, я смогу там поснимать.

— Это отлично! Но помни, надо постараться выйти за рамки обычного. У тебя это получается, и я думаю ты сейчас немного растеряна, потому что смотришь лишь на то, что находится прямо перед тобой. Тебе просто надо сместить точку фокуса и снова открыть глаза. — Она откидывается на спинку стула. — Я не беспокоюсь за тебя, Пенни. Ты всегда находишь выход.

— Спасибо, мисс. А у вас есть какие-нибудь планы на каникулы?

— Хотелось бы! Но я буду заниматься оценками, оценками и еще раз оценками… Плюс в том, что мне нравится моя работа.

— Ну… все же я надеюсь, у вас будет небольшой перерыв.

— И я надеюсь, Пенни!

Схватив сумку, я направляюсь к двери. По дороге к своему шкафчику вижу ждущих меня Киру и Амару.

— Привет, девчонки! — Я машу рукой и подбегаю к ним.

— Пенни! Как там супер-пупер школа Меган? — Глаза Киры сверкают.

— Честно говоря, я как будто попала в сериал «Хор»! Там круто. И все это очень ей подходит.

— Это хорошо. Может, нам тоже стоит съездить навестить ее, — предлагает Амара, оживляясь.

— Когда? Еще столько надо выучить! — стонет Кира. Определенно она беспокоится об оценках больше нас всех.

Я кладу ладонь на ее руку и быстро пожимаю ее.

Мой телефон жужжит, и я вылавливаю его из сумки. Открыв сообщение, прикусываю губу… Поверить не могу, что это происходит на самом деле.

— Пенни? Что случилось?

Я поднимаю взгляд на Киру.

— Ты о чем?

— Ты покраснела, как помидор!

— Ну, когда я ездила к Меган, я познакомилась с одним парнем…

Амара и Кира визжат в унисон, и я не сомневаюсь, что только близняшки способны на такое.

— Что?! Выкладывай! — требует Кира.

— Его зовут Каллум, он учится фотографии в школе мадам Лаплаж.

— Он симпатичный? — уточняет Амара.

— Очень симпатичный, — отвечаю я, и сама чувствую, как горят мои щеки. — И Меган дала ему мой номер.

— И он написал тебе? — интересуется Кира. — Это потрясающе! Ты собираешься встречаться с ним?

— А как же Ной? — спрашивает Амара.

Кира толкает сестру в плечо.

— Зачем ты про него заговорила? Пенни не нужно думать о нем вот прямо сейчас.

— Знаю, но я обожаю Пенноя. Всегда думала, что вы двое преодолеете все это и будете вместе навсегда, — отвечает Амара, виновато пожимая плечами.

— Пенноя? Это когда нас стали так называть? — удивляюсь я, полностью сбитая с толку. Меня воротит от того, насколько тошнотворно-сладко это звучит.

Амара смеется.

— О, мы просто увидели это однажды в онлайне и решили, что такое забавное прозвище стоит позаимствовать.

— Слава богу, оно не прижилось! — отвечаю я, морщась. — И все в порядке. Мы с Ноем всегда будем друзьями… если, конечно, он когда-нибудь снова объявится. А Каллум был очень мил, но я его еще совсем не знаю.

— Не обращай внимания на мою глупую сестру, — говорит Кира. — Это правда замечательно. Ты должна пойти на свидание, а потом обязательно вернуться и рассказать нам все о нем.

— Хорошо, хорошо. Дайте мне ответить.

Я читаю сообщение еще раз.

...

Привет, Пенни, это Каллум… Помнишь, мы познакомились в школе мадам Лаплаж? Я бы хотел снова встреться с тобой, поболтать еще о фотографии. Когда ты свободна?

Я делаю глубокий вдох и набираю ответ.

Конец ознакомительного фрагмента