— Неужели? — улыбнулась. — А что тогда помешало тебе?

— Что?! — снова повысил голос он, резко поднявшись на ноги. Но я не испугалась. Заново задала вопрос:

— Что помешало тебе пробудить в себе способности семьи Арчер? Или и здесь кровь моей матери дала о себе знать?

— Да как ты смеешь дерзить, мерзавка?! — закричал мужчина, резко ударив кулаком по столу. Но уже через пару мгновений взял эмоции под контроль. — Что с тобой не так? Ты словно… стала другим человеком.

— Возможно, так оно и есть, — спокойно произнесла. — Девочка выросла и теперь желает жить так, как ей хочется самой. И родители-садисты в эти планы не входят.

— Я понял, — неожиданно усмехнулся Альберт. — Тебя Сюзанна подговорила? Верно? Что тебе пообещала эта ведьма? Думаешь, она до конца будет на твоей стороне? Не верь ей, если не хочешь до конца своих дней сожалеть о своём решении. Герцог данной семьи всё ещё я! И как я решил — так и будет! А теперь ступай. Видеть тебя не могу…

Он даже не пытается услышать меня. А всё, что бы я ни говорила, переворачивает так, как ему было бы удобнее. В любом случае мне с ним разговаривать не о чём.

Повернувшись в сторону дверей, сделала пару шагов, как вдруг…

— И ещё, — произнёс герцог, — через три дня отправишься на встречу с принцем. Сделай что-нибудь с… «этим», — добавил он, указав на оставленный след от пощёчины на моём лице.

То есть он всё-таки его заметил, но его не интересуют подробности? Главное — способности… Главное — власть… У него вообще, кроме злости, ненависти и жадности, есть ещё какие-либо эмоции?

Валить отсюда надо.

Да побыстрее.

Я не стала больше дожидаться слов со стороны Альберта и рывком открыла дверь. Причём в эту же секунду наткнулась на сына герцога, Майкла, который как раз тянул руку к дверной ручке. Он был очень удивлён увидеть меня именно здесь, отчего толком не смог скрыть свои эмоции.

— Ты?.. — начал он, но тут же замолчал. Взгляд юноши сосредоточился на отметине на моём лице, которая только становилась всё краснее и краснее.

Брови Майкла нахмурились, и он тут же перевёл взгляд в сторону отца. Возможно, он стал в чём-то подозревать герцога, но разубеждать его у меня не было ни сил, ни желания. Поэтому, отпихнув юношу, прошла мимо него, мечтая побыстрее оказаться в кровати.

Три дня до встречи с принцем, значит?

Что же… Нужно подготовиться.

Глава 5. Сделка

Если я правильно поняла, то эмоции каким-то образом влияют на магические способности. В книге не описывается, какие именно эмоции должен испытывать человек. Однако пару раз указывалось, что чем они ярче, тем сильнее заклинание. Более того, альтернативное будущее, которое ты можешь увидеть в хрустальном шаре, намного ярче и подробнее.

Причём тут стоит предупреждение, что большинство магов совершают ошибку и вызывают у себя самые простые эмоции, которые зачастую несут один негатив. Ярость, обида, ненависть, грусть, злость… Как ни странно, вызвать их проще простого. И намного легче, нежели светлые эмоции. Такие как сочувствие, радость, счастье, любовь… Для этого приходится прилагать усилия.

Это даёт понять, почему способности проявляются без особого контроля. Необходимо учиться, но на обучение требуется время.

Но есть ли у меня это время?

Заклинаний в книге много. Причём на всякую бытовую мелочь. Так сразу и не поймёшь, что из этого в первую очередь пригодится в жизни. Хотя, листая книгу, заметила и места, где пару страниц было выдрано. Точно сказать не могу, лишь только предположить, что Розалин сама уничтожила страницы с заклинанием.

Например, таким, которое позволило ей призвать меня. Боялась, что я также использую его, но уже против самой Розалин.

В какой-то момент я осознала, что читаю одну и ту же строку десятый раз, но слова не могу понять. Перед глазами всё плыло, а в висках стучало.

— Так, всё… — вздохнула я, захлопнув книгу заклинаний, и поднялась с кровати. — Пора перекусить.

По правде сказать, время было уже позднее. Вся прислуга давным-давно спала. Только я была бодрее всех бодрых посреди глубокой ночи. Ну а что поделать, когда у тебя «свидание» с принцем на носу, а ты толком ничего об этом мире не знаешь? Как по мне, нужно учиться. Грызть гранит науки, пока кто-то этот гранит тебе на шею не повесил и не скинул с моста.

Путь на кухню я уже давно успела запомнить. Более того, все сотрудники кухни знали, что я периодически люблю там похозяйничать. Но предпочитали закрывать на сей момент глаза. Решили, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы голову кому-нибудь не свернуло. И скажу так: правильный выбор.

С продуктами проблем не было. Завоз продовольствия был регулярный, так что об этом не стоило беспокоиться.

Одно раздражало: когда готовишь в одиночестве, в тишине, зачастую со стороны кухонных шкафов и плиты были слышны глухие гудки, словно сквозняк. Звуки были то едва слышными, то достаточно громкими, но при этом заставляющими поёжиться. В голове возникали разные образы призраков, которые застревают в стенах, а также воют и гремят цепями.

И понятное дело, что, когда здесь днём работают повар с подмастерьями, из-за постоянного шума готовки и себя-то толком не слышат. Не говоря уже о каких-то воях. Но вот я эти завывания слышу практически каждую ночь, когда наведаюсь на кухню.

В принципе, ничего, кроме звуков, меня не беспокоит. В эти моменты даже образы и видения меня особо не беспокоят. И всё же легкий холодок по спине пробегает, вызывая далеко не приятные ощущения.

Вот и сегодня… Очередные звуки, мешающие сосредоточиться на готовке.

— Это уже просто невыносимо!.. — злилась я. — Что там вообще такое?

Да, наверняка следующая идея не из гениальных. Но меня просто достало это сдавливающее чувство каждый раз, когда я слышу подобные звуки. Поэтому решила просто отыскать источник и убедиться, что это всё просто сквозняк.

Оказалось, что звуки исходили из вентиляции, которая была прикрыта крупной железной решеткой. На самой решётке имелись приваренные металлические листья, розы, ветки… Как по мне, очень красиво. Да вот только на кухне это не оценили и закрыли решётку кухонной тумбой. Понадобилось потратить достаточно сил, чтобы отпихнуть тумбу и, главное, вытащить решетку, освободив тем самым путь к вентиляции.

Вентиляционный тоннель был достаточно просторный, чтобы в нём мог проползти на коленях человек. Во всяком случае, такой комплекции, как я. Правда, мне повезло, что не надела платье с пышной юбкой. В ином случае даже войти бы не удалось.

Внутри тоннеля было темно, влажно и стоял сильный запах сырости. Разумеется, без света туда идти нельзя. Только ещё страшнее станет. Конечно, адекватный человек спросит: зачем мне вообще туда идти? Не лучше ли вернуть всё так, как было, и просто уйти? На это я отвечу кратко — нет.

Стоило отодвинуть кухонную тумбу, как звуки стали намного громче и, главное, отчётливее. Теперь они не напоминали ветер или гудение. Вовсе нет… Это были человеческие стоны, плач, а также скрежет металлических цепей. И этих звуков было более чем достаточно, чтобы по всему телу пробежали мурашки.

Ползти теперь не хотелось абсолютно, но что-то внутри подсказывало мне, что именно туда мне и нужно. Я должна это увидеть. Что это? Последствия использования магии? Зов инстинктов? Природное чутьё?

— Ладно-ладно, — выдохнула я, беря первый попавшийся предмет в руку. Это была обычная чашка, в среднем на триста миллилитров. — Вот бы сейчас видение призвать…

Но его, как назло, не было.

В итоге просто прочла одно из заклинаний, направляя его на кружку, и призвала свет. Теперь какое-то время кружка будет выполнять роль фонаря. И учитывая, что у неё есть ручка, нести весьма удобно.

Правда, всё равно до конца не могу привыкнуть ко всей этой абракадабре.

Первые несколько метров ползти было весьма удобно. Ничего не мешало, кроме зловонного запаха, к которому примешался запах пота и экскрементов. Более того, человеческие голоса становились всё громче.

Тоннель имел наклон, благодаря которому я всё время шла вниз. Не трудно догадаться, что он вёл в подвальное помещение самого особняка. Я, кстати говоря, там не была. И даже не знала, что у дома есть подвал, так как нигде не видела двери туда. А он, оказывается, есть…

Наконец-то обнаружила ещё одну решётку, откуда исходил тусклый свет. Чтобы его заметить, пришлось свой «фонарик» перевернуть вверх ногами, чтобы его приглушить. Подкравшись тихонько к решётке, наконец-то посмотрела на помещение, в котором оказалась. И тут же пожалела об этом.

Это был не подвал.

Это была темница.

Кругом множество больших клеток, в которых находились люди. Мужчины, женщины, дети… Все разных возрастов, в белых длинных рубахах, которые сидели на полу, обхватив себя руками вокруг колен. Кто-то плакал, кто-то пытался утешить, кто-то просто, как волк, ходил по своей клетке из угла в угол, размахивая цепями кандалов.

Любой с одного взгляда понял бы, что это не преступники, а пленники или даже рабы.

Чтоб тебя, Розалин! А самого главного ты мне не рассказала!

Хотя, возможно, что девушка и сама этого не знала. И об этом не знает ни Розалин, ни Майкл, ни Пьер… Но тогда кто это знает? Кто управляет этим местом?