— Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, — мягко ответила ему, поднимаясь с кресла. — С этого момента моя жизнь не ваша забота. И надеюсь, что больше мы с вами никогда не увидимся. И ещё, — посмотрела на юношу сверху вниз. — Если обо мне будут спрашивать братья или родители…

— Не переживай, — перебил меня парень. — Я умею держать рот на замке и понимаю, чего говорить не стоит.

— Благодарю, — поклонилась.

Направилась к выходу, считая, что на этом разговор окончен, а моя работа выполнена. Можно смело покинуть дворец, добраться до центра города, купить проезд на общественной карете и… наконец-то свобода!

Главное, чтобы меня никто не узнал по пути и не стал задавать глупые и неудобные вопросы.

Ох, чёрт! Чуть не забыла!

— Ваше Высочество, — обратилась к нему, уже держа дверную ручку.

— Ты ещё здесь? — спросил юноша, не скрывая своего раздражения.

— Не одолжите мне сменную одежду? — одна бровь на лице принца медленно поползла вверх. — И желательно мужскую, в которой ходят простолюдины.

Следом за первой вверх поползла и вторая бровь.

— Что? — только и мог спросить Алари.

* * *

А принц оказался весьма щедрым.

Кто бы знал, что помимо огромной суммы денег и одежды, которую я просила, Алари также подарил мне мешочек хранения с потайным расширенным пространством. С виду крохотный мешочек с четыре пальца, однако внутрь можно рояль запихнуть.

Даже слуга на выходе из дворца, когда передавал мне мешочек, не забыл упомянуть, что я обязана быть благодарна его господину. Ведь подобные предметы с потайными пространствами являются редкими, которые можно обнаружить только в королевстве драконов. Только им известна магия по созданию потайного пространства.

Так что, можно сказать, помимо денег, Алари дал мне то, что я могу в крайнем случае продать и также получить неплохие деньги.

То, откуда этот мешочек и кому я там должна быть благодарной, меня не интересовало. Вообще. Главное, что передо мной стояла цель — выжить.

Алари дал мне несколько дней на то, чтобы покинуть город. Всё это время он будет говорить моим родителям, что мы с принцем нашли «общий язык» и я осталась у него. А так как я его невеста, никаких проблем со слухами возникнуть не должно.

Тем временем отправит своих людей к поместью герцога и начнёт слежку за домом. Особенно за подвалом. И спустя три дня… будет шумно. Поэтому лучше быть как можно дальше от эпицентра событий.

Первое, что я сделала, выйдя в город, — это продала своё шикарное платье, в котором пришла во дворец. Также продала часть украшений и все полученные деньги впихнула в тот самый мешочек, который подарил принц.

Разобраться, где что находится в городе, не так уж трудно. Всё как и у всех. Несколько главных улиц, и на тех улицах можно отыскать всё, что нужно. Как аристократам, так и простолюдинам.

Если ты хочешь покинуть город, да и королевство в целом, существует несколько путей. Первый путь позволителен только аристократам. Толстые кошельки, связи, эстетика высшего класса общества. Порталы. Ими руководят маги из волшебной башни совместно с рыцарями из дворца. Если бы я представилась Розалин Арчер, то путь был бы мне запросто открыт. И даже платить бы не пришлось, так как волшебники сразу бы направили чек в родительский особняк.

Но это последнее, чего я хочу, поэтому от пути с порталом отказываемся сразу.

Второй вариант более приемлем жителям среднего класса. Таким как торговцы, купцы, ремесленники, прислуга какого-либо аристократа и так далее. Они могут позволить себе нанять наёмников, которые во время пути осуществляют роль временно охраны.

Это сделать весьма просто. Отправляешь запрос в гильдию, оплачиваешь его полностью или вносишь аванс. После тебе подбирают качественных и проверенных ребят, которым не страшны ни лесные разбойники, ни дикие звери. И они точно знают, что нужно делать в случаях опасности.

Весьма удобно, но мне и это вариант не особо подходит. Я одна, без товара, без провизии. И переплачивать за каждого телохранителя не очень-то и хочется.

Поэтому остаётся третий вариант: запрыгнуть к кому-нибудь зайцем. Вернее, собирается одна просторная карета, в которую могут поместиться одновременно около десяти человек. Каждый скидывает извозчику определённую сумму и всё. Запрыгивает в карету, занимая своё место.

Такую группу людей редко кто грабит, так как её используют в основном бедняки. Но вот работорговцы… Как говорится, дело случая. И всё же именно этот вариант мне подходит больше всего.

Правда, даже покупка места проходит через местную гильдию. Как говорится, также в целях местной безопасности. И с этим трудно поспорить.

— Здравствуйте, — поздоровалась с огромным мужчиной за прилавком в торговой гильдии. Высокий. Где-то под два метра ростом. Голова похожа на картофель, густые седые брови, из-под которых не видно глаз, пышные усы. Но при этом мужчина был совершенно лысым.

— Ну, — только и произнёс он низким гнусавым голосом.

— Хочу купить место в транспортной карете.

— Ну, — снова повторил он, даже толком не смотря в мою сторону. Было сразу ясно, что с нищими он особо разговаривать не желает.

— Можно узнать расценки? — продолжала беседу с ним.

— Ха… — устало протянул тот, после чего с громким грохотом ударил передо мной по столешнице, тем самым поставив листовку с расценками.

Я, конечно, вначале подпрыгнула на месте от шока и инстинктивно собиралась бежать, но тот, буркнув что-то наподобие «выбирай», отошёл в сторону, оставив меня одну.

Несмотря на то, что листок был уже не просто пожелтевшим, а скорее коричневым от времени, информация читалась на нём легко. Что же мне выбрать? Куда поехать? И где начать свою новую жизнь?

— Ты слышал? — услышала мужские голоса за спиной. — Поговаривают, что с королевством драконов у нас нарастает конфликт. Королевская семья всё никак не может урегулировать отношения с этой страной.

— Драконы?! Это что же получается, война на носу? Не-не, против драконов человек бессилен. Стоит взять парочку крупных заказов, а после свалить куда подальше.

— Да куда ты денешься?! Думаешь, сбежишь? Все мы в итоге станем лишь только кормом этим ящерам.

— А чего это не сбегу? — в ответ фыркнул второй. — Отправлюсь на юг, на нейтральную территорию. Морское королевство поддерживает комфортные отношения как с нами, так и с драконами. Так что там я кормом не стану.

— Чего вы тут языками чешите?! — разразился гневный третий голос, после чего послышались шлепки ударов и периодически вскрики с просьбой не бить их. Однако болтунов всё же выгнали на улицу, желая закрыть сплетникам рты.

В любом случае сразу стало ясно, куда мне лучше не лезть. Стать кормом для драконов уж точно не хочется. А юг и море звучат весьма привлекательно. Поэтому, вновь взглянув на лист со списком мест, куда может доехать карета, проигнорировала все наименования ближайших городов и сёл, а после выбрала ближайший порт. Вот только…

— Двадцать пять золотых?! — ахнула я, понимая, что это половина цены моего платья, которое я недавно продала. — Грабёж! Откуда такие цены? Меня что, на руках понесут?

— Слышь, пацан, — грубо бросил сотрудник гильдии, возвращаясь к прилавку. — Если что-то не устраивает, вали отсюда, нищеброд.

«Пацан»? Ах да… После того как переоделась в мужскую одежду, а волосы спрятала под чёрную кепку, выгляжу как мальчишка четырнадцати лет. Но это ладно… Вполне естественно. Но «нищеброд»?!

Обидно как-то…

— Я не нищеброд, а… экономный.

— Хе! — громко усмехнулся тот, приподняв от улыбки половину усов. — Ага, как же. Часто я таких «экономных», как ты, вижу. Пока молоды, считаете себя рыцарями, отважными воинами, мечтателями и авантюристами. А по факту, скоро и ты осознаешь, что этот мир делится только на тех, у кого есть деньги, и тех, у кого нет денег. Вот и всё. А теперь либо выбирай путь и оплачивай проезд, либо катись к чёрту из моего отдела!

— Вот, — произнесла я, просто положив на стол двадцать пять золотых монет.

Мужчина приподнял удивлённо густые брови, после чего спокойно произнёс:

— Другой разговор. Документы.

— Что? — даже растерялась.

— Я говорю, предъяви свои документы, чтобы я мог зарегистрировать поездку.

— Эм… Документы, значит…

И что мне теперь делать? Деньги-то этот мужик уже забрал. А документы я даже из дома Арчер не прихватила, желая разорвать любую нить, что связывала бы меня с этой семьёй. И, видимо, тут без документов не получится легко и просто сесть в первую же попавшуюся карету и умчаться куда глаза глядят.

Неужели придётся снова обращаться к принцу за помощью?! Вот же!

— Видимо, успел потерять их, — неожиданно произнёс мужчина, видя, как я бледнею и не знаю, что делать. — Пять золотых.

— Что?.. — растерянно спросила.

— Пять золотых, и гильдия предоставит новые документы, — разъяснил он.

— Да чего у вас цены-то так кусаются?! — воскликнула я, понимая, что это не просто сотрудник гильдии, а буквально вор в законе.

— Лучше уж цены, чем люди, верно? — усмехнулся тот, потирая усы. — Ну так что? Или можешь идти прямо к рыцарскому отряду. Там бесплатно, но придётся рассказать о себе и ждать очереди три недели.