И вот сейчас, расслабленно лежа на постели, Серг вдруг почувствовал парочку носителей шунтов совсем рядом. Беззвучно встав, чтобы не беспокоить утомившуюся девушку, он шагнул к окну, и взгляд его приклеился к припаркованному на обочине мобилю неброского серого цвета. Если это не сумасшествие, то наблюдатели сидели именно в этой машине и смотрели сейчас как раз на его окно. Потянувшийся было к тревожной кнопке на браслете-коммуникаторе, он остановил руку. Что он скажет наряду военной полиции? Что ему показалось, будто кто-то смотрит на него из машины? Бред. Серг вздохнул. Но игнорировать такие вещи тоже неправильно. Оружия у него с собой, конечно, немного. Пара ножей да диск газовой гранаты на всякий случай. Совсем негусто, если это и в самом деле хараты. Серг ясно отдавал себе отчет, что люди, поставившие на поток добычу шунтов из офицеров, тоже хорошо подготовлены и вооружены.

Он тихо оделся и уже шагнул к двери, когда его остановил тихий голос.

— Уходишь? — Девушка приподнялась, не стесняясь наготы, легко вскочила и шагнула к Сергу. — У тебя время до утра. Можешь остаться… А если хочешь, я позову кого-нибудь из подружек. Тайра давно на тебя засматривается.

— Не сегодня, малышка. — Серг обнял девушку, чуть прижал точку в основании черепа и опустил обмякшее тело снова на кровать. — Не сегодня.

Чуть пошатываясь, словно от большого количества выпитого, Серг спустился по лестнице и, кивнув охраннику, решительно распахнул дверь. В то, что его будут убивать прямо на пороге заведения, он не верил. Но вот подловить момент, пока он будет вне зоны видимости камер наблюдения, это запросто. Потом загудел мощный мотор, и рядом с ним остановилась та самая машина, которая дежурила внизу.

— Эй, боец, садись — подвезу. — С водительского сиденья на него глянул молодой улыбающийся парень примерно одного с Сергом возраста, только с пышной, торчащей во все стороны прической, мягко переливающейся всеми цветами радуги.

— Да у меня в кармане совсем негусто. — Серг улыбнулся в ответ. Ловушка, конечно, была ерундовой, но парень влетел в нее с разбегу.

— Да ладно! — Водитель чуть снисходительно посмотрел на Серга, будто в Нижнем городе, свихнувшемся на деньгах, работа задаром была обычным делом. — Тебе до монорельса? А то у нас по ночам неспокойно.

Серг, прокачивающий ситуацию, наконец-то понял, куда делся второй пассажир. Между задним рядом сидений и стеклом было довольно внушительное пространство, куда вполне мог спрятаться человек. Может, разыгравшееся воображение Серга, а может, еще что, но он снова увидел себя со стороны, только вот сейчас изображение сильно двоилось, словно один наблюдал снизу в анфас, а второй — сквозь узкую щель в обшивке. Уже не раздумывая, он одним скользящим движением двинул водителя по кадыку и скользнул рукой под его шелковый пиджак. Выдернув из кобуры пижонский позолоченный «Келеб-марк 5» с глушителем он воткнул пять пуль в задний диван и, уточнив по вскрику местоположение второго, добил еще парой выстрелов.

Развороченная подушка откинулась на петлях, и Серг увидел скрючившегося человека в крови. Рядом лежал полицейский парализатор с какой-то дополнительной нашлепкой на кожухе. Видимо, блок обхода идентификации владельца. Тем временем водитель немного пришел в себя и, почувствовав упирающийся в бок ствол, начал потеть и пахнуть.

— Кто главный, куда должен был отвезти? — спокойно произнес Серг, вкручивая ствол в бок мужчине, отчего тот поморщился.

— Тебя найдут и порвут, — обреченно произнес водитель. Он понимал, что ему не жить, но и умереть мучительной смертью совсем не хотел.

— Повторяю последний раз.

Ствол «Келеба» сместился вниз и теперь смотрел прямо в пах незадачливого бандита.

— Pea Кран, сорок девять. Звать Толстый.

— Так чего ждем? — удивился Серг. — Поехали!

Ехать оказалось совсем недалеко. Особняк на Pea Кран был окружен высокой стеной, за которой, Серг ясно это чувствовал, двигалось как минимум два поисковых дрона «Лакар». Легкие и подвижные, они были вооружены помимо пулемета легким двадцатимиллиметровым гранатометом и в ближнем бою представляли довольно большую опасность. Особенно для человека без тяжелого бронескафандра и автоматически наводящегося оружия. Это вдруг осознал Серг, уже собиравшийся прикончить водителя и выйти, чтобы разобраться с ненавистными бандитами.

— Ты меня не обманул? — Серг заглянул в машину и, просунув пистолет внутрь, упер ствол прямо в пах водителю. — А то ведь вернусь — и тебе будет совсем нехорошо.

— Нет-нет! — бандит нервно заерзал, пытаясь еще плотнее вжаться в кресло. — Все точно.

— Отдохни пока. — Короткий, но сильный удар пистолетным затвором отправил харата в глубокий аут, а лейтенант выбрался из машины и подошел к решетке. Практически сразу, почувствовав движение своими сенсорами, с другой стороны подошла пара «Лакаров», но стоило им пересечь какую-то границу, как что-то звякнуло внутри Серга, и перед глазами возник пульсирующий синий круг.

Мгновенно теплая волна узнавания прокатилась по телу Серга. Тестовая таблица настройки систем распознавания. Система выдавала синий круг, когда затруднялась с определением статуса цели. Вот если бы круг был зеленый, это означало дружественный объект…

И практически сразу синий цвет пошел рябью и начал меняться на зеленый. Судя по реакции, дроны не возражали против перевода цели в разряд дружественных. Серг осторожно просунул руку сквозь решетку. Охранные роботы не реагировали и начали потихоньку расходиться, видимо, потеряв к человеку всякий интерес. Помощников из них, конечно, не сделать, но и противниками они уже не являлись.

Декоративная решетка не представляла собой никакой серьезной преграды, и, перемахнув через острые наконечники прутьев, Серг зашагал к дому.

В принципе уже сейчас можно было вызвать наряд полиции и передать это дело профессионалам, но злость на бандитов, подогреваемая рассказами о легионерах, найденных с развороченной головой, перевешивала любые разумные доводы.

Крепко понадеявшись на дронов-охранников и охранные системы, Толстый не задействовал людей, о чем очень пожалел, когда проблуждавший в особняке добрых десять минут Серг нашел наконец его спальню. Побудка вышла довольно жесткой, поскольку Серг, оценив габариты противника, недолго думая решил для начала прострелить бандиту обе ноги. Девушка, лежавшая рядом, взвизгнула от неожиданности, когда Толстый заорал от боли, и дернулась было к выходу, но, увидев зрачок пистолета, остановилась, словно окаменев.

— Быстро отбежала в угол и замерла, как мертвая. — Серг был настроен более чем решительно.

Девушка, понимая это, не решилась спорить и сделала, как велено. Тем временем бывший десантник уже рвал простыню на бинты, чтобы перевязать раны.

— Ты кто такой? — Он пристально посмотрел на офицера, и огонек узнавания мелькнул в его глазах.

— Вопрос, я так понимаю, риторический. — Серг скривил рот в подобии улыбки. — Ты ведь Толстый? Можешь тоже не отвечать. И так все понятно. Давно промышляешь харатом?

— Давай я тебе денег дам, — неожиданно произнес Толстый. — Без меня не найдешь. Там много.

— Я задал вопрос.

Офицер поднял голову, и опытный, все повидавший бандит «поплыл». В глазах Серга не было видно смерти, как любят выражаться беллетристы. Там просто было полное равнодушие к судьбе отдельно взятого человека. Гро Тай вдруг понял, что этот мальчишка пристрелит его, не задумываясь ни на секунду, а после уйдет и забудет все, как незначительное происшествие.

— Три года. — И, предугадав следующий вопрос, произнес: — Восемь человек.

— Восемь человек, — словно эхо, повторил Серг. Помолчал и задал еще один интересовавший его вопрос. — В подвале дверь с кодовым замком. Лаборатория?

— Да. — Харат облизнул пересохшие губы.

— Иди. — Серг мотнул головой в сторону двери.

— Я не могу. Ты же мне ноги прострелил! — возмутился хозяин дома.

— Тогда ползи.

Дверь открылась, стоило Гро подползти на метр. Тщательно контролируя все движения бандита, лейтенант заклинил дверь мраморной подставкой под антикварную вазу и, подгоняя мычащего от боли харата, пошел за ним.

Хорошо оснащенная лаборатория сама по себе была уже достаточным поводом для вызова полиции, но Серг отчего-то медлил.

— А там что? — Он показал пистолетом на стальную дверь. И по тому, как дернулся Толстый, вдруг понял, что там нечто посерьезнее всех тех грехов, в которых харата уже успел обличить.

Сдвинув массивный запор в сторону, офицер вгляделся в полутьму едва освещенной комнаты. У противоположной стены на низеньком топчане лежала куча тряпок, в которых угадывалась человеческая фигура.

Все так же гоня бандита перед собой, Серг вошел в камеру и склонился над кроватью.

— Ты меня слышишь? — Он осторожно потряс лежащего за плечо.

Человек повернул голову, и на грязном и изможденном до невозможности мальчишеском лице блеснули залитые слезами глаза.

— Чтоб вы передохли все, твари!

— Э… полегче. — Серг чуть отпрянул от волны ненависти и боли, плеснувшей во все стороны. — Я тут вообще случайно.

Взгляд мальчика скользнул по кителю, чуть задержавшись на наградах и нашивке за ранение.

— Так ты не из них?

— Не из них, не из них, — успокоил мальчика Серг и спросил: — Идти сможешь?

— Да я отсюда, если надо, ползком выйду.

— Это, пожалуй, ни к чему. — Серг легко поднял худенькое тельце мальчика на руки и повернулся к двери. — Давай на выход.

Простимулировав бандита ударом тяжелого сапога по ягодицам, легионер пошел следом.

— Медленно повернись и подними руки! — раздалось откуда-то сбоку, как только они поднялись в холл.

Серг повернулся и увидел ту самую девушку, которую оставил в спальне. Поскольку он держал мальчишку на руках, из-за свисающего вниз тряпья пистолет в правой руке Серга был совсем не виден, что создавало иллюзию безоружности. Чуть подкорректировав положение ствола, он плавно нажал на спусковой крючок. Дернувшись в предсмертной судороге, подруга бандита все же успела выстрелить в ответ, но пуля прошла далеко в стороне.

— Ходят тут всякие, пистолетами трясут.

Серг переступил через труп девушки и, гоня прицельными пинками харата, дошел до машины.

Выбросив все еще пребывающего в беспамятстве водителя на бетон и затолкав Толстого в багажный отсек, включил питание и повернулся в сторону спасенного им парня.

— В полицию?

— Лучше домой. — Уже вполне оправившись, парень протирал лицо найденными в бардачке салфетками.

— Может, сначала приведешь себя в порядок? — Серг скептически осмотрел подростка с головы до ног. — А то вид у тебя. Родных сразу инфаркт хватит.

— Да, пожалуй. — Парень кивнул головой. — Тебя, кстати, как зовут, спаситель?

— Серг. — Он пожал маленькую ладонь.

— А меня Дан. Давай сейчас на руми Кван. Там магазины круглосуточно.

— Ну смотри. — Серг хмыкнул и, тронув машину, уверенно повел ее в центр города. Его никоим образом не смутил адрес, названный мальчишкой. Квартал фешенебельных магазинов ему посетить еще не доводилось, к деньгам он относился спокойно, а на его счету была неприлично большая для молодого офицера сумма. А вот посмотреть на результат преображения было бы интересно.

В магазин мальчишка вошел, словно был его владельцем.

— Ванну, врача, парикмахера и одежду!

Мгновенно почувствовавшие клиента продавцы прогнали сонное выражение с лиц и закружились в хороводе вокруг позднего посетителя.

Пока в недрах магазина шла суета, Сергу предложили не просто кофе, а даже бокал игристого вина и блюдо с ратанскими креветками. Через два часа ожидания в центральный зал вошла такая ослепительно красивая девушка, что Серг чуть не поперхнулся вином.

Легкое платье из фиолетового шелка струилось, словно вода, скрывая угловатость фигуры и подчеркивая ее стройность, а короткие волосы сверкали крошечными напыленными бриллиантами, обрамляя высокий лоб и упрямые жесткие скулы, что, впрочем, совсем не портило общего впечатления, а лишь добавляло определенного шарма в ее облик.

— Не предложите даме выпить, офицер? — Она легко присела на самый краешек кресла и уставилась своими зелеными глазищами на лейтенанта, до которого стало потихоньку доходить…

— Дан?

— Дан Лерк, к вашим услугам.

— Это, пожалуй, самое удивительное, что со мной произошло за сегодня. — Потрясенный преображением, он машинально встал и налил в мгновенно подставленный официантом бокал шипучий напиток.

— Ну? — требовательно произнесла Дан.

— Что? — не понял Серг.

— Почему я не слышу знаменитых росских ругательств? Что-нибудь вроде: растворить твою суть с присвистом через семь крестов в… э. — Девушка замялась. — Впрочем, ты прав. Это лишнее. Это мы еще от моего папы услышим. Поехали.

— Хорошо. — Лейтенант чуть заторможенно кивнул. — Рассчитаюсь только.

— Ты собрался за все это заплатить? — Девушка звонко рассмеялась. — Я подожду.

Несмотря на опасения Серга, счет вовсе не выглядел убийственно. С мыслью «Легко пришло — легко ушло» он приложил руку к сканеру и подтвердил списание двадцати тысяч дилар со своего счета.

Не проронив больше ни слова, девушка направилась к выходу, где уже ждал солидного вида лимузин.

— А этот? — Серг кивнул на багажник припаркованной рядом бандитской машины, где все еще лежал Толстый.

— Эту мразь уже увезли, а если тебя интересует куча ржавого железа…

Когда лимузин, взрыкнув мощным мотором, стал подниматься в воздух, Дан привычным движением открыла дверцу из полированного черного дерева.

— Выпьешь?

— Слик, [Марка прохладительного напитка.] если можно, — произнес Серг и усмехнулся, видя явное затруднение на лице Дан. — Нет-нет спускаться и покупать не нужно. Сойдет и простая минералка.

— Ты вообще, что ли, не пьешь?

— Пью, но к спиртному равнодушен, — пояснил он. — Как-то так сложилось. Все больше налегал на спорт и учебу, чем на спиртное и прочие радости жизни.

— А расскажи о себе! — Девушка придвинулась чуть ближе, и Серг увидел в ней не праздное любопытство, а искренний интерес.

— Да нечего рассказывать. — Серг улыбнулся. — Родился на Ладе, это в секторе три. Потом поступил в военную академию, где и учусь.

— Не густо. — Девушка, прекрасно разбиравшаяся в наградах и нашивках, уже давно «срисовала» и нашивку за ранение, и знаки за боевые операции. Да и то, с какой легкостью лейтенант рассчитался за ее покупки, говорило о довольно крупных призовых. А крупные призовые начислялись только за боевые операции, потому что серьезные деньги начислялись только тем, кто непосредственно рисковал своей шкурой.

Тем временем лимузин, лихо развернувшись над посадочной площадкой, аккуратно притерся к бетонному полотну. Стоило девушке выйти, как она сразу попала в объятия высокого статного мужчины средних лет в деловом костюме и фантастически красивой белокурой женщины в спортивном комби черного цвета.

Когда первые восторги и слезы стихли, мужчина повернул свое властное лицо в сторону Серга.

— Ты представишь своего спасителя, дочка?

— Лейтенант Алого легиона Серг Ракин. — Серг коротко поклонился сначала отцу девушки, а потом и матери. Внезапно откуда-то сбоку, как видно, принесенная порывом ветра, перед ним мелькнула летающая камера, похожая на большую муху. Молниеносным движением поймав устройство, лейтенант поднес к глазам, чтобы рассмотреть диковинный экземпляр.

— Не ваше? — И увидев отрицательный жест, одним движением раздавил камеру пальцами.

Девушку увела мама, а отец увел Серга в свой кабинет.

— Если не возражаете, я бы хотел услышать ответы на некоторые свои вопросы. При свидетелях, разумеется. — Лерк нажал что-то на своем рабочем столе, и в комнату вошли трое мужчин в мундирах.

— Прокурор южного округа епископ Кано, следователь по особым делам примас Эрехон, начальник полиции кардинал Таргон, — представил он вошедших.

— Я бы тоже хотел кое-кого видеть, cap кардинал. — Лейтенант учтиво поклонился начальнику полиции как старшему по званию из представленных.

— Да, разумеется. — Лерк кивнул. — Майор Седрик уже едет и с минуты на минуту будет здесь.

Как раз в этот момент в кабинет разъяренной фурией ворвалась наставница и командир Серга, одетая не по форме в длинное зеленое платье с разрезом и с роскошной меховой накидкой на плечах.

— Я требую участия в аресте представителя командования Легиона и нашего адвоката! — Голос ее, перекрывавший любой курсантский шум, звенел так, что, казалось, сейчас вылетят стекла.

— Сар майор. — Лерк был сама учтивость. — Присядьте и послушайте. Никто не обвиняет лейтенанта. И конечно, у нас и в мыслях не было его задерживать. Ваш воспитанник проявил настоящий героизм, выдернув мою девочку из рук бандитов. Просто мы бы хотели уточнить кое-какие моменты его поступка, чтобы в дальнейшем исключить любые спекуляции на его счет. А поскольку он военнослужащий частей центральной юрисдикции, то говорить он может только в присутствии прямого начальника.

— Спрашивайте. — Майор тяжелым, немигающим, словно у змеи, взглядом обвела присутствующих.

— Как вы попали в дом Гро Тай? — начал допрос прокурор.

— Это, наверное, Толстый? — уточнил Серг. — Да все просто. Когда я выходил из «Золотой раковины», ну это заведение такое, мне показалось подозрительной машина, стоявшая в конце улицы. А когда водитель предложил мне бесплатно проехаться до монорельса, то все стало понятно.

— Он так и сказал: «Отвезу бесплатно»? — уточнил полицейский.

— Нет, конечно. Просто я соврал ему, что у меня нет денег, а тот сразу вскрылся. Потом я отнял у него пистолет и почистил место, где, возможно, находился его сообщник. Как показало дальнейшее, я не ошибся. За задним сиденьем действительно был человек с парализатором.

— Э, как это отняли? — Примас удивленно поднял голову от своего планшета.

— Так до него же было меньше метра, — в свою очередь удивился Серг. — Руки на руле, пиджак расстегнут. Делов-то.

— Ну хорошо. А потом?

— Потом я попросил водителя подбросить меня до места, где обитает организатор.

— И он согласился? — Примас качнул головой, выражая сомнение.

— Я был достаточно убедителен.

Уже успокоившаяся Седрик отчетливо хмыкнула.

— Почему вы не вызвали полицию? — спросил кардинал Таргон. — Не доверяете нашей службе?

— Время, cap кардинал. — Лейтенант посмотрел в глаза полицейского. — Пока я объяснял бы дежурному, что произошло, пока они проверяли бы меня и все остальное. Да и гарантии, что этот гад не сбежит, простите, никакой.

— А почему вы решили, что вас не обманули и это не дом законопослушного гражданина?

— У законопослушных граждан не может быть армейского тяжелого вооружения. — Серг улыбнулся. — Там как минимум четыре «Лакара» на участке топтались. А это, между прочим, серия дэ — восьмая. Они даже утилизуются в присутствии армейских представителей. Так что самое большее, что могло быть, это что вместо одного подонка мне подставили бы другого.

— А как вы прошли сквозь охранных роботов? — задал давно мучивший его вопрос следователь.

— А Хром его знает, — легко соврал Серг. — Сначала они вроде сбежались, а потом постояли и разбрелись. Это же «Лакары», перешивать их довольно легко, но и сбои там в мозгах через раз. Потому их и списали в территориальную гвардию. Правда, на этих были штатные армейские стволы.