Когда я отложила сумку в сторону, то заметила, что по улице мимо кафе быстрым шагом идет Кристина с пакетом для покупок в руках. На ней были солнцезащитные очки в крупной оправе, черная шляпка, резко выделявшаяся на фоне светлых волос, прозрачная черная рубашка и зауженные джинсы. Она увидела меня и в изумлении замерла. Я помахала ей, и Кристина подошла к моему столику.

— Келли? — Подруга глянула на мою тарелку. — Что ты тут делаешь?

По-моему, ответ был вполне очевиден, но я все же сказала:

— Обедаю.

— Одна?

— Вообще-то я здесь с другой Келли Мединой, — самодовольно заявила я.

Кристина посмотрела на пустой стул напротив и, наморщив нос, спросила:

— И где же она?

Я бросила взгляд внутрь ресторана, однако тебя не увидела.

— Пошла поменять сыну подгузник. Сейчас вернется.

— А что же она ничего не заказала? — нахмурилась Кристина.

Надо же, твою тарелку унесли. Я даже не заметила, как официантка подходила к нашему столику. Наверное, в тот момент я мазала руки лосьоном.

— Келли уже все съела.

— Зато ты к своему сэндвичу даже не притронулась. — Подруга показала кивком на мою тарелку.

— Потому что я держала Салливана. Сама знаешь, с младенцем на руках нормально поесть невозможно. Вот я и решила ей помочь.

Опять тот самый взгляд. Именно так на меня смотрела мама, когда я уверяла ее, что Лола сидит за обеденным столом вместе с нами. Учащенно дыша, Кристина покосилась на вход в ресторан. Ее лицо на мгновение просияло, затем снова помрачнело.

Прикусив губу, она глянула на свои наручные часы и сказала:

— Мэдди записана к врачу через полчаса, но там ничего серьезно, обычный осмотр. Если хочешь, могу перенести и посидеть с тобой.

— Зачем? — усмехнулась я. — Все в порядке, я обедаю с подругой.

— И ее ребенком, — медленно протянула Кристина, покачивая головой.

Дверь кафе распахнулась, и я моментально перевела взгляд в ту сторону, но это был всего лишь официант, который начал протирать столики тряпкой. Кристина снова посмотрела на часы, сделав неспешный вдох.

— Она скоро придет, — заверила я, однако подруга все равно глядела на меня со смесью жалости и беспокойства. От этого взгляда что-то сдавило в груди.

— Она прямо здесь, мамочка. Неужели не видишь?

— Нет, Келли. Естественно, я не вижу ее, потому что она не существует.

— Что ж, тогда мне пора. — Кристина с трудом выдавила улыбку. — Надо еще зайти за Мэдди.

— Мама, ты что, она настоящая. — Я топнула ножкой. — Настоящая!

— Ладно, ладно, успокойся. — Она схватила меня за руки и крепко сжала. — Теперь я ее вижу. И верю тебе. Привет, Лола! — сказала мама и посмотрела совсем не туда, где была девочка.

Отчаяние разрывало меня изнутри. Из ресторана так никто и не вышел, кроме официанта.

— Подожди еще минутку. Хочу познакомить тебя с Келли.

— Извини, Кел, я уже опаздываю.

— Она сейчас вернется.

Ну чего ты там застряла?!

— Мне пора. — Кристина осторожно коснулась моей руки. — Я попозже звякну тебе, хорошо?

— Хорошо. — Я кивнула, и она убрала ладонь.

Кристина ушла, и я, вздохнув, посмотрела ей вслед.

— Мам, Лола не там. Вот же она. — Я показала на подружку в полосатой кофте и красном комбинезоне, которая стояла справа от меня. Лола дурашливо улыбнулась маме, и я захихикала.

— Извини. Привет, Лола, — повторила она и протянула руку.

— Ма-ам! Ты ударила ее прямо по лицу.

— Господи, да что ж такое, — застонала мама, тряся кулаками в воздухе. — Все, я больше не могу.

— Прости, что так долго, — вдруг раздался твой голос, и я вздрогнула. — С моим мистером Непоседливая Попка процесс смены памперсов сильно затягивается.

Я обернулась — может, Кристина еще успеет рассмотреть нас? Нет, уже слишком далеко.

— Все нормально? — спросила ты.

— Да. Просто увидела подругу.

В животе громко забурчало.

— Ты до сих пор ничего не съела.

— И правда.

Я с улыбкой потянулась за сэндвичем. Какой же замечательный денек! Странно, что другие столики на улице пустуют.

Я наклонилась к тарелке и откусила бутерброд. Скрипнул стул. Салливан больше не плакал и не дергался. Воцарилась прямо-таки зловещая тишина. Словно никого рядом со мной и не было.

— Ты почему тут играешь совсем одна? — спросил папа.

— Я не одна, я с Лолой.

Он осмотрелся.

— И где же она? Никого не вижу.

— Совсем не видишь?

Лола сидела на траве, скрестив ноги. Почему же только я одна ее видела?

Глава 8

Моя мама была неважным поваром. Когда мы с Рафаэлем поженились, я умела готовить лишь самые простые блюда вроде тако, спагетти, лазаньи и запеченной курицы — и то с использованием соусов в банках и готового теста.

А вот мать Рафаэля готовила потрясающе. Даже по прошествии многих лет мои кулинарные навыки все равно не шли ни в какое сравнение с мастерством Кармен Медины, о чем супруг не забывал регулярно мне напоминать. Мы с Кармен часами торчали на кухне, когда она учила меня тонкостям любимых рецептов их семьи. Рядом с ней я никогда не чувствовала себя глупо, даже если мексиканские лепешки были безнадежно испорчены, зато Рафаэль в подобных случаях выставлял меня полной дурочкой. Хотя Кармен была отличным учителем, до ее смерти я сумела освоить только один семейный рецепт — домашний соус энчилада.

Лепешки с курицей и соусом энчилада давно стали главным блюдом в нашем рационе. Как только наступал первый холодный и дождливый осенний день, я исправно принималась заготавливать соус. Летом Рафаэль постоянно запекал что-нибудь на гриле, однако стоило начаться дождям, как душа сразу просила чего-то горячего и питательного из духовки — для поднятия настроения.

Сегодня утром меня разбудили звуки дождя, барабанившего по крыше, и поэтому я сразу спустилась на кухню — проверить запасы. Как ни странно, у меня были почти все необходимые ингредиенты, хотя я не предполагала, что готовить соус энчилада придется так скоро. Дожди обычно заряжали ближе к зиме, да и то не очень сильные.

Я сходила в магазин за недостающими продуктами и теперь стояла босиком у плиты, помешивая кипящий соус. В окно кухни стучался дождь. Ни Аарон, ни Рафаэль не отведают вместе со мной чудесный ужин, но даже их отсутствие меня не останавливало.

Правда, я уже отправила им обоим по сообщению — может, хоть немного затоскуют по дому.

Рафаэль прислал в ответ эмоджи с грустной мордочкой.

Склонившись над плитой, я вдохнула аромат острого соуса, и меня охватила ностальгия. В доме больше не стояла тишина — он наполнился звуками жизни моих родных. Вот малыш Аарон радостно покрикивает, играя рядом на полу, а из гостиной доносится шум какого-то матча — Рафаэль сидит на диване перед телевизором, задрав ноги на кофейный столик…

Конец ознакомительного фрагмента