Глава 10

Сила искусства

Привидения послушно покинули мастерскую. Эле надо было настроиться на работу, немного побыть в одиночестве. Никто не сопротивлялся. Рада, Дина и Кори так устали за время своего путешествия, что с радостью устроились в креслах. Они укрылись своими пончо и вскоре начали сладко посапывать. По гостиной неслась тихая убаюкивающая мелодия, вскоре феи заснули крепким, восстанавливающим силы сном. Но безликим привидениям было не до сна — ночь их время! Сейчас, когда луна набрала силу и кружила вокруг себя хоровод звезд, призраки ощущали прилив небывалой бодрости. Эля тоже не хотела спать — сегодня она покинула постель лишь к полудню, а поздним вечером и ночью ее часто посещало вдохновение. Фея долго собиралась с духом, решая, с чьего лица начать. А потом выглянула из мастерской и поманила к себе малышку. Та радостно сиганула в каморку и чинно уселась на табурет возле мольберта. Эля поглубже вздохнула и начала разводить на палитре краски. А следом прикоснулась тоненькой кистью к белесому пятну над шеей нарисованной малышки. Несколько штрихов — и на лице появились светлые бровки, легкие, как пушинки. А затем вырос маленький вздернутый носик. Эля взглянула на малышку — та смешно морщила свой новообретенный курносый нос. Осторожно щупала его пальчиками и, кажется, была очень довольна. Тогда Эля приступила к самому важному, и вот уже под бровями открылась парочка хитрых глаз — они были не очень крупные, лукавые и чуть прищуренные. Личико получалось очень задорное и озорное. Малышка начала моргать, закрывать глаза ладошками и снова убирать руки. Но вот уже Эля провела кистью с розовой краской, обозначив широкий улыбчивый рот. Тут же в мастерской раздался веселый смех.

— Хи-хи-хи! — радовалась малышка своему личику.

Она не выдержала и вскочила со стула, начала носиться по мастерской, дергая себя за нос и выпячивая губы. Моргала глазами, как кукла, которую запрокидывают на спину, а потом снова поднимают. Эля только и успела покрыть щеки почти прозрачным румянцем, а на нос поместить несколько маленьких веснушек. Растрепанные из-за этой беготни локоны торчали теперь во все стороны, дописать портрет красиво малышка не позволила.

— Лиза, не суетись! — строго сказала Эля. — Дай все закончить.

И фея парой штрихов ловко насадила на вихрастую макушку маленький голубой бантик. Малышка же в миг замерла, прислушиваясь к новому имени. Теперь она приложила ручки к груди и смотрела на Элю во все глаза.

— Ты дала мне имя? — тихонько спросила она, голосок у малышки оказался чуть сипловатый. — Меня зовут Лиза?

— Тебе нравится?

— Очень!

Малышку уже было не остановить, она выбежала из мастерской, демонстрируя всем свое личико. Привидения обнимали ее, кружили в воздухе, а по гостиной несся радостный смех. Только Рада, Дина и Кори продолжали безмятежно посапывать под теплыми пончо. Эля была довольна своей работой, малышка получилась похожа на хитрую лисичку, немного робкую, но очень симпатичную.

— Меня зовут Лиза! — сообщила крошка остальным привидениям. — Я теперь совсем настоящий призрак — с именем!

Следующей в мастерскую отправилась пышка. Она смущенно уселась на табурет, теребя уголки фартука. Теперь Эля работала увереннее: на лице пышки возникли брови, чуть длиннее и гуще, чем у Лизы, но такие же легкие. Нос оказался широковат, а глаза вышли добрые, теплые, с тонкими лучиками, что разбегались от уголков. Небольшой рот и румяные щеки, маленькая родинка на скуле. Пышка заморгала и робко улыбнулась. Она приложила ладони к щекам, повела носом — вид у хозяйки был немного растерянный и взволнованный. Локоны у нее вышли короткие, пшеничные, они ложились мягкими кольцами за уши.

— Я дам вам имя Ма-Маша, хорошо? — спросила Эля.

И Ма-Маша закивала, а на ее глаза навернулись прозрачные слезы. Она вышла из мастерской. И тут же к ней подбежала Лиза, которая никак не могла наглядеться на лицо своей Ма-Маши, тянула к нему ручки и тихонько хихикала. Эля же поманила к себе сутулого, который уже нетерпеливо ерзал в скрипучем кресле. Он послушно уселся на табурет в мастерской и стал поджидать свое лицо. Эля вновь опустила кисть на палитру. Работа уже немного утомила фею, но радость от результата заставляла ее с новыми силами браться за дело. Брови у сутулого чуть хмурились, нос был длинным и немного крючковатым, но в глубоко посаженных глазах притаились мудрость и забота. Губы скрывались за густыми усами. Теперь сутулый удовлетворенно почесывал их, будто занимался этим всегда в минуты замешательства или раздумий. Больше растительности ему не досталось. Но лысая макушка, кажется, пришлась сутулому по душе. Он провел по ней ладонью и браво тряхнул головой.

— Вы довольны, Де-Душка? — спросила Эля, когда закончила работу над последней морщинкой.

— Благодарю! — прокряхтел Де-Душка из-под пышных усов. — За лицо и за имя!

И вот перед Элей уже сидел худой безликий. Фея вспоминала, как встретилась с ним впервые. Как испугалась его дымчатой головы. Теперь же она имела власть над этим привидением: по велению ее кисти тот мог стать кем угодно. Добродушным весельчаком, надменным гордецом или устрашающим пиратом со шрамом. Но Эля знала — все это не его лица. Она провела линии черных узких бровей, разлетающихся одна от другой, как крылья. Узкий длинный и прямой нос. Тонкие губы с неровной линией — от чего сложно было понять, улыбается он или немного грустит. Глаза же вышли крупными, слегка печальными, но со штрихами лукавства. Будто он сам посмеивался над своими страхами и тревогами. Черные волосы легли на прямой пробор.

— Принимайте работу, Па-Паша! — робко сказала Эля, дописав последние складочки, тянущиеся от крыльев носа к уголкам губ.

Когда завершенную картину снова повесили над лестницей, приведения долго вглядывались в свои лица. По всему было видно, что они удовлетворены. Малышка смеялась, а потом доверчиво сообщила всем:

— Как это, оказывается, здорово — хохотать!

Ма-Маша же смахивала слезинки с глаз:

— И поплакать бывает очень приятно — сразу так легко внутри становится…

Де-Душка же больше хмурился, глядя на чужой смех и плач, но потом и сам заулыбался:

— Наконец-то я смогу от души поругать газетные новости! — гаркнул он. — А то там такого понапишут! Что за время пошло…

И только Па-Паша молчал, будто накапливая в себе что-то большое и важное. А затем заговорил, обращаясь к Элегии.

— Спасибо тебе, волшебная фея! — поклонился он. — Теперь мы обрели лица и сможем наконец выражать свои чувства! Хотя мне придется еще поучиться этому делу. Ты дала нам имена — мы обрели свою суть и стали полноценными привидениями. Эти дары мы не забудем никогда! Наш дом — твой дом, здесь тебя никто не обидит и всегда защитят от всех напастей!..

Он так растрогался, что не знал — плакать или смеяться.

— Спасибо и вам, — сказала Эля. — Вы сами не знаете, насколько многому меня научили!..

Над Весенней пустошью вставало молодое утро. Из настенных часов показался расписной петушок и прокукарекал шесть раз. Привидения начали зевать — эта ночь была очень длинной и, наверное, одной из самых важных в жизни старинного дома. Только Эля задумала еще одно дело. Она дождалась, когда привидения отправятся на покой, и выставила на мольберт новый чистый холст. Рада, Дина и Кори еще спали в креслах. Занавески в доме были по обыкновению сомкнуты и не пропускали в комнаты робкий утренний свет, что уже носился по двору вслед за ветром.

Стоя перед холстом, Эля на минуту закрыл глаза: она вспоминала родные земли. Благоухающие цветы, высокое небо, яркое теплое солнце и зеленые травы… Свой дом возле реки и колодец с Гугой… Вновь открыв глаза, Эля решительно взялась за кисти. Она развела на палитре новые яркие краски и принялась за работу. Штрих за штрихом, мазок за мазком холст буквально пропитывался красками Летних лугов. Казалось, будто родные земли вот-вот выплеснутся наружу и вокруг зацветут сады.

— Что ты делаешь? — в мастерскую заглянула Дина.

— А где привидения? — просунула следом голову Рада.

— Посмотрите! — водрузила на нос очки Кори. — Это же дом Эли!

Феи еще потягивались после долгого сна в непривычных креслах, они внимательно разглядывали холст, на котором во всей красе предстал увитый плющом домик Элегии.

— У меня есть одна задумка, — сказала Эля. — Я не уверена, что это сработает, но стоит попробовать.

— Ты решила подарить привидениям не только лица, но и свой дом на память? — спросила Рада.

— Верно, — согласилась Эля. — Но не только это.

— А что же тогда? — любопытствовала Дина.

— Для того чтобы проверить мою догадку, надо закончить картину. Всю, до последнего штриха…

— Твой дом и так вышел совсем как настоящий, — разглядывала холст Кори.

— Кажется, луговыми цветами пахнет, — потянула носом воздух Рада.

— Все! — Эля застыла перед холстом. — Готово!

Феи разглядывали картину, все еще не в силах понять, что намеревается делать с ней Эля.

— Я точно не знаю, как привидения выбирались из картины, — размышляла Эля. — Наверное, у них была какая-то связь. И я подумала нарисовать свой дом для перехода в родные земли…

— Ты сделала портал! — воскликнула Кори.

— Где провал? Кто болтал? — забеспокоились Рада и Дина.

— Портал — это возможность для нас перенестись в Летние луга через эту картину, — разъяснила Кори. — Вероятность того, что это сработает, невелика, но она есть! Эля же попала в этот дом через свой холст…

Тогда Эля отложила кисти, и феи перенесли мольберт с картиной в гостиную.

— Привидения проснутся, спустятся вниз и сразу увидят мой прощальный подарок! — грустно улыбалась Эля, которой было немного жаль расставаться с этим местом.

Картина почти высохла и смотрелась еще натуральнее, чем раньше. Феи склонили головы над пейзажем, и двор перед домом Эли оказался как на ладони.

— Ой, смотрите! — запищала Рада.

— Эля пропала! — вскрикнула Дина.

— Да нет же, вот она! — Кори указала на фигурку Эли, что теперь стояла возле своего дома на картине.

И тут же Кори растаяла сама, будто ее и не бывало. Теперь она стояла рядом с Элей перед крыльцом ее дома, замерев на свежем холсте.

— За ними! — скомандовала Рада, хватая Дину за руку.

Феи даже не поняли, как мигом провалились за холст. И вокруг стало тихо. Молчал граммофон, догорали пеньки свечей, гостиная в момент опустела. Все теперь здесь было, как раньше, — старинное убранство, покой и молчание. Вот только немного пахло цветами летних лугов, а быть может, это доносился аромат букетика цикория, что стоял на столе. Не слышно было в гостиной, как похрапывает наверху Де-Душка, что-то бурча в усы. Как сопит Лиза, причмокивая пухлыми губами. Как чуть посвистывает Ма-Маша, примяв румяной щекой подушку. Забывшийся беззвучным сном Па-Паша еще не знал, что феи покинули дом. Не знал он и о прощальном подарке Элегии. Лишь снился ему небольшой, увитый плющом домик, что стоял у реки на Летних лугах, а вокруг витали ароматы цветов и фруктового сада. Уголки губ Па-Паши чуть подрагивали: и нельзя было понять, радуется он или грустит…

Глава 11

Вечеринка с привидениями

Теперь, после всего, что случилось, трудно было понять, как страшная история похищения Эли безликими тенями обернулась захватывающим путешествием и обретением новых друзей. Еще долго в Летних лугах не смолкали разговоры о старинной усадьбе, населенной симпатичными привидениями. Феи с верными спутниками собирались вместе на обед, полдник или ужин. Садились за уличный стол возле чьего-нибудь дома, чувствуя себя среди зеленых трав и пахучих цветов совершенно счастливыми.

— Привидения тебя точно не обижали? — в который раз стучал копытом Альт.

— Молчи уж, защитник, — улыбалась Рада.

И Альт смущенно замолкал. Все помнили, как, вернувшись, застали пегаса спящим крепким сном возле загадочной картины. А ведь он обещал не сомкнуть глаз, охраняя свою Элегию в окне дома с привидениями.

— Альт, я обязательно познакомлю тебя с малышкой Лизой, — гладила пегаса по гриве Эля. — Уверена, вы друг другу понравитесь.

И Альт благодарно кивал, подставляя голову под ласковую ладонь хозяйки. Он знал, что Эля на него не сердится.

— Я сильнее всех невзгод и трудностей! — сообщал пегас. — Но сон сильнее меня…

И феи, смеясь, снисходительно трепали Альта по гриве. А он хватал со стола мятные пряники и долго катал их между губ, вновь мечтая о небе и звездах.

— Я всегда знал, что нельзя пйедвзято относиться к пйивидениям, — рассуждал Юнк. — Сйеди них много хойоших душ.

— А какой чудесный чай заваривает Ма-Маша! — вспоминала Дина. — Надо будет непременно взять у нее рецепт.

— Я заметила у Де-Душки подшивки газет «Голос Весенней пустоши», — вспоминала Кори. — Вот бы их почитать! Я еще не все знаю о повадках грязнусей и храпс. И еще меня очень интересует, как устроены мельницы и пекарни.

— Ах, какой у них мягкий и сытный хлеб! — приговаривала Дина. — К нам он доходит уже не таким пышным и воздушным.

— Я бы сейчас поклевал свежего хлеба! — распушал перья Огонек.

— Думаю, нам надо будет пригласить привидений в гости! — воскликнула тогда Эля. — Я устрою им пир и концерт. Это будет очень трогательно и душевно…

— А заодно и вкусно, — рассмеялась Рада. — Скорее всего, они захватят с собой гостинцы — свежую выпечку.

— Эти привидения точно не страшные? — Бедный Тикс все еще трясся, когда разговор заходил о нечисти. — Мне вредно есть много мучного. Пожалуй, я подожду дома, пока вы будете пировать с привидениями.

— Не глупи! — корила его Рада. — Нельзя позволять страху решать за тебя. Вместо того чтобы дрожать дома в одиночестве под кроватью, ты можешь здорово провести время и найти новых друзей!

— А без новых друзей никак нельзя? — все еще сомневался Тикс.

— Можно, — ответила Рада. — Только жить без друзей очень страшно…

Тикс призадумался и, кажется, согласился с хозяйкой.

— Наверное, пара рогаликов мне не повредит? — Он настороженно повел носом.

— Один рогалик в тебя точно влезет! — засмеялась Дина. — В длину. Правда, твое тельце тогда свернется калачиком!..

И все снова засмеялись. А Тикс хоть еще немного и дрожал от страха, понимал, что Дина всего лишь шутит. И он, вероятно, сможет съесть не один, а все два рогалика, оставаясь при этом таким же длинно-полосатым, как и всегда.

В тот день друзья решили обязательно позвать к себе в Летние луга новых знакомых и вместе отметить чудесное завершение этой странной, необычной, а местами даже пугающей истории.

— Только не забывайте, что время бодрствования привидений — это ночь, — сказала Эля. — Думаю, нам, как хозяевам, лучше будет учесть это и организовать позднюю вечеринку.

— Да, неудобно звать гостей в то время, когда они обычно спят, — согласилась Кори. — Привидения редко изменяют своему режиму и делают это только по самым важным поводам. Например, для того, чтобы не пропустить экзамен на получение магической способности. На это редкое зрелище стремятся попасть многие.

— Вечеринка — замечательная идея! — поддержала Дина. — Мне как раз ночью бывает нечем заняться.

— Ты же ночью спишь! — взглянул на хозяйку Огонек.

— Ах да, — согласилась Дина. — И все равно я за вечеринку!

— И я бы с удовольствием провела одну из летних ночей в компании с привидениями. — Рада подмигнула Тиксу.

Но тот почти не испугался, не задрожал.

— Пйавда пейед этим надо будет хойошо выспаться, — сказал Юнк.

Все с ним согласились. Только Альт, когда упоминали о сне, немного нервничал, вспоминая свою недавнюю оплошность. Друзья разошлись по домам довольно рано — они собирались как следует отдохнуть, чтобы подготовиться к вечеринке с привидениями.

Перед тем как забраться в свою кровать, Эля села за стол и написала вот такую маленькую записку.

«Приглашаем дорогих Па-Пашу, Ма-Машу, Де-Душку и малышку Лизу завтра на праздничную вечеринку в Летние луга! Элегия и Альт, Корифея и Юнк, Радуга и Тикс, Чудина и Огонек».

Затем Эля свернула листок в узкую трубочку и подошла картине, что висела над ее кроватью. Солнце в Летних лугах еще не зашло, и дом на картине стоял недвижимый, темный. Эля осторожно приставила свое приглашение к двери. И бумага будто прилипла к холсту. А потом вдруг совсем исчезла под дверью.

— Готово! — сказала Эля, зевнула и улеглась спать.

За окном солнце достигло горизонта и будто устелило небо фиалками.

Ночью Эля по обыкновению проснулась, в свете луны ей мерещилось нападение водяных или напасти еще страшнее. Она некоторое время полежала с открытыми глазами, пытаясь унять страх, а потом вспомнила новых друзей-привидений, которые долгое время были лишены возможности выражать свои чувства. И на душе у Эли стало спокойно: она могла плакать, пугаться и даже ужасаться сколько угодно. Фея думала, что на всем Чудосвете нет ничего скучнее равнодушия. Ей даже захотелось еще немного побояться чего-нибудь для развлечения, но глаза слипались сами собой. И вот уже Эля спала глубоким и ровным сном…

Вечером следующего дня начались приготовления к вечеринке. Все должны были собраться у Эли перед заходом солнца и встречать необычных гостей. Рада искупалась в реке и теперь сушила свои рыжие волосы и разноцветные крылья в последних лучах уходящего солнца. Она хотела появиться на вечеринке чистая и красивая. Тикс носился рядом, подергивая хвостом и тряся ушами, — в стороны разлетались мелкие брызги. Зато теперь желтые полосы на теле Тикса сияли, точно солнечные лучи. Раде не удалось уговорить на водные процедуры Дину, хотя той не помешала бы хорошая ванна. Но Дина захотела приготовить к вечернему столу ягодный пудинг, что заняло все ее свободное время. Огонек чистил перышки, сидя в своей клетке, — он еще ни разу не знакомился с привидениями и немного смущался, от чего его окрас, кажется, становился еще краснее. Перед новой встречей с привидениями Кори старалась прочесть как можно больше книг об их быте и повадках, а также приготовить список вопросов о том, что не было освещено в литературе. Юнк величаво прогуливался по двору, отрабатывая свое приветствие.

— Здйавствуйте! — говорил он. — Пйиветствую вас! — повторял учтиво. — Добйо пожаловать!

И вот все собрались во дворе перед увитым плющом домиком Эли. Здесь был накрыт длинный стол, а вокруг стояло множество пеньков, на которые сейчас выложили мягкие подушки. Даже Кори не могла ответить на вопрос — будет ли привидениям удобно сидеть на твердой поверхности деревянных пеньков. Поэтому яркие подушки укрыли каждый спил. На столе уже стояли сладости Чудины: джемы, варенья и, конечно, — пудинг! А еще парочка банок пикулей, от которых феи украдкой воротили нос. Эля вынесла самовар с мятным чаем. Все было готово к приему гостей. Вечер густел, темнота съедала последние солнечные лучи. И вот картина на стене задрожала. Эля стояла рядом и видела, как потихоньку из нее выбрался Па-Паша, затем подал руку Ма-Маше. И вот они уже стоят в комнате, смущенно улыбаясь. За ними выскочила малышка Лиза. Она увидела Элю и захлопала в ладоши. Следом появился сутулый Де-Душка. Он что-то ворчал себе в усы, но довольно беззлобно.

— Мне очень приятно видеть вас всех у себя! — поклонилась гостям Эля. — Проходите к столу.

И привидения вышли во двор. Луна здесь светила ярче и будто висела чуть ниже, чем над Весенней пустошью. Перед тем как начать вечеринку, Де-Душка неведомо откуда достал свой цилиндр. Эля затаилась, она уже сообразила, что за фокус сейчас будет. Остальные феи замерли, а Тикс даже спрятался под столом, опасаясь, что из шляпы выскочит кролик-собакоед. Де-Душка запустил руку в цилиндр и достал оттуда полную ладонь искрящихся кристаллов. Все ахнули. Тут рука поднялась вверх, и по небу рассыпалась целая пригоршня звезд! Де-Душка подошел с цилиндром к каждой фее и позволил им своими руками украсить ночное небо.

И вот все расселись вокруг стола. Эля взяла флейту и начала играть одну из своих мелодий. Привидения сразу почувствовали себя уютно, как дома, расслабились. Они выложили на стол множество свежей выпечки, радуясь, что смогли угодить хозяевам. Лиза никак не желала сидеть смирно и очень скоро полезла под стол. Ей хотелось пошалить, и там она нос к носу столкнулась с дрожащим Тиксом. Пес еще не нашел в себе сил вылезти наружу. Но малышка Лиза вовсе не испугала его, а, наоборот, ему очень приглянулась. Всю ночь они так и провели вместе, носились по двору, играя и весело резвясь. Тикс показывал Лизе самые красивые цветы. А еще они шутили над Альтом, и тот благосклонно воспринимал их мелкие шалости — не все же ему одному разыгрывать друзей. Пегас послушно изображал испуг, когда Лиза с Тиксом связывали ему копыта осокой. Делал вид, что теперь не может сойти с места, а его ноги недвижимы. Тогда Лиза и Тикс очень веселились и тотчас освобождали лазурного пленника. За столом шли захватывающие беседы. Ма-Маша делилась с Диной рецептами, Де-Душка обсуждал с Кори последние новости, а Рада с Элей слушали истории Па-Паши. Он рассказывал о своих иногда печальных, а порой и забавных ночных похождениях по Весенней пустоши. Тогда он еще не имел лица, а безликая тень может испугать даже самую бесстрашную нечисть. Юнк дремал, стоя возле стола, да и Огонек давно клевал носом.

— Нам пора домой, — забеспокоилась под утро Ма-Маша. — Наверное, мы вас очень утомили?

— Что вы! — сопротивлялась Эля. — Посидите еще немного!

Но привидения засобирались к себе. Они благодарили хозяев за радушный прием и обещали встречаться почаще. Лизу с трудом оторвали от Тикса, и вот уже все привидения проникли обратно в свой холст. Теперь они махали руками из картины в свете вечно стоящей над двором луны. А потом исчезли в старом покосившемся доме, который был для них лучшим пристанищем во всем Чудосвете.

— Как жаль, что все хорошее обязательно кончается, — вновь загрустила Эля.

— Одно хорошее непременно должно закончиться, чтобы началось другое хорошее! — улыбнулась Дина.

Ночь отступала, тьма рассеивалась, теряясь между высокими травами. Новое утро спешило вступить в свои права, чтобы вновь собрать росу, раскрыть головки цветов и согреть землю солнечным светом…